Người có giá trị, ắt có giá trị lợi dụng.
Tào Vân xưa nay không hề xem thường Chu Nhất Phu. Ngay tại Đại Tề đã làm quan Thủ Phụ hơn mười năm, lại là trưởng lão hội thanh thứ nhất có ghế xếp có tay vịn, đối diện với hạng người như thế, cẩn trọng vô cùng là điều tất yếu. Điền Phần bày mưu lần này, nhìn qua chu toàn, ăn khớp, nhưng Tào Vân cũng không dám chắc đối phương có thực sự tin tưởng hết thảy hay không.
Việc bắt cóc rồi lại nhốt mình vào Thạch Tuyền Hồ một tháng, là để thăm dò, để hiểu rõ. Hoặc cũng là trong khoảng thời gian đó, bọn họ đang chứng thực hành động của mình có tương xứng với những suy đoán hay không. Về điểm này, Tào Vân không lo lắng, đối phương cũng chẳng điều tra ra được gì.
Hắn đang thăm dò đối phương, đối phương cũng đang từng chút dụ dỗ hắn. Đây là một cuộc so tài về sự kiên nhẫn, dù cả hai đều đang nóng lòng. Nhưng ai cũng không dám lộ ra sơ hở, như Chu Nhất Phu từng nói, đều là lão hồ ly ngàn năm, ai trước lộ ra một chút kẽ hở, ắt bị đối phương áp chế.
Kỳ thật, cả hai đều có chung nỗi lo, đó là không muốn thật sự khiến Tề Quốc đại loạn, tổn thất nguyên khí. Họ muốn trong thời gian ngắn nhất, tung ra một đòn sấm sét, đánh bại đối thủ, đạt được mục đích.
Chu Nhất Phu nghĩ đến việc dùng thực lực của mình trên chính đàn, kết hợp với ảnh hưởng trong quân đội, dồn toàn lực áp hướng Trường An, nhanh chóng giải quyết chiến sự. Còn Điền Phần, lại lợi dụng ý nghĩ này của đối phương, tính toán kỹ lưỡng, muốn tập hợp lực lượng thế gia tại Lạc Dương rồi một cổ tiêu diệt.
Cả hai cùng nhắm đến một mục tiêu, trăm sông đổ về một biển. Nhưng một phương dự định chiến trường là Lạc Dương, một phương lại là Trường An.
Tào Thiên Thành, Tào Vân, Điền Phần bọn họ sợ nhất điều gì? Sợ nhất là Chu Nhất Phu sau khi thất bại, sẽ nổi loạn khắp nơi tại Đại Tề. Đó sẽ là một tai họa đối với Đại Tề, bởi vì các thế gia thường tập trung ở những nơi giàu có nhất. Đánh tan những nơi này, cũng đồng nghĩa với việc cắt đứt mạch sống của Tề Quốc. Khi chiến sự lan rộng, không ai có thể kiểm soát được cục diện. Năm đó, Đại Đường diệt vong cũng bởi vì các cuộc phản loạn liên miên, dập lửa này đến dập lửa khác, cuối cùng dẫn đến sự chia cắt thiên hạ.
Đại Tề hiện tại, có lẽ còn yếu thế hơn cả Đại Đường lúc đó.
So ra, Tào Vân không lo lắng Chu Nhất Phu cấu kết với các thế gia và người Minh để giáp công. Minh quốc vốn không dung thứ sự tồn tại của các thế gia, chính sách của họ từ đầu đã nhằm vào việc ngăn chặn sự trỗi dậy của thế lực này. Dù các cựu thần, hào phú của Minh quốc có tiền, nhưng không có quyền thế. Cách cục này hoàn toàn khác với Tề Quốc. Chu Nhất Phu hiểu rõ điều này, nếu họ cấu kết với Minh quốc, cuối cùng cũng chỉ tự diệt.
Vì vậy, Chu Nhất Phu cũng muốn kết thúc nội chiến trong thời gian ngắn nhất, bởi vì lúc này, cả hoàng đế lẫn các thế gia đều hiểu rõ, họ cần tập hợp lực lượng để đối phó với Minh quốc.
Đây là một điều kỳ quái, cả hai bên đều có chung yêu cầu và mục tiêu, nhưng lại không thể đi đến một thỏa hiệp. Trước khi đạt được mục tiêu cuối cùng, cả hai đều muốn tiêu diệt đối phương.
