Đêm tối như mực, tầng mây dày đặc phủ kín bầu trời, tựa hồ giơ tay lên là có thể chạm tới những đám mây đen kịt. Gió không lớn, nhưng rít qua như lưỡi dao sắc, xé toạc da thịt. Sương lạnh bắt đầu tụ lại trên mái ngói, bao phủ kinh thành vốn rực rỡ như dải ngân hà bằng một màn sương mờ. Đêm càng khuya, cái lạnh càng thấu xương, cùng với lệnh giới nghiêm, khiến phố xá vắng tanh, ngay cả lính tuần phòng cũng không thấy bóng dáng. Thời gian trôi qua, sương mù dày đặc hơn, những ngọn đèn dầu vốn sáng chói dần tắt lịm, chỉ còn lác đác vài ánh sáng trong bóng tối bao la.
Trong bóng đêm vô tận, bỗng xuất hiện những nhóm binh lính, dễ dàng nhận ra là Nội Vệ của Đại Sở. Họ tản ra lặng lẽ, biến mất trong những con hẻm nhỏ, rồi lại xuất hiện trên nóc nhà xung quanh. Lôi Vệ bước ra từ đám đông, ánh mắt sắc lạnh nhìn về phía tòa nhà phía trước. Đêm nay, hắn được trao quyền điều động binh lực, và danh sách những kẻ cần thủ tiêu của Quách Cửu Linh, tuyệt đối không được sống sót qua đêm.
Tiếng trống canh ba vang vọng, Lôi Vệ giơ tay ra lệnh. Nội Vệ như đàn ong vỡ tổ, tràn ra từ mọi ngả. Họ vượt tường, phá cửa, đục lỗ trên mái nhà, tấn công đồng loạt. Tiếng kêu kinh hãi, tiếng binh khí va chạm vang lên liên tục, cuộc kháng cự bên trong mạnh mẽ hơn dự kiến. Thỉnh thoảng, tiếng thét đau đớn xé tan màn đêm. Một Nội Vệ bị hất văng ra, ngã gục dưới chân Lôi Vệ, lồng ngực gần như bị đạp sụp, hiển nhiên kẻ ra tay là một cao thủ nội gia.
Liên tiếp hai Nội Vệ khác bị đánh bay, Lôi Vệ nhíu mày, nắm chặt chuôi đao. Một gã đại hán dính đầy máu từ bên trong xông ra, vung đao lao về phía hắn. Lôi Vệ vẫn đứng im, hơn mười cung nỏ đồng loạt khai hỏa. Đại hán vung đao chặn tên, nhưng khoảng cách quá gần, tốc độ quá nhanh, dù chặn được một vài mũi tên, nhưng ngực, bụng và đùi vẫn bị xuyên thủng. Hắn gầm lên một tiếng rồi ngã xuống đất.
Lôi Vệ tiến lên, nhìn gã đại hán nằm dưới đất. Đây là người phụ trách căn cứ này. Nếu căn cứ bị tập kích, chắc chắn những gián điệp còn lại sẽ yểm trợ cho hắn trốn thoát. Nhưng tại sao hắn lại lao ra đối đầu trực diện, tựa như đang cố tình thu hút sự chú ý? Chẳng lẽ còn có nhân vật quan trọng khác ở đây? Lôi Vệ cảm thấy bất an.
Tiếng đánh nhau bên trong ngày càng dữ dội. Lôi Vệ bước vào. Cuối cùng, tiếng ồn ào cũng lắng xuống. Vài Nội Vệ chạy ra, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: "Đại nhân, bắt được cá lớn rồi!"
"Cá lớn là ai?" Lôi Vệ hỏi.
"Đại nhân, là Quách Cửu Linh! Chính là Quách Cửu Linh!" Một Giáo úy thì thầm bên tai Lôi Vệ.
Lôi Vệ sững sờ. Sao có thể như vậy? Kịch bản không phải như thế này. Quách Cửu Linh biết rõ hắn sẽ tập kích những nơi này, tại sao hắn lại xuất hiện ở đây? Hắn vội vã xông vào. Quách Cửu Linh bị đâm một nhát vào eo, nằm cạnh một vài gã thủ hạ đã ngã xuống, họ đã liều mạng bảo vệ hắn nhưng cuối cùng vẫn thất bại.
