Hoàng Nhất Sơn, năm mươi tuổi, thân khoác áo vá, rụt vai chống chọi gió mưa, bước vào tiểu viện ẩn sau hàng rào. Gánh nặng trên vai, lưỡi liêm sắc bén đặt xuống góc sân, hắn cất tiếng vọng: "Ta đã về!" Cửa phòng vừa khép, đã bật mở, hai hài tử bảy tám tuổi run rẩy đứng nép trong khung cửa, đôi mắt ngơ ngác nhìn hắn.
Hoàng Nhất Sơn vội vã bước vào nhà. Nhiệt độ trong phòng chẳng khá hơn bên ngoài là bao, dù đã nhóm lửa, nhưng tứ phía vẫn hở hang. "Hôm nay sao lại về trễ thế?" Bạn già lo lắng bấy lâu, giờ mới thở phào, trách móc nhìn Hoàng Nhất Sơn: "Nhà vẫn chờ ngươi mua khuôn bánh bao không nhân, hai đứa nhỏ đã đói meo rồi."
"Công công!" Hai đứa trẻ gầy gò, mặt xanh xao, khẽ gọi.
"Mua về rồi, mua về rồi." Hoàng Nhất Sơn ngượng ngùng cười, lấy từ trong áo bông một túi nhỏ, đưa cho bạn già.
“Ngươi lại uống rượu?” Bạn già tiến lại gần, ngửi thấy mùi rượu, lập tức mở to mắt: “Nhà không còn chút lương thực nào, ngươi vẫn còn cầm tiền kiếm được khó khăn đi mua rượu uống? Ngươi có biết không, một chén rượu của ngươi, có thể đổi lấy thêm một ngày cơm cho cả nhà!”
“Là uống rượu, nhưng không phải ta bỏ tiền ra. Gặp một lão hương, hắn mời.” Hoàng Nhất Sơn gãi đầu, vội vàng cởi áo, rồi móc từ trong ngực ra một túi nhỏ khác. Mở ra, mùi thơm ngào ngạt tỏa ra: “Ừ, đây có một con gà quay, còn có chút thịt đầu heo, đều là lão đồng hương mua tặng ta.”
Hai tiểu oa nhi đứng bên trái bên phải Hoàng Nhất Sơn, níu lấy vạt áo, ực ực nuốt nước bọt. Ngay cả hai con dâu đứng bên cạnh cũng không khỏi nuốt khan.
Hoàng Nhất Sơn trìu mến vuốt đầu hai đứa trẻ: “Hôm nay cho các con ăn no. Dâu cả, ngươi và lão Nhị làm bánh bao không nhân đi, đừng tiếc lương thực, hôm nay nhà mình ăn một bữa no. Ta và bà ngươi có chuyện cần nói.”
“Vâng!” Hai người vợ đáp lời, cầm túi lương thực trên bàn, vội vã đi nhóm bếp.
Cả nhà quây quần, đều chờ Hoàng Nhất Sơn đem bó củi hôm qua đốn về chợ bán, mới có thể mua lương thực cho tối nay và ngày mai. Hôm nay Hoàng Nhất Sơn về muộn không rõ lý do, cả nhà chỉ đành chịu đói.
Hoàng Nhất Sơn ngồi bên đống lửa, bạn già dùng chậu gỗ pha nước ấm, quỳ xuống cởi đôi giày lạnh cóng của hắn, rồi đặt chân vào nước ấm. Một tay xoa bóp bàn chân lạnh lẽo, một tay hỏi: “Đồng hương của chúng ta, ai cũng nghèo khó, sao hắn lại có tiền mời ngươi uống rượu, còn mua thịt tặng ngươi? Ai, đừng cử động, ngâm chân lâu thêm một chút, ta xoa bóp cho ngươi.”
