Chết một cách thảm hại, lạc lối trong mờ mịt.
Cuộc tập kích giáng xuống bất ngờ, dữ dội như sấm. Hơn ngàn quân Minh, thân hình cao lớn, hoặc vác đao giáng, hoặc cầm thiết chùy, bò lổm ngổm tiến gần hàng rào phòng thủ của quân Tề – vốn đã sơ sài. Một tiếng hô vang, chúng đồng loạt nhảy lên, vũ khí nặng nề đập xuống hàng rào, tạo nên một tiếng nổ long trời lở đất. Mấy trăm trượng hàng rào gỗ vỡ vụn, sụp đổ.
Ngay khi hàng rào ngã xuống, Quan Ninh, cách quân Minh hơn trăm bước, lập tức hạ lệnh tổng công kích. Vài ngàn quân Minh từ mặt đất bật dậy, lao về phía trước như những cơn cuồng phong. Chỉ trong chớp mắt, chúng đã xông vào khu vực đóng quân của quân Tề.
Hàng rào vốn còn được gia cố bằng một số chướng ngại vật, những nơi đó lẽ ra phải có binh lính trấn giữ. Nhưng trong thời tiết giá rét này, quân Tề đã rút về lều trại, khiến cuộc tập kích của quân Minh trở nên dễ dàng đến kinh ngạc, tự do xâm nhập vào đại doanh.
Sự lười biếng và khinh thường đã lan truyền đến từng binh sĩ. Không ai ngờ rằng trong thời tiết khắc nghiệt này, kẻ địch lại dám tấn công. Hơn nữa, chỉ với hơn vạn quân phòng thủ Tiểu Thạch Thành, quân Tề lại điều động gần một nửa binh lực, chủ động khiêu chiến – một hành động liều lĩnh khó hiểu.
Những kẻ tấn công thực chất là tinh nhuệ của quân Minh. Chúng xuất ngũ không phải vì tuổi già, mà vì chính sách nuôi quân của Minh quốc. Triều đình không thể duy trì một đội quân quá lớn, đành phải giải ngũ họ, đồng thời tuyển mộ tân binh để huấn luyện. Như vậy, khi cần, Đại Minh có thể nhanh chóng tập hợp một lực lượng hùng hậu gồm những binh lính dày dạn kinh nghiệm.
Sau khi xuất ngũ, những người này gia nhập Minh Uy tiêu cục, tiếp tục cuộc sống mạo hiểm. Chúng đã học được chiến thuật và kỹ năng giết người trong quân ngũ, sau đó rèn luyện bản thân trong những năm tháng bảo tiêu, đối mặt với những cuộc nổi loạn. Có thể nói, năng lực của chúng còn vượt trội hơn cả tinh nhuệ quân Minh hiện tại.
Những tráng hán dẫn đầu xông vào doanh trại không vội vã xông vào giết người. Chúng hành động thuần thục, chia thành từng nhóm, vung vũ khí hạng nặng, vài nhát chém đã quật ngã những cọc gỗ cố định lều trại. Lều lớn đổ sập, nghiền nát những người bên trong. Những chiếc lều da trâu vốn có thể che gió che mưa, nhưng khi sụp đổ, chúng trở thành những cỗ quan tài.
Quân Minh không chút do dự, vung đao chùy, chém giết loạn xạ trong lều. Những ai bị tấn công như vậy, nếu không may mắn, chỉ có nước chết hoặc bị thương.
Sau khi đột tiến hơn trăm bước, phá hủy vô số lều trại, quân Tề cuối cùng cũng phản ứng. Chúng xông ra từ những lều lớn, không kịp mặc giáp, thức đêm khổ cực khiến chúng không thể nghỉ ngơi. Khi lao ra, chúng đã sẵn sàng chiến đấu, hai bên lập tức giao chiến.
Cùng lúc đó, Quan Ninh dẫn đầu lực lượng chủ lực cũng xông vào doanh trại.
Một bên đã chuẩn bị kỹ lưỡng, một bên bị tấn công bất ngờ, ngay từ đầu, quân Minh đã chiếm ưu thế tuyệt đối. Quân Tề đơn độc chiến đấu, cố gắng chống đỡ trước cuộc tấn công như thác đổ của quân Minh, từng bước bị đẩy lùi.
Quan Ninh không hài lòng. Hắn giờ đã hiểu vì sao Du Hồng trước khi chiến đấu lại cố ý nói quân Tề khó đối phó. Lúc này, quân Tề vẫn chưa hoàn toàn mất tinh thần, dưới sự chỉ huy của một sĩ quan cấp thấp, chúng vừa chống trả, vừa chậm rãi rút lui về phía sau.
Càng rút sâu, chúng càng nhận được sự tiếp viện từ những quan quân cấp cao hơn.
"Hai cánh trái phải, hãy vòng ra sau lưng chúng." Quan Ninh ra lệnh cho hai phó tướng, "Đừng để chúng tập hợp thành đội hình hoàn chỉnh."
