Ninh Tắc Phong khấu đầu triều bái hoàng đế bệ hạ, vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!
Ninh Tắc Phong quỳ sụp trước án của Tào Thiên Thành, đế vương Đại Tề, dập đầu ba lần, tấm lòng thành kính. Ngẩng đầu lên, trán đã hằn sâu những vết bầm tím.
Tào Thiên Thành từ trên cao nhìn xuống kẻ mình hao tâm tổn trí mới thu phục được, không khỏi nhận xét: Ninh Tắc Phong gây ấn tượng tốt đẹp ngay từ lần đầu.
“Ba lạy của ngươi rất thành tâm, trẫm cũng thấy yên lòng.” Tào Thiên Thành thản nhiên nói: “Ninh Tắc Phong, ngươi cũng biết để có được ngươi, trẫm đã phải trả giá đắt đến nhường nào? Bỏ qua những thứ khác, riêng Bột Châu Lê Thành, hơn vạn tinh binh Long Tương Quân đã ngã xuống vì ngươi. Mong rằng ngươi đừng làm trẫm thất vọng.”
“Thần nhất định sẽ khiến bệ hạ thấy xứng đáng.” Ninh Tắc Phong nói với khí thế mạnh mẽ, khác hẳn những kẻ khác run sợ trước mặt hoàng đế. Hắn ngẩng mắt nhìn thẳng vào Tào Thiên Thành, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.
Đối với kẻ từng trải qua ngục tù địa ngục, sống sót hôm nay chỉ vì một mối chấp niệm, một gã kiêu hùng bị người ta đối xử như súc vật trong nhiều năm, oán hận chất chứa trong lòng đủ sức mạnh để hắn coi thường mọi chướng ngại.
“Rất tốt. Đứng lên đi, ngồi xuống.” Tào Thiên Thành khẽ gật đầu.
Một lão thái giám đưa đến một chiếc ghế gấm dài, đặt sau Ninh Tắc Phong.
“Trước khi ngươi trở thành thống lĩnh Thủy sư Đại Tề, trẫm muốn nghe trước kế hoạch điều binh khiển tướng của ngươi.” Tào Thiên Thành hơi ngả người ra sau, ánh mắt hướng về bản đồ lãnh thổ Đại Tề khổng lồ. Đường bờ biển xanh da trời xưa nay không được hắn để ý, nhưng giờ đây, nó đã trở thành sợi dây thòng lọng siết chặt cổ Đại Tề, một mối đe dọa luôn rình rập.
“Vâng, bệ hạ.” Ninh Tắc Phong hít một hơi thật sâu. Từ khi biết mình đã thoát khỏi cảnh khốn cùng, và biết mình sẽ đến Đại Tề, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho nhiệm vụ này. Những ngày qua, ngoài việc giảm cân điên cuồng, hắn không ngừng suy nghĩ làm thế nào để xây dựng một Thủy sư hùng mạnh.
“Minh quốc Thủy sư ngày nay đã thành hình, với bốn hạm đội lớn, do Chu Lập, Hà Ưng, Chu Dương Phàm, và Chu Bảo Trinh chỉ huy. Chu Dương Phàm dẫn một hạm đội thường xuyên đóng quân tại Mã Ni Lạp, tạm không bàn đến. Chu Lập, Hà Ưng, và Chu Bảo Trinh mỗi người chỉ huy hơn mười chiến hạm ba tầng, cùng với các tàu phụ trợ, mỗi hạm đội có khoảng năm mươi tàu. Thủy sư thống lĩnh Ninh Tắc Viễn còn sử dụng chiến hạm năm tầng Đại Minh làm nòng cốt, đang xây dựng một hạm đội khác. Sau khi hoàn thành, thực lực của hạm đội này sẽ vượt xa ba hạm đội còn lại.”
“Những điều này ta đều biết. Ta muốn biết làm thế nào để đối phó với tình thế bất lợi này.” Tào Thiên Thành gõ tay xuống bàn.
“Bệ hạ, tình thế bất lợi có thể kéo dài, ít nhất trong vòng mười năm. Chúng ta không có cách nào san bằng nó ngay lập tức.” Ninh Tắc Phong giơ tay nói.
Tào Thiên Thành đột ngột biến sắc: “Trẫm đã hỏi nhiều người am hiểu Thủy sư, trên mặt nước, chiến hạm lớn thắng chiến hạm nhỏ, nhiều chiến hạm thắng ít chiến hạm. Với quốc lực Đại Tề, trong vài năm, chúng ta có thể đóng vô số chiến hạm. Tại sao ngươi lại nói trong vòng mười năm, chúng ta không thể đảo ngược tình thế?”
“Bệ hạ, không biết những người này có kinh nghiệm tác chiến trên biển không?” Ninh Tắc Phong hỏi ngược lại.
