Tương Châu, hai cửa sông, với tư cách điểm tụ lớn nhất của Giang Nam, tự nhiên trở thành thành thị trọng yếu nhất vùng đất này. Đường thủy vận tải phát đạt, buôn bán phồn thịnh, đặc biệt sau khi tơ lụa Giang Nam trở thành hàng hóa xuất khẩu hàng đầu của Minh quốc, nơi đây càng thêm hưng thịnh.
Đây không chỉ là điểm xuất khẩu tơ lụa, mà còn là trạm trung chuyển lớn nhất cho lương thực từ bên ngoài đưa vào Giang Nam. Ngày trước, vô số thuyền lương có thể cập bến tại đây, từng bao lương thực được tháo xuống, chất đầy bến tàu và kho hàng khổng lồ, rồi được vận chuyển đến các nơi trong Giang Nam bằng đường thủy hoặc đường bộ.
Năm trước, đây là thời điểm phồn thịnh nhất của hai cửa sông, gần cuối năm, nhu cầu lương thực tăng cao, giá cả cũng lên cao. Vô số thương gia thuyền lương tụ tập tại đây, phân phối lương thực chất đống đi khắp Giang Nam. Nhưng năm nay, hai cửa sông lại vắng lặng lạ thường.
Bởi vì không có lương thực.
Giang Nam vốn là đất lành, nhưng từ nhiều năm trước, dưới sự dẫn dắt của Cảnh Tinh Minh, các thương nhân Minh quốc bắt đầu thu mua tơ lụa từ Giang Nam để xuất khẩu đi khắp Đại Minh, mở ra một cuộc chạy đua tơ lụa điên cuồng. Khi Đại Minh mở ra đường biển ngoại quốc, giá tơ lụa tăng vọt, khiến phần lớn đất canh tác ở Giang Nam bị bỏ hoang, thay vào đó là trồng dâu, nuôi tằm, dệt vải. Điều này mang lại tài sản khổng lồ cho người dân Giang Nam, đồng thời tạo ra gần một phần ba thuế má cho quốc khố Sở quốc.
Thời điểm đó, chiến tranh Sở Tề vẫn chưa bùng nổ, Mẫn Nhược Anh đang cần một lượng lớn quân phí, nguồn bạc trắng từ Giang Nam đã khiến triều đình Sở quốc vui mừng khôn xiết. Nhưng không ai nhận ra rằng, đằng sau khối tài sản khổng lồ này ẩn chứa một cạm bẫy lớn.
Hiện tại, cạm bẫy đó đã lộ diện.
Minh Sở trở mặt, Minh quốc cắt đứt nguồn cung cấp lương thực cho Giang Nam. Vùng đất lành này lập tức rơi vào khủng hoảng thiếu lương thực nghiêm trọng. Giá lương thực tăng vọt, chỉ sau một thời gian ngắn đã tăng gấp mười lần, thậm chí còn không thể mua được.
Đến lúc này, quân thần Sở quốc mới bừng tỉnh, nhưng đã quá muộn. Từ nay trở đi, đất này sẽ tan hoang, việc khôi phục sản xuất lương thực cũng cần ít nhất hai năm mới có thể phục hồi chút ít nguyên khí. Nhưng con người không thể sống thiếu lương thực, Giang Nam lại…
Nguy cơ lương thực ở Giang Nam lan rộng khắp Sở quốc như hiệu ứng tuyết lở. Bạo loạn vốn đã tiềm ẩn lại bùng phát, và lần này, tâm điểm chính là Giang Nam.
Nếu không có Chu Tế Vân đứng ra ngăn chặn giữa hai nước, người Sở có thể nhận được lương thực từ Tề để giảm bớt nguy cơ. Nhưng hiện tại, Côn Lăng Quận đã trở thành chướng ngại vật lớn nhất của họ, và Tào Huy đã thuyết phục Mẫn Nhược Anh và Tề Quốc liên minh. Biện Vô Song cũng nhận ra điều này.
Chỉ cần phá tan Chu Tế Vân, chiếm được Côn Lăng Quận, lương thực từ Tề có thể đổ vào Đông Bộ sáu quận, rồi đến Giang Nam. Nếu Biện Vô Song nắm trong tay đủ lương thực, hắn ta có thể dễ dàng kiểm soát Giang Nam, đạt được giấc mơ thống trị Đông Bộ sáu quận và Đông Nam.
