Quan Ninh quấn chặt áo choàng, nheo mắt nhìn trời. Từ Tiểu Thạch Thành đi ra đã một ngày, tuyết vẫn rơi không ngớt, dày hơn một xích. Cái lạnh thấu xương ngày càng gia tăng. Hơn năm ngàn binh sĩ núp sau những sườn dốc che gió, thân mình co ro như chim bị thương, cuộn tròn lại để giữ ấm. Giữ lấy hơi ấm cơ thể là việc quan trọng nhất lúc này.
"Lão Quan, thời tiết này lại khiến ta nhớ đến năm xưa, khi chúng ta còn chiến đấu ở phía tây, ngay tại tiền tuyến!" Du Hồng nhai miếng thịt khô quân nhu đặc chế, vị muối đậm đà khiến hắn phải tìm tuyết dưới đất để giải khát.
"Không còn như trước nữa!" Quan Ninh lắc đầu. "Bây giờ ít nhất chúng ta biết rõ vị trí, số lượng, và trang bị của địch. Năm đó chúng ta biết gì? Như ruồi không đầu, không biết thổ phỉ sẽ xông ra từ khe núi nào. Nói thật, năm ấy, quân sự của ta tiến bộ vượt bậc!"
"Ta cũng vậy." Du Hồng nói. "Trước kia trong quân chỉ cần nghe lệnh, giờ đây mới biết chỉ huy quân đội không hề đơn giản. Phải chỉ huy tác chiến, lại phải lo chu toàn cơm áo cho binh lính. Một sơ suất nhỏ cũng đủ làm ảnh hưởng đến sĩ khí."
"Đó là lời của hoàng đế. Tướng giỏi được tôi luyện trên chiến trường, vạn quyển sách không bằng vạn dặm đường." Quan Ninh cười khẩy. "Du Hồng, bệ hạ đã hứa, nếu chúng ta lập chân được ở Côn Lăng Quận, sẽ ban cho một doanh tên. Ta đã nghĩ kỹ, gọi là Minh Uy Doanh, ngươi thấy sao?"
"Tất nhiên là tốt." Du Hồng liên tục gật đầu. "Có lẽ vì vậy mà sòng bạc của chúng ta không thể mang tên Minh Uy được."
"Cũng là tướng quân, còn muốn gì sòng bạc!" Quan Ninh cười nhạt. "Ngươi ngốc sao? Bệ hạ muốn thống nhất thiên hạ. Chúng ta đã xuất ngũ, giờ là cơ hội để quay lại quân đội, chỉ huy một đội quân hùng mạnh, cùng bệ hạ nhất thống giang sơn. Chúng ta sẽ là khai quốc công thần, danh tiếng vang dội sử sách. Không bằng nắm lấy cơ hội này, kiếm một cơ nghiệp lớn. Chờ đến khi nào?"
"Ta hiểu ý ngươi." Du Hồng cười. "Chỉ là trong lòng hơi tiếc, đây là tâm huyết của chúng ta."
"Có bỏ mới có được." Quan Ninh đáp.
"Vậy những huynh đệ còn ở lại Đại Minh, trông coi sòng bạc thì sao? Chúng ta chỉ mang theo năm ngàn người đi thôi sao?" Du Hồng hỏi.
"Ngươi đừng lo. Đại Minh và Tề Quốc sẽ tranh bá thiên hạ. Những lão binh dày dạn kinh nghiệm này sẽ được trọng dụng. Bệ hạ sẽ chiêu mộ thêm binh lính, để họ an hưởng tuổi già." Quan Ninh cười. "Những kinh nghiệm này sẽ vô cùng quý giá."
"Ngươi nói cũng đúng." Du Hồng mỉm cười. "Mà này, trời đã tối rồi, thám báo sao vẫn chưa về?"
"Đã về rồi." Quan Ninh chỉ về phía xa, vài bóng người đang chạy trong gió tuyết.
"Báo cáo!" Đầu lĩnh thám báo nâng mặt nạ bảo hộ, giọng hưng phấn. "Dòng suối nhỏ, ôm doanh của địch!"
