Dương Trí sớm đã nhận ra Quách Cửu Linh, khi ấy, y còn ngang nhiên tác oai tác quái tại kinh thành, gây họa không ai bì nổi. Trong vô vàn kẻ thù, Quách Cửu Linh là một trong hai tên khiến hắn an tâm nhất. Nếu rơi vào tay hai kẻ này, dù là người thường cũng khó thoát một trận “nở hoa” trên mông. Chúng tuyệt đối không nể mặt Dương Nhất Hòa, dù quyền thế của lão gia kia có lớn đến đâu.
Từ khi biết lai lịch của Dương Nhất Hòa, Dương Trí cũng hiểu rõ nhiều chuyện cũ của Quách Cửu Linh. Do đó, hắn thấu hiểu Quách Cửu Linh hơn bất kỳ ai. Đây là một kẻ tàn ác với kẻ thù, lại càng độc ác với chính mình. Vì đạt được mục đích, chúng không từ thủ đoạn, sẵn sàng hy sinh tất cả, chỉ cần hắn cho là xứng đáng, thậm chí mạng sống cũng không tiếc.
Như lần này, bán đứng hơn trăm huynh đệ để đổi lấy quyền kiểm soát vệ binh, trong mắt Quách Cửu Linh, đó là một thương vụ cực kỳ xứng đáng. Những gián điệp bất hạnh kia, dù chết cũng chẳng biết vấn đề nằm ở đâu. Quách Cửu Linh dùng mạng sống của hơn trăm người để đổi lấy sự bất ngờ khi tấn công kinh thành, để đổi lấy mạng sống của càng nhiều tướng sĩ.
Xét về lợi ích thuần túy, việc này không sai. Nhưng Dương Trí khó lòng chấp nhận phương pháp thao túng này. Nếu hắn là một trong số hơn trăm người kia, biết trước kết cục, chắc chắn sẽ phẫn nộ đến cùng cực.
Tuy nhiên, Dương Trí không thể chỉ trích Quách Cửu Linh, bởi vì y cũng tự phụ vào đó. Sinh ra trong hoàn cảnh này, lớn lên cùng nghịch cảnh này, cuối cùng, hắn cũng quyết định chết vì nó.
Dương Trí hiểu rõ mình không thể thay đổi quyết định của Quách Cửu Linh. Hơn nữa, sâu thẳm trong lòng, hắn vẫn còn hoang mang. Hắn không thể phán đoán hành động lần này của Quách Cửu Linh đúng hay sai.
Sau một cuộc trò chuyện dài, Dương Trí lệ rơi, cáo biệt Quách Cửu Linh. Khi bước ra khỏi gian phòng, hắn quay đầu lại nhìn Quách Cửu Linh vẫn đứng đó, mỉm cười. Hắn biết, đây là lần cuối cùng. Sau này, hắn sẽ không bao giờ nhìn thấy lão giả từng khiến hắn căm hận, sợ hãi, và tôn kính này nữa.
Trong gió lạnh thấu xương, thân hình Dương Trí đã xuất hiện trên cổng thành. Hắn quay đầu lại, nhìn về thành phố tràn đầy ký ức tuổi thơ, cũng chất chứa những khổ đau sau khi trưởng thành. Lần này rời đi, khi trở lại, chắc chắn là lúc quân Minh vây thành.
Hắn giơ hai tay lên, bỗng nhiên phá lên cười lớn. Tiếng cười vang vọng như nước lũ cuộn trào, đánh thức sự tĩnh lặng của màn đêm. Ngọn đèn dầu bừng sáng trên tường thành, bóng người lay động, tiếng vũ khí lách cách, hướng về phía hắn.
Hắn phiêu nhiên nhảy xuống, như một phiến lá, rơi xuống bên ngoài thành. Chân vừa chạm đất, hắn mượn lực, lao về phía trước với tốc độ kinh người, chỉ để lại một bóng lưng cao ngất cho những binh lính trên cổng thành.
