Côn Lăng Quận thế cục biến chuyển, nhanh chóng đến mức người ta chưa kịp nhìn rõ đã hóa thành một ván cờ tháng sáu ngày, cục diện đảo điên như mặt hài nhi. Một ngày trước, Biện Vô Song còn đại chiếm thượng phong, Chu Tế Vân lâm vào tuyệt cảnh, thế nhưng trong nháy mắt, tình thế xoay chuyển, Biện Vô Song tổn thất thảm trọng, toàn quân bị áp lui về Côn Lăng Quận thành.
Tại Lộ Châu, Chu Tế Vân đã sớm nhận được tin tức, phô bày tài năng của một danh tướng. Hắn lợi dụng sự chênh lệch thông tin, cố ý giả vờ muốn rút quân về Tiểu Thạch Thành, không tiếc hạ giá để đánh lừa Biện Vô Song. Kế hoạch này thành công, khiến lão tướng Từ Tuấn Sinh cũng lên kế hoạch lớn.
Nhưng trận truy kích mà Từ Tuấn Sinh tỉ mỉ chuẩn bị, lại biến thành một trận mai phục bất ngờ của Chu bộ binh. Dù quân số Lộ Châu đông hơn, sức chiến đấu vẫn kém xa Chu bộ binh. Một trận đại chiến, Từ Tuấn Sinh đại bại, không phải lui quân theo kế hoạch, mà là thảm bại ê chề, bị Chu Tế Vân đuổi đến dưới thành Lộ Châu.
Từ Tuấn Sinh vội vã gửi thư cầu cứu khẩn cấp về Trường An. Tin tức lan truyền, Tề Quốc Lạc Dương nổi lên tâm tư phản loạn, Trường An cũng kinh hãi. Một đội quân Long Tương dưới sự dẫn dắt của Quách Hiển Thành, ngày đêm chạy đến Lộ Châu. Nếu Lộ Châu thất thủ, Chu Tế Vân sẽ thừa thế xua quân tiến thẳng Trường An, liên kết với Lạc Dương, tạo thành thế cục nguy hiểm cho triều đình.
Sự thất bại của Từ Tuấn Sinh khiến Giải Bảo ở hướng khác run sợ. May mắn tiến quân chậm rãi, Giải Bảo vội vã co rút về Thương Châu, lại một lần nữa rụt đầu.
Ô Lâm không để ý đến Giải Bảo, vừa thấy Giải Bảo lui quân, liền lập tức dẫn quân từ Đồng Phương tiến về Côn Lăng Quận. Đồng thời, Giang Thượng Yến dẫn một vạn kỵ binh cũng tiến đến uy hiếp Côn Lăng Quận.
Mười ngày sau, Dương Trí thống lĩnh quân từ các quận Giang Nam, cùng với hơn một vạn thổ phỉ, hội tụ tại Côn Lăng Quận. Quân đội Quan Ninh ở Tiểu Thạch Thành tổn thất nặng nề, nhưng các Minh Uy tiêu cục nhận lệnh khẩn trương tập hợp, kéo đến Côn Lăng Quận, tăng cường lực lượng cho Quan Ninh, khôi phục lại ba ngàn binh sĩ. Quan Ninh dẫn quân đến Côn Lăng Quận, hợp binh với kỵ binh Giang Thượng Yến, cùng nhau uy hiếp thành.
Biện Vô Song tỉ mỉ bày kế chiếm Côn Lăng Quận, thành công một nửa. Hắn chiếm được thành, có được nguồn cung cấp dồi dào, tạm thời giải quyết hậu cần, nhưng tình hình chung vẫn không khá hơn, quân đội vẫn lâm vào tuyệt cảnh.
Lần này, không chỉ binh lính Biện bộ, mà chính Biện Vô Song cũng cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn.
Trong khi chiến sự Côn Lăng Quận u ám, tình hình ở Giang Nam lại chuyển biến với tốc độ khó tin. Vấn đề ở Giang Nam cuối cùng cũng được giải quyết, tất cả đều nhờ lương thực. Dù vô số thuyền lương của Đại Minh xuôi theo sông Ninh Tri Văn đến Giang Nam, lương thực được dỡ xuống dưới sự giám sát nghiêm ngặt, các cửa hàng lương thực mở cửa trở lại, giá cả ổn định, cục diện hỗn loạn cũng dần lắng xuống.
Thuyền đến mang theo lương thực, thuyền đi mang theo tơ lụa. Các nhà máy dệt vải, ươm tơ Giang Nam tái khởi động. Những kẻ cầm côn bổng dao nĩa, no bụng sau khi nổi loạn, vứt bỏ vũ khí, trở về nhà máy lao động, đổi công sức thành tiền, rồi dùng tiền mua lương thực.
Đối với họ, chỉ cần có cơm ăn, ai lại muốn liều mạng? Dù vẫn có những kẻ kiêu hùng muốn nhân loạn mà nổi dậy, nhưng cơ hội của họ tan biến nhanh chóng như tuyết gặp nắng. Một thuyền lương, một thuyền tơ lụa, đã phá tan mọi mưu đồ. Những kẻ thấy thời thế, vội vã xé cờ, giải tán quân đội, trở về làm dân thường tuân thủ pháp luật. Còn những kẻ ngoan cố, bị quân Giang Nam tiêu diệt, trở thành bài học cho người đời.
Giang Nam bình yên. Nhưng sự bình yên này không thuộc về Sở quốc. Giang Nam bắt đầu sáng tạo lại sự giàu có, nhưng sự giàu có này không liên quan gì đến triều đình Sở. Dù bốn quận Giang Nam chưa chính thức cắm cờ Đại Minh, nhưng lá cờ Hỏa Phượng tung bay hơn trăm năm, cũng dần buông xuống trong mùa đông giá rét.
