Hoành Đoạn Sơn, kỵ binh dạo gót nơi biên cương. Thủ tướng Thác Bạt Yến cùng mười mấy tướng lĩnh Tề, lớn nhỏ, quỳ rạp trước án hương, chờ đợi sắc chỉ từ miệng thái giám tuyên đọc. Bên cạnh thái giám, một lão tướng tóc bạc phơ vẫn đứng thẳng hiên ngang.
"Thần Thác Bạt Yến lĩnh chỉ, tạ ơn!" Ý chỉ vừa dứt, Thác Bạt Yến ba lạy tạ thiên, rồi mới đứng dậy, đón lấy thánh chỉ từ tay thái giám.
"Thác tướng quân, ngươi đã hiểu ý bệ hạ?" Thái giám kéo dài giọng hỏi.
"Thượng sứ, mạt tướng họ Thác Bạt, không họ Thác!" Thác Bạt Yến cười đáp.
"Các ngươi Man Di, quả thật có lệ kỳ quái!" Thái giám nghi ngờ liếc nhìn. "Thác Bạt tướng quân, ngươi đã rõ ý chỉ?"
"Rõ ràng. Chuyển giao quyền chỉ huy Hoành Đoạn Sơn cho lão tướng quân đã giải ngũ, mạt tướng lập tức hồi Trường An tâu báo!"
"Ừ, biết thì tốt. Ta cũng sẽ cùng ngươi về Trường An. Được rồi, ngươi cùng lão tướng quân còn có việc quân sự, ta không làm phiền nữa. Thác Bạt tướng quân, ý bệ hạ là ngày mai chúng ta lên đường."
"Vâng, mạt tướng đã rõ. Xin công công cho phép, hãy để Mộ Dung Hải đi chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi, và dặn dò phòng bếp chuẩn bị rượu ngon, thức ăn thượng hạng, để công công có một chuyến đi vui vẻ!" Thác Bạt Yến lớn tiếng nói.
"Tuân lệnh!" Mộ Dung Hải ánh mắt rực lửa bước lên, chỉ sau khi Thác Bạt Yến liếc nhìn, mới cúi đầu khom lưng, "Công công xin mời!"
Nhìn Mộ Dung Hải lui xuống, Thác Bạt Yến quay người, sắc mặt thoáng đổi. Tạ Bảo Vật, vị tướng quân kia, đã ngồi trên hổ da, làm việc riêng.
Thấy Thác Bạt Yến nhìn mình, Tạ Bảo Vật hừ lạnh một tiếng, vỗ bàn, nhìn xuống hơn mười tướng lĩnh, lạnh lùng nói: "Tả, hữu liệt ban, tự giới thiệu mình đi!"
Đại đường giữa, hơn mười tướng lĩnh vẫn im lặng, ánh mắt đều hướng về Thác Bạt Yến.
Tạ Bảo Vật đứng dậy, giọng nói không hài lòng: "Lời ta các ngươi không nghe thấy sao?"
Thác Bạt Yến cười lớn: "Tướng quân Tạ, ta còn chưa giao đại ấn đây, sao ngài đã ra lệnh?"
Nụ cười tan biến, hai tay vỗ nhẹ, "Tả, hữu liệt ban!"
"Ừ!" Hơn mười tướng lĩnh đồng thanh đáp, đại sảnh vang lên tiếng va chạm của binh khí. Hai bên trái phải, theo thứ bậc, đứng thành hai hàng, nửa người cúi chào, ánh mắt đều đổ về Thác Bạt Yến.
Thác Bạt Yến quay người, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Tạ Bảo Vật. Mặt Tạ Bảo Vật đỏ bừng, đại sảnh im lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi. Cuối cùng, Tạ Bảo Vật không cam lòng buông đại ấn.
Thác Bạt Yến bước nhanh đến án, không ngồi xuống, mà lặng lẽ nhìn các tướng lĩnh. Sau một hồi, mới nói: "Các huynh đệ, bốn năm gắn bó, hôm nay phải chia tay. Sau này, e rằng khó có cơ hội cùng nhau tác chiến. Sa trường hiểm nguy, hãy tự bảo trọng!"
"Đại tướng quân!" Hoàng An và Trương Bách vội quỳ xuống, mắt ngấn lệ. Hai người năm xưa theo Tào Cách tác chiến, bị bỏ lại núi hoang, cuối cùng không cưỡng lại được mùi thức ăn, trở thành trò cười cho Long Tương Quân. Sau đó, họ đến vùng núi gập ghềnh, bị người ta chế nhạo. Nhưng Thác Bạt Yến không hề khinh thường, ngược lại, sau khi nắm quyền, đã quan tâm đến họ, giúp họ vượt qua nỗi lo lắng. Nếu phải chia tay, hai người không muốn nhất.
