Hoàng An thúc ngựa như điên, xé toạc màn đêm. Ngày tuy đen, nhưng tuyết phủ kín núi đồi, lại khiến thiên địa bừng sáng, thậm chí còn hơn đêm thường. Lúc này, Hoàng An trong lòng cảm kích nhất chính là Thác Bạt Yến. Quả nhiên, Thác Bạt Yến đã dạy họ cách bảo tồn mã lực khi không lâm trận, khiến hắn dù trong tình cảnh ngặt nghèo này, vẫn có thể yêu cầu binh sĩ giữ cho chiến mã nghỉ ngơi. Nếu không, e rằng giờ này, dưới hông kỵ binh đã kiệt sức.
Một bên chạy trốn, một bên phát ra những tiếng kêu kỳ quái, đó là tiếng chim Hoành Đoạn Sơn, loài chim chỉ có ở khu vực này, nơi khác khó gặp. Hoàng An và quân lính dùng tiếng chim để liên lạc với nhau. Địa hình Hoành Đoạn Sơn hiểm trở, đôi khi hai bên cách nhau không xa, nhưng tầm nhìn lại bị che khuất.
Tiếng rít gào của Hoàng An vang vọng, và từ bốn phương tám hướng, tiếng đáp lại cũng vọng về. Kỵ binh đang chạy trốn bắt đầu tập hợp theo âm thanh, binh lính tản mát dần dần thành đội ngũ. Điều này khiến lòng Hoàng An dịu đi phần nào. Nếu bị truy đuổi mà lại tan tác, thì đành chịu số phận.
Hoàng An nghe thấy tiếng ngựa ngã xuống, tiếng tên lao vút qua không trung. Hắn thúc ngựa chạy, dù không trúng đích, nhưng vẫn có kẻ xui xẻo trúng tên ngã ngựa. Lúc này, hắn không còn thiết tha đến những người đó nữa. Hắn biết, không thể để đối phương bao vây, một khi bị bao vây, tất cả sẽ bị tiêu diệt.
Quay đầu nhìn lại, phía sau đã tụ tập hơn ngàn kỵ binh, nhưng ngay lập tức, hắn nhận ra kỵ binh địch đột nhiên giảm tốc độ. Một nỗi ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Đột nhiên, trên cánh đồng trống trải, tuyết bị xới tung, hiện ra hàng hàng bóng đen. Tên lông chim đồng loạt phóng ra. "Đi mau!" Hoàng An hét lên, thúc ngựa đổi hướng, con ngựa tìm đường vòng, tránh khỏi cơn mưa tên. Hắn tháo lá chắn nhỏ bên yên ngựa, che chắn bên mình. Tiếng tên va vào lá chắn liên tục vang lên. Chiến mã lảo đảo, rên rỉ đau đớn, rồi bất ngờ tăng tốc. Hoàng An liếc nhìn đùi ngựa, một mũi tên cắm sâu, máu tươi tuôn ra.
Tiếng binh lính ngã xuống vang vọng, quân địch tiếp tục tấn công, gây tổn thất nặng nề cho quân của Hoàng An. Hắn không hiểu tại sao địch lại có thêm một nhánh quân mai phục phía sau. Bên cạnh hắn, một con ngựa không chủ bị bỏ lại. Hoàng An nghiến răng, tìm giây cương ngựa, nhảy lên lưng ngựa mới, con ngựa cũ đã trúng tên, không thể tiếp tục.
Tận dụng tốc độ của ngựa mới, Hoàng An dẫn quân lách qua trận địa, xông vào vùng hoang dã.
Trong đại doanh tiếp tế, Chu Tế Vân ngồi bên đống lửa, lật gà nướng, mắt dán vào tấm bản đồ. Từ khi tập kích bắt đầu, đã trôi qua hơn nửa đêm, Ô Lâm vẫn chưa tiêu diệt hoàn toàn quân của Hoàng An. May mắn nhờ sự hỗ trợ của bộ tốt, Hoàng An mới có thể trốn thoát như một con cá chạch. Điều này khiến Chu Tế Vân nhớ đến Thác Bạt Yến năm xưa, người đã thoát khỏi vòng vây của quân Minh với 800 kỵ binh.
"Những năm này, ngươi quả thật học được không ít từ Thác Bạt Yến!" Chu Tế Vân cười nói. "Chỉ với chiêu này, ngươi đã là một tướng lãnh xuất sắc. Nhưng thật không may, ngươi đụng phải ta." Hắn nhặt một cành cây cháy dở, kéo một đường quanh co trên bản đồ.
"Người đâu!" Hắn gọi.
Một thiên tướng bước vào.
"Ở đây, ở đây, và ở đây!" Chu Tế Vân chỉ vào ba vị trí trên bản đồ. "Phái bộ binh chặn Hoàng An."
Thiên tướng ngạc nhiên: "Đại tướng quân, đây là hướng về phía chúng ta."
"Hắn nhất định sẽ dụ chúng ta đến đây, rồi đổi hướng, lại chạy về phía này, cuối cùng mới hướng về Thương Châu. Chiêu này đã được dùng từ lâu, còn quanh co hơn cả hắn." Chu Tế Vân cười lớn. Nhiều năm trước, lộ trình trốn thoát của Thác Bạt Yến đã được các tướng lĩnh Đại Tề ca ngợi. Chu Tế Vân đã nghiên cứu kỹ lưỡng, và nhận ra sự tương đồng.
"Phái người đến những nơi này, hắn nhất định sẽ xuất hiện." Hắn quát.
"Rõ!" Thiên tướng quay người, vội vã rời đi.