Nếu không phải vì vậy, ta cũng không thể xuất hiện ở đây.
Tào Vân cảm thấy mình đang đến gần mục tiêu. Sự cảnh giác của Chu Nhất Phu đang dần tan biến, hắn tin rằng những gì hắn mong đợi, đang dẫn dắt mình đi theo con đường mà hắn đã vạch sẵn.
Giống như người như hắn, sẽ không tin vào bất kỳ lời hứa nào. Ngôn ngữ trước mặt hắn là vô lực, hắn chỉ tin vào đại thế, vào sức mạnh không thể ngăn cản. Như hiện tại, Đại Tề đã đầy rẫy nguy cơ. Nếu mình không đứng ra ngăn chặn, Tề Quốc sẽ không thể tránh khỏi diệt vong.
Hắn tạo ra thế cục này, để rồi có thể yên tâm nhìn mình, dù không muốn, cũng phải leo lên đỉnh sóng, gánh vác trọng trách, cướp lấy những gì hắn mong muốn.
Liên hệ với người như vậy thật là một cực hình. Chu Nhất Phu và Điền Phần là một loại người. Hoặc có lẽ, Điền Phần còn xảo quyệt hơn, bởi vì mọi âm mưu của hắn đều dựa trên âm mưu của Chu Nhất Phu.
Có lẽ Chu Nhất Phu đã già, suy nghĩ không còn chu toàn như trước? Đó cũng là may mắn của Đại Tề.
Bữa tiệc cá quả nhiên được chuẩn bị vô cùng tinh tế. Về sự tỉ mỉ, không ai có thể sánh bằng các thế gia. Chỉ có những người như họ mới có thời gian, công sức và tiền bạc để tân trang những chi tiết nhỏ nhặt. Trong hơn một tháng này, Tào Vân cảm thấy khẩu vị của mình đã bị thay đổi, trong phủ của mình cũng không có được sự hưởng thụ như vậy. Không phải vì mình không có tiền, mà là không có sự đam mê.
"Ta muốn gặp gia đình của ta." Tào Vân nhìn Chu Nhất Phu với vẻ mặt tươi tỉnh, tâm trạng của đối phương rõ ràng rất tốt.
"Thân vương điện hạ, họ đang ở Lạc Dương, sống rất tốt. Ngài chỉ cần đến Lạc Dương, tự nhiên sẽ gặp được họ." Chu Nhất Phu mỉm cười nói: "Ngài có thể trở thành hoàng đế của chúng ta, con trai ngài là hoàng tử của Đại Tề, người thừa kế tương lai, ai dám đắc tội với họ?"
"Ngay tại Lạc Dương sao?" Tào Vân cười khổ: "Chỉ cần ta xuất hiện ở Lạc Dương, liền không còn đường lui."
"Thân vương điện hạ, từ khi chúng ta ra đời, chúng ta đã không có đường lui dễ dàng." Chu Nhất Phu nói: "Đây là may mắn, nhưng cũng là bất hạnh lớn nhất của chúng ta. Chúng ta chỉ có thể tiến lên, luôn tiến lên. Lùi một bước, có lẽ sẽ rơi xuống vực sâu. Thân vương điện hạ, ngài nghĩ sao?"
Sau một hồi im lặng, Tào Vân hít một hơi thật sâu: "Ngày mai, chúng ta lên đường đi Lạc Dương. Đại Tề không thể tiếp tục hao tổn nữa, phải sớm kết thúc sự hỗn loạn này."
Hắn đứng dậy, đi vào phòng trong, một lát sau lại trở ra, trên tay cầm một chồng thư, đặt trước mặt Chu Nhất Phu: "Những thư này, hãy gửi cho người nhận."
"Được!" Chu Nhất Phu gật đầu mỉm cười, vỗ tay gọi người đến, giao thư cho họ và ra lệnh: "Dùng ngựa tốt nhất, nhanh chóng đưa thư đến tay người nhận."
"Tuân lệnh!" Người nhận thư cúi đầu, lui ra.
"Chu lão tiên sinh không xem nội dung thư và người nhận sao?" Tào Vân kinh ngạc hỏi.
"Ta biết rõ những người đó trong lòng, thậm chí nội dung thư cũng không cần xem." Chu Nhất Phu mỉm cười nói: "Chúng ta đã cùng lên một con thuyền, sự tin tưởng lẫn nhau là điều cần thiết. Ta tin tưởng vào năng lực của Thân vương điện hạ, Đại Tề Chiến Thần, không phải là hư danh."
