Hai người lại rơi vào im lặng. Họ đã ở Tân Ninh đủ lâu, tận mắt chứng kiến quận này từ một vùng sơn cước hẻo lánh dần lớn mạnh thành một trung tâm buôn bán sầm uất như hôm nay. Không khoa trương chút nào khi nói rằng, nếu không có Đại Minh hùng mạnh, thì sẽ không có Tân Ninh Quận phồn hoa này. Đại Minh tựa như một cây đại thụ, còn Tân Ninh Quận chính là dây leo bám víu, hút lấy dinh dưỡng từ gốc rễ để lớn mạnh. Rời bỏ đại thụ, Tân Ninh Quận sẽ lập tức trở về nguyên trạng.
Người Tân Ninh đã quen với cuộc sống hiện tại. Trước đây, đất đai cằn cỗi không đủ nuôi sống dân chúng, nhưng mấy năm gần đây, nhờ Tân Ninh phát đạt, dân số bắt đầu tăng vọt. Ngày xưa, việc sinh con không đủ ăn, bỏ rơi trẻ sơ sinh là chuyện thường, giờ đây đã hoàn toàn biến mất. Khi không còn gánh nặng sinh kế, khát vọng làm giàu, sinh thêm con cái chiếm trọn tâm trí người dân. Võ Đằng đoán rằng, thêm vài năm nữa, dân số Tân Ninh sẽ tăng lên gấp bội.
Nếu rời bỏ Đại Minh, những người này sẽ sống bằng gì? Nghĩ đến đó, hắn rùng mình. Người đói khát có thể làm bất cứ điều gì.
“Trương Triều, ngươi nói xem, giờ chúng ta nên làm gì?” Võ Đằng hỏi.
Trương Đằng cười khổ: “Quận thủ, dù tôi là Nội Vệ, nhưng mấy năm nay, tôi đã cùng ngài là một thể rồi. Dương Thống lĩnh khi còn sống cũng đã nhận ra điều này, nhiều lần muốn bắt tôi, nhưng đều do ngài can thiệp. Từ trên xuống dưới ai không biết tôi là người của ngài? Ngài còn cần thăm dò tôi sao? Dĩ nhiên là ngài quyết định thế nào, tôi làm theo thế ấy.”
Võ Đằng phấn khích cười một tiếng: “Đúng vậy. Các ngươi Nội Vệ đổi thống lĩnh, giờ là tình hình gì?”
“Nói ra cũng kỳ lạ, vị Lôi Thống lĩnh mới nhậm chức, không nhắc gì đến việc điều tôi về đô đổi người, ngược lại còn đối xử với tôi rất tốt, để tôi tiếp tục làm việc ở Tân Ninh.”
“Đừng chấp nhất!” Võ Đằng bực tức chửi thề. “Đám thuộc hạ của ngươi, có thể tin được không?”
“Về điểm này thì không có vấn đề.” Trương Triều khẽ gật đầu: “Những năm qua, Quận thủ luôn đối xử tốt với chúng tôi Nội Vệ Tân Ninh, mọi người đều tâm phục khẩu phục. Không ai có thể đối xử với chúng tôi như ngài. Ngài cũng biết, người như chúng tôi, thường không được chào đón.”
“Tân Ninh nhìn thì hoa lệ, nhưng thực tế đầy rẫy nguy cơ. Chúng ta không còn đường lui. Nếu chọc giận Minh quốc, cắt đứt con đường thương mại này, chúng ta sẽ lập tức rơi vào khốn cảnh. Triều đình chỉ thấy vẻ ngoài của chúng ta, không biết tiền của chúng ta từ đâu mà ra. Hiện tại quan hệ hai nước căng thẳng, chúng ta phải cực kỳ cẩn trọng. Ví dụ… việc triều đình áp giải thuế má, tốt nhất là không nên xảy ra. Tả hữu chúng ta cứ nộp trước một năm, ai cũng không dám nói gì.” Võ Đằng suy nghĩ, nói.
Trương Triều khẽ gật đầu: “Quận thủ nói đúng. Nhưng chúng ta cũng nên chuẩn bị trước, Quận thủ phải sớm quyết định con đường đi.”
“Ta có chủ ý gì hay chứ, đành phải đi từng bước thôi.” Võ Đằng thở dài.
Trương Triều chần chừ một chút, nói: “Quận thủ, trước khi đến đây, Xuất Vân Quận gửi tin đến, nói là Cảnh Tiền Trình muốn gặp ngài.”
