Tương Châu Quận thủ Hồ Duệ lúc này tựa hồ đầu đội sấm sét, đối diện với dân đói nổi loạn, gió nổi mây phun, vừa dẹp xong một việc lại đối mặt với một việc khác. Mỗi ngày công văn báo nguy chất thành núi, e rằng ngay cả bản thân cũng không biết còn có biện pháp nào. Quận binh quá ít ỏi, chỉ đủ duy trì trật tự quận thành, nghèo túng đến cùng cực, lấy đâu ra nhân lực bình loạn? Các huyện lỵ binh lính cũng đã tan rã, phần lớn rơi vào tay bạo dân, bản thân họ cũng đang đói khát.
Tương Châu vốn nổi tiếng với rừng dâu bạt ngàn, vô số phòng dệt, kho hàng chất đầy tơ lụa, nhưng lại thiếu thốn lương thực. Trước đây vẫn chuyên chở tơ lụa ra, lương thực vào, tơ lụa quý giá, lương thực tầm thường, cứ thế trao đổi, mang lại lợi nhuận khổng lồ cho Tương Châu. Nhưng đến hôm nay, Hồ Duệ mới chợt nhận ra, tơ lụa dù đẹp đẽ cũng không thể lấp đầy cái bụng rỗng.
Hiện tại, quân Minh phong tỏa, tơ lụa không thể xuất bán, ngay cả khi có tiền cũng không mua nổi một hạt gạo. Bên ngoài quận thành có một đội quân bình loạn, nhưng thay vì ổn định tình hình, lại liên tục yêu cầu vào thành, khiến Hồ Duệ sinh nghi. Hắn kiên quyết từ chối, không cho phép binh lính vào thành.
Trong thành vẫn còn tương đối yên ổn, dù có chuyện gì, ba ngàn quận binh cũng đủ để xử lý. Nhưng bọn họ muốn vào thành làm gì? Đội quân bình loạn này cứ đóng quân bên ngoài, liên tục đòi hỏi tiền lương. Không cho, lại sợ họ gây loạn, những lưu quân từ Tần Quốc này, ai biết được họ sẽ làm gì. Lương thực trong thành vốn đã eo hẹp, lại phải gánh thêm một đội quân tiêu hao, mỗi cân lương thực đều quý như vàng.
Đau đầu quá! Cửa phòng kẽo kẹt mở ra, một người thản nhiên bước vào, ngồi đối diện Hồ Duệ. Hồ Duệ ngẩng đầu nhìn, khổ cười: “Dương công tử, sao không gõ cửa mà xông thẳng vào? Lần nào cũng vậy, vào những lúc tối tăm như thế này, không một tiếng động, làm ta giật mình.”
Dương Trí cười khẩy: “Hồ Quận thủ gan lớn cực kỳ, một chút lòng thành cũng đủ làm ngươi sợ?”
“Có năng lực làm ta sợ!” Hồ Duệ nhìn Dương Trí, “Không phải vì ngài xông vào, mà vì thân phận của ngài! Ngài là cháu trai của Dương Thủ Phụ, lại là Đại tướng của Minh Quốc, thậm chí còn là phụ hoàng của Minh Quốc hoàng tử. Những thân phận này, đủ để làm một quan nhỏ như ta run sợ!”
Dương Trí hừ lạnh, ngón tay vuốt nhẹ thanh kiếm nhỏ, nhìn Hồ Duệ: “Hồ Quận thủ, vẫn chưa quyết định sao? Cứ kéo dài nữa, Tương Châu sẽ không còn một mảnh đất bình yên. E rằng quận thành tưởng chừng bình tĩnh này cũng sẽ nảy sinh biến cố.”
“Chỉ cần Dương công tử không ra lệnh, ta nghĩ quận thành vẫn sẽ rất bình tĩnh.” Hồ Duệ mỉm cười: “Quận thành rối loạn, đối với Dương công tử cũng không có lợi chứ? Những gì công tử nói, Hồ mỗ không phải không cân nhắc, chỉ là Tương Châu cách Đại Minh quá xa. Ngài nhìn xem, sáu quận Đông Bộ ta không nói, riêng bên ngoài thành đã có một đội quân lưu lại đóng quân.”
Dương Trí gật đầu: “Hồ Quận thủ nói rất có lý.”
“Ta đã nói rồi, Dương công tử là người thông minh thấu đáo.” Hồ Duệ mặt mày hớn hở: “Gia tộc Dương Thủ Phụ học vấn uyên thâm, sao lại không hiểu đạo lý? Ta và Dương công tử đã nói chuyện rõ ràng, khi sáu quận Đông Bộ quy phục Đại Minh, ta Hồ Duệ sẽ lập tức thay đổi cờ hiệu.”
