Nhạc Khai Sơn một đêm không yên giấc. Thỉnh thoảng giật mình tỉnh giấc từ cơn ác mộng, dù miễn cưỡng chìm vào giấc ngủ, trong mộng vẫn là cảnh chiến trường máu tanh cùng những sĩ tốt thảm bại tháo chạy. Quan Ninh thất thủ, Tiểu Thạch Thành vốn đã chắp vá, binh lực vốn đã eo hẹp, sao có thể chống lại mười vạn quân Tề vây công?
Sáng sớm đứng dậy, dung mạo tiều tụy, đôi mắt thâm quầng hiện rõ, khiến thân binh kinh hãi. Một bữa điểm tâm ăn không vào, liền trở về công sảnh, nhưng nào có tâm tư xử lý triều chính? Cứ mỗi giây phút lại hướng cửa sổ, ngóng chờ tin tức mới nhất từ Tiểu Thạch Thành.
Lo lắng trong lòng, thời gian trôi chậm như nước, cảm giác như vô tận. Cuối cùng, cắn răng trở lại bàn án, miễn cưỡng cầm lấy công văn đọc qua.
Trong phòng, địa long sưởi ấm dễ chịu, nhưng Nhạc Khai Sơn lại cảm thấy bực bội. Chữ trên công văn trước mắt như ruồi bay lượn, khó lòng đọc rõ.
Căm tức, hắn đứng dậy, lấy giấy Tuyên Thành, nghiền mực, viết những chữ lớn để ổn định tâm thần.
Chưa kịp hoàn thành một bộ chữ, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ bên ngoài. Hắn ngẩng đầu, cửa phòng bị xông phá, Chu Cương, thủ hạ của Tiểu Thạch Thành, mặt mày hớn hở xuất hiện.
“Nhạc Quận thủ, tin mừng! Quan Ninh tướng quân đánh úp doanh trại Chung Ngải đêm qua, đại thắng hoàn toàn, chém đầu Chung Ngải, tiêu diệt một vạn quân tiên phong địch!” Giọng Chu Cương vang vọng, khiến Nhạc Khai Sơn tim đập thình thịch.
Bàn tay run rẩy, một giọt mực lớn rơi xuống, làm nhòe nét chữ đang viết dở. “Ngươi nói gì?” Hắn hỏi lại, giọng run rẩy.
“Quan Ninh bộ binh đại thắng, chém Chung Ngải, tiêu diệt một vạn quân tiên phong. Quân đội Quan Ninh đang trên đường trở về Tiểu Thạch Thành, ước chừng một canh giờ nữa sẽ đến.” Chu Cương lặp lại, giọng đầy phấn khích.
Ha ha ha! Nhạc Khai Sơn cười lớn, đập mạnh bút xuống bàn, mực bắn tung tóe. “Tốt, tốt quá, quá tốt rồi! Chu Cương, lập tức truyền tin này đến toàn bộ Tiểu Thạch Thành, để mọi tướng sĩ cùng chia sẻ niềm vui! Ha ha ha! Chuẩn bị đón tiếp đội quân Quan Ninh!”
“Rõ!” Chu Cương hớn hở chạy ra ngoài.
Cả đêm lo lắng, giờ đây tan biến như mây khói. Nhạc Khai Sơn vui mừng khôn xiết, đi lại trong phòng. Tiêu diệt một vạn quân tiên phong chưa phải là điều quan trọng nhất, điều quan trọng hơn là, Chung Ngải đã chết! Đây là chủ tướng của quân Tề tại Lộ Châu. Chung Ngải còn sống, quân Tề có thể tái tổ chức binh mã, nhưng một khi hắn chết, việc Tề nhân tấn công Côn Lăng Quận sẽ gặp nhiều khó khăn.
Cái chết của Chung Ngải chắc chắn sẽ gây hỗn loạn trong quân Tề tại Lộ Châu. Tiểu Thạch Thành thậm chí có thể thừa cơ phản công, tiến vào Lộ Châu. Dù không chiếm được thành trì nào, việc cướp bóc lương thảo cũng là có thể.
Đi vài vòng trong phòng, Nhạc Khai Sơn vội vã chạy ra ngoài.
Tiểu Thạch Thành đã tràn ngập niềm vui. Trên thành, dưới thành, tiếng hoan hô vang dội. Mười vạn quân Tề tấn công, quân dân Tiểu Thạch Thành đều lo lắng. Dù quân đội Quan Ninh đến giúp, tình hình vẫn không mấy cải thiện.
Nhưng chỉ trong một đêm, cục diện đã thay đổi hoàn toàn, thậm chí cả chủ soái địch quân cũng bị giết. Điều này có nghĩa là, trong một thời gian dài, Tiểu Thạch Thành sẽ được an toàn.
Khi bóng dáng đội quân chiến thắng xuất hiện trên cánh đồng tuyết xa xăm, tiếng reo hò trên thành càng thêm vang dội. Du Hồng, oai phong lẫm liệt, cưỡi ngựa dẫn đầu. Đây là do Quan Ninh cố ý sắp xếp, Du Hồng mạo hiểm, đã giành được chiến thắng lớn nhất với cái giá nhỏ nhất.
Tin Chung Ngải tử trận lan truyền, quân Tề đang kiên quyết chống cự bỗng chốc tan vỡ như băng. Quân Minh thừa cơ tấn công, chém giết kẻ thù. Một trận chiến này, giết chết hơn một trăm quan quân, hơn bốn ngàn binh lính, bắt hơn ba ngàn người, số còn lại bỏ chạy trong đêm. Nhưng điều đó không quan trọng, những kẻ chạy trốn đơn độc, trong đêm tuyết dày, khó lòng trốn thoát.