Chu Tế Vân cầm gà quay, ngửi mùi thơm, gật đầu hài lòng. Hắn vốn nghĩ đối thủ sẽ là Thác Bạt Yến, người trẻ tuổi nhưng dụng binh kỳ lạ. Ngay cả khi biết quân Tề sẽ tấn công Côn Lăng Quận, hắn vẫn nghiên cứu các trận chiến của Thác Bạt Yến. Kết quả khiến hắn bối rối, Thác Bạt Yến đôi khi hành động bốc đồng, đôi khi lại xảo quyệt như cáo, hắn không thể đoán được quy luật dụng binh của đối phương.
Đó là lý do hắn tự mình dẫn quân đến đây. Dưới trướng hắn, Ô Lâm là người có năng lực nhất, nhưng hắn lo sợ Ô Lâm không phải đối thủ của Thác Bạt Yến. Ô Lâm dụng binh theo khuôn mẫu, sợ nhất là những kẻ như Thác Bạt Yến, người không tuân theo bất kỳ quy tắc nào.
Nhưng cuối cùng, Tề Đế lại đổi tướng, cử Giải Bảo đến. Giải Bảo hắn biết, tuổi tác đã cao, chức vụ đã đủ, nhưng không phải là người từng cầm quân. Ông ta học binh thư, nhưng chỉ là lý thuyết suông. Binh pháp có thể mua ở bất cứ đâu, nếu chỉ dựa vào sách vở mà muốn làm tướng, thì tướng quân chẳng đáng giá gì. Kinh nghiệm chiến đấu mới là thứ quan trọng nhất, một tướng công thành vạn cốt khô, đó là sự thật tàn khốc.
Nếu biết Giải Bảo đến chỉ huy, hắn đã không cần đến đây, Ô Lâm là đủ. Hắn nên đến Lộ Châu, đánh tan quân Lộ Châu, thậm chí chiếm lấy Lộ Châu. Nhưng giờ, hắn chỉ có thể hy vọng Quan Ninh không phụ lòng tin của mình.
Tuy nhiên, giờ đây, hắn lại cảm thấy hứng thú. Khả năng của Hoàng An vượt quá mong đợi. Được đối đầu với hắn cũng không tệ. Hoàng An đã học được nhiều điều từ Thác Bạt Yến, có lẽ hắn có thể hé lộ quy luật dụng binh của Thác Bạt Yến. Sớm muộn gì cũng sẽ đối đầu với hắn.
Trong thiên hạ này, Chu Tế Vân chỉ kính phục một vài người về dụng binh: Tào Vân, người thầy của hắn; Trình Vụ Bản, người đã qua đời; Minh đế Tần Phong, người hiếm khi thất bại; Biện Vô Song, người đã bị tổn thất nặng nề ở Vạn Châu… Xuống nữa, có Ngô Lĩnh, thuộc cấp của Minh đế, tàn bạo và không từ thủ đoạn; Trần Chí Hoa, thận trọng và khó đối phó; và Quách Hiển Thành, người ngang tài ngang sức với hắn.
Ngoài những người này, Chu Tế Vân khinh thường những người khác.
Ăn xong gà quay, hắn gác chân lên bàn, nhắm mắt chuẩn bị nghỉ ngơi. Quân của Hoàng An không cần lo lắng, dù hắn có trốn thoát, quân của hắn cũng đã tan rã. Đánh bại Giải Bảo không khó. Hắn nghĩ đến chuyện sau này. Người Minh đã gửi tin, các hào môn thế gia đang đến đường cùng. Hắn đã cảnh báo, nhưng họ không quan tâm. Chu Tế Vân thở dài, những người lớn tuổi cân nhắc sự việc, lòng người khó đoán. Hắn chưa từng nghĩ rằng trên đời này, có người sẵn sàng hy sinh vì chính nghĩa.
Những người như vậy, hắn đã gặp rất nhiều: Giang Đào, Trình Vụ Bản, Lý Chí, và giờ, có lẽ là Tào Vân.
Gia tộc trở lại, Côn Lăng Quận sẽ trở thành một vùng đất không ai quản lý. Dù thắng trận này, cũng chỉ là một sự tồn tại yếu ớt. Người Minh có thể đưa ra một thỏa hiệp, nếu hắn đồng ý, họ sẽ chấp nhận hắn. Có lẽ đó là điểm dừng cuối cùng của hắn.
Có một điều khiến Chu Tế Vân cảm thấy kỳ lạ. Vũ khí viện trợ của người Minh đều do Biện Vô Song kiểm soát, quân của Quan Ninh cũng đến từ hướng đó. Biện Vô Song không thể không biết điều này, nhưng hắn dường như không quan tâm. Điều này có nghĩa là gì? Liệu Biện Vô Song đã đạt được thỏa thuận bí mật với người Minh?
Hắn mở to mắt. Nếu đúng như vậy, Sở quốc sắp sụp đổ? Hắn thở dài, Biện Vô Song không thể cam tâm tình nguyện làm tay sai cho người khác. Có lẽ có một lý do khác, người Minh đã nắm được điểm yếu của hắn, buộc hắn phải nhượng bộ.
Hắn không muốn suy nghĩ thêm về vấn đề này.
Khi hắn mở mắt, trời đã sáng. Bên ngoài vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Một thiên tướng vui mừng khôn xiết xông vào.
"Đại tướng quân thật là thần cơ diệu toán, Hoàng An tựa như tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng quân, quả nhiên xuất hiện ở điểm thứ nhất, bị chúng ta chặn đánh, rồi đổi hướng đến điểm thứ hai."
Chu Tế Vân cười nhẹ: "Hắn vẫn chưa học được bài học. Đi, chúng ta đến điểm thứ ba xem sao." Hắn đứng dậy, đội mũ sắt, đeo bội đao, bước ra ngoài.