“Được.” Dương Trí cười kỳ lạ: “Hôm nay ta mang đến cho Quận thủ một món quà.”
“Dương công tử thường đến đây, nhưng chưa từng mang quà, chỉ mang đến kinh hãi. Sao hôm nay lại đột nhiên muốn tặng quà?” Hồ Duệ nghi ngờ nhìn Dương Trí.
Dương Trí cười quái dị, vẫy tay, một gã đầu to dữ tợn bước tới, cười hề hề đặt một hộp gỗ trước mặt Hồ Duệ. Dương Trí vỗ vào hộp, ra hiệu cho gã kia. Hồ Duệ cười khổ.
“Nguyên lai hôm nay không chỉ Dương công tử đến, còn có cả thuộc hạ của ngài. Xem ra ta phải đổi lại một ít thân binh trong phủ.”
“Đổi ít hay nhiều cũng không quan trọng, ngăn cản ta không được. Trừ phi ngài dùng binh một lần, nhồi nhét toàn bộ quận phủ vào, ta mới bất lực.” Dương Trí cười khẩy.
Hồ Duệ chớp mắt, mở hộp ra. Ngay lập tức, hắn nhảy dựng lên như mèo giẫm đuôi, kêu lên một tiếng kinh hãi.
Món quà Dương Trí mang đến không phải thứ tốt đẹp, mà là hai cái đầu dính máu.
“Dương công tử muốn làm gì?” Hồ Duệ giận dữ, nhặt chiếc mũ rơi xuống đất, phủi bụi rồi đội lại lên đầu.
“Tặng quà cho Quận thủ. Một cái đầu này là thủ lĩnh của đám thổ phỉ Ngọa Hổ Sơn, là thế lực thổ phỉ lớn nhất và mạnh nhất ở Tương Châu. Nếu ta nhớ không lầm, hai năm trước, khi họ mới nổi lên, ngài đã bị họ đánh bại.” Dương Trí chậm rãi nói.
Hồ Duệ run rẩy cầm lấy cái đầu dính máu, một quan văn như hắn, cũng có lòng can đảm nhất định.
“Vừa nhìn đã biết là trùm thổ phỉ.” Hồ Duệ quay đầu nhìn Dương Trí, nghi ngờ: “Ngọa Hổ Sơn có hơn mấy ngàn thổ phỉ, chúng ta không có năng lực tiêu diệt họ, quân bình loạn cũng không muốn tấn công núi. Dương công tử một mình, làm sao tiêu diệt được họ? Ám sát?”
Dương Trí lắc đầu: “Không phải ta giết hắn, nói chính xác hơn, là Giang Thượng Yến giết hắn. Hai ngày trước ta hợp tác với Giang Thượng Yến, tiêu diệt bọn họ.”
“Tướng quân Giang Thượng Yến đã đến Tương Châu?” Hồ Duệ vốn mừng rỡ, nhưng sắc mặt lập tức thay đổi, nhìn Dương Trí, lắp bắp: “Ngươi, ngươi, ngươi… Giang Thượng Yến, các ngươi…”
Dương Trí cười lớn: “Hồ Quận thủ, giờ ngài hiểu chưa? Giang Thượng Yến không mang toàn bộ một vạn kỵ binh đến, nhưng hắn tự mình dẫn theo hai ngàn kỵ binh đến Tương Châu, hiện đang ở cửa sông.”
Hồ Duệ hít một hơi sâu: “Giang Thượng Yến đầu hàng các ngươi, vậy còn Tằng Lâm?”
“Cái này còn phải nói sao?” Dương Trí hời hợt: “Hồ Quận thủ, hiện tại Biện Vô Song đang phát binh tấn công Côn Lăng Quận, đánh nhau ngày đêm. Ah, ta vừa mới nhận được tin, Biện Vô Song phái Biện Văn Anh dẫn người đi ám sát Tằng Quận thủ, nhưng mà, Tằng Quận thủ đã giết hắn không chừa mảnh giáp.”
Hồ Duệ thở hổn hển ngồi xuống, nhìn chằm chằm Dương Trí, ánh mắt dao động không ngừng, dường như đang cân nhắc lời nói của Dương Trí có bao nhiêu thật, bao nhiêu giả.
Dương Trí nhướn mày, chỉ vào hộp gỗ, thản nhiên nói: “Hai người trong này, một là trùm thổ phỉ Ngọa Hổ Sơn, một là chỉ huy thủy quân của Biện Vô Song. Hai người bọn họ, đều họ Biện, Quận thủ hiểu chưa? Khi ta và Giang Thượng Yến liên thủ tiêu diệt họ, tiểu Biện này đã đưa cho lão Biện một lượng lớn lương thảo. Quận thủ, nếu chúng ta không giết hắn, hai ngày nữa, lão Biện sẽ dùng lương thực này mời chào đám dân đói đến quận thành của ngài.”
