An Dương Quận Tỉnh Kính Quan cách Dương Giác Lĩnh không quá mười dặm, tiếng vó ngựa rộn rã, náo nhiệt khác thường. Dù đông giá rét, vạn vật phủ tuyết trắng, nhưng khí trời lạnh lẽo cũng không ngăn nổi lòng người hân hoan.
Con đường thông Đại Minh Thanh Hà Quận cùng Sở quốc An Dương Quận, cuối cùng sắp hoàn toàn kết nối. Đến giờ khắc này tại Dương Giác Lĩnh, chỉ còn lại một hố đất sâu hơn một trượng, ngăn cách con đường toàn tuyến hợp long.
Lạc Anh Sơn Mạch vốn là bức tường tự nhiên ngăn cách hai nước, đường núi hiểm trở, gian nan, trở thành chướng ngại lớn nhất cho việc giao thương. Dĩ nhiên, khi hai nước giao tranh, nơi đây cũng là chiến trường khốc liệt. Minh Hoàng Tần Phong từng giao chiến với quân Tần tại đây suốt sáu năm, Lạc Anh Sơn Mạch chôn vùi vô số anh hùng hai bên, nhuốm đẫm máu của biết bao hảo hán.
Sau khi Tần Phong đánh bại quân Tần, sáp nhập Tần quốc vào lãnh thổ Đại Minh, Lạc Anh Sơn Mạch mới đón được hòa bình hiếm hoi. Chiến tranh không còn là chủ đề, giao thương, phú quý, hòa bình trở thành những từ ngữ thường trực trên môi dân chúng.
Thực ra, Chu Nghĩa cùng Quan Hồng Vũ vẫn luôn nghi ngờ lòng người Minh, e rằng một ngày con đường này thông suốt, chiến sự nổ ra, thương đạo sẽ biến thành đường tiến quân. Nhưng Minh Hoàng dùng chuyện Mã Siêu gây áp lực, buộc họ phải đồng ý xây dựng lại con đường này.
Trong thâm tâm, Chu Nghĩa và Quan Hồng Vũ hiểu rõ, dù không có con đường này, nếu hai nước giao chiến, Lạc Anh Sơn Mạch cũng không thể cản trở quân Minh. Người Tần, người Sở đã giao chiến tại đây hơn trăm năm, đường xá đã nhuốm sẵn dấu vết chiến tranh. Quân Minh tại Chiếu Ảnh Hạp đại doanh, cách An Dương Tỉnh Kính Quan, cũng chỉ hơn mười dặm.
Minh mạnh, Sở yếu, đó là sự thật không thể chối cãi, tựa như trước đây, Tần quốc luôn chiếm ưu thế tại Lạc Anh Sơn Mạch, thỉnh thoảng lại đến An Dương cướp bóc. Sở quân chỉ duy trì được cân bằng trong vài năm, khi Tả Lập Hành làm chủ soái Tây quân, cũng là lúc Minh Hoàng Tần Phong đổ máu chiến đấu tại đây.
Không có con đường này, An Dương khó lòng chống lại quân Minh. Vậy nên, việc sửa chữa con đường này vẫn là lợi ích lớn lao đối với dân chúng An Dương.
Dù Tần quốc đã bị Minh quốc chinh phục, nhưng lãnh thổ Tần quốc cũ vẫn có thể dùng một chữ để miêu tả: nghèo nàn. So với Thanh Hà Quận phồn hoa, An Dương Quận cũng được xem là giàu có, sản xuất phong phú hơn. Có con đường này, An Dương có thể bán đặc sản ra Thanh Hà Quận, mang lại thu nhập cho dân chúng.
Việc xây dựng lại con đường này, Đại Minh gánh vác phần lớn nhiệm vụ, An Dương chỉ cần thông đến Tỉnh Kính Quan, không thể làm thêm được nữa.
An Dương hiện tại rất khó khăn. Thực ra, An Dương vốn có thể sống an nhàn, nơi đây nhiều năm không xảy ra chiến tranh, đất đai màu mỡ mang lại vô số tài phú. Nhưng hai năm qua, triều đình lại coi An Dương là nguồn thu vô tận, thuế má nặng nề, thậm chí còn hơn cả Giang Nam, khiến Chu Nghĩa và Quan Hồng Vũ im lặng. Để duy trì tài chính triều đình, triều đình còn yêu cầu họ nộp trước hai năm thuế.
