Tuyền Châu lúc này náo nhiệt khác thường, bến cảng mỗi ngày đều có chiến hạm cùng thương thuyền khổng lồ cập bờ, binh sĩ từ trên thuyền đổ xuống, tiến vào đại doanh đã được chuẩn bị sẵn bên ngoài cảng Tuyền Châu. Ngoài binh lính, lương thực cũng từ đây xuất cảng, tập trung về những kho mới xây.
Đợt đầu tiên binh lính này thuộc về Thủy sư lục chiến đội của Đại Minh Thủy sư. Còn lương thực, ngoài việc cung cấp cho quân đội, phần lớn được vận chuyển về khu vực Giang Nam, tương tự như Tương Châu – những nơi đã bị Đại Minh khống chế, nhằm nhanh chóng bổ sung lương thực, ổn định giá cả và dẹp loạn.
Trong phủ quận Tuyền Châu, Ninh Tri Văn là người bận rộn nhất. Hàng vạn binh lính cùng vô số vật tư cần được vận chuyển từ Tuyền Châu dọc theo sông đến Kinh Hồ, Giang Nam. Đây là một thử thách to lớn đối với Tuyền Châu.
Ninh Tri Văn ánh mắt lấp lánh nhìn đám quan chức tụ tập dưới mái nhà. Ngoài quan viên trực thuộc quận phủ, quan viên chủ chốt từ các huyện dọc sông cũng được triệu tập đến đây.
“Quý vị, Tuyền Châu dù chưa chính thức đổi cờ, nhưng thực tế đã là lãnh thổ Đại Minh, chúng ta cũng là thần dân của Đại Minh. Vì vậy, có một số việc hôm nay tôi muốn mọi người hiểu rõ.” Ninh Tri Văn nói: “Sáu quận Đông Bộ, cùng với bốn quận Giang Nam, sẽ tuyên bố quy phụ Đại Minh trong những ngày tới.”
Lời này vừa nói ra, những quan chức không rõ nội tình lập tức xôn xao. Tuyền Châu quy phụ Đại Minh, đối với một số người, là một hành động bất đắc dĩ, bởi vì ngay bên ngoài bến cảng Tuyền Châu đã án ngữ hạm đội hùng mạnh của Đại Minh. Nhưng sáu quận Đông Bộ và bốn quận Giang Nam, còn xa mới bị Minh quốc đe dọa, vậy mà cũng tự nguyện quy thuận.
Mọi người nhìn nhau, nếu vậy, nửa giang sơn Đại Sở có lẽ đã không còn.
Ninh Tri Văn hài lòng với hiệu ứng chấn động mà mình tạo ra. Trong số các quan viên này, có người chỉ thuận theo thời thế, không thật tâm quy phục Đại Minh. Điều này tiềm ẩn nhiều nguy cơ, nên ông phải khiến họ hoàn toàn tin rằng Đại Sở không còn đường lui.
“Nhưng có một số người ở sáu quận Đông Bộ vẫn chưa biết thời thế, và nguy hiểm nhất là Biện Vô Song.” Ninh Tri Văn ra hiệu mọi người giữ im lặng: “Biện Vô Song, vị tướng quốc gia tiền triều, vẫn còn bất mãn, cấu kết với Tề quốc, mưu đồ cát cứ sáu quận Đông Bộ và bốn quận Giang Nam. Âm mưu của hắn đã bị phá sản, đường cùng, hắn đang chuẩn bị huy binh tấn công Kinh Hồ Quận. Vì vậy, Kinh Hồ Quận đang cấp thiết cần viện binh từ Đại Minh, còn Giang Nam cần lương thực để ổn định tình hình. Tất cả đều phải được vận chuyển từ Tuyền Châu, bằng tốc độ nhanh nhất.”
“Quận thủ, chúng ta cần làm gì?” Một huyện lệnh đứng lên hỏi.
“Mọi người cần làm một việc lớn!” Ninh Tri Văn cười nói: “Đầu tiên, chúng ta cần chiêu mộ đủ thuyền. Ai cũng biết, chiến hạm của Đại Minh quá lớn, không thể đi vào các con sông nội địa. Chỉ có thuyền nhỏ mới phù hợp, nhưng số lượng còn thiếu rất nhiều. Chúng ta cần chiêu mộ thuyền từ dân địa phương.”