"Giang huynh, ngươi gầy đi nhiều." Tại một tiểu viện bình thường ở hai cửa sông, Dương Trí nhìn khuôn mặt hốc hác của Giang Thượng Yến. "Ba năm không gặp? Ngươi đã thay đổi hoàn toàn so với thời điểm ở Minh quốc."
Vuốt khuôn mặt mình, Giang Thượng Yến cười khổ: "Có thể không thay đổi sao?"
Những năm này, Giang Thượng Yến đã trải qua quá nhiều chuyện. Khi Trình Vụ Bản đại soái trở về Sở quốc từ Minh quốc, ông đã mang Giang Đào theo, nhưng lại để Giang Thượng Yến ở lại Minh quốc. Sau đó, Sở quốc đại bại, Giang Đào tử trận. Giang Thượng Yến cầu xin Tần Phong cho phép trở về Kinh Hồ để giúp Trình Vụ Bản chống lại quân Tề. Chiến tuyến ổn định, Sở quốc được bảo vệ, nhưng Trình Vụ Bản đại soái lại không còn.
Điều này khiến Giang Thượng Yến đau khổ, và cũng là yếu tố quan trọng thúc đẩy ông hoàn toàn hướng về Đại Minh.
"Mọi chuyện sẽ sớm tốt đẹp hơn thôi!" Dương Trí vỗ vai ông, an ủi. "Hy vọng càng sớm càng tốt." Giang Thượng Yến nói: "Giang Nam, mỗi ngày đều có người chết đói, mỗi ngày đều có người chết trong bạo loạn. Họ đều là những người vô tội."
Dương Trí gật đầu, "Đã đến thời khắc cuối cùng, nhiều nhất là hai tháng nữa, nỗi thống khổ của Giang Nam sẽ kết thúc."
"Hai tháng?" Giang Thượng Yến mở to mắt.
"Không sai." Dương Trí gật đầu: "Biện Vô Song sắp tấn công Côn Lăng Quận, Túc Thiên đã được điều đi, ngươi cũng bị hắn điều động. Hiện tại, đối với quân đội Kinh Hồ, trừ một chi quân dưới quyền Tằng Quận, hắn có thể điều động dễ dàng. Dĩ nhiên, để gây một đòn chí mạng cho Chu Tế Vân, chiếm lĩnh hoàn toàn Côn Lăng Quận, kết nối với Tề Quốc, từ đó nhận lương thực từ Tề để kiểm soát Giang Nam, đạt được mục đích cắt cứ của hắn."
"Lần này Chu Tế Vân thực sự khó đối phó."
"Không khó như vậy đâu!" Dương Trí cười phấn khích: "Chu Tế Vân không sợ chiến tranh kéo dài, Biện Vô Song mới sợ. Hậu cần của hắn sắp trở thành vấn đề lớn, vài vạn quân lính cần lương thảo, quân giới bổ sung, đó là điểm yếu lớn nhất của hắn. Ngươi biết không? Hắn chuẩn bị tiêu diệt Tằng Lâm Quận thủ."
Giang Thượng Yến kinh hãi, nhưng nhìn thấy nụ cười của Dương Trí, ông liền thả lỏng: "Ngươi luôn hành động bất ngờ như vậy, ngươi đã biết hết rồi, chắc hẳn Tằng Lâm Quận thủ đã có chuẩn bị."
"Gần như vậy!" Dương Trí cười lớn. "Biện Vô Song nghĩ rằng việc chiếm Côn Lăng Quận sẽ dễ dàng, nhưng chúng ta đã giăng bẫy ở đó để bẻ gãy móng vuốt của hắn ở Giang Nam. Để chuyển sự chú ý của ngươi, Biện Vô Song đã đưa ngươi đi, đó là một sai lầm lớn."
"Nói đến chuyện này, ta thấy kỳ lạ, sắc chỉ điều ta dẹp loạn có phần kỳ quặc!" Giang Thượng Yến nhìn Dương Trí khó hiểu: "Nói là điều ta dẹp loạn, nhưng không xác định phạm vi cụ thể, không chỉ định khu vực bổ sung quân tư. Chẳng lẽ là muốn buông bỏ ta?"
Dương Trí cười lớn: "Sắc chỉ vốn không phải như vậy, nhưng chúng ta đã bỏ chút công sức, khi sắc chỉ rời khỏi hoàng cung, đã có sự thay đổi nhỏ. Như vậy ngươi có thể nhân danh sắc chỉ, tự do di chuyển, dẹp loạn thổ phỉ, đó cũng là nhiệm vụ của ngươi."
"Thậm chí cả sắc chỉ của triều đình cũng bị Đại Minh can thiệp sao?" Giang Thượng Yến thở dài.
