Tào Vân đôi chút ưu tư, lặng ngồi bên khung cửa sổ. Dù hiếm hoi gặp một ngày quang minh, ánh dương vẫn cố gắng xuyên qua tầng mây dày đặc, chiếu rọi lên rừng táo, khiến những băng lăng treo lủng lẳng lấp lánh ngũ sắc, rực rỡ vô ngần. Thế nhưng, hắn lại hoàn toàn không có tâm tư thưởng ngoạn.
Tại túp lều gỗ đơn sơ bên hồ đá, hắn đã ngẩn ngơ hơn một tháng, chỉ có Chu Nhất Phu ghé thăm một lần, từ đó về sau, tuyệt nhiên không còn tin tức gì.
Tào Vân hoàn toàn cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài. Hắn chưa từng trải qua cuộc sống cô lập như thế này. Trước đây, với tư cách thống soái Đại Tề, mọi việc thiên hạ đều nằm trong tay hắn. Dù sau này lui về ẩn dật, vẫn luôn tai mắt tinh tường, bất cứ thông tin nào hắn muốn đều sẽ có người mang đến, dù không xuất gia cư sĩ, vẫn am hiểu thế cục.
Nhưng giờ đây, hắn thực sự đã trở thành kẻ điếc, mù lòa.
Dưới góc độ này, dù hào môn thế gia những năm qua bị Tào Thiên Thành trấn áp, nhưng thực lực vẫn không thể xem thường. Ít nhất, họ đã giấu kín hắn ở nơi này, mà Tào Huy vẫn chưa tìm ra. Tào Vân hiểu rõ thực lực của Quỷ Ảnh, và việc hào môn thế gia có khả năng che giấu lực lượng của họ khiến hắn không khỏi lo lắng.
Hắn luôn cảm thấy mình đã bỏ lỡ điều gì đó quan trọng.
Khuôn mặt tĩnh lặng như mặt hồ, dường như không có bất kỳ suy nghĩ nào, kỳ thực trong đầu đã lặp đi lặp lại kế hoạch một cách tỉ mỉ. Nhưng sự thật là, hắn không tìm ra bất kỳ sơ hở nào.
Chu Nhất Phu chắc hẳn là không phát hiện ra điều gì, chỉ là lão hồ ly kia đã rèn luyện sự giảo hoạt suốt đời. Hắn thở dài một hơi. Mọi thứ vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát.
Tiếng xe ngựa nghiền lên băng tuyết vọng lại từ rừng táo. Tào Vân khẽ nhíu mày, ngước mắt nhìn theo. Chiếc xe ngựa của Chu Nhất Phu lại xuất hiện trong tầm mắt hắn.
Xe ngựa dừng lại dưới lầu gỗ, Chu Nhất Phu run rẩy bước xuống, ngẩng đầu nhìn Tào Vân trên lầu, ánh mắt lộ vẻ vui sướng, giơ tay vẫy mạnh.
Trong lòng Tào Vân chợt dâng lên một cảm giác bất an. Chắc chắn đã có chuyện xảy ra, nếu không lão cẩu này sẽ không đắc ý đến vậy, mà lại có hành động khác thường như thế.
"Thân vương điện hạ, thời tiết hôm nay thật tốt, chúng ta cùng đi câu cá nhé!" Chu Nhất Phu phấn khích kêu lên, quay người lấy cần câu và cá mồi từ trong xe ngựa.
Chỉ có một con cá mồi, nhưng lại có hai chiếc cần câu.
Tào Vân đứng dậy. "Vương gia." Vương phi phía sau lộ vẻ lo lắng.
"Chắc chắn có chuyện gì đó, nếu ta không đoán sai, nhất định là Chu Tế Vân đã lộ tẩy." Tào Vân khẽ nói, "Ngươi hãy ở lại trong nhà nghỉ ngơi, ta sẽ đi gặp lão hồ ly này."
Giày dẫm lên mặt băng, phát ra tiếng két két. Phía trước, tùy tùng của Chu Nhất Phu đã sớm đục hai lỗ tròn cách nhau không xa trên băng, đặt lên những chiếc ghế bành bọc da thú dày.
Chưa kịp cắm câu xuống băng, phao đã chìm nổi trong lỗ tròn. Ánh mắt hai người không nhìn phao, mà nhìn nhau.
"Thân vương điện hạ, ngài thích câu cá sao?" Chu Nhất Phu cười hỏi.
"Không thích." Tào Vân đáp, "Ta thích bày ra thiên la địa võng, giăng một lưới, bất kể cá lớn cá bé, tôm cua, bắt hết. "
"Quả nhiên không hổ danh là người lớn lên từ quân ngũ." Chu Nhất Phu cười ha ha, "Năm đó ngài bộc lộ tài năng trong quân đội, một đường thăng tiến, lão phu cũng bỏ ra không ít công sức đấy! Ngài nên còn nhớ rõ dụ chỉ chính thức phong ngài làm tướng quân, người ký phát là tiên đế, còn người phù hợp chính là lão phu."