“Không gặp cũng được, chỉ là những lời cũ rích. Ta thật sự không thể quyết định được.” Võ Đằng có chút buồn rầu. Hơn một năm qua, Cảnh Tiền Trình đã bí mật gặp hắn vài lần, cuối cùng chủ đề vẫn là việc Võ Đằng quy phục Minh quốc.
“Quận thủ, vẫn nên gặp một lần!” Trương Triều lắp bắp: “Hiện tại mạng sống của chúng ta nằm trong tay người khác. Không cần nói, Cảnh Tiền Trình chỉ cần một đạo lệnh, cấm Vân Quận bán lương thực cho chúng ta, dựa vào số lương thực dự trữ của Tân Ninh, có thể duy trì được bao lâu? Trong hai năm qua, chúng ta không tích trữ được nhiều lương thực.”
Võ Đằng giật mình, vỗ mạnh vào đầu: “Cảm giác bị người bóp cổ thật khó chịu. Hoặc là ta nên để Xa Triết tấn công trước, nếu có thể chiếm thêm một huyện từ Linh Xuyên, ít nhất đến năm sau, lương thực của chúng ta sẽ không khốn quẫn như vậy.”
“Quận thủ, ngài đã quên, Nhạc Nghiệp Huyện vẫn còn trong tay Minh quốc. Nếu chúng ta muốn làm vậy, họ chỉ cần gây khó dễ, e rằng sẽ gặp đại sự.” Trương Triều nhỏ giọng nói.
Võ Đằng run rẩy sau nửa ngày, thở dài thảm thiết: “Vậy thôi, gặp một lần vậy. Dù sao cũng không thể để họ cắt đứt nguồn lương thực, cũng không thể để họ phong tỏa con đường thương mại này. Hay là vẫn ở chỗ cũ?”
“Vâng, vẫn là chỗ cũ.” Trương Triều gật đầu.
“Ngươi đi chuẩn bị đi, ba ngày sau, chúng ta gặp hắn.”
Vân Vụ Lĩnh, nơi giao giới giữa Tân Ninh Quận và Xuất Vân Quận, trước đây là một quân trại quan trọng, đóng quân nhiều binh lính. Nhưng khi quan hệ hai nước hòa hoãn, quân trại này dần bị bỏ hoang. Sau đó, Võ Đằng và Trâu Minh Dương Trí liên thủ đánh chiếm Linh Xuyên Quận, chiếm được An Cư Huyện, quân chủ lực Tân Ninh chuyển đến An Cư, Vân Vụ Lĩnh trở thành một điểm giao thương quan trọng giữa hai bên. Dưới chân núi hình thành một thôn trấn nhỏ, quân trại trên núi bị bỏ hoang, Võ Đằng cũng không bố trí người ở đó.
Năm ngoái, một thương nhân Minh quốc nhìn trúng địa điểm này, bỏ ra một số tiền lớn mua quân trại, biến nơi đây thành một “sơn trang nghỉ dưỡng” xa hoa.
Trong trại có đầy đủ phòng ốc, Vân Vụ Lĩnh cảnh đẹp mê hồn. Thương nhân từ Xuất Vân Quận và Tân Ninh Quận tụ tập tại đây quanh năm, đây là một điểm đến quan trọng, và cung cấp những dịch vụ vô song, nhanh chóng nổi tiếng. Nhưng không phải ai cũng có tư cách đến “sơn trang nghỉ dưỡng” này tiêu xài. Những người có đủ khả năng đến đây thường là những thương nhân giàu có từ cả hai nước.
Đây là một Thiên Thượng Nhân Gian khác, hoặc là ở kinh đô Minh quốc, hoặc là ẩn mình giữa núi non trùng điệp. Trên thực tế, nhiều người ở đây đến từ Thiên Thượng Nhân Gian. Và người đứng sau quản lý sơn trang này họ Điền.
Vì là quân trại cũ, nên vấn đề phòng thủ được chú trọng hơn nhiều nơi khác. Con đường duy nhất lên núi bị chặn kín, Vân Vụ Sơn Trang được cô lập hoàn toàn. Dưới chân núi và trên sườn núi đều phủ đầy tuyết trắng, nhưng một đoạn đường bậc thang được mài từ đá, lại không hề có tuyết bám, lộ ra những hoa văn tinh xảo. Dù là thời tiết mùa đông lạnh giá, nhưng cứ mỗi vài bước, hai bên cột đá lại đặt một chậu hoa tươi đang nở rộ, phần lớn không phải loài hoa nở vào mùa này, nhưng chúng vẫn nở rộ, thách thức quy luật tự nhiên. Võ Đằng biết rằng để đạt được điều này, phải tốn rất nhiều công sức và tiền bạc. Để khách hàng được hưởng thụ cả về thể xác lẫn tinh thần, Vân Vụ Sơn Trang đã làm mọi thứ đến mức cực hạn.
