Yến tiệc bày ra lộng lẫy, nữ tử xinh đẹp phục trang diễm lệ, trên bàn chỉ toàn thức quả đủ màu, không thấy chút thực phẩm mặn nào. Cuối cùng, món chính được bưng lên, cũng chỉ là một đĩa cá chiên giòn. "Lão thân tuổi cao, khó nuốt thịt cá, ngày ngày chỉ dùng rau quả lót bụng, Thân vương điện hạ thường xuyên dùng món này sao?" Chu Nhất Phu cười hỏi.
Tào Vân khẽ thở dài, nhìn mâm rau dưa thoạt nhìn giản dị, nhưng nếu xét giá trị, e rằng chẳng kém gì sơn trân hải vị. Thời tiết đông giá rét, những loại rau này chỉ có vào mùa xuân hạ thu mới có, nay lại xuất hiện trên bàn tiệc, chẳng biết đã tốn kém bao nhiêu công sức. Trong hoàng cung cũng có trồng rau, nhưng sản lượng chỉ đủ cho hoàng đế và vài người thân cận. Thậm chí, ăn được cũng không phải thường xuyên, chỉ là ba bữa một quẻ, huống hồ lãng phí tiền bạc như vậy cũng đã là tương đối hào phóng. Đằng này, Chu thị gia chủ lại bày ra toàn những thứ này, khiến Tào Vân không khỏi cảm khái.
Rượu nho đỏ thẫm như máu rót vào chén lưu ly trong suốt, Chu Nhất Phu mỉm cười: "Người Minh làm ra những thứ này, quả thật không sai. Lão phu giờ không uống rượu mạnh, mà lại thích rượu trái cây. Thân vương, đây là thần y Thư Phong Tử của Đại Minh tự tay pha chế, khác hẳn những loại rượu thường thấy trên thị trường, mỗi bình giá ngàn vàng. Có tác dụng kéo dài tuổi thọ, diệu dụng vô cùng. Lão phu tuổi cao, càng ngày càng sợ chết, ngài đừng cười."
"Thời khắc sinh tử, ai mà không sợ?" Tào Vân thở dài.
Nhấp một ngụm rượu, Chu Nhất Phu nói: "Hóa ra Thân vương điện hạ cũng sợ chết, ta còn tưởng người thường thấy sinh tử như ngài, đã coi nhẹ sự sống cái chết? Hoàn toàn không quan tâm đến sinh tử?"
"Chính vì đã trải qua quá nhiều, nhìn quá nhiều, nên càng thêm sợ hãi." Tào Vân thản nhiên đáp: "Chu lão tiên sinh, nếu sợ chết, sao không an hưởng tuổi già, mà lại gây ra bao nhiêu chuyện này?"
"Chính vì sợ chết!" Chu Nhất Phu cười vang: "Hoàng đế không cho chúng ta đường sống, sâu kiến còn biết tích trữ, chó dại còn biết nhảy tường, huống chi là người? Chung quy vẫn là muốn giãy dụa, tranh đoạt một chút."
"Chống đối cứng đầu có ích gì?" Tào Vân không tin.
Chu Nhất Phu gõ đôi đũa lên bàn, nói: "Nhìn những thứ này, vốn dĩ không nên xuất hiện trên bàn tiệc, nhưng chúng vẫn cứ xuất hiện. Nhân định thắng thiên, trên đời này, có gì là không thể? Người ta thường nói mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, nhưng ta lại cho rằng, mưu sự tại nhân, thành sự cũng do người."
"Chu lão tiên sinh từng là Thủ Phụ Đại Tề, lẽ nào muốn nhìn thấy thiên hạ Đại Tề dân chúng lầm than, sinh linh đồ thán?" Tào Vân nhìn chằm chằm đối phương: "Hậu quả của chiến tranh, lão tiên sinh đã từng nghĩ đến chưa?"
"Chính vì vậy, lão phu mới luôn do dự, liên tục nhượng bộ." Nụ cười trên mặt Chu Nhất Phu dần biến mất, nhìn Tào Vân, nói: "Lão phu không phải kẻ ngốc, mấy năm trước, khi hoàng đế làm những chuyện đó, ta đã biết rõ, hoàng đế quyết tâm không để chúng ta sống. Nhưng ta vẫn ảo tưởng có thể hòa giải, nên hoàng đế từng bước ép sát, chúng ta từng bước nhượng bộ. Những chuyện này, Thân vương điện hạ sẽ không biết chứ?"
"Nếu đã nhượng bộ, sao không lui thêm một bước?" Tào Vân hỏi.
"Mỗi người đều có giới hạn cuối cùng…!" Chu Nhất Phu cười lạnh: "Hoàng đế quá tham lam, thủ đoạn cũng quá tàn bạo, cứ tiếp tục như vậy, gia tộc chúng ta diệt môn không xa. Điều này là quá mức."
"Thế cục đã định, các ngươi không thể lay chuyển." Tào Vân lắc đầu.