Sắc mặt Hồ Duệ hơi biến đổi.
“Ta đoán, đến lúc đó, Quận thủ chắc chắn sẽ vì binh lực trong thành không đủ mà mời quân Biện Vô Tâm vào thành phòng thủ. Ha ha, dẫn sói vào nhà, đừng quá tự cao. Quân Biện Vô Tâm vừa vào thành, quận thành Tương Châu này, sẽ rơi vào tay họ!” Dương Trí cười hả hê.
“Họ cũng họ Biện?” Hồ Duệ chỉ vào hai cái đầu trong hộp, hỏi.
“Hồ Quận thủ, ngài nghĩ ta sẽ lừa ngài sao?” Dương Trí thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói.
“Biện Vô Song muốn làm gì?”
“Còn phải nói sao, đương nhiên là giành lại sáu quận Đông Bộ, khống chế bốn quận Giang Nam, sau đó cắt đất phong vương. Đến lúc đó, hắn dựa lưng vào Tề Quốc, qua lại với Tề Quốc, tự nhiên không sợ chúng ta truy cứu trách nhiệm.” Dương Trí nói.
Hồ Duệ thở dài, tháo mũ xuống, nặng nề đặt lên bàn.
“Quốc gia suy tàn đến mức này, ta còn nói gì nữa?”
“Quận thủ, bây giờ ngài có thể cân nhắc đề nghị của ta không?”
“Các ngươi muốn ta làm gì?” Hồ Duệ cúi đầu hỏi.
“Rất đơn giản, trước tiên chúng ta phải tiêu diệt quân Biện Vô Tâm bên ngoài thành.” Dương Trí nói.
“Nói dễ nghe, đó là mấy ngàn binh lính dày dạn kinh nghiệm, ta có mấy ngàn quận binh trong thành, xông ra đánh với họ, sẽ bị họ nuốt chửng.”
“Ngài đã quên Giang Thượng Yến?”
“Giang Thượng Yến thật sự đã đến?” Hồ Duệ hỏi.
Dương Trí hơi giận: “Hồ Quận thủ, ngài nghĩ ta đang lừa ngài sao?”
Hồ Duệ cười khan vài tiếng: “Nói kế hoạch của ngài đi!”
“Trước tiên, bắt đầu từ ngày mai, sẽ có rất nhiều thám báo đến quận thành, sau đó, các loại tin đồn sẽ lan truyền, ví dụ như đám dân đói đang kéo đến quận thành. Lúc đó, Quận thủ chắc chắn sẽ lo lắng, và sẽ mời Biện Vô Tâm vào thành bàn bạc phòng thủ. Tất nhiên, chỉ mời Biện Vô Tâm vào thành, thuộc hạ của hắn vẫn sẽ ở bên ngoài.”
“Dụ ra để giết Biện Vô Tâm!”
“Chính là đạo lý này!” Dương Trí cười nói: “Bắt được Biện Vô Tâm, đồng thời, kỵ binh của Giang Thượng Yến cũng sẽ đến kịp thời, ta cũng có chút nhân thủ trong thành, có thể ra khỏi thành hợp tác với Giang Thượng Yến. Quân đội của Biện Vô Tâm dù mạnh mẽ, nhưng mất đi chỉ huy, còn có thể làm gì?”
Hồ Duệ gật đầu: “Sau đó thì sao?”
“Sau đó thì mọi chuyện sẽ như cũ, ngài vẫn tiếp tục làm Quận thủ Tương Châu, nhưng lương thực sẽ có thể vào Tương Châu, tơ lụa của ngài cũng có thể xuất bán.” Dương Trí cười kỳ lạ: “Đến thời điểm thích hợp, ngài và những người khác cùng nhau tuyên bố quy phục Đại Minh là được.”
“Bằng cách này, ta sẽ bị coi là đã hoàn toàn đoạn tuyệt với Biện Vô Song. Nhưng Giang Nam vẫn còn quân đội của Biện Vô Song đóng quân, hơn nữa nếu Biện Vô Song chiếm được Kinh Hồ, ta chỉ có đường chết.” Hồ Duệ nhìn Dương Trí nói.
“Ngài nghĩ điều này có thể xảy ra sao?” Dương Trí cười.
“Khả năng không lớn. Nhưng Dương công tử, ngài phải nói cho ta biết, ngài có bao nhiêu người trong quận thành này?”
Dương Trí nhếch môi, lộ ra hàm răng trắng bệch: “Không nhiều lắm, không nhiều lắm, binh lính được trang bị đầy đủ cũng chỉ có khoảng một nghìn người thôi.”
Hồ Duệ ngẩng đầu, rên rỉ một tiếng đau đớn.