Gió lạnh buốt giá, Dương Trí đưa tay ra, nhìn những bông tuyết lấp lánh tan chảy trong lòng bàn tay, cười khẩy. “Hôm nay đông đến sớm thật!” Hắn nhớ lại lời Quách Cửu Linh, năm nay tuyết sẽ dày, Mẫn Nhược Anh sẽ sống khổ sở. “Tuyết rơi nhiều a, hãy che giấu tội ác và hận thù của thành phố này bằng thân hình trắng tinh của ngươi.”
Dương Trí lao nhanh trong màn đêm, tuyết rơi lất phất rồi hóa thành mưa phùn ẩm ướt. Không biết từ lúc nào, có thêm hai bóng người đi theo sau, im lặng như tượng. Đến một ngọn đồi nhỏ cách kinh thành hơn mười dặm, họ mới dừng lại.
“Tướng quân.” Một gã hán tử khôi ngô bước tới, tháo bao xuống, trao cho hắn. “Thiên Diện, Lôi Bạo, hai ngươi chờ ta ở đây.” Dương Trí nhận lấy tay nải, nói.
Nhìn Dương Trí bước về phía ngọn đồi, Lôi Bạo nhìn Thiên Diện, hỏi: “Thiên Diện huynh, trên núi này chôn thân nhân của tướng quân?”
Thiên Diện gật đầu: “Hàng trăm người họ Dương, bị Mẫn Nhược Anh chém đầu, cuối cùng được người ta thu liễm, an táng ở đây. Từ lão giả sáu mươi tuổi đến hài nhi còn ẵm ngửa, trừ tướng quân Dương Trí, không ai may mắn sống sót.”
Ngọn đồi không phải bãi tha ma, cỏ cây mọc um tùm. Dương Trí đẩy đám cỏ dại, đi lại một hồi, cuối cùng dừng trước một gò đất lớn. Nếu không biết rõ, người ta sẽ nghĩ đây chỉ là sự gồ ghề tự nhiên của ngọn đồi. Nhưng Dương Trí biết, dưới gò đất này, chôn cất hàng trăm người họ Dương.
Hôm nay, họ vẫn nằm sâu dưới rừng cây, trong cỏ dại. Mở tay nải, lấy ra một bó tiền giấy, cổ tay khẽ rung, vô số tờ tiền rơi xuống như bông tuyết. Lấy ra hương nến, thắp lên, Dương Trí quỳ xuống, lạy ba lạy.
Đứng dậy, hắn lại đi về phía trước, đến một ngôi mộ nhỏ. Đây là ngôi mộ duy nhất trên ngọn đồi có thể nhận ra. Nó nằm giữa bốn cây đại thụ. Năm đó, người ta không dựng bia đá, chỉ trồng một cây nhỏ ở mỗi hướng, rồi dùng đá bao quanh. Mười năm trôi qua, những cây nhỏ đã trở thành đại thụ.
Dương Trí quỳ trước ngôi mộ, “Gia gia, tôn tử bất hiếu đến thăm ngài.” Hắn sụp xuống đất.
Dù ngọn đồi chôn cất hàng trăm người, chỉ có Dương Nhất Hòa, chủ nhân của họ Dương, mới được an táng riêng. Thắp hương, ném tiền giấy, hắn lấy ra một bầu rượu và hai chén.
“Gia gia, tôn tử đã làm ngài thất vọng, để ngài lo lắng. Ta tưởng rằng ta nên được hưởng chút lợi lộc, ngày lễ tết chỉ là đến xin tiền. Lớn lên rồi, ta chưa từng có cơ hội cùng ngài ăn một bữa cơm, uống một ly rượu.” Hắn ngồi xếp bằng trước mộ, giọng nghẹn ngào. “Đến khi ta làm quan, hiểu chuyện, thì đã quá muộn. Ngài đã không còn, nhà đã mất, thân nhân không còn một ai. Âm dương cách biệt, ta chỉ có thể uống rượu với ngài trong mơ.”