Tào Thiên Thành im lặng.
“Những kinh nghiệm đó có thể hữu dụng trên sông, nhưng trên biển lớn, lại không chắc chắn.” Ninh Tắc Phong nói. “Bệ hạ, biển cả vô tình, luôn thay đổi. Tác chiến trên biển, thời tiết, thủy văn, tình hình vùng biển đều là những yếu tố quan trọng, không chỉ đơn thuần là số lượng chiến hạm. Trong hai năm qua, chiến hạm Minh quốc có thường xuyên đi lại trong vùng biển Đại Tề không?”
Tào Thiên Thành oán hận nói: “Dĩ nhiên rồi, chúng dương oai diễu võ, đập vào cờ hiệu hải tặc, xâm phạm lãnh thổ Đại Tề, gây kinh hãi cho dân chúng mỗi ngày.”
“Bệ hạ, chúng không chỉ đến để thị uy.” Ninh Tắc Phong lắc đầu: “Mục đích chính của chúng có lẽ là thăm dò thủy văn, vẽ bản đồ, tìm hiểu dòng hải lưu. Đây là những yếu tố quan trọng trong chiến đấu sau này. Xin hỏi bệ hạ, chúng ta có thông tin về những vùng biển Đại Tề không?”
Nghe câu hỏi của Ninh Tắc Phong, Tào Thiên Thành có chút ngượng ngùng nhìn Điền Phần.
Điền Phần ho khan: “Ninh Tắc Phong, Thủy sư Đại Tề đã hoang phế lâu đời. Bệ hạ muốn làm những điều này, nhưng thật khó tìm được người tài. Tất cả, vẫn phải dựa vào ngươi.”
Ninh Tắc Phong khẽ gật đầu: “Tiểu nhân đã rõ.” Lời của Điền Phần cho hắn biết, Thủy sư Đại Tề hiện tại là một tờ giấy trắng.
“Tiểu nhân xin phép, vẫn còn một số nhân tài trong lĩnh vực này. Việc đầu tiên chúng ta phải làm là thu thập thông tin về tất cả các vùng biển gần Đại Tề. Đây là nền tảng quan trọng nhất, không có những thông tin này, hạm đội trên biển không thể hoạt động. Bệ hạ, tiểu nhân biết Quỷ Ảnh của Đại Tề có thần thông quảng đại, nếu có thể lấy được bản đồ và thông tin liên quan từ Minh quốc, chúng ta có thể tiết kiệm rất nhiều công sức.”
“Chuyện này, trẫm sẽ dặn Quỷ Ảnh.” Tào Thiên Thành khẽ gật đầu. “Tại Lai Châu, trẫm đã cho xây dựng một xưởng đóng tàu khổng lồ, với vô số công nhân đang chờ lệnh. Ở đó còn có các thợ đóng tàu được trưng dụng từ khắp nơi trong cả nước, họ đã bắt đầu đóng chiến hạm ba tầng. Ngươi đến đó, có lẽ chiếc đầu tiên đã được chế tạo xong. Dưới quyền ngươi có nhiều thợ đóng tàu giàu kinh nghiệm, trẫm hy vọng trong vòng một năm, Đại Tề có thể sở hữu hạm đội đầu tiên, ít nhất phải có hai mươi chiến hạm ba tầng, ngươi có thể làm được không?”
“Bệ hạ, tiểu nhân cho rằng như vậy không ổn!” Ninh Tắc Phong phản đối ngay lập tức. “Đóng tàu là một công việc phức tạp, ngay cả thợ đóng tàu lành nghề nhất, khi đóng một chiến hạm, cũng không thể hoàn thành trong một lần. Chớ nói chi chúng ta bắt đầu lại từ đầu. Chỉ cần có một sai sót, chiến hạm đó khi ra khơi sẽ trở thành một cỗ quan tài nổi. Hơn nữa, với hiểu biết hiện tại của chúng ta về môi trường biển của Minh quốc, chỉ cần đóng nhiều chiến hạm hơn sẽ không giải quyết được vấn đề. Xin thứ cho thần nói thẳng, đóng càng nhiều chiến hạm, đưa chúng ra biển, chỉ càng trở thành con số trong chiến công của Thủy sư Minh.”
“Vậy ngươi nói nên làm thế nào?” Giọng Tào Thiên Thành bắt đầu không vui.
“Bệ hạ, Đại Tề Thủy sư muốn đối đầu với Minh quốc Thủy sư, cần chia làm ba giai đoạn, giai đoạn đầu tiên là kéo dài.” Ninh Tắc Phong nói.
“Kéo dài? Kéo dài như thế nào?” Điền Phần xen vào hỏi.
