Máy ném đá gầm thét trầm uẩn, từ những hòn đá nặng trĩu hàng chục cân đến đá nhỏ vài cân, bay múa đầy trời. Nội thành, ngoại thành, vô số vũ khí tầm xa đối oanh, dày đặc đến nỗi đá tảng va chạm giữa không trung, rồi vỡ tan thành mưa đá, vô số sinh mạng lặng lẽ lụi tàn trong đó.
Tường thành rung chuyển, trên đầu thành, hố sâu loang lổ dấu vết đạn đá hiện rõ khắp nơi. Trong hầm, thỉnh thoảng mới thấy những thi thể hỗn độn cùng vệt máu đỏ tươi. Lúc này, chẳng ai dám đến gần những tàn tích đạn đá đã mất uy lực. Quân thủ thành nhặt chúng lên, rồi ném trả xuống dưới thành, theo đó là những tiếng kêu thảm thiết, hoàn thành một lượt sứ mệnh tang thương.
Vô số cường nỏ rít lên phá không, có găm vào tường thành, có thì bị binh lính ôm chặt, ném trả xuống. Tường thành rung chuyển dữ dội dưới làn mưa tên dày đặc.
Xe công thành bị phá hủy từng chiếc, nhưng những chiếc tiếp theo vẫn không ngừng tiến lên dưới sự thúc đẩy của binh lính. Tiếng nỏ cơ lạnh lẽo vang vọng không dứt, khuynh đảo cả một vùng tên đạn. Cả hai bên đều trang bị quân Minh võ trang hùng hậu, nhưng nếu phải so sánh, quân đội Quan Ninh có chất lượng binh khí tốt hơn, đặc biệt là nỏ cơ tinh vi của Biện Vô Song, gây sát thương cao hơn.
Dưới làn mưa tên nỏ cơ, lá chắn gỗ phòng hộ chỉ có tác dụng chậm lại lực đạo, còn tấm chắn sắt mới có thể chống cự hiệu quả, giảm thiểu uy lực của mũi tên. Tiểu Thạch Thành kiên cố, nhưng cũng phải gánh chịu tổn thất nặng nề.
Nếu Tiểu Thạch Thành chỉ là một thành lũy quân sự thuần túy, nó đã thất thủ từ lâu. May mắn thay, mục đích của nó là để phục vụ chiến tranh, là một pháo đài được xây dựng để cung cấp quân nhu cho Chu Tế Vân ở Lộ Châu, và tập trung vũ khí, lương thảo. Điều này đã giúp Quan Ninh có được lợi thế.
Số lượng nỏ cơ và cường nỏ trong Tiểu Thạch Thành nhiều hơn bên ngoài một chút, nhưng máy ném đá lớn lại thuận tiện hơn cho quân đội bên ngoài. Họ có thể dễ dàng đốn cây, chế tạo máy ném đá thô sơ, còn trong thành, mỗi máy bị phá hủy là mất một máy, khó có thể thay thế kịp thời, chất lượng cũng khó đảm bảo.
Tiểu Thạch Thành nhỏ mà chắc chắn, đây là ưu thế, nhưng cũng là hạn chế. Số lượng máy ném đá lớn không nhiều, và việc bố trí cũng khó khăn. Dưới làn mưa công kích của quân địch, tỷ lệ sống sót của chúng thấp hơn nhiều. Đến giờ, số lượng máy ném đá trong thành đã giảm đi đáng kể.
Quan Ninh thở hổn hển rút lui, Du Hồng xông lên, dù vết thương chưa lành, vẫn không thể quay đầu. Biện Vô Song liều mạng, sau hai ngày tấn công liên tục mà vẫn chưa chiếm được Tiểu Thạch Thành, ánh mắt hắn đỏ rực. Biện Văn Trung đã kiểm soát Côn Lăng Quận, viện quân đang trên đường, hắn lo lắng cho sự sụp đổ của Tiểu Thạch Thành.