"Thế cục?" Chu Nhất Phu cười lớn: "Trong mắt ta, thế cục nằm ở đây."
"Sao lại thấy được?"
Chu Nhất Phu chỉ những chồng hồ sơ dày cộp trên bàn: "Thân vương điện hạ, những tài liệu của ngài, viết rất hay, ta vô cùng tán thưởng. Ta thậm chí còn cải trang đi Minh quốc, ở lại gần nửa năm, tận mắt chứng kiến. Nếu bệ hạ có thể chấp nhận chính sách của Thân vương điện hạ, ta tự nhiên có thể ngừng công kích, trở thành thần dân trung thành nhất của bệ hạ. Nhưng bệ hạ… không đồng ý. Hắn muốn giải quyết dứt khoát, nhưng không biết bệ hạ đã nghĩ đến, đao của hắn có đủ sắc bén hay không?"
"Những biện pháp của ta cần thời gian quá dài, nhưng người Minh sẽ không cho chúng ta thời gian đó. Lão tiên sinh đã từng đến Minh quốc, biết rõ tốc độ phát triển của họ." Tào Vân thở dài: "Hơn nữa, Tào mỗ đã trình bày rõ những biện pháp này trong tấu chương, lão tiên sinh thật sự đồng ý sao?"
Chu Nhất Phu cười lớn: "Đương nhiên đồng ý."
"Nếu bệ hạ đồng ý thực hiện những chính sách này, lão tiên sinh liền có thể quên đi tất cả?" Tào Vân truy vấn.
Chu Nhất Phu buông đũa xuống, nhìn Tào Vân, nghiêm mặt nói: "Nói thật đi, chúng ta không tin Tào Thiên Thành, nên cần một người khác để làm những chuyện này. Thân vương điện hạ, nếu là ngài, ta Chu Nhất Phu mới có thể yên tâm. Ta không muốn Đại Tề xảy ra nội chiến quy mô lớn, nên mới nghĩ cách mời ngài đến."
"Ngươi muốn ta phản loạn?" Tào Vân biến sắc.
"Chỉ cần thay đổi người ngồi trên ngai vàng, mới có thể khiến chúng ta phục tùng." Chu Nhất Phu khẳng định: "Đại Tề có thể thay đổi, gia tộc chúng ta cũng sẵn sàng thay đổi, nhưng không phải dưới sự cai trị của Tào Thiên Thành."
Tào Vân nhìn chằm chằm đối phương, sau nửa ngày mới nói: "Lão tiên sinh liền khẳng định ta sẽ nguyện ý?"
Chu Nhất Phu mỉm cười: "Thân vương điện hạ đang ở đây, vậy ngài có nguyện ý hay không còn quan trọng sao?"
"Hóa ra các ngươi cần chỉ là một con cờ, một tấm cờ hiệu mà thôi." Tào Vân cười lạnh.
"Nếu Thân vương điện hạ có năng lực hợp tác với chúng ta, sẽ lập tức trở thành trung tâm của chúng ta." Chu Nhất Phu nghiêm túc nói: "Thân vương điện hạ có uy tín lớn nhất Đại Tề, được nhiều người ủng hộ trong quân đội. Nếu ngài chân thành gia nhập liên minh, đó sẽ là thay trời đổi đất, chỉ trong chốc lát."
"Ngươi không lo lắng ta Đại Tề dân chúng lầm than sao? Không có cuộc nội chiến này, mới có thể thực sự tránh khỏi cảnh đó. Nếu có Thân vương điện hạ, chiến sự sẽ kết thúc trong thời gian ngắn. Ta tin rằng, dưới sự lãnh đạo của Thân vương điện hạ, Đại Tề mới có thể thực sự hồi sinh, trở nên cường thịnh."
"Ngươi không khỏi nghĩ mọi chuyện quá đơn giản?" Tào Vân lắc đầu.
"Thế cục là như vậy!" Chu Nhất Phu khẳng định: "Thân vương điện hạ có lẽ chưa biết chúng ta đã tập hợp được bao nhiêu lực lượng? Đến lúc đại chiến nổ ra, chúng ta từ Lạc Dương tiến về Trường An, Chu Tế Vân từ Côn Lăng Quận khởi binh tiếp ứng, hai đường giáp công, ngươi nghĩ Tào Thiên Thành có thể chống đỡ bao lâu? Trường An cô lập, dù có hùng binh, không có lương thực, không có đường lui, sao có thể bền vững?"
"Một đám người hỗn tạp, làm sao có thể là đối thủ của Long Tương Quân?"
"Thân vương điện hạ, nếu ngài chỉ huy, thì mọi chuyện sẽ khác." Chu Nhất Phu cười nói: "Ngay cả đám hỗn tạp, dưới tay ngài, cũng có thể hóa thứ tầm thường thành thần kỳ. Hơn nữa, với danh tiếng của ngài, một khi khởi sự, binh mã thiên hạ tất nhiên sẽ hưởng ứng, dù hoàng đế còn có thể khống chế Long Tương Quân, nhưng mười vạn Long Tương Quân, có thể ngăn cản trăm vạn đại quân sao?"