“Quận thủ, chúng ta cần chiêu mộ bao nhiêu thuyền?” Có người hỏi.
“Tất cả các loại thuyền.” Ninh Tri Văn nói. “Thuyền lớn, thuyền nhỏ, kể cả những chiếc thuyền đánh cá, đều phải được trưng dụng. Chúng ta cần nhanh chóng tập hợp đủ thuyền để vận chuyển binh lính và vật tư.”
Trong phòng nghị sự lại vang lên tiếng xì xào. Đây là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.
“Quý vị, tôi còn muốn nhấn mạnh rằng, đợt chiêu mộ thuyền này sẽ không vô ích. Triều đình Đại Minh sẽ trả phí vận chuyển, chúng ta sẽ không để những người dân Tuyền Châu phải làm việc vất vả trong thời tiết lạnh giá mà không được đền đáp xứng đáng. Công sức của họ sẽ được trả công thỏa đáng. Hơn nữa, tôi có thể nói với những người sở hữu thuyền rằng, đây là một cơ hội làm giàu.”
“Quận thủ, triều đình Đại Minh có thể trả phí, nhưng chắc chắn sẽ có những quy định nghiêm ngặt. Còn nói gì đến việc làm giàu?” Một huyện lệnh cười nói: “Tuy nhiên, nếu chúng ta có thể giúp họ không bị lỗ, họ chắc chắn sẽ rất biết ơn. Dù sao đây cũng là hành động của quốc gia, ngay cả một hạt bụi cũng không ai dám trái lệnh.”
Ninh Tri Văn cười ha ha: “Quý vị nghĩ tôi chỉ đang nói suông sao? Không hề. Hãy nghĩ xem, điều gì là quan trọng nhất ở bốn quận Giang Nam?”
“Tất nhiên là tơ lụa!” Có người trả lời.
“Chính xác, là tơ lụa.” Ninh Tri Văn cười nói: “Trong những tháng qua, Đại Minh đã áp đặt lệnh phong tỏa đối với Đại Sở, tơ lụa Giang Nam không thể vận chuyển ra ngoài, giao dịch tơ lụa trên biển cũng bị đình trệ. Tại Giang Nam, giá tơ lụa đã giảm xuống mức thấp nhất, nhưng ở Đại Minh, giá tơ lụa lại tăng vọt. Mọi người hiểu ý tôi chứ?”
Trong phòng bỗng chìm vào im lặng, sau đó một huyện lệnh chợt bừng tỉnh: “Quận thủ nói là, những người chủ thuyền này có thể vận chuyển binh lính và lương thực đến điểm hẹn, sau đó kéo tơ lụa từ Giang Nam về? Đại Minh sẽ dỡ bỏ lệnh phong tỏa?”
“Giang Nam sắp trở thành lãnh thổ của Đại Minh, ai lại phong tỏa sản phẩm của chính mình?” Ninh Tri Văn nói.
Mọi người trong phòng lập tức phấn khích. Giá tơ lụa Giang Nam đang ở đáy, còn giá tơ lụa Đại Minh đang ở đỉnh cao. Khoảng cách chênh lệch này mang lại lợi nhuận khổng lồ.
Mọi người không thể ngồi yên. Ai có thể nhanh chóng tập hợp nhiều thuyền nhất, chạy đến điểm hẹn đầu tiên, sẽ có được lợi nhuận lớn nhất. Và lợi nhuận sẽ giảm dần khi con đường tơ lụa được mở lại.
“Quận thủ, tôi sẽ lập tức trở về huyện, bất cứ thứ gì có thể nổi trên mặt nước, tôi sẽ điều động đến cho ngài.” Một huyện lệnh đứng dậy, chắp tay với Ninh Tri Văn rồi vội vã rời đi. Ngay sau đó, vài huyện lệnh khác cũng đứng dậy: “Quận thủ, chúng tôi cáo từ, lập tức đi chiêu mộ thuyền.”
Trong phòng nghị sự, trong chốc lát, hơn một nửa số người đã rời đi. Tiền bạc là động lực lớn nhất. Thời tiết đang rất lạnh, các nơi không có nhiều nguồn thu nhập, giao thương trên biển cũng bị đình trệ vì tình hình chính trị. Hôm nay có cơ hội làm giàu như vậy, các huyện lệnh không thể ngồi yên được.