Nhìn vẻ mặt hối hả của hắn, Quan Ninh móc ra một hồ lô rượu. "Không vội, uống một ngụm rượu cho ấm người rồi nói sau."
"Tạ ơn tướng quân!" Thám báo vội vàng nhận lấy hồ lô, nhấp một ngụm rượu quý, cảm thấy ấm áp lan tỏa.
"Tướng quân, địch hoàn toàn không phòng bị! Sau khi ôm doanh, chúng liền đi chặt cây, nhóm lửa sưởi ấm. Khói bốc lên nghi ngút, từ xa đã thấy khác thường. Nếu không phải vậy, chúng ta khó lòng phát hiện trong gió tuyết này."
"Đêm trăng mờ, gió vần vũ, là lúc đốt nhà giết người!" Du Hồng lộ ra hàm răng trắng hếu.
"Lão huynh, tuyết rơi dày, gió lớn, đêm không trăng thì khó chắc chắn. Dù là ban chiều, vẫn còn nhìn rõ. Nhưng gió tuyết này không ngừng, tầm mắt sẽ bị hạn chế." Quan Ninh cười, cẩn thận lấy ra một bản đồ được bọc kín.
"Dòng suối nhỏ cách đây khoảng mười dặm." Hắn chỉ trên bản đồ. "Nhưng với gió tuyết lớn như vậy, đi qua chắc phải mất một canh giờ. Bây giờ là canh một, để các huynh đệ vận động một chút, kẻo đông cứng. Canh ba chúng ta xuất phát, canh bốn tấn công. Ngươi thấy thế nào?"
"Không có vấn đề." Du Hồng đáp.
"Thám báo trước thời hạn xuất phát, canh hai phải đi. Chung Ngải dù sao cũng là lão tướng, sẽ không sơ suất. Để thám báo trước thời hạn phá hủy các trạm canh gác và trinh sát của địch." Quan Ninh nói.
"Để ta dẫn đầu." Du Hồng liếm môi. "Ta thích cảm giác lặng lẽ tiếp cận kẻ địch."
Quan Ninh liếc nhìn hắn. "Ngươi từ bao giờ lại có thói quen này? Ta nhớ ngươi trước kia là Thương Lang Doanh, nổi tiếng với việc đối đầu trực diện với địch. Cam Tướng quân của các ngươi, cả người cơ bắp, khiến người khác phải e dè."
"Bắt đầu từ khi trấn áp phiến loạn ở Tần." Du Hồng cười. "Lén lút tiếp cận, một tay che miệng, một đao từ dưới sườn. Không một tiếng động, xong việc."
"Ngươi im đi, nói chuyện rợn người!" Quan Ninh đá vào mông Du Hồng. Du Hồng cười lớn, nhảy ra xa.
"So với việc chém đầu người, máu bắn lên cao vài thước còn rợn người hơn?"
Canh hai, Du Hồng dẫn theo thám báo lặng lẽ rời đi.
Canh ba, Quan Ninh đứng dậy, theo hắn, vô số thân hình tựa hồ chôn dưới tuyết ầm ầm đứng lên, tuyết trên người rắc...rắc... rơi xuống.
"Mỗi người uống một ngụm rượu." Quan Ninh móc ra hồ lô rượu, lớn tiếng nói. "Nhưng không được uống nhiều, rượu này rất mạnh, uống say ta không quan tâm."
Oanh! Mọi người cười vang, nhao nhao lấy hồ lô, uống một ngụm.
"Xuất phát!" Quan Ninh quay người, hướng về dòng suối nhỏ.
Dòng suối nhỏ, một quân doanh khổng lồ hiện ra, những chiếc lồng đèn u ám đung đưa trên hàng rào gỗ, trong gió tuyết, tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Du Hồng nằm úp mặt trên tuyết, áo choàng trắng hòa lẫn vào tuyết trắng. Hắn cách doanh trại địch chỉ một mũi tên.