"Ngươi tự tin rằng binh mã thiên hạ sẽ hưởng ứng?"
Chu Nhất Phu cười lớn: "Chúng ta làm việc, đã cân nhắc mọi mặt. Người đã đi khắp nơi để liên lạc với Thân vương điện hạ, nhiều người đã đầu hàng, nhiều người vẫn đang chờ xem, còn một số người, vẫn giữ im lặng, không tiếp xúc cũng không từ chối. Thân vương điện hạ sẽ hiểu ý này. Chỉ cần Thân vương điện hạ đăng cơ ở Lạc Dương, rồi tiến quân thảo phạt Trường An, mọi người sẽ tự đến quy hàng. Thân vương điện hạ không lo lắng cho dân chúng Đại Tề sao? Không có cuộc nội chiến này, mới có thể thực sự khiến dân chúng lầm than. Có Thân vương điện hạ, chiến sự sẽ kết thúc nhanh chóng. Ta tin rằng, dưới sự lãnh đạo của Thân vương điện hạ, Đại Tề mới có thể chân chính tỏa sáng, trở nên cường đại."
"Ngươi không khỏi nghĩ mọi chuyện quá đơn giản?" Tào Vân lắc đầu.
"Thế cục là như vậy!" Chu Nhất Phu khẳng định: "Thân vương điện hạ có lẽ chưa biết chúng ta đã tập hợp được bao nhiêu lực lượng? Đến lúc đại chiến nổ ra, chúng ta từ Lạc Dương tiến về Trường An, Chu Tế Vân từ Côn Lăng Quận khởi binh tiếp ứng, hai đường giáp công, ngươi nghĩ Tào Thiên Thành có thể chống đỡ bao lâu? Trường An cô lập, dù có hùng binh, không có lương thực, không có đường lui, sao có thể bền vững?"
Tào Vân cười khẩy: "Lão tiên sinh quá tự tin, không nói đến Chu Tế Vân, ta e rằng ngài còn không biết, quân đội rút lui từ Hoành Đoạn Sơn sẽ đến đâu."
"Không sao, không sao." Chu Nhất Phu cười lớn: "Năng lực của Tế Vân ta biết, dù không thể phối hợp với ta, nhưng có thể kéo chân vài chục vạn đại quân của triều đình, cũng là một công lớn. Thân vương điện hạ, ta mời ngài đến, là vì không muốn cuộc chiến này kéo dài quá lâu, hy vọng chiến tranh kết thúc nhanh chóng, như ngài nói, chiến tranh kéo dài quá lâu, sẽ gây tổn thương cho dân chúng Đại Tề. Thân vương điện hạ cần phải, là vui vẻ, Thân vương điện hạ không nên, việc này cũng là bắt buộc."
Tào Vân lặng lẽ nâng chén rượu lên, chậm rãi uống, không nói gì.
Chu Nhất Phu cười đứng dậy: "Việc này lớn, Thân vương điện hạ cần thời gian cân nhắc, ta hiểu được. Nhưng ta hy vọng thời gian không quá dài, thời gian không chờ ta. Ah, đúng rồi, Thân vương điện hạ gia quyến, chúng ta đã an trí tốt rồi, Vương phi sắp đến đây."
Sắc mặt Tào Vân thay đổi: "Các ngươi bắt giữ người nhà ta làm con tin?"
Chu Nhất Phu liên tục lắc đầu: "Thân vương điện hạ nói quá lời, ngài là người muốn làm hoàng đế, con trai ngài là tương lai hoàng thái tử của Đại Tề, con gái ngài là công chúa của Đại Tề, sao chúng ta có thể bất kính? Tất nhiên là phải chăm sóc đặc biệt, ngài cứ yên tâm. Ta cáo từ, hai ngày nữa lại đến bái phỏng."
Với niềm tin tràn đầy, Chu Nhất Phu cáo từ. Tào Vân đứng trước cửa sổ, nhìn theo chiếc xe ngựa dần khuất, khóe miệng ẩn chứa nụ cười lạnh, quả nhiên như vậy! Tất cả đều do Điền Phần sắp đặt.
Hắn đương nhiên không thể nhanh chóng đồng ý với Chu Nhất Phu. Đối mặt với lão hồ ly, phải thận trọng hơn hắn mới được. Sau khi đưa mình vào tay, Chu Nhất Phu không phải muốn thăm dò sao? Nếu đồng ý quá nhanh, đối phương sẽ nghi ngờ.
Trong rừng táo, một chiếc xe ngựa khác chạy đến, dừng trước lầu gỗ. Cửa xe mở ra, Vương phi tiều tụy được đỡ xuống.
Tào Vân không khỏi đau lòng.