"Ai đã ra tay?" Lôi Vệ gầm lên.
"Đại nhân, là tôi! Là tiểu nhân!" Một Nội Vệ phấn khích chạy tới. Quách Cửu Linh, một nhân vật truyền kỳ, ai trong Nội Vệ không biết đến? Ai ngờ được, trong một cuộc tập kích bất ngờ như thế này, họ lại có thể bắt được một con cá lớn như vậy.
Lôi Vệ vung tay, tát mạnh vào mặt gã Nội Vệ, khiến hắn lăn lộn trên đất. Nội Vệ xung quanh kinh ngạc, rồi chợt hiểu ra. Quách Cửu Linh quá quan trọng, nếu bắt sống được, công lao sẽ lớn hơn nhiều so với việc giết chết. Gã này dám đâm Quách Cửu Linh, nếu gây thương tích nghiêm trọng, công lao của mọi người sẽ bị giảm đi.
"Ai có thuốc chữa thương?" Lôi Vệ lạnh lùng hỏi.
"Tôi có!"
"Tôi có!"
Mấy người đồng thanh đáp lời. "Lấy ra, đặt ở đây, còn các ngươi, lui ra ngoài, cách xa mười trượng, không ai được phép đến gần. Vi phạm mệnh lệnh, giết!" Lôi Vệ ra lệnh. "Tuân mệnh!"
"Thông báo cho các đội khác, bất kể hành động có thành công hay không, bỏ qua những gián điệp của Minh quốc, tập trung về đây."
"Rõ!"
Trong phòng chỉ còn lại Lôi Vệ và Quách Cửu Linh. Lôi Vệ quỳ xuống, cẩn thận xé toạc quần áo Quách Cửu Linh, nhìn vết thương đầm đìa máu, giọng nói run rẩy: "Sao lại như vậy? Sao lại như vậy?"
Quách Cửu Linh cười nhạt: "Đừng lo, vẫn còn một hơi thở. Ta còn muốn gặp Mẫn Nhược Anh. Lôi Vệ, đây là kế hoạch của ta. Ngươi có thể bắt được Ưng Sào, vị trí Nội Vệ Thống lĩnh của ngươi còn quan trọng không? Đồng Cường có thể tranh với ngươi sao?"
Lôi Vệ ngã xuống đất: "Đại nhân, ta làm Nội Vệ Thống lĩnh là vì muốn báo đáp triều đình, nhưng sau này, ta sống được không? Người của Ưng Sào sẽ xé xác ta! Thậm chí cả hoàng đế cũng sẽ không tha cho ta!"
"Yên tâm đi!" Quách Cửu Linh cười khẩy, vỗ vai Lôi Vệ: "Ta đã viết tấu chương rồi, lúc này, chắc chắn tin tức đã đến kinh thành. Dương Trí cũng sẽ làm chứng cho ngươi. Vì vậy, hãy yên tâm phục vụ Đại Minh, vinh quang và phú quý sẽ thuộc về ngươi."
"Danh sách ngài đưa cho tôi đã đủ rồi, tại sao ngài lại tự mình đến đây, giờ có nhiều người nhìn thấy ngài, tôi làm sao có thể giấu được?" Lôi Vệ nói, giọng run rẩy.
"Ta không sống được lâu nữa!" Quách Cửu Linh cười nói: "Dù không phải vậy, ta cũng chỉ còn một năm rưỡi nữa. Đến lúc chết, ta vẫn có thể làm một việc lớn, ta rất mãn nguyện. Lôi Vệ, mệnh lệnh cuối cùng của ngươi ta rất hài lòng. Thực ra, phần lớn những người trong danh sách của ta đã rời đi. Người của ngươi đi cũng bắt không được, ta chỉ muốn xem, ngươi sẽ làm gì trong tình huống này. Ừ, ta rất hài lòng. Trong thời gian ngắn, ngươi đã bắt được ta, những đầu mối còn lại không còn giá trị nữa, sự nhạy bén của ngươi thật đáng khâm phục, không trách được ngươi có thể leo lên vị trí Nội Vệ Phó thống lĩnh từ một Hiệu úy."