Trên sông uốn lượn dẫn từ Tuyền Châu đến Kinh Hồ, Đông Nam, xuất hiện một cảnh tượng chưa từng có. Vô số thuyền lớn nhỏ tràn ngập dòng sông, gần như chạm vào nhau, tiến về phía trước. Đi đầu là hơn mười chiến thuyền do hạm đội Đại Minh kéo từ Bảo Tuyền bến cảng đến.
Những chiến thuyền này chỉ là những con thuyền nhỏ trên biển, nhưng khi đến sông nội địa, chúng lại trông rất đồ sộ. Tốc độ của chúng rất nhanh, bỏ xa các thuyền hàng phía sau, nhanh chóng tiến về Kinh Hồ, trên boong tàu đầy binh lính.
Trên một đỉnh núi bên sông, Tào Huy ngồi cô đơn trên tảng đá, nhìn dòng sông đầy thuyền.
Việc Minh quốc can thiệp vào cuộc chiến ở sáu quận Đông Bộ nằm trong dự đoán của ông, nhưng phản ứng nhanh chóng và quy mô lớn như vậy, điều động binh lính về hướng này, vượt quá dự kiến.
“Rõ ràng, Minh quốc đã chuẩn bị tất cả từ trước.” Tào Huy lẩm bẩm: “Ngay từ đầu, Minh quốc đã chuẩn bị cho tình huống này. Chiếm Tuyền Châu, mở thông đường biển, tất cả đều là những bước chuẩn bị. Tần Phong, ta khâm phục ngươi. Lâu dài bố trí, mưu tính sâu xa, ngươi là người xuất sắc nhất thời đại.”
Giả Phương Chu bên cạnh cũng đầy ưu sầu: “Thống lĩnh, Biện Vô Song chắc chắn không thể nhanh chóng bắt được Chu Tế Vân. Hắn đã triệu hồi chủ lực về Kinh Hồ, chuẩn bị tấn công Kinh Hồ Quận. Hắn có thể chiếm được Kinh Hồ Quận sao?”
Tào Huy cười lớn: “Làm sao có thể? Tằng Lâm đã sẵn sàng phòng thủ tại Kinh Hồ Quận. Trong những năm qua, Tằng Lâm đã kiểm soát chặt chẽ mọi việc ở sáu quận Đông Bộ, tất cả lương thực và vũ khí đều được lưu trữ trong thành Kinh Hồ. Biện Vô Song không thể đối phó với Tằng Lâm. Tằng Lâm đã chuẩn bị cho tình huống này từ lâu. Biện Vô Song sẽ thất bại.”
“Nhưng khi quân Minh đến, Biện Vô Song có lẽ sẽ sụp đổ.” Giả Phương Chu thở dài.
“Thất bại là không thể tránh khỏi, nhưng nói đến sụp đổ thì còn quá sớm.” Tào Huy đứng dậy: “Chủ lực của Biện Vô Song là những binh sĩ mà hắn mang từ Tần quốc đến. Những người này là những người xa xứ, càng gặp khó khăn, họ càng bộc phát sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc. Giả Phương Chu, phái người thông báo cho Biện Vô Song về hướng tiến quân của quân Minh, để hắn chuẩn bị sẵn sàng. Nếu tấn công Kinh Hồ Quận thất bại, hắn nên cân nhắc đường lui.”
“Hắn có thể rút về đâu? Giang Nam? Chắc chắn Giang Nam không có chỗ cho hắn. Không nói đến tình hình phức tạp ở Giang Nam, mà ngay cả khi có, Giang Nam cũng không có đủ lương thực để duy trì hậu cần cho hắn, khiến hắn không còn đường lui.”
“Tôi không quan tâm đến điều đó.” Tào Huy lạnh lùng nói: “Tôi chỉ quan tâm hắn có thể cầm cự được bao lâu. Sự sụp đổ của hắn là điều tất yếu, hy vọng hắn có thể kéo dài cuộc nội chiến trong nước của chúng ta. Nếu không, Chu Tế Vân có thể liên kết với Lạc Dương, và triều đình sẽ gặp khó khăn hơn trong việc bình định.”
“Tôi hiểu.” Giả Phương Chu nói: “Đối với chúng ta, Biện Vô Song chỉ là một con tốt thí.”
“Hy vọng con tốt này có thể mang lại chút lợi ích cho Đại Tề.” Tào Huy lắc đầu: “Đi thôi, chúng ta trở về Lộ Châu.”