Chiếm được Tiểu Thạch Thành, sẽ cắt đứt đường lui của Chu Tế Vân. Quân đội Chu Tế Vân bị bao vây ở Lộ Châu, kết cục sẽ chẳng khác gì Mẫn Nhược Anh năm xưa, chỉ có đại bại. Chỉ có giết được Chu Tế Vân, Biện Vô Song mới có thể chiếm trọn Côn Lăng Quận, rồi dựa vào Tề Quốc, mặc cả với người Minh.
Đến lúc đó, Tề Quốc sẽ hết sức duy trì Biện Vô Song ở Côn Lăng Quận, để có một thế lực đối kháng với người Minh.
Đây là hy vọng cuối cùng của Biện Vô Song.
Tiểu Thạch Thành kiên cường hơn Biện Vô Song dự đoán. Hắn tưởng quân đội Quan Ninh sẽ cùng Chu Tế Vân tấn công Lộ Châu, nhưng không ngờ họ lại dừng chân ở Tiểu Thạch Thành, khiến hy vọng chiếm thành nhanh chóng tan biến. Hiện tại, chỉ còn cách đánh đổi bằng sinh mạng để giành lấy Tiểu Thạch Thành.
Biện Vô Song hiểu rõ tầm quan trọng của Tiểu Thạch Thành, Nhạc Khai Sơn cũng vậy. Sự kiên định của hắn còn hơn cả Quan Ninh. Quận thủ này, giờ phút này cũng đội mũ, mặc giáp, cầm một thanh đao đơn, xuất hiện trên tường thành. Hy vọng hắn giết được địch không cao, nhưng danh vọng của hắn ở Côn Lăng Quận rất lớn, đứng ở đây có thể khích lệ tinh thần binh lính.
Trong thành có hơn vạn dân phu, trước khi khai chiến, gần một nửa đã hy sinh khi vận chuyển quân nhu. Dù còn lại cũng là một số lượng không nhỏ, nhưng đối với Quan Ninh, họ có thể là trợ lực, hoặc là tai họa.
Đợt đầu tiên dân phu lên tường thành có năm trăm người, là những người khỏe mạnh nhất. Quan Ninh không dám đưa họ ra tiền tuyến nguy hiểm, vì nếu thương vong quá lớn, sẽ khiến những dân phu còn lại hoảng sợ, không dám lên thành.
Ngày đầu tiên, năm trăm dân phu chỉ có hơn mười người thương vong. Ngày hôm sau, Quan Ninh điều động một ngàn người lên thành, trong đó một phần ba ra tiền tuyến, ngày kế tiếp, còn lại hơn tám trăm người. Hôm nay là ngày thứ ba, hai ngàn dân phu lên thành, một nửa ra tiền tuyến. Quan Ninh ước tính, sau một ngày chiến đấu, thương vong sẽ vào khoảng bốn trăm đến năm trăm người.
May mắn thay, sau vài ngày, nỗi sợ hãi của dân phu dần tan biến, họ bị cuốn vào sự cuồng nộ của chiến tranh. Những người trước đây chưa từng giết người, giờ đây dùng đá đập chết địch, dùng trường mâu đâm xuyên lồng ngực, khi thấy đồng đội ngã xuống, sự tàn bạo, phẫn nộ trong lòng họ dần bùng lên. Đôi khi, họ trở nên điên cuồng, khiến cả những lão binh cũng phải kinh ngạc.
Quan Ninh biết rõ, nếu tiếp tục như vậy, hắn có thể kích thích ý chí chiến đấu của tất cả dân phu, nhưng cũng có thể gây ra thương vong lớn. Họ thiếu kỹ năng chiến đấu, chỉ dựa vào lòng dũng cảm.
Quan Ninh cảm thấy xấu hổ, vì hắn đang dùng một cách dụ dỗ để đẩy dân phu vào cuộc chiến này. Đầu tiên, để họ thấy chiến đấu không đáng sợ, sau đó từ từ khơi dậy những bản năng tàn bạo trong lòng họ. Hắn không biết, nếu trận chiến này kết thúc, những dân phu còn sống sót sẽ trở thành người như thế nào.
