Viện quân đã đến, Tiểu Thành bình an vô sự.
Giang Thượng Yến dừng ngựa, ánh mắt dõi về phía xa, nhìn Tiểu Thạch Thành đã đổi khác, lòng trào dâng nỗi chua xót khó tả. Hơn mười năm trước, hắn từng trấn giữ tòa thành này, thời ấy Trình Vụ Bản làm thống soái Đông Bộ Biên Quân Đại Sở, nơi đây hắn cùng quân Tề giao chiến liên miên. Chu Tế Vân khi đó là đối thủ đáng gờm nhất. Ai ngờ hơn mười năm sau, chính mình lại đến đây, mang theo trọng trách cứu Chu Tế Vân.
Cuộc đời thật lắm điều trớ trêu.
Chiến trường tàn khốc hơn hắn tưởng. Thi thể chất chồng ngoài thành, khuôn mặt vô hồn hiện rõ trong tầm mắt. Có nơi đã được kê tạm để chôn cất, nhưng quân ta quá vội vã, đến cả việc liệm xác cũng không kịp, đành để xác binh nằm phơi thây. Càng gần tường thành, xác chết càng nhiều. Giang Thượng Yến từng chinh chiến, ước tính ngoài thành có đến năm ngàn xác.
Đây đều là tinh binh bị vong mạng. Nhìn những công thành đổ nát, những cỗ xe công thành còn đang bốc cháy… Giang Thượng Yến không dám nghĩ, Tiểu Thạch Thành đã kiên trì đến nay bằng cách nào.
Hắn biết rõ, lực lượng phòng thủ chân chính của Tiểu Thạch Thành chỉ có Quan Ninh một bộ. Quân đội trước mặt đã tổn thất nặng nề, chưa kịp bổ sung.
Trong thành chắc hẳn cũng không còn nhiều người sống. Giang Thượng Yến nhìn lá cờ Minh Uy tả tơi trên thành, nhìn những người lưa thưa còn đứng vững vẫy tay chào, siết chặt ngực, khẽ quay người bày tỏ lòng kính trọng.
Hắn nhảy xuống ngựa, dắt ngựa tiến về Tiểu Thạch Thành. Đó là cách hắn thể hiện sự ngưỡng mộ với những chiến binh trấn thủ nơi đây.
Giang Thượng Yến tùy ý theo một đoạn đường gập ghềnh, leo lên tường thành bằng thang mây, bởi vì tất cả các cửa thành của Tiểu Thạch Thành đều bị chặn kín bằng đá lớn từ bên trong, hiện tại trong thành không có ai đủ sức lực để dời chúng.
“Giang Tướng quân đến thật đúng lúc.” Quan Ninh nói, “Nếu ngài chậm trễ thêm một ngày, nơi này đã đổi chủ, ta lão Quan cũng khó giữ mạng.”
“Thật là hảo hán!” Giang Thượng Yến vỗ vai hắn, “Quan Ninh, ta biết ngươi. Ngươi còn thời Thương Lang Doanh, ta đã biết có một người như ngươi.”
Quan Ninh mở miệng cười lớn, đối với hắn, Giang Thượng Yến là tiền bối. Khi Giang Thượng Yến còn làm chủ tướng Bảo Thanh Doanh, hắn chỉ là một sĩ quan nhỏ. Về sau từng bước thăng tiến, nhưng vẫn còn khoảng cách rất xa so với quan quân cấp cao như Giang Thượng Yến. Giang Thượng Yến đã từng nghe danh mình, đó là sự công nhận lớn nhất.
“Giang Tướng quân, đại ân không lời nào cảm tạ hết được!” Nhạc Khai Sơn cúi người thi lễ.
Giang Thượng Yến nheo mắt, nhìn Nhạc Khai Sơn với ánh mắt lạnh lùng. Nhạc Khai Sơn là mưu sĩ số một, tâm phúc của Chu Tế Vân. Giang Đào tướng quân cuối cùng cũng vong mạng dưới tay truy kích của Chu Tế Vân.
Nhạc Khai Sơn ngẩng đầu, thấy hàn quang trong mắt Giang Thượng Yến, khẽ giật mình, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, sắc mặt trở nên tái nhợt.
Lâu sau, Giang Thượng Yến thở dài, thản nhiên nói: “Sau này chúng ta là đồng minh, đừng nhắc đến thù hận.” Hắn quay người định đi, Nhạc Khai Sơn gọi lại: “Giang Tướng quân, dừng bước.”