Quan viên, thân sĩ, dù bị ép buộc hay tự nguyện, đều nhận ra một sự thật: triều đình Sở không còn quan tâm đến họ nữa. Người Minh đã trở thành chủ nhân thực sự của vùng đất này. Thái độ của Tằng Lâm đã cho thấy tất cả. Ngay cả Tằng Lâm, một đại thần Sở, cũng đã đầu hàng Minh quốc, thì họ còn theo ai nữa?
Vừa trải qua vài tháng hỗn loạn, Giang Nam, một vùng đất thái bình quá lâu, đã quá quen với đau khổ. Người ta càng sống trong hòa bình lâu, càng không muốn trải qua chiến tranh. “Một chiếc lá vàng rơi, biết mùa thu đến”, người dân Đông Bộ sáu quận đã từng trải qua những thống khổ này, họ không muốn lặp lại.
Thà làm chó nhà giàu, không làm đầu lĩnh loạn. Người dân Giang Nam trong mùa đông giá rét, cuối cùng hiểu rõ ý nghĩa của câu nói này. Họ muốn sống bình yên, làm giàu, truyền lại gia sản cho con cháu, chứ không muốn tha hương ly tán, sống cảnh chật vật.
Giang Nam chấp nhận sự thật người Minh đã đến. Cuộc sống của họ không có gì thay đổi, nông dân vẫn làm ruộng, ngư dân vẫn đánh cá, công nhân vẫn dệt vải, thương nhân vẫn buôn bán, những khuôn mặt quen thuộc vẫn hiện diện, thuế má vẫn phải nộp. Người Minh đến, nhưng dường như vô hình. Sau những ngày sợ hãi, người dân Giang Nam dần yên lòng.
Thật tốt. Người Giang Nam không cảm nhận được sự thay đổi lớn, chỉ coi những ngày tháng đau khổ vừa qua là một cơn ác mộng. Giờ đây, cơn ác mộng đã qua, họ trở lại cuộc sống quen thuộc. Nhưng đối với triều đình Sở, những gì xảy ra ở Đông Bộ sáu quận và Giang Nam trong mùa đông này, giống như một tiếng sấm sét.
Vốn dĩ thiếu lương, triều đình Sở bất lực. Hiện tại, ngay cả kinh thành cũng tự lo thân, lấy đâu ra sức cứu Giang Nam? Tiếp theo là nội chiến ở Đông Bộ sáu quận. Triều đình Sở coi cuộc tranh đấu giữa Biện Vô Song và Tằng Lâm là một cuộc nội loạn, và họ bất lực.
Cho đến lúc này, triều đình Sở vẫn chưa rõ thái độ của Tằng Lâm. Cho đến khi thuyền lương từ Tuyền Châu liên tục xuôi nam, quân Minh tiến vào Kinh Hồ, Giang Nam, Mẫn Nhược Anh mới nhận ra, Tằng Lâm, người mà hắn từng coi là trung thần, đã trở thành tay sai của người Minh.
Mẫn Nhược Anh còn chưa kịp tức giận, Lôi Vệ, tân chỉ Thống lĩnh Trung Vệ, đã liên tục đưa tin tức từ Đông Bộ sáu quận và Giang Nam đến bàn hắn. Sự thật đã chứng minh, Đông Bộ sáu quận và Giang Nam không còn là lãnh thổ Đại Sở. Tằng Lâm và các thế lực ở Giang Nam đã bị người Minh chiếm đóng.
Kinh hãi, Mẫn Nhược Anh ra lệnh cho Túc Thiên, thống lĩnh Tây quân đóng quân ở Tân Châu, lập tức tấn công Đông Bộ sáu quận. Nhưng Túc Thiên từ chối, và các đại thần triều đình cũng phản đối. Tân Châu là cửa ngõ của kinh thành, nếu không có quân đóng giữ, kinh thành sẽ gặp nguy hiểm. Tình hình hiện tại đã vô cùng hỗn loạn.
Nhưng Túc Thiên có thể tin được sao? Mẫn Nhược Anh không dám nghĩ đến điều đó, các trọng thần triều đình cũng không dám. Túc Thiên đã đóng quân ở Đông Bộ sáu quận nhiều năm, và cũng là thuộc hạ cũ của Tằng Lâm.
Thay cũ đổi mới, Mẫn Nhược Anh không muốn nghĩ đến vấn đề này, nhưng ý nghĩ vừa lóe lên, liền bị hắn dập tắt. Nếu hắn làm vậy, Túc Thiên có thể quay lưng lại bất cứ lúc nào. Nhìn xung quanh, Mẫn Nhược Anh không biết còn có thể tin tưởng ai. Tân Ninh Võ Đằng? An Dương Chu Nghĩa? Họ trung với triều đình sao? Cho đến nay, mệnh lệnh triệu tập tiền lương của triều đình vẫn chưa được họ thực hiện. Quan Hồng Vũ thì nghe lời, điều quân đến Từ Châu, nhưng mối quan hệ giữa hắn và Chu Nghĩa không hề đơn giản. Ai biết họ đang nghĩ gì? Những người này chẳng phải là đồng loại với Tằng Lâm sao?
Mẫn Nhược Anh bất lực, không còn kế gì. Trong tình thế này, triều đình và Đông Bộ sáu quận, Giang Nam hoàn toàn cắt đứt liên lạc. Một phần ba giang sơn Đại Sở, trong sự thờ ơ, đã đổi chủ.