Phía sau họ, quân Tề đóng giữ các trạm canh gác bí mật của Đại Minh, giờ đây nằm im lìm trong tuyết, nhanh chóng bị tuyết phủ kín.
"Chắc chắn là khói bốc nghi ngút!" Du Hồng ngẩng đầu nhìn lên doanh trại địch, những cột khói từ các lều bốc lên, tụ tập trên không trung. Trong thời tiết này, nếu trời quang, có lẽ có thể nhìn thấy từ xa.
Trong doanh trại trống trải, thỉnh thoảng có một đội tuần tra đi qua.
"Cũng coi như là một đội quân tinh nhuệ." Du Hồng khen ngợi. Trong thời tiết này, tuần tra vẫn đều đặn, chứng tỏ kỷ luật tốt.
"Báo cho Quan Tướng quân, chúng ta đã vào vị trí. Địch có thể khó đối phó hơn chúng ta tưởng. Nhắc nhở mọi người, giữ vững tinh thần, tuyệt đối không được khinh địch."
"Rõ!" Một thám báo đáp lời, như một con rắn lặn vào tuyết.
"Đội một đến đội năm ở lại bên ngoài doanh trại địch tiếp ứng đại quân, đội sáu đi theo ta." Du Hồng thì thầm.
"Du Tướng quân, ngươi muốn đi đâu?" Đội trưởng đội một hỏi.
Du Hồng nhếch miệng cười. "Ta dẫn người chạm trán. Ngươi thấy cái lều lớn không có khói kia không? Chính giữa. Thời tiết này không thể không sưởi ấm, không có khói, chắc chắn là đốt than tốt. Chắc chắn là Chung Ngải! Ta sẽ tìm một chỗ ẩn nấp gần đó, đợi khi tấn công bắt đầu, hắn chắc chắn sẽ bất ngờ. Chấm dứt hắn, trận chiến này sẽ dễ dàng hơn."
"Du Tướng quân, quá nguy hiểm!" Đội trưởng đội một mặt đỏ bừng. "Để ta đi!"
"Ngươi muốn tranh công với ta?" Du Hồng nổi giận, lấy ra huy hiệu tướng quân.
Đội trưởng đội một im lặng.
"Chờ ở đây, báo cho Quan Tướng quân." Du Hồng cười đắc ý, vẫy tay, dẫn theo đội sáu, chậm rãi tiếp cận hàng rào.
Sau khi một đội tuần tra đi qua, đội trưởng đội một nhìn Du Hồng và đồng đội linh hoạt vượt qua hàng rào, rồi biến mất trong các lều trại.
Chung Ngải không hề nghĩ đến việc có thể bị tập kích đêm. Vì vấn đề hậu cần, quân đội của hắn tiến quân chậm chạp. Hắn tập trung toàn bộ vật tư chỉ để... mang theo một vạn tinh nhuệ Biên Quân, dựa vào tình báo của Quỷ Ảnh. Chu Tế Vân không đối diện với hắn, mà tiến về Thương Châu ứng phó Hoành Đoạn Sơn. Tại Tiểu Thạch Thành, là Nhạc Khai Sơn. Ngoài 5000 bộ binh, phần còn lại là lính đánh thuê, điều này khiến hắn rất xấu hổ. Chu Tế Vân rõ ràng không coi trọng hắn.
Nếu Chu Tế Vân đối diện với hắn, hắn sẽ cẩn thận. Nhưng Nhạc Khai Sơn thì sao?
Hắn càng căm tức lão thiên gia không giúp đỡ. Trong thời tiết này, ngay cả khi hắn đến Tiểu Thạch Thành, tấn công cũng sẽ gặp khó khăn.
Hiện tại, hắn đang tiến gần Tiểu Thạch Thành, mang theo tất cả công cụ vây hãm. Hắn dự định ở đây hai ngày, chặt cây làm công cụ, nghiên cứu bản vẽ thành Tiểu Thạch Thành.
Tiểu Thạch Thành không lớn, nhưng là cánh cửa của Côn Lăng Quận, tường thành cao và nguy hiểm. Muốn chiếm được, phải tốn công sức.