“Còn chuyện gì?” Giang Thượng Yến quay lại.
“Tôi biết Giang Tướng quân nuôi hận trong lòng. Dù ngài định ra tay lúc nào, Nhạc mỗ sẵn sàng chịu trách.” Nhạc Khai Sơn nói.
Giang Thượng Yến nhếch mép: “Người đọc sách thường đa đoan. Nhạc Khai Sơn, ta nói cho ngươi biết, không có chuyện đó. Ta chỉ có thể đảm bảo không báo thù riêng, ngươi hiểu chứ?”
Nhạc Khai Sơn thất vọng nói: “Nếu sau này là đồng minh, chẳng lẽ không thể kết bạn sao?”
“Không thể!” Giang Thượng Yến quả quyết. “Cho dù sau này chúng ta cùng nhau trị vì thiên hạ, ta vẫn hận các ngươi. Ngươi hãy nói điều này với Chu Tế Vân.”
“Đã rõ!” Nhạc Khai Sơn gật đầu, “Tôi sẽ chuyển lời Chu tướng quân.”
Giang Thượng Yến quay người, bước nhanh đến tường thành, nhìn những binh sĩ đang leo lên, lạnh lùng quát: “Nhanh lên, mở thành môn trước. Quân y đâu, đưa quân y đến đây, còn rất nhiều binh sĩ cần cứu chữa.”
Quan Ninh đến trước mặt Nhạc Khai Sơn, nhỏ giọng hỏi: “Nhạc Quận thủ, ngươi và Giang Tướng quân có thâm thù, ta thấy hai người không hợp nhau.”
“Chúng ta đã giao chiến hơn mười năm.”
“Đây là gì? Chiến tranh giữa các quốc gia, không thể nói ai đúng ai sai, đều vì chủ quân của mình, đúng không?” Quan Ninh nói.
“Lời nói là vậy, nhưng có những ân oán, là không thể hóa giải. Giang Thượng Yến tướng quân kính trọng nhất một người, chính là người vong mạng dưới tay Chu tướng quân và ta, người đó tên là Giang Đào.” Nhạc Khai Sơn nói.
“Giang Đào tướng quân a, ta biết. Lúc Trình đại soái còn ở Đại Minh, hai người họ Giang là những người xuất chúng. Giang Thượng Yến dũng mãnh vô địch, Giang Đào tính toán chu toàn, cả hai đều nổi danh trong quân đội. Thì ra là vậy, khó trách Giang Thượng Yến tướng quân hận các ngươi. Nhưng ngươi không cần lo lắng, dù hắn hận các ngươi, cũng sẽ không âm thầm hãm hại các ngươi. Nếu muốn gây phiền phức, hắn sẽ trực tiếp tấn công.” Quan Ninh gật đầu, đã hiểu.
Nhạc Khai Sơn thở dài, cởi bỏ áo giáp, lấy một mảnh vải sạch từ bên trong, thấm máu trên người, viết một dòng chữ. Cầm mảnh vải đó, hắn đến bên Giang Thượng Yến: “Giang Tướng quân, có thể cho ta mượn vài kỵ binh không? Ta muốn đưa tin cho Chu tướng quân, chúng ta ở đây, giờ không còn ai đủ sức đảm nhiệm nhiệm vụ này.”
Giang Thượng Yến quay đầu, nhìn Nhạc Khai Sơn vẫn còn rướm máu, ánh mắt băng giá dường như đã dịu đi. Quay đầu, hắn lớn tiếng hô: “Triệu Tứ Diện, ngươi đến đây.”
Một gã đại hán mặt sẹo chạy tới.
“Tướng quân, có việc gì?”
“Tìm vài thám báo nhanh nhẹn, đưa vật này đến Lộ Châu báo cho Chu Tế Vân.” Hắn nhìn Chu Tế Vân hỏi: “Có tín vật gì không?”
Chu Tế Vân liên tục gật đầu, lấy ra một ngọc bài nhỏ từ trong ngực, đưa cho Triệu Tứ Diện.
Nhìn Triệu Tứ Diện nhanh chóng xuống thành, vài kỵ binh lên ngựa, phi ngựa về phía Lộ Châu, Nhạc Khai Sơn nói: “Đa tạ.”