Hắn rót rượu vào chén, đổ xuống trước mộ, rồi uống cạn chén của mình. “Gia gia, hôm nay tôn tử đến uống với ngài, hôm nay tôn tử đã trưởng thành, chỉ huy quân đội, võ công cũng tiến bộ vượt bậc. Trên đời này, có mấy người đánh bại được ta? Một ngày nào đó, ta sẽ đánh khắp thiên hạ, không ai địch nổi!” Hắn giơ chén rượu lên, nói hùng hồn.
Nhưng ngay khi nói xong, hắn lại lắc đầu: “Gia gia, ta nói sai rồi. Có một người, ta đời này có lẽ không đánh bại được. Nhưng hắn quá đặc biệt, trên đời này có lẽ chỉ có một người như vậy. Vì vậy, ta nói đánh khắp thiên hạ, phải trừ hắn ra mới đúng. Uống đi, gia gia, chúng ta lại uống một chén, chúc mừng tôn tử của ngài!”
Lại một chén rượu vào bụng, mặt Dương Trí ửng hồng: “Gia gia, ngài phải biết, ta đang làm việc với Tần Phong đấy, hắn bây giờ là hoàng đế rồi, ta còn phải quỳ lạy hắn đấy! Nhưng ta cam tâm, hắn là một người phi thường, hơn ta nhiều. Về cơ bản, chúng ta quan hệ không tệ, ta còn là cha nuôi của hắn đấy! Hắc hắc, coi như cha nuôi, cũng chỉ là nhìn vào công chúa mà thôi, nếu không ta sẽ không làm. Hiện tại hắn vừa gặp mặt đã ép ta nhanh chóng cưới vợ, sinh con. Hừ hừ, ta còn chưa báo thù cho họ Dương, ta nào có tâm tư đó.”
Hắn vuốt vết sẹo dài trên mặt, “Thư Phong Tử nói có thể dùng thuốc chữa lành vết sẹo này, để ta lại trở về vẻ đẹp trai ngày xưa, không phải như bây giờ hung thần ác sát. Ta hết lần này đến lần khác sờ lên vết sẹo này, ta sẽ nhớ đến mối thù biển sâu này. Gia gia, rất nhanh ta sẽ dẫn quân đánh vào kinh thành, trả thù cho họ Dương, ngài sẽ vui hay giận? Có lẽ sẽ cho ta hai bạt tay?”
“Gia gia, ngài yên tâm, chờ ta đánh chiếm kinh thành, giết Mẫn Nhược Anh, ta sẽ không làm gì nữa, xin Tần Phong một biệt thự lớn, rồi chuyên tâm cưới vợ, sinh con, sinh thật nhiều, rồi dạy dỗ chúng đọc sách, luyện võ, để dòng họ Dương lại hưng thịnh.” Hắn nâng bầu rượu, “Gia gia, đây là rượu Thiêu Đao Tử của Đại Minh, ngài chưa uống bao giờ, rất mạnh đấy, ngài tửu lượng không tốt, ba chén là giới hạn, không được uống nhiều quá. Lần sau ta đến, sẽ mang rượu trái cây, loại đó dịu hơn, thích hợp với ngài. Nào, gia gia, chúng ta lại uống một chén, chúc ngài có một tôn tử giỏi!”
Rót đầy một chén, đổ xuống trước mộ, Dương Trí nâng bầu rượu, uống cạn. Phịch một tiếng, bầu rượu văng xa, đâm vào thân cây, rồi rơi xuống đất. Dương Trí đứng dậy, “Gia gia, tôn tử phải đi, tôn tử rất bận. Lần sau đến, chắc chắn là sau khi quân ta chiếm kinh thành. Nơi này không tệ, ngài cứ ở đây nhìn xem tôn tử đánh chiếm kinh thành như thế nào.”
Hắn lại lạy ba lạy, nhảy lên, dừng lại một lát trước ngôi mộ không bia đá, quay người đi nhanh xuống núi. Đi được vài bước, hắn bỗng dừng lại, ánh mắt trở nên lạnh lùng. Tiểu Kiếm từ đâu đó chui ra, lơ lửng bên tay phải.
Trong bóng tối, hai bóng đen bay ra, “ầm” hai tiếng, rơi xuống trước mặt hắn, đè bẹp một mảng lớn cỏ dại.