"Tất nhiên nhớ rõ, đó là lúc ta chính thức lãnh quân, gánh vác trọng trách. Dụ chỉ đó, đến giờ vẫn được ta cất giữ cẩn thận trong phòng sách." Tào Vân thản nhiên nói.
"Ta thích câu cá." Chu Nhất Phu cười lớn, "Ngươi xem, ta chỉ cần phủ mồi, thả câu, thậm chí việc cá có cắn mồi hay không cũng không nằm trong tay ta, mà là ở con cá, đúng không? Nếu nó không tham lam trước mắt, thì sẽ không dính câu. Nhưng đó là bản tính, người chết vì tiền, chim chết vì ăn, cá cũng không thể cưỡng lại món ngon. Ngươi biết không, có những con cá rất thông minh, chúng thăm dò đi thăm dò lại, một lần lại một lần, lúc này ngươi phải kiên nhẫn, nếu không giật mạnh, thì sẽ chẳng thu được gì. Nhưng chỉ cần giữ bình tĩnh, nó sẽ không thể cưỡng lại được. Lúc đó, giật một phát, con cá sẽ ngoan ngoãn xuất hiện trước mặt ngươi."
Tào Vân lạnh lùng nhìn hắn.
"Quá trình này, là để người ta tận hưởng." Chu Nhất Phu mỉm cười, "Đa số thời gian, ta câu được cá, lại thả chúng về, để rồi lại đến đây, xem chúng có trở nên thông minh hơn không. Nhưng tiếc thay, phần lớn, chúng vẫn sẽ dính câu. Dù đã bị những vết thương trước đó cảnh báo."
"Ngài đang câu con cá nào vậy?" Tào Vân lạnh lùng hỏi.
Chu Nhất Phu lắc đầu: "Thân vương điện hạ, ngài nói vậy thật quá coi thường bản thân. Ngài không phải con cá ta muốn câu, mà là một người bạn hợp tác mà ta trân trọng."
"Ngài nghĩ ta là một người bạn hợp tác đáng tin cậy sao?" Tào Vân cười khẩy.
"Hiện tại thì chưa." Chu Nhất Phu cười nói, "Nhưng người ta có thể thay đổi, đôi khi, người ta bị thời thế cuốn theo, không thể tự chủ được. Trong giang hồ có câu, 'người trong giang hồ, không thể tự chủ được'. Thân vương điện hạ, chúng ta chẳng phải như vậy sao? Chẳng lẽ ta, Chu Nhất Phu, có thể đoán trước được một ngày Tào Thiên Thành sẽ phản bội sao? Phải biết, hắn có thể leo lên ngôi hoàng đế, lão phu đã bỏ ra bao nhiêu công sức! Nếu không có hắn, với tính cách bảo thủ, không coi ai ra gì, làm sao có thể đánh bại các hoàng tử khác để lên ngôi?"
"Hoàng đế đã cho ngài đủ báo đáp, chỉ là các ngài quá tham lam." Tào Vân trầm giọng nói.
"Đúng vậy, ngài nói không sai." Chu Nhất Phu thở dài, đồng ý với lời Tào Vân một cách bất ngờ, "Thực ra, không phải ta không biết đủ, mà là một thế lực quá lớn, đến mức ngươi không thể kiểm soát, mà bị nó kiểm soát. Đó là bi ai của ta. Thân thể không thể tự chủ được, nhiều chuyện, ý chí của ta không thể thay đổi được. Bệ hạ ra tay quá tàn nhẫn, chúng ta cũng bất lực!"
"Ngài nghĩ thay đổi ta, thì sẽ tốt hơn sao?" Tào Vân cười lạnh.
"Ngài là một người biết lắng nghe." Chu Nhất Phu nói, "Ngài dù là thống soái Đại Tề, tàn bạo quyết đoán, nhưng trong việc đối xử với các vấn đề trong nước, lại thích dùng phương pháp ôn hòa. Chuyến đi Minh quốc của ngài đã tác động rất lớn đến ngài, đó là điều chúng ta mong muốn. Thân vương điện hạ, lý do chúng ta hy vọng hợp tác với ngài, là vì ngài có thể chân thành hợp tác với chúng ta."
"Nếu ta nói ta chân thành, ngài tin không?" Tào Vân đột nhiên nở nụ cười.
"Ngài nói, ta không tin, ta tin vào những gì ta thấy, ta cũng tin vào sự phát triển của thời cuộc, ngài sẽ chân thành nguyện ý." Chu Nhất Phu cười nói, "Hai chúng ta cũng là những lão hồ ly ngàn năm, đối diện nhau, không cần phải diễn trò, Thân vương điện hạ, ngài thấy sao?"