Tiếng quỳ rạp vang vọng. Quân đội Hoành Đoạn Sơn luôn là một nhánh quân đội khó khăn nhất của Tề, quanh năm chiến đấu với Tần quân trong núi, lại thêm đường xá hiểm trở, tiếp tế khó khăn, lương thảo cạn kiệt, tu sửa đường sá là chuyện thường. Cho đến khi Thác Bạt Yến nắm quyền, tình hình mới được cải thiện. Ông ta thông qua thương nhân, mang đồ vật trong núi ra ngoài, đổi lấy lương thực, vật tư, những năm gần đây, cuối cùng đã giải quyết được vấn đề hậu cần cho đội quân này.
"Đứng lên đi, đừng làm trẻ con. Đây không phải chuyện xấu, ta đi Trường An tâu báo bệ hạ. Nếu bệ hạ hài lòng, có lẽ sẽ được thăng chức một hai cấp. Ha ha ha, các ngươi cũng sẽ rời Hoành Đoạn Sơn thôi. Dù đi đâu, cũng không thể sánh bằng nơi này. Mọi người thấy sao?" Thác Bạt Yến cười lớn.
"Đại tướng quân thăng chức là chắc chắn... Đại tướng quân định chỗ cho ai, xin đừng quên mạt tướng!" Hoàng An lớn tiếng nói, không quan tâm đến ánh mắt giết người của Tạ Bảo Vật.
"Được, quyết định sau. Nếu có cơ hội, ta sẽ cố gắng tổ chức một cuộc gặp mặt." Thác Bạt Yến vẫy tay, "Đứng lên hết, các ngươi đều là tướng lĩnh, đừng làm mất thể diện trước Tạ tướng quân!" Nhìn mọi người trở về vị trí cũ, Thác Bạt Yến quay lại nhìn Tạ Bảo Vật: "Tạ tướng quân, đây là những binh tốt, hy vọng ngài biết cách sử dụng."
"Ta cầm binh mấy chục năm, ngươi biết gì? Làm sao cầm binh, ta còn rõ hơn ngươi!" Tạ Bảo Vật tức giận nói.
Thác Bạt Yến gật đầu, rồi nhìn các tướng lĩnh, nhưng trong lòng thở dài. Ông biết, Tạ Bảo Vật cũng biết, nhưng Tạ Bảo Vật lại giả vờ không biết. Quân đội này vừa rời khỏi vùng núi, sẽ lập tức tiến về Côn Lăng Quận, phối hợp với Lộ Châu tấn công. Triều đình muốn đạt được hiệu quả bất ngờ, nhưng hiện tại, Côn Lăng Quận chắc chắn đã sẵn sàng phòng thủ, chỉ chờ họ đến.
Nếu là mình chỉ huy đội quân này, còn có thể tìm cách giảm thiểu tổn thất, nhưng Tề Quốc hoàng đế lại thay đổi người. Tạ Bảo Vật, qua Quách Hiển Thành, ông đã có một hiểu biết sơ bộ. Vị tướng này xuất thân từ Long Tương Quân, sau đó chậm chạp thăng tiến lên làm Phó thống lĩnh phòng thủ Trường An. Ông ta có kinh nghiệm cầm binh, nhưng ít có kinh nghiệm chiến đấu. Lý thuyết suông có thể có, nhưng trên chiến trường, ông ta có thể là đối thủ của Chu Tế Vân, một lão tướng dày dạn trận mạc hay không?
Nếu là tập kích bất ngờ, còn có thể chiếm được ưu thế, nhưng hiện tại, họ sẽ đâm đầu vào một bức tường thép. Nhiều năm chung sống với những người này, dù chỉ là một tảng đá, cũng trở nên quen thuộc, dù chỉ là một con chó mèo, cũng nảy sinh tình cảm. Dù phe phái khác nhau, nhưng đều là những quân Hán tử, sống chung lâu như vậy, tình cảm đó là thật.
Ông nhìn sâu vào từng người, không biết liệu còn có cơ hội gặp lại họ hay không. Lòng trào dâng nỗi buồn, mắt ngấn lệ, ông cắn răng, quay người lại, đẩy ấn tướng quân trên bàn về phía trước mặt Tạ Bảo Vật: "Tạ tướng quân, ấn tướng quân ở đây. Thác Bạt Yến giao ấn, tất cả quân nhu, tài vật và sổ sách đều được niêm phong, tướng quân có thể tự kiểm tra. Tiếp theo, Tạ tướng quân cùng mọi người bàn bạc, Thác Bạt Yến xin cáo từ."