"Không phải can thiệp, chỉ là tình thế hiện tại, một người sáng suốt cũng biết Đại Sở không thể kéo dài được nữa. Hơn nữa, một vài gợi ý nhỏ, họ tự nhiên biết phải làm gì, rủi ro không lớn, chỉ cần thay đổi vài chữ trong sắc chỉ thôi. Hiện tại Mẫn Nhược Anh còn có thời gian để tranh luận những chuyện này sao?" Dương Trí cười lớn.
"Chúng ta phải làm gì?" Giang Thượng Yến cau mày: "Giang Nam này, đường sông chằng chịt, nói thật, không thích hợp cho kỵ binh của ta tiến hành chiến tranh quy mô lớn. Biện Văn Trung cũng đã bố trí quân đội ở các quận của Giang Nam, hơn nữa hắn còn âm thầm bồi dưỡng lực lượng thổ phỉ, không dễ đánh."
Dương Trí cười khẩy: "Giang huynh, đừng quên, chúng ta kinh doanh ở Giang Nam lâu hơn Biện Văn Trung nhiều. Dĩ nhiên, chúng ta không thể giống hắn phô trương thanh thế, cầm đuốc và gậy gộc. Nhưng lực lượng của chúng ta cũng không yếu, hơn nữa, tuyến đường biển từ Kinh Hồ đến Giang Nam do Ninh Tri Văn tổ chức, nên trên sông, lực lượng của chúng ta rất mạnh mẽ."
Giang Thượng Yến gật đầu: "Vậy trước tiên đánh vào đâu?"
"Tất nhiên là Ngọa Hổ Sơn, nơi gần hai cửa sông nhất." Dương Trí cười bí hiểm: "Bọn thổ phỉ này có khoảng 2000 người, kỳ thật nên nói, chúng đã vượt qua giai đoạn thổ phỉ, trở thành một đội quân có kỷ luật. Chỉ huy là đệ tử của Biện thị, tên là Biện Văn Minh. Chúng liên kết với quân đội của Biện Văn Trung ở hai cửa sông, tạo thành một mạng lưới kiểm soát."
Giang Thượng Yến suy nghĩ về vị trí địa lý của Ngọa Hổ Sơn: "Muốn tấn công Ngọa Hổ Sơn, kỵ binh của ta làm sao vượt sông?"
"Việc này đã được sắp xếp." Dương Trí nói: "Trong hai ngày tới, Biện Văn Trung sẽ đưa một số lương thực đến Ngọa Hổ Sơn. Bọn thổ phỉ chắc chắn sẽ vận chuyển lương thảo này vào trong núi. Đó là thời cơ tốt nhất để ngươi ra tay. Ta sẽ dẫn người đến bờ sông đối diện để tiếp ứng ngươi."
"Chỉ là một số thổ phỉ, ngươi còn cần ta giúp đỡ?"
"Không chỉ là tiêu diệt, chúng ta phải diệt tận gốc, không để một ai sống sót. Mục tiêu của chúng ta không chỉ là chúng, mà còn là một chi quân đội của Biện Văn Trung ở Tương Châu." Dương Trí cười lạnh: "Sau khi ngươi kiểm soát hai cửa sông, ngươi sẽ bóp nghẹt cổ họng của toàn bộ Giang Nam. Ta sẽ từ từ thu thập các lực lượng thổ phỉ khác và tàn dư của Biện thị, thống nhất lực lượng ở Giang Nam. Đến khi Biện Vô Song bị đánh bại ở Côn Lăng Quận, chúng ta có thể thông suốt tuyến đường Tuyền Châu, Kinh Hồ, Giang Nam, và quân đội, lương thực của Đại Minh có thể liên tục đổ về."
"Ta hơi lo lắng, nếu Biện Vô Song thất bại ở Côn Lăng Quận, hắn ta có thể liều lĩnh quay trở lại Kinh Hồ, tiến binh vào Giang Nam?"
"Ngươi lo lắng làm gì?" Dương Trí nói. "Nếu hắn dám làm vậy, Tằng Quận thủ sẽ giữ vững Kinh Hồ Quận thành, ngươi sẽ dẫn kỵ binh vào Kinh Hồ một lần nữa. Biện Vô Song thiếu thốn lương thực, quân trang, không thể chống đỡ được. Hơn nữa, đội quân thủy bộ của Đại Minh đã lên bờ ở Tuyền Châu, và sẽ đến Kinh Hồ trong vài ngày."