"Ta muốn xem, sự thay đổi của thời cuộc là gì, sẽ khiến ta chân thành hợp tác với ngài." Tào Vân hừ một tiếng. "Ngươi đến đây hôm nay, chắc hẳn là thời cuộc đã có những biến động mới."
"Không sai." Chu Nhất Phu gật đầu, "Đầu tiên, hãy nói về những điều khiến ngài thất vọng. Chu Tế Vân đã đại thắng tại Côn Lăng Quận, tấn công hai hướng, cả hai đều giành chiến thắng. Chung Ngải đã bị giết tại chỗ, hơn một vạn tinh nhuệ Biên Quân bị chôn vùi tại Tiểu Thạch Thành. Lối khác, Giải Bảo cũng bị Chu Tế Vân đánh bại, hiện đang rút về Thương Châu quận thành, run rẩy không dám ra ngoài."
Dù trong lòng đã sớm đoán trước, nhưng khi nghe Chu Nhất Phu nói ra, Tào Vân vẫn cảm thấy choáng váng. Điều hắn lo lắng nhất cuối cùng đã xảy ra.
"Đây là hoàng đế Đại Tề của chúng ta, lại dám thay đổi tướng giữa trận như vậy. Giải Bảo đã từng tham gia đại chiến nào? Nhiều nhất cũng chỉ tiêu diệt thổ phỉ. Chung Ngải mới là người có kinh nghiệm chiến đấu, có lẽ hắn quá tự tin, cuối cùng cũng chủ quan khinh địch, năm đó cũng vì những điều này mà bị ngươi đày vào lãnh cung. Lần này tưởng rằng đã xoay chuyển được tình thế, ha ha ha, chưa kịp khoe khoang, đã đi gặp Diêm Vương rồi."
"Chu Tế Vân từ đâu có nhiều binh lực như vậy?" Tào Vân hít một hơi thật sâu, hỏi. Với tư cách một thống soái, hắn nhận ra có vấn đề trong đội quân của Chu Tế Vân đã đánh bại hai hướng.
"Đứa nhỏ này a, có thể làm mọi thứ để đạt được mục đích. Ngài có biết ai đã tiêu diệt Chung Ngải tại Tiểu Thạch Thành không? Là hắn thuê một đội quân đánh thuê." Chu Nhất Phu cười nói.
Tâm trí Tào Vân chuyển động nhanh chóng, trong nháy mắt đã hiểu được mấu chốt vấn đề. "Quân đánh thuê? Từ Minh quốc đến sao?"
"Thân vương điện hạ mắt tinh thật. Đúng là từ Minh quốc đến, nhưng không phải quân đội Minh chính quy, mà là một tổ chức tên là Minh Uy tiêu cục, thủ lĩnh tên là Quan Ninh, và một người nữa tên là Du Hồng. Chung Ngải dẫn một vạn Biên Quân nhẹ nhàng đột kích, ngay tại Tiểu Thạch Thành bên ngoài, bị hai người này đánh phục kích, Chung Ngải chính là bị một mũi tên độc bắn tới Tây Thiên."
Minh Uy tiêu cục? Chỉ là một đội quân không nhận lương, không có biên chế chính quy của Minh quốc. Người Minh, đương nhiên là những tay súng thiện xạ từ nơi đó.
"Chu Tế Vân xem ra đã đầu hàng người Minh rồi, ha ha ha, ngay cả các ngươi coi trọng nhất, cũng không coi trọng các ngươi. Ngài nói xem, ta làm sao có thể hợp tác với các ngươi?" Tào Vân nở nụ cười.
"Đứa nhỏ này a, đôi khi quá tự tin, đôi khi lại thiếu tự tin. Nhưng điều đó không quan trọng, hắn đánh bại Giải Bảo, đánh bại Chung Ngải, tất cả đều đang giúp chúng ta. Ta nghĩ hoàng đế bệ hạ, lúc này chắc đang nhảy dựng lên trong cung, có lẽ sẽ phái Long Tương Quân tấn công Côn Lăng Quận. Ngài thấy sao?"
Tào Vân im lặng, với sự hiểu biết của hắn về Tào Thiên Thành, có lẽ đúng là như vậy.
"Cho nên, việc Tế Vân tạm thời đầu hàng người Minh có quan hệ gì? Hắn có thể lấy tiền và vũ khí từ người Minh, nhưng vẫn có thể kiềm chế phần lớn quân đội triều đình. Nhìn xem, vẫn chưa hết, khi hắn nhận ra thời cuộc có lợi cho chúng ta, tự nhiên sẽ quay lại. Dù sao hắn cũng họ Chu, đúng không?" Chu Nhất Phu nói một cách thờ ơ.