“Trước tiên chúng ta không cần đóng nhiều chiến hạm ba tầng chủ lực, bởi vì ngay cả khi chúng ta có đủ số lượng chiến hạm, cũng không có đủ hạm trưởng và thủy thủ giàu kinh nghiệm. Không có những người này, một chiến hạm không thể phát huy hết sức mạnh. Vì vậy, giai đoạn đầu tiên, chúng ta chỉ cần đóng một số ít chiến hạm chủ lực có thể tác chiến gần bờ biển, mục đích của chúng là luyện binh. Bước đầu tiên chúng ta nên làm là đóng nhiều tàu chiến đặc biệt, đặc biệt là những tàu chiến nhanh nhẹn, để quần chiến với người Minh trên biển.”
“Tàu chiến đặc biệt?”
“Đúng, bệ hạ. Những tàu chiến này không tốn kém, nhưng lại rất hiệu quả. Người Minh thường xuyên quấy rối vùng biển của chúng ta, chúng ta cũng có thể đáp trả, phái những tàu chiến đặc biệt này tập kích tàu buôn của họ.” Ninh Tắc Phong cười lạnh: “Hiện tại biển Minh quốc rất phồn vinh, mỗi ngày có vô số tàu buôn ra khơi, chúng ta có thể sử dụng những tàu chiến đặc biệt này làm mục tiêu, liên tục tấn công. Thứ nhất, điều này có thể kéo dài thời gian, khiến chiến hạm của họ không thể tiêu diệt những tàu này. Thứ hai, chỉ cần đánh chìm một tàu buôn, tổn thất của người Minh sẽ rất lớn.”
“Có lẽ như vậy, tổn thất nhân lực của chúng ta cũng sẽ rất khủng khiếp.” Điền Phần cau mày: “Tàu chiến nhỏ trên biển khả năng sống sót chắc chắn rất yếu.”
“Đúng vậy, đây là để rèn luyện lực lượng Thủy sư của chúng ta.” Ninh Tắc Phong nói: “Chết vì quốc gia là vinh dự, sống sót trở về, sẽ trở thành lực lượng trung kiên của Thủy sư Đại Tề. Họ có thể tích lũy kinh nghiệm tác chiến trên biển quý báu trong những cuộc giao tranh liên tục này, và làm quen với bản chất của biển cả.”
“Việc này có thể thực hiện được.” Tào Thiên Thành quả quyết nói: “Dù mỗi lần ra khơi mười người chỉ trở về một, chúng ta vẫn có thể có một nghìn người trở về từ một vạn người. Đại Tề có dân số đông, không bao giờ thiếu nhân lực. Được, đây là giai đoạn đầu tiên, còn giai đoạn thứ hai là gì?”
“Bệ hạ, tiểu thần cho rằng giai đoạn đầu tiên cần ít nhất ba năm. Trong ba năm này, chúng ta có thể xây dựng nền tảng với một số lượng chiến hạm ba tầng nhất định, và rèn luyện đủ thủy thủ giàu kinh nghiệm. Đến lúc đó, chúng ta có thể bắt đầu bố trí phòng thủ trọng điểm ở các vùng biển gần bờ. Giai đoạn này là giai đoạn chuẩn bị. Chúng ta sẽ thành lập các cảng ở các thành phố ven biển quan trọng, đóng quân hạm đội, tận dụng lợi thế gần bờ để phòng thủ trọng điểm. Nếu có cơ hội, chúng ta có thể tham gia vào các trận hải chiến nhỏ với người Minh, để tích lũy kinh nghiệm tác chiến hạm đội. Vì là tác chiến gần bờ, nếu không địch lại, chúng ta có thể rút lui, như vậy có thể rèn luyện hạm đội, đồng thời bảo tồn lực lượng. Đến giai đoạn này, người Minh chắc chắn sẽ tìm mọi cách để tiêu diệt hạm đội của chúng ta, họ có thể liên tục tấn công vùng biển của chúng ta, buộc quân ta phải ra khơi giao chiến. Đến lúc đó, kính xin bệ hạ kiên trì chiến lược phòng thủ, bởi vì lúc này đối đầu với địch, không thể nghi ngờ là tự tìm đường chết.”
“Điểm này, để sau bàn lại.” Tào Thiên Thành do dự một chút, rồi không trả lời ngay lập tức. “Ngươi nói tiếp giai đoạn thứ ba đi!”
“Giai đoạn thứ ba, là Thủy sư Đại Tề của chúng ta chính thức thành quân. Lúc này, dù vẫn yếu hơn Minh quốc, nhưng chúng ta sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu trực diện, có thể tranh phong với người Minh trên biển. Trong tình thế kém hơn, điều quan trọng nhất là tài năng chỉ huy.” Ninh Tắc Phong nói.