“Đây là công việc, không cần cảm ơn.” Giang Thượng Yến bỏ lại câu nói đó, quay người bước đi, để lại Nhạc Khai Sơn đứng tại chỗ cười khổ, rồi ngã xuống đất.
Lộ Châu Mã Vương trấn, doanh trại trung quân của Chu Tế Vân.
Chu Tế Vân chìm trong lo lắng tột độ. Tin tức Tiểu Thạch Thành bị tập kích khiến quân đội Chu Tế Vân hoang mang. Nếu Tiểu Thạch Thành thất thủ, họ sẽ bị cô lập, bị Biện Vô Song và quân Tề vây hãm.
Từ Tuấn Sinh, thống soái quân Tề mới đến, không giống Chung Ngải trước đây, dụng binh chu đáo. Sau khi nhậm chức, hắn liên tục đánh và rút lui với Chu Tế Vân, kéo dài đường tiếp tế của Chu Tế Vân, đồng thời chia quân ra nhiều hướng. Chu Tế Vân nhận ra ý đồ của đối phương, nhưng không quan tâm. Nếu Từ Tuấn Sinh dùng cách này để tạo lợi thế quân số, hắn sẽ vui mừng, vì hắn tin vào sức mạnh của quân đội mình. Quân đội Chu Tế Vân đã chiến đấu liên tục trong nhiều năm, có thể nói là trăm trận trăm thắng, còn quân Tề chủ yếu là quân quận, sức chiến đấu kém xa quân đội Hoành Đoạn Sơn Thương Châu. Nếu quyết chiến, hắn tin chắc sẽ đánh tan đối phương.
Nhưng tin tức từ Tiểu Thạch Thành đã làm quân tâm Chu Tế Vân đại loạn. Ai cũng biết, mất Tiểu Thạch Thành, tất cả sẽ kết thúc.
Chu Tế Vân muốn rút lui, nhưng lúc này quân đội đã tiến sâu vào Lộ Châu, Từ Tuấn Sinh phía sau không cho phép. Dù Chu Tế Vân dùng nhiều kế sách, gây ra không ít tổn thất cho Từ Tuấn Sinh, nhưng Từ Tuấn Sinh vẫn không hề nới lỏng vòng vây.
Cách bố trí quân của Từ Tuấn Sinh khiến Chu Tế Vân khó chịu. Hắn muốn tập trung quân đội để rút lui, nhưng gặp nhiều khó khăn. Một bên sĩ khí tăng cao, một bên lại suy sụp, khiến sức chiến đấu của cả hai bên gần như ngang nhau. Lúc này, quân số trở thành yếu tố quyết định.
Chu Tế Vân vô cùng hối hận vì quyết định toàn quân tấn công ban đầu. Nếu để lại đủ quân ở Tiểu Thạch Thành, hoặc không tiến sâu vào Lộ Châu, thì tình hình sẽ không đến nỗi này.
“Ta không bằng hắn!” Đứng trong lều lớn, nhìn bản đồ với quân đội đối phương chia thành nhiều khu vực, Chu Tế Vân thở dài.
Hắn cho rằng Tiểu Thạch Thành không thể giữ được, viện quân từ Kinh Hồ hay Minh quốc cũng không kịp đến. Quân số của Quan Ninh ở Tiểu Thạch Thành cũng không đủ sức chống lại cuộc tấn công của Biện Vô Song.
“Đại tướng quân!” Một giáo úy vọt vào lều lớn, “Có tin từ Tiểu Thạch Thành!”
Chu Tế Vân đứng dậy, rồi chán nản ngồi xuống, “Tiểu Thạch Thành thất thủ rồi sao?”
“Không, Tiểu Thạch Thành vẫn bình an!” Giáo úy kích động, “Đây là tin Nhạc Quận thủ sai người đưa đến.”
Chu Tế Vân bật dậy, run rẩy cầm lấy mảnh vải nhỏ từ tay giáo úy, mở ra, một ngọc bài nhỏ, và một mảnh vải dính máu.
“Viện quân đã đến, thành vẫn bình an!” Một dòng chữ đơn giản, nét chữ quen thuộc, Chu Tế Vân giơ cao mảnh vải, cười lớn: “Nhanh, gọi người đưa tin đến đây, còn nữa, đánh trống tập quân, triệu tập các tướng sĩ nghị sự.”