Bạn già ngồi xổm trên đất, dùng sức xoa chân cho Hoàng Nhất Sơn. Hai con trai đã đi lính, theo đuổi đại soái đến Giang Nam xa xôi. Hoàng lão Hán là trụ cột duy nhất của gia đình, thân thể hắn gánh vác cả gia đình. Nếu hắn đổ bệnh, cả nhà này thật sự có thể tan nát.
“Không phải đồng hương cùng ta chạy đến An Dương, mà là người mới đến An Dương, trước kia còn ở Thanh Hà Quận.” Hoàng Nhất Sơn thở dài: “Trước kia chúng ta từng cùng nhau đi lính, tuổi tác cũng không chênh lệch nhiều, giờ cuộc sống thật là trái ngược.”
“Vậy hắn sao lại đến An Dương?”
“Hắn cũng như ta, đều là tay nghề cũ kỹ. Một lão bản thuê hắn kéo xe ngựa, mỗi tháng cho hắn năm lượng bạc.” Hoàng Nhất Sơn thèm thuồng nói: “Hắn mời ta uống rượu, kể về cuộc sống hiện tại, thật là vui vẻ. Hắn không có con trai, chỉ có mấy cô nương. Con rể và các cô nương cũng đã rời núi, trong nhà có hơn trăm mẫu ruộng, không lo ăn uống. Đến mùa đông, ở nhà rảnh rỗi quá nên mới chạy đến thành phố làm việc, được một lão bản xe ngựa thuê.”
“Có chuyện tốt như vậy?” Bạn già nghi ngờ nhìn Hoàng Nhất Sơn.
Hoàng Nhất Sơn cười hiền lành: “Ngươi nhìn nhà ta, bốn bức tường trống trải, có gì để lừa gạt. Ta chỉ muốn tìm đường sống, tình cảnh hiện tại của chúng ta, chẳng còn gì để mất, liều một phen, chạy về quê, nếu đúng như lời đồng hương, có lẽ sẽ đổi đời.”
“Tốt thì tốt, nhưng cấp trên có cho phép chúng ta đi không?” Bạn già hỏi.
Hoàng Nhất Sơn hừ lạnh: “Những quan lại kia, chắc chắn không cho phép. Nhưng ta đã nói chuyện với đồng hương, hắn nói lão bản của hắn là người Minh, có đường dây, có phương pháp, chỉ cần chúng ta muốn về, hắn có thể đưa chúng ta về.”
“Chuyện này, cần phải suy nghĩ kỹ, cũng phải bàn với hai con dâu. Chúng ta quen thuộc nơi này, nếu chạy về, tuy là về quê, nhưng không có ai thân quen, cũng không biết bên kia giờ ra sao.”
“Cứ bàn bạc kỹ đi.” Hoàng Nhất Sơn nhíu mày.
Bữa tối hôm nay tuy trễ, nhưng là bữa ăn thịnh soạn nhất trong nhiều ngày qua. Trên bàn không còn là củ cải trắng dưa muối, mà là gà quay và thịt đầu heo thơm lừng, hai đứa nhỏ ăn đến bụng căng tròn, ngay cả hai con dâu cũng lộ vẻ tươi tỉnh.
Ngồi bên đống lửa nhìn tất cả, Hoàng Nhất Sơn vui mừng khôn xiết, cuối cùng quyết tâm. Ở đây, dù cả nhà nương tựa lẫn nhau, vẫn không thể chống lại sự khinh miệt của người đời. Về quê, dù xa lạ, vẫn là nơi chôn rau cắt, là nhà.
Một đêm không ngủ, hai con dâu vẫn còn phân vân. Hoàng Nhất Sơn quyết định, sáng hôm sau liền đến chợ tìm đồng hương.
Ngày hôm sau, cả gia đình lên đường trước bình minh, mang theo vài gói nhỏ. Trong hành lý chỉ có vài bộ quần áo sạch.
Hoàng Nhất Sơn không còn gì để mất. Ở lại đây, không biết khi nào cả nhà sẽ chết đói, lão đồng hương không có lý do gì để lừa mình.