Dĩ nhiên, ai hưởng thụ thì phải trả giá, những dịch vụ này rất đắt đỏ. “Thiên kim mua cười” chính là như vậy.
Võ Đằng có thân phận đặc biệt, đã đến đây nhiều lần, tất nhiên không cần trả tiền. Một thân y phục thường ngày, chỉ mang theo Trương Triều và vài tên hộ vệ, từng bước leo lên. Dĩ nhiên, bên cạnh bậc thang còn có một con đường, nhưng rất ít người cưỡi ngựa lên núi, tự mình đi trên con đường này là một loại hưởng thụ và thỏa mãn về mặt tâm lý. Vân Vụ Sơn Trang hiểu rõ đạo lý này, bậc thang không dính một hạt bụi, những bông tuyết rơi xuống lập tức được người ta quét dọn sạch sẽ, trên đường dành cho ngựa, tuyết đọng quá dày, không ai để ý.
Những người leo núi, ngoài Võ Đằng, còn có những người khác đi cùng, họ gặp nhau chỉ gật đầu mỉm cười chào hỏi. Những người có đủ khả năng đến đây không phải là những kẻ tầm thường, lúc này chào hỏi, lại không hay, ngầm hiểu lẫn nhau, đều không nói gì.
Gần nửa canh giờ sau, Võ Đằng đến trước cổng Vân Vụ Sơn Trang, ngước nhìn quân trại mà hắn từng xây dựng, trong lòng thổn thức. Quân trại nghiêm ngặt ngày xưa đã không còn dấu vết, trước mặt hắn là những kiến trúc liên miên, chỉ có thể dùng từ “xa hoa” để miêu tả.
Đã có người chờ sẵn ở cổng sơn trang, phân loại khách và dẫn họ đến những nơi khác nhau. Dù đều là khách quý, nhưng vẫn có thứ bậc. Võ Đằng, tất nhiên là khách quý nhất.
Dưới sự dẫn dắt của một tôi tớ trong bộ y phục thanh lịch, hắn đi vào một tòa lầu mà hắn thường lui tới ở đây, bước vào phòng, ngạc nhiên nhận ra căn phòng đã thay đổi rất nhiều. Điều đáng chú ý nhất là mười cửa sổ trong phòng, trước đây đều được che chắn bằng giấy, giờ đây đã được thay bằng lưu ly trong suốt, có thể soi gương.
“Đây là lưu ly?” Hắn kinh ngạc thốt lên, đến bên cửa sổ, đưa tay sờ vào mặt kính lạnh như băng. Nhiệt độ trong phòng và ngoài phòng chênh lệch rất lớn, trên bề mặt lưu ly có một lớp sương mỏng. Thò tay lau một vòng, cảnh đẹp vô biên ngoài cửa sổ lập tức hiện ra trước mắt.
Đó là một thác nước từ trên trời giáng xuống, nhưng giờ đây, nó đã trở thành một thác băng kỳ lạ treo lủng lẳng trên vách đá cheo leo. Hắn thích nơi này, cũng bởi vì thác nước hùng vĩ này.
“Đúng vậy, đây là lưu ly, Đại Minh đã nghiên cứu ra cách chế tạo. Vân Vụ Sơn Trang là một trong những nơi đầu tiên có được thứ này. Ở Đại Minh, chỉ Hoàng cung và các đại thần mới được phép sử dụng.” Tôi tớ kiêu ngạo nói. “Sản lượng rất ít, chỉ riêng lưu ly trong phòng này đã có giá trị vạn kim.”
Võ Đằng lắc đầu, hắn biết thứ này quý giá, trong phủ hắn có một bộ đồ uống rượu bằng lưu ly, thường chỉ dùng để tiếp đãi những khách quý. Không ngờ lại có thể thấy nhiều lưu ly như vậy ở đây. Hắn khẽ chạm tay vào, âm thanh thanh thúy vang lên, dễ nghe vô cùng.
“Không biết khi nào có thể bán ra bên ngoài, thứ này chắc chắn có thể kiếm được nhiều tiền.” Hắn không kìm lòng được nói.
Tôi tớ mỉm cười: “Tiểu nhân không biết. Đại nhân cứ nghỉ ngơi, có gì cần cứ phân phó.”
“Ngươi đi đi.” Võ Đằng vẫy tay.