Có lẽ, nhiều người sẽ thực sự điên mất.
Nhưng ý nghĩ này chỉ thoáng qua, trước tiên phải sống sót đã. Những ngày qua, quân đội Biện Vô Song đã gây ra tổn thất lớn, nếu chiếm được thành, Biện Vô Song chắc chắn sẽ không tha cho bất kỳ ai còn sống sót.
"Có viện binh đến không?" Nhạc Khai Sơn hỏi Quan Ninh lần thứ mấy.
Viện binh chắc chắn sẽ đến, nhưng khi nào thì không ai biết.
Đồng Phương là khả năng cao nhất, nhưng Côn Lăng Quận nằm giữa Đồng Phương và Tiểu Thạch Thành, viện quân phải đánh bại Biện Văn Trung trước. Đây là một nhiệm vụ khó khăn.
Ưng Chủy Nham là nhanh nhất, nhưng Quan Ninh lập tức bác bỏ. Biện Vô Song đã tháo chạy từ đó, hắn chắc chắn đã bố trí lực lượng phòng thủ ở đó. Địa hình Ưng Chủy Nham Quan Ninh rất rõ, một, hai ngàn quân trú phòng có thể chặn đứng cả vạn quân. Biện Vô Song mới chiếm được Côn Lăng Quận là nhờ quân đội Chu Tế Vân chiến thắng, hắn không dám mạo hiểm.
"Thà hy vọng Chu đại tướng quân có thể nhanh chóng trở về." Quan Ninh liếc nhìn Nhạc Khai Sơn. Nếu Chu Tế Vân không có tư tâm, Côn Lăng Quận đã không đến nông nỗi này.
Nhạc Khai Sơn im lặng. Việc Chu Tế Vân xuất binh là đúng đắn. Giờ nói gì cũng đã muộn.
"Hiện tại, Từ Tuấn Sinh đang chỉ huy quân Tề ở Lộ Châu, không phải Chung Ngải hay những kẻ vô dụng khác." Hắn thở dài nói: "Từ Tuấn Sinh chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này. Chu đại tướng quân muốn trở về, rất khó, phải có đủ thực lực mới được. Nếu bị Từ Tuấn Sinh đánh bại, trở về cũng vô ích."
Quan Ninh tự nhiên hiểu rõ điều này.
"Thôi bỏ đi, cố gắng hết sức, số phận an bài, đến đâu thì đến!" Quan Ninh cười cười, nhấc đao lên, lại hướng về tiền tuyến. Du Hồng vẫn chưa lành vết thương, không thể để hắn đánh quá lâu.
"Ta cũng đi!" Nhạc Khai Sơn xốc đao, đi theo Quan Ninh.
"Nhạc Quận thủ vẫn nên ở lại đây đánh trống cổ vũ thì hơn." Quan Ninh không khách khí nói: "Khí lực của ngươi, giết một con gà còn tạm được, giết người thì kém xa."
Nhạc Khai Sơn dừng bước, ngửa mặt lên trời thở dài, chỉ đến lúc này, hắn mới thực sự cảm thấy, thư sinh là vô dụng nhất trong trăm người. Khi hai quân đối chọi, chém giết trực diện, mọi âm mưu quỷ kế đều trở nên vô nghĩa.
Quan Ninh cho rằng quân Minh không có khả năng từ Ưng Chủy Nham tới, nhưng thực tế, quân Minh đang âm thầm tiến quân từ đó, điều động hơn một ngàn thủy sư lục chiến đội, rồi lén lút mò tới Ưng Chủy Nham, quan sát điểm yếu của Côn Lăng Quận.
Phía sau hắn, Giang Thượng Yến thống lĩnh hơn vạn kỵ binh, đang nóng lòng chờ đợi tin tức.