Lương thực cạn kiệt, tình hình thảm đạm.
Điều này khiến tài lực An Dương suy kiệt. Việc duy trì hoạt động đã là gánh nặng cho Chu Nghĩa. Sửa đường, đặc biệt là tại địa hình hiểm trở của Lạc Anh Sơn Mạch, là một công trình tốn kém.
Thế nên, sau khi sửa chữa đến Tỉnh Kính Quan, An Dương không còn khả năng tiếp tục.
Người Minh rất hào phóng, họ đã hoàn thành đoạn cuối cùng trong lãnh thổ Sở, sau khi hoàn thành đoạn đến Chiếu Ảnh Hạp. Người Minh có trang thiết bị và năng lực vượt trội so với người Sở. Trong lãnh thổ Đại Minh, họ đào núi, bắc cầu, tích lũy kinh nghiệm thực tiễn. Đặc biệt, sau khi Tần Phong điều một nhóm kỹ sư giàu kinh nghiệm từ Trường Dương đến, tiến độ càng nhanh chóng.
Trường Dương địa hình núi non trùng điệp, tương tự Lạc Anh Sơn Mạch.
Giờ đây, con đường sắp hoàn toàn thông suốt.
Hai thanh xẻng quấn lụa đỏ cắm vào hố đất cuối cùng, ngăn cách người Minh và người Sở. Kim Cảnh Nam mỉm cười thành thục, bên cạnh là phòng thủ Thanh Hà Quận Hoàng Quốc Tân, được hai thị nữ đỡ, mặc quan phục mới. Phía đối diện, Chu Nghĩa, Quan Hồng Vũ, Biện Văn Hào đều lộ vẻ vui mừng.
"Xin mời!" Kim Cảnh Nam nhường đường.
"Kim thứ phụ cứ tự nhiên!" Chu Nghĩa khẽ cúi đầu.
"Vậy cùng nhau?"
Kim Cảnh Nam và Chu Nghĩa nhìn nhau cười, cùng tiến đến hố đất, mỗi người cầm một chiếc xẻng, xúc xuống đất. Đất lạnh giá, cứng như đá, cả hai đều là quan văn, sức lực không lớn, xúc được một ít đất mặt, chỉ là một cử chỉ tượng trưng. Họ cười lớn, lùi lại một bên.
Hai người vừa lùi lại, các công nhân lập tức xông lên, vung xẻng, đất đá bay mù mịt. Hố đất mỏng manh biến mất.
Công nhân Minh nhanh chóng tràn vào như ong vỡ tổ. Những tấm ván gỗ cao hơn một trượng dựng lên, những chiếc cọc sắt cắm vào ván, búa nhỏ vang lên liên hồi, đóng cọc xuống đất. Xe chở xi măng, vôi vữa từ phía sau đẩy lên, đổ vào khoảng trống giữa các tấm ván.
Xe đẩy vôi vữa lên, công nhân dùng cào san phẳng, những chiếc cọc sắt liên tục giã vào vôi vữa, cố gắng loại bỏ bọt khí.
Vôi vữa được đổ lên, công nhân dùng xẻng nhỏ, bôi bùn… Công việc tỉ mỉ, cẩn thận, mặt đường dần trở nên bằng phẳng.
Khi những công nhân cuối cùng thu dọn dụng cụ, con đường coi như hoàn thành. Chu Nghĩa và Quan Hồng Vũ chăm chú quan sát công nhân Minh xây dựng con đường, trước đây chỉ nghe nói về kỹ thuật của họ, hôm nay mới tận mắt chứng kiến tốc độ của đối phương. Không trách được chỉ trong một năm, họ đã sửa chữa con đường từ Thanh Hà Quận đến đây, hiệu suất của An Dương quá thấp.
Nhưng đây không phải do người An Dương lười biếng, mà là họ thiếu trang thiết bị và vật liệu.
Một nhóm người mang cuộn cỏ khô đến, trải lên con đường mới hoàn thành, coi như đại công cáo thành.
Tiếng trống, tiếng chiêng vang lên rộn rã, Kim Cảnh Nam cười tươi chắp tay nói với Chu Nghĩa: "Chúc mừng, chúc mừng!"
"Cùng vui, cùng vui!" Chu Nghĩa đáp lại.