Du Hồng ngẩng cao đầu, nếu không phải đầu quấn băng, có lẽ sẽ càng thêm uy vũ. Giết chết Chung Ngải là một công lớn, nhưng trong lúc quân địch tháo chạy, họ đã bị bao vây, suýt mất mạng. Chỉ nhờ Quan Ninh đến kịp thời, Du Hồng mới sống sót, cùng hai thuộc hạ khác.
Nhạc Khai Sơn cùng Chu Cương ra đón quân ngoài thành. Quân đội Quan Ninh tổn thất hơn ngàn người, hơn sáu trăm người tử trận, hơn bốn trăm người bị thương, nhưng so với tổn thất của địch, đây là một chiến thắng vang dội.
Khi chiến hỏa vẫn còn lan rộng tại Côn Lăng Quận, tại Đại Minh Xuất Vân Quận, một đoàn người bình thường tiến vào thành, trực tiếp hướng về phủ Quận chúa.
Xuất Vân Quận địa hình hẹp dài, nằm giữa Sở, Tần, Tề, Minh. Sau khi Minh quốc chiếm được nơi này, đã được chỉnh đốn mạnh mẽ. Đặc biệt, hoàng hậu Mẫn Nhược Hề năm xưa đã tàn sát đạo phỉ ở đây, chặt đầu chúng treo ở ngoài thành, biến nơi từng được gọi là thiên đường của đạo phỉ thành một vùng đất kỷ luật nghiêm minh, đến nỗi không nhặt được của rơi trên đường, đêm không cần đóng cửa.
Máu và cái chết có sức răn đe mạnh mẽ hơn bất kỳ luật pháp nào.
Cảnh Tiền Trình, người am hiểu kinh doanh, đã đảm nhiệm Quận thủ Xuất Vân Quận từ lâu, gần mười năm. Ngày nay, Xuất Vân Quận, nhờ vị trí địa lý đặc biệt, đã trở thành giao lộ của ba nước, nơi tụ tập vô số thương nhân, hình thành một thị trấn buôn bán lớn.
Đoàn người đến phủ Quận thủ, được người đã chờ sẵn đón tiếp. Quận thủ Cảnh Tinh Minh vội vàng bước ra, quỳ xuống trước người chỉ huy: “Xuất Vân Quận phòng thủ Cảnh Tiền Trình khấu kiến hoàng đế bệ hạ, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”
Tần Phong mỉm cười kéo mặt nạ xuống, bước tới đỡ Cảnh Tiền Trình lên: “Cảnh Quận thủ không cần đa lễ. Ta mới lần đầu đến Xuất Vân Quận. Trước đây chỉ nghe danh qua tấu sớ và lời đồn, hôm nay mới được tận mắt chứng kiến, quả nhiên danh bất hư truyền, xứng đáng là nơi buôn bán phát triển nhất của Đại Minh, Sa Dương Quận cũng phải hổ thẹn.”
Cảnh Tiền Trình khiêm tốn đáp: “Bệ hạ quá khen. Xuất Vân Quận không có nhiều đất tốt để canh tác, nhưng thắng lợi ở vị trí địa lý, giáp Tề, Sở, là một điểm chiến lược quan trọng. Ngoài kinh doanh, không còn cách nào khác, chỉ có thể dốc sức vào việc này.”
“Làm tốt lắm.” Tần Phong cười nói: “Hai cha con ngươi đều là những người tài giỏi trong lĩnh vực này. Ha ha, rất phù hợp để ngồi trên ghế Hộ bộ thượng thư, giúp ta bớt lo. Tô Khai Vinh trước kia cũng không tệ, nhưng ông ta chỉ giỏi kiệm ước, không có khả năng khai phá, tiêu tiền như nước, nhưng kiếm tiền cũng rất nhanh.”
Nghe lời khen của bệ hạ, Cảnh Tiền Trình cảm thấy xấu hổ: “Con trai tôi tính khí nóng nảy, chỉ dám bộc lộ tài năng trước mặt bệ hạ. Bệ hạ, xin mời vào nhà nói chuyện, trời quá lạnh.”
“Được, vào trong nói chuyện. Năm nay thời tiết thật kỳ lạ, đã bao nhiêu năm rồi, chưa từng thấy lạnh như thế này.” Tần Phong gật đầu nói. “Đường đi cũng rất vất vả. Trâu Minh, ngươi nói chúng ta có phải đang chuyển từ tiết kiệm sang xa hoa, từ xa hoa sang tiết kiệm thì khó hơn không? Còn nhớ lúc trước chúng ta ở Nhạn Sơn không? Tuyết rơi dày đặc, nhưng chúng ta vẫn sống trong hang động, không cảm thấy khó khăn gì. Bây giờ chỉ đi một đoạn đường trong gió tuyết, đã cảm thấy khó chịu.”
Trâu Minh, chủ tướng Phích Lịch Doanh, nghe những lời này, cảm thấy ấm áp trong lòng. Mấy năm nay, hắn luôn ở Xuất Vân Quận, ngoài việc liên hợp với Võ Đằng của Tân Ninh Quận để đánh Tề Quốc vài năm trước, hắn chủ yếu là ngồi chờ, nhìn những người bạn cũ của mình tỏa sáng trên các chiến trường, hắn chỉ có thể đứng nhìn, cảm giác thật không dễ chịu.
Nói thật, trong lòng hắn có chút oán trách hoàng đế bệ hạ, hắn Trâu Minh cũng là một trong những người đầu tiên cùng bệ hạ đấu tranh giành thiên hạ. Nhưng khi bệ hạ cất giọng, oán khí trong lòng hắn lập tức tan biến.
Bệ hạ vẫn còn nhớ đến những người cũ!