Ông rời khỏi án, quay lưng bỏ đi. Phía sau vang lên tiếng đập mạnh vào án, Thác Bạt Yến bước chân khựng lại một chút, rồi cười khổ. Đây không phải là điều ông có thể kiểm soát, cũng không nên kiểm soát. Dù ở vị trí nào, ông cũng không thể kiểm soát được. Nhìn Tạ Bảo Vật, tựa như một kẻ mới giàu, nóng lòng muốn làm mưa làm gió.
Ông nghĩ, ngay cả ở Trường An, một vị Phó thống lĩnh cũng khó gặp được những quan chức cao cấp hơn mình. So với việc thống lĩnh quân đội ở biên cương, thì việc này chẳng khác nào một sự hạ nhục. Ông bị cả đời kìm kẹp, cuối cùng mới tìm được một chỗ đứng, nhưng vấn đề là, những binh lính này, liệu có nghe lời ông ta hay không? Nếu làm không tốt, quân đội sẽ ly tâm, mất đoàn kết, trên chiến trường sẽ gặp đại họa.
Họ chỉ có thể tự cầu may.
Mộ Dung Hải đã chờ sẵn trong phòng của Thác Bạt Yến.
"Đại ca, để ta đi cùng ngươi!" Mộ Dung Hải vội vàng nói.
Thác Bạt Yến bật cười: "Ngươi đương nhiên muốn đi cùng ta, ngươi là thống lĩnh thân binh của ta, ta không yên tâm khi để ngươi ở lại đây!"
"3000 thân vệ doanh đều mang đi?"
"Đều mang đi!" Ánh mắt Thác Bạt Yến lạnh xuống: "Quách soái phái người đến thông báo, dù không nói rõ, nhưng ta nghĩ sau khi đến Hoành Đoạn Sơn, đích đến của chúng ta không phải Trường An, mà là Lạc Dương."
"Lạc Dương?" Mộ Dung Hải kinh ngạc.
"Nếu không, thái giám kia sao lại nói muốn đi cùng chúng ta?" Thác Bạt Yến cười khẩy: "Trong lòng hắn chắc chắn đã đoán ra một thánh chỉ khác. Ừ, ngươi mang cái rương này đến cho hắn, thay ta mời hắn uống rượu, và tìm cách dò hỏi."
"Quà quá nặng?" Mộ Dung Hải líu lưỡi.
"Có thể đại diện cho hoàng đế truyền đạt ý chỉ quan trọng, hắn chắc chắn là người được trọng dụng trong cung. Quà nhiều không có gì sai! Nếu hắn vô tình tiết lộ điều gì, thì sẽ vô cùng hữu ích cho chúng ta."
"Đã rõ!" Mộ Dung Hải cười nham hiểm. "Nhưng đại ca, thái giám kia âm dương quái khí, nhìn vào khiến người ta khó chịu. Hắn muốn đi cùng chúng ta, vậy chúng ta hãy trêu chọc hắn trên đường! Để hắn biết, chúng ta lính tráng, không dễ bắt nạt! Không biết hắn cưỡi ngựa thế nào, đùi có bị mài ra kén không?"
Thác Bạt Yến cười ha ha, vẫy tay. Mộ Dung Hải gánh rương lên vai, vội vã bước ra ngoài. Đẩy cửa sổ ra, thấy bóng lưng Mộ Dung Hải, Thác Bạt Yến mỉm cười, trong sân các thân binh đang bận rộn đóng gói hành lý. Mộ Dung Hải là một người đơn giản, vợ con đang sống rất tốt ở Đại Minh, anh ta chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ và trở về đoàn tụ với gia đình. Còn ông, thì không đơn giản như vậy. Đã ở Đại Tề quá lâu, đôi khi cảm thấy thân phận của mình thật mơ hồ.
Ông là gián điệp hàng đầu của Đại Minh, trực tiếp chỉ huy bởi hoàng đế. Nhưng đồng thời, ông lại có vợ con ở Đại Tề, được Quách Hiển Thành tin tưởng và giao phó trách nhiệm nặng nề. Đôi khi, Thác Bạt Yến cảm thấy nếu tiếp tục như vậy, cuối cùng sẽ bị chia cắt.