Kim Cảnh Nam quay lại nhìn Hoàng Quốc Tân, khuôn mặt yếu ớt, ửng đỏ, cười không ngậm miệng.
"Quốc Tân, đường đã thông, ngươi có thể về Việt Kinh thành nghỉ ngơi." Kim Cảnh Nam vỗ vai Hoàng Quốc Tân, "Dưỡng sức, trở lại phục vụ bệ hạ. Đừng quá cố sức, sức khỏe là vốn quý. Xem này, ngươi đã trở thành như vậy, đúng là ma dao không lầm đốn củi công nhân!"
Hoàng Quốc Tân có chút xấu hổ: "Thân thể này của tôi thật sự không ổn, làm phiền bệ hạ và Chính Sự Đường, không biết ai sẽ kế nhiệm chức phòng thủ Thanh Hà Quận, tôi đã chuẩn bị một số kế hoạch giao thương với An Dương, tôi thật không muốn công việc bị gián đoạn."
"Ngươi đừng lo lắng, bệ hạ điều người đến, sẽ có người giỏi hơn ngươi, không kém hơn ngươi." Kim Cảnh Nam ghé tai nói nhỏ, khuôn mặt Hoàng Quốc Tân lập tức tươi tỉnh.
"Vậy tôi yên tâm, tôi yên tâm."
Chu Nghĩa và Quan Hồng Vũ nhìn cảnh này, không khỏi xúc động. Quan viên Minh, chuyên nghiệp, trung quân, ái dân, khiến người ta vừa kính nể, vừa e sợ.
Hoàng Quốc Tân đã kiệt sức. Từ khi bắt đầu sửa chữa con đường này, vị quận thủ này hầu như dành hết thời gian trên công trường.
"Kim thứ phụ, Hoàng Quận thủ, tại hạ đã chuẩn bị tiệc rượu tại Tỉnh Kính Quan, kính mời hai vị dùng bữa, cùng nhau ăn mừng." Chu Nghĩa bước lên, ôm quyền nói.
Hoàng Quốc Tân mỉm cười: "Đa tạ Chu Quận thủ, nhưng Hoàng mỗ thật sự không còn sức lực, phải lên đường về kinh thành, bệ hạ có chỉ thị, không dám trái lệnh."
Chu Nghĩa nhìn thân thể yếu ớt của đối phương, cảm thán: "Đại Minh có quan viên như Hoàng Quận thủ, khó trách hưng thịnh. Chu mỗ tự hổ thẹn."
"Quan viên như vậy đầy rẫy trong Đại Minh, Hoàng mỗ không có nhiệt huyết, thật sự hổ thẹn. Chu Quận thủ, chúng ta hợp tác vui vẻ trong hơn một năm qua, hy vọng có duyên gặp lại!" Hoàng Quốc Tân ôm quyền thi lễ, được hai thị nữ đỡ lên xe ngựa, từ từ rời đi.
Nhìn theo xe ngựa xa dần, Chu Nghĩa cảm thán: "Hoàng công không chỉ là người tốt, mà còn là quan tốt. Kim thứ phụ, Hoàng công đã đi, không biết ai sẽ kế nhiệm?"
"Chu Quận thủ cứ yên tâm, Đại Minh không có chuyện thay đổi quan viên là thay đổi chính sách. Phương pháp có thể khác, nhưng nguyên tắc lớn sẽ không thay đổi. Ta đảm bảo với ngươi, người kế nhiệm sẽ không kém Hoàng Quốc Tân, thậm chí còn giỏi hơn. Ta nói thật, Thanh Hà là trọng điểm kinh doanh của Đại Minh, nhân lực, vật lực đều đổ dồn về đây. Có con đường này kết nối Thanh Hà và An Dương, Chu Quận thủ cứ chờ thu ngân thôi! Hiện tại Thanh Hà thiếu thốn mọi thứ, chỉ cần các ngươi An Dương mang hàng hóa đến, chúng ta sẽ đáp ứng tất cả."
"Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi. Nói thật, tôi hiện tại đúng là nghèo túng!" Chu Nghĩa cười nói.
"Không nghèo chứ sao? Ngay cả thuế năm sau cũng phải nộp trước." Kim Cảnh Nam cười lớn, "Nghe nói còn tăng thêm mấy thành?"
Chu Nghĩa lập tức mặt tái mét.