Đi ra khỏi trấn, mấy cỗ xe ngựa đã chờ sẵn. Đồng hương cười tươi đón chào: “Lão Hoàng, được rồi đấy, nước chảy chỗ thấp, người tìm chỗ cao, về Thanh Hà Quận, sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn, đừng quên mời ta uống rượu.”
“Đương nhiên, đương nhiên.” Hoàng Nhất Sơn liên tục gật đầu, lo lắng hỏi: “Huynh đệ, chúng ta bỏ trốn, nếu bị phát hiện thì sao?”
“Yên tâm đi, có lão bản của ta ở đây, không ai dám làm gì các ngươi!” Đồng hương cười ha ha, những người khác cũng không quan tâm, đưa Hoàng Nhất Sơn và gia đình lên xe, hô to một tiếng, lên đường.
Điều khiến Hoàng Nhất Sơn kinh ngạc là, dọc đường đi, không ai kiểm tra giấy tờ của họ. Ngay cả tại Tỉnh Kính Quan, họ cũng đi qua một cách dễ dàng.
Năm ngày sau, họ vượt qua Lạc Anh Sơn Mạch, bảy ngày sau, một thôn trang xinh đẹp hiện ra trước mắt.
Thôn trang này gồm khoảng hai ba dãy tiểu viện, nhưng điều khiến Hoàng Nhất Sơn kinh ngạc là, toàn thôn không có một bóng người.
“Đồng hương, đây là sao?” Hoàng Nhất Sơn không hiểu hỏi.
“Hoàng huynh đệ, thôn này là đặc biệt xây dựng cho những người muốn trở về, chúc mừng ngươi, ngươi là người đầu tiên trở lại. Đi, đi xem nhà mới của ngươi.”
Hoàng Nhất Sơn như đang mơ, bước theo đồng hương vào thôn. Bạn già cũng ngơ ngác nhìn xung quanh, hai con dâu ôm con, vừa mừng vừa lo, nhà cửa ở Thanh Hà Quận xưa kia không tốt đẹp như vậy.
Ở giữa thôn, đồng hương dẫn Hoàng Nhất Sơn vào một sân lớn. Trong sân có nhiều người đứng, mặc trang phục quan lại.
Hoàng Nhất Sơn tái mặt.
“Đây chính là Hoàng Nhất Sơn đại ca chứ?” Một Lệnh lại cười tươi bước tới, Hoàng Nhất Sơn kinh ngạc đến ngây người: “Hoàng đại ca, nhìn đây, đây là nhà mới của ngươi, đến đây, đây là khế ước mua bán nhà, tên đã được điền sẵn. Đây là khế đất… Hoàng đại ca an trí xong, chúng ta sẽ dẫn ngươi đi xem phần đất của ngươi, nhưng tuyết lớn, chỉ có thể nhìn sơ qua. Các ngươi có sáu người, vậy là 60 mẫu đất, Hoàng đại ca xem rõ chưa?”
Hoàng Nhất Sơn ngơ ngác nhận lấy khế ước mua bán nhà và khế đất.
“Hoàng đại ca, xem đây, đây là súc vật phân phối cho gia đình ngươi, không nhiều, chỉ có một con bò. Hai ngày nữa, chúng ta sẽ chuẩn bị rơm cỏ, sau này ngươi tự cắt cỏ. Đến đây, vào phòng xem, đây là mấy túi gạo và mì, đủ cho ngươi ăn một tháng, ngươi kiểm tra lại đi.”
“Hoàng đại ca, có vấn đề gì không? Tốt rồi, giúp ta ký tên, a, ngươi không biết chữ, không sao, dấu tay cũng được!”
“Tạm biệt Hoàng đại ca, từ nay về sau đây là nhà của ngươi, chúng ta còn phải đi báo cáo. Sau này có việc gì, cứ đến tìm quan viên cấp thấp trên thị trấn.”