Ngay lúc đó, bên ngoài nhà gỗ vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Tào Vân vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, hắn biết rằng, khi những người đưa tin rời đi, một giai đoạn quan trọng nhất của Đại Tề đã bắt đầu.
"Thân vương điện hạ hãy nghỉ ngơi. Ngày mai, chúng ta sẽ lên đường đi Lạc Dương, nơi đó đã chuẩn bị xong mọi thứ cho ngài lên ngôi. Đến Lạc Dương, ngài chỉ cần xác nhận là được. Lão thần cáo lui." Chu Nhất Phu đứng dậy, cúi người thi lễ, lùi lại hai bước rồi quay người bước ra.
Tào Vân vẫn ngồi trên ghế, không đứng dậy, không đáp lại, thậm chí không nói một lời.
Trong phòng, ánh đèn hơi tối, Vương phi chậm rãi bước ra, nhẹ nhàng xoa bả vai cho Tào Vân. Tào Vân cảm thấy đôi tay ấy run rẩy, hắn không nói gì, nắm lấy tay Vương phi.
Khi Chu Nhất Phu và Tào Vân đang thưởng thức bữa tiệc cá tại Thạch Tuyền Hồ, thì tại phủ tướng quân Kinh Hồ Quận của Sở quốc, cách đó hàng ngàn dặm, Biện Vô Song đang gặp một vị khách từ Tề Quốc.
Đây không phải là lần đầu tiên hắn gặp Tào Huy, nhưng chưa bao giờ nghiêm túc như lần này. Nếu trước kia chỉ là lừa gạt, thì bây giờ hắn thực sự lo lắng về đề nghị của đối phương.
"Biện đại tướng quân, ngài không còn nhiều thời gian." Tào Huy nhìn đối phương, nói chậm rãi, giọng điệu bình thường nhưng mang theo một sức ép mạnh mẽ, khác hẳn với những lần gặp trước. "Minh quốc sắp bắt tay vào Sở quốc, Tần Phong đã chuẩn bị trong nhiều năm, một khi phát động, sẽ như sấm sét. Sở quốc không thể chống đỡ lâu. Đến lúc đó, khi kỵ binh Tần Phong dẫm nát kinh thành, ngài, Biện đại soái, còn giá trị gì?"
"Chỉ cần trong tay ta còn có quân đội mạnh mẽ, ta vẫn có giá trị. Hơn nữa, Đại Minh còn có kẻ thù bên ngoài, như các ngươi Đại Tề. Ta chỉ cần lúc đó dốc sức chinh chiến Tề Quốc, là đủ." Biện Vô Song lạnh lùng nói.
"Ta không biết Đại Minh có bao nhiêu tướng lĩnh tài ba." Tào Huy cười khẩy: "Ta cũng không thấy Đại Minh có thể dễ dàng tha thứ cho một người như ngài, tự mình chỉ huy quân đội, cát cứ một phương. Ngài không nhìn thấy, trong lãnh thổ Đại Minh, các thế gia có đất dung thân sao? Nói thẳng ra, chúng chỉ là những con lợn béo mà triều đình nuôi dưỡng, muốn làm thịt lúc nào thì làm thịt."
"Có vẻ như hoàng đế của các ngươi cũng đang lên kế hoạch diệt trừ các thế gia trong nước." Biện Vô Song nói: "Ngay tại Tề Quốc, ta có đất dung thân sao?"
"Tất nhiên là có." Tào Huy nói: "Ngươi và các thế gia của Đại Tề hoàn toàn khác nhau. Họ là ung nhọt, là mủ độc, đang hút máu của Đại Tề. Còn ngươi, là một thế lực khác. Đối với Đại Tề, họ không có giá trị lợi dụng, ngược lại còn gây hại. Còn ngươi, có giá trị lợi dụng to lớn, Biện đại soái, ta nói thẳng, ngài không thấy khó chịu chứ?"
"Có giá trị lợi dụng, thì có giá trị tồn tại. Đó là điều duy nhất quan trọng. Có gì khó chịu chứ? Đơn giản là ngươi lợi dụng ta, ta lợi dụng ngươi mà thôi." Biện Vô Song thản nhiên nói.