"Bây giờ phải làm sao?" Lôi Vệ hỏi, giọng vẫn còn run rẩy.
"Làm sao? Tất nhiên là đưa ta đi gặp Mẫn Nhược Anh. Bắt được người như ta, lẽ nào không nên lập tức báo cáo cho hắn sao?" Quách Cửu Linh cười nói.
"Hoàng đế căm ghét ngài, nếu ngài gặp ngài, e rằng..."
"Sẽ bị giết chứ?" Quách Cửu Linh cười nói.
Lôi Vệ im lặng, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt cho thấy hắn tin lời Quách Cửu Linh. Quách Cửu Linh lấy ra một viên thuốc từ trong ngực, quơ quơ trước mặt Lôi Vệ, rồi nhét vào miệng, nuốt xuống như ăn trấu.
Lôi Vệ đưa tay ngăn lại, nhưng rồi lại thu tay về. Trong tình hình hiện tại, đây đã là kết cục tốt nhất. "Đến sáng, viên thuốc sẽ tan, và ta sẽ xuống mồ." Quách Cửu Linh cười nói. "Đi ra ngoài, sắp xếp công việc của ngươi. Nhớ kỹ, sau này chỉ liên lạc với Dương Trí. Đến lúc Đại Minh chiếm được Sở quốc, ngươi muốn làm quan, Ưng Sào sẽ cho ngươi một vị trí như ý. Ngươi muốn giàu có, bao nhiêu tiền cũng sẽ được đáp ứng. Ta đã dặn dò rõ ràng rồi."
Lôi Vệ lặng lẽ đứng dậy, cúi đầu với Quách Cửu Linh, quay người đi đến cửa, lạnh lùng nói: "Các ngươi tám người, vào đây."
Tám Nội Vệ bước vào. "Từ giờ trở đi, không được rời khỏi đây một bước. Nếu hắn mất đi một sợi lông, ta sẽ chém đầu các ngươi!"
"Tuân mệnh!" Tám Nội Vệ rút đao, bao vây Quách Cửu Linh.
Lôi Vệ bước ra khỏi phòng, gió lạnh buốt thổi vào mặt, hắn rùng mình. Hắn nhìn lại căn phòng, trong lòng càng lạnh lẽo. So với Quách Cửu Linh, hắn vẫn còn quá non nớt.
Nhiều đội Nội Vệ đang từ mọi hướng chạy đến, họ không còn che giấu hành tung, giơ cao đuốc, phi ngựa trên đường phố kinh thành, tập trung về phía Lôi Vệ. Một giờ sau, hơn một ngàn Nội Vệ đã tập trung ở đây, lực lượng Nội Vệ quá lớn, khiến cả Hỏa Phượng Quân bảo vệ kinh thành cũng phải kinh động, nhiều đội binh lính cũng được điều động đến con đường này.
Trong hoàng cung Sở quốc, Mẫn Nhược Anh đang nằm trên giường, như Mã Hướng Nam và Liên Ba lo lắng, ngay sau khi chính sách thanh lý người Minh được công bố, người Minh đã bắt đầu phản công, khoản tiền vốn thứ hai của Xương Long ngân hàng gần như bị đóng băng. Mùa đông này, tuyết rơi dày đặc, Mã Hướng Nam và Liên Ba nóng như ngồi trên chảo lửa. Hiện tại, người Minh bắt đầu phản công, hy vọng duy nhất của họ là Tân Ninh và An Dương có thể sớm tiếp viện lương thực cho triều đình.
Sau khi kết thúc cuộc họp với các đại thần, Mẫn Nhược Anh còn chưa kịp nhắm mắt, cửa phòng đã bị gõ. "Bệ hạ, bệ hạ, Vệ Thừa Long tướng quân xin được triệu kiến, nói có chuyện khẩn cấp muốn tâu." Giám thị bên ngoài nói.