Trong đại doanh, quân Tề có hơn một vạn người. Sau cuộc tập kích bất ngờ và những tổn thất chiến đấu, quân Tề đã mất hơn hai thành quân số. Nhưng dù vậy, số lượng của chúng vẫn vượt trội hơn quân Minh. Biên quân Tề quả nhiên mạnh hơn quận binh rất nhiều, nhưng tình hình vẫn còn hỗn loạn, vẫn có thể đánh bại.
Quan Ninh không muốn kết thúc trận chiến bằng một trận hòa.
Du Hồng cùng một tiểu đội trinh sát lặng lẽ ẩn náu trong một chiếc lều. Bên trong lều vốn có binh lính, giờ đây tất cả đều đã bị bóp cổ chết. Với tư cách là một chuyên gia về ngụy trang, hắn luôn mang theo thuốc mê và khói mù. Sau khi lẻn vào, hắn thả một ống trúc nhỏ chứa thuốc mê vô vị vào không khí, hòa lẫn vào làn khói mù do lửa cháy tạo ra, khiến người ta khó phát hiện.
Chẳng bao lâu sau, tất cả binh lính trong lều đều ngã xuống bất tỉnh.
Du Hồng dẫn tiểu đội thản nhiên bước vào lều, chất đống xác quân Tề thành một đống.
Mở một góc lều, Du Hồng hài lòng mỉm cười. Vị trí này rất tốt, chỉ cách lều trung quân của Chung Ngải chưa đến trăm bước. Điều khiến hắn vui hơn là, trong lều này còn có một cỗ máy bắn cung.
Đây là cơ hội ngàn năm có một.
Mọi người nâng cỗ máy bắn cung lên gần màn cửa, căng dây cung, đặt tên.
"Ai bắn cung giỏi nhất? Phải chắc chắn, chúng ta chỉ có một cơ hội tấn công, nếu không giết được Chung Ngải, chúng ta sẽ không có cơ hội thứ hai." Du Hồng hỏi khẽ.
"Tôi!" Một trinh sát đứng dậy, "Trước đây, tôi từng sử dụng cỗ máy này trong quân đội. Khoảng cách này rất gần, không cần phải tốn nhiều công sức."
"Vậy thì ngươi làm." Du Hồng không do dự, nhường vị trí xạ thủ, "Cẩn thận, nếu chỉ một mũi tên trúng đích, chúng ta có thể cứu được rất nhiều huynh đệ."
"Rõ!" Trinh sát gật đầu, nằm sấp xuống đất. Du Hồng dùng dao rạch một lỗ trên màn cửa lều, để hắn có thể nhìn rõ tình hình bên trong lều trung quân.
Trong lều trở nên yên tĩnh, mọi người đều căng thẳng.
Sự thật rất rõ ràng, nếu họ có thể tiêu diệt chỉ huy của đối phương trong trận chiến, thì trận chiến này sẽ dễ dàng thắng lợi.
"Tiếc là không có máy bắn cung liên hoàn!" Du Hồng lẩm bẩm, nếu có máy bắn cung liên hoàn, thì mọi chuyện đã khác.
Trong sự im lặng căng thẳng, tiếng thét chói tai đột nhiên vang lên. Tất cả mọi người trong lều đều giật mình, chiến đấu đã bắt đầu.
Chỉ một chớp mắt trước đó, màn cửa lều trung quân bị xốc lên, một số tướng lĩnh hoảng hốt chạy ra, nhìn về phía tiền doanh đang hỗn loạn.
"Địch tập kích, địch tập kích!" Mọi người kinh hoàng, những gì họ cho là không thể xảy ra, giờ đây đang sống động trước mắt.
Chung Ngải cũng bước ra khỏi lều, khuôn mặt đỏ bừng. Vừa nãy, hắn còn đang nói thời tiết tuyết rơi không thích hợp cho chiến đấu, thì ngay lập tức, kẻ địch đã cho hắn một bài học nhớ đời.
Ai nói không thích hợp tác chiến? Chúng ta đã đến rồi đây!
"Tiền doanh sụp đổ quá nhanh!" Một tướng lĩnh mặt tái mét. Với kinh nghiệm của một tướng lĩnh lâu năm, chỉ cần nghe tiếng thét và tốc độ của chúng, hắn có thể đoán được tốc độ tiến công của kẻ địch.
"Đại tướng quân, địch nhân rất mạnh, tiền doanh e không thể chống đỡ được, xin đại tướng quân lập tức hạ lệnh." Hắn quay sang Chung Ngải nói.
"Đánh trống tập hợp binh, chuẩn bị phòng thủ, hậu doanh lập tức bày trận, chuẩn bị tiếp ứng trung quân." Chung Ngải mặt lạnh hạ lệnh. Tiền doanh giữ không được, nhưng chỉ cần tập hợp trung quân và hậu doanh lại, trận chiến này sẽ không dễ thua. Tiểu Thạch Thành chỉ có nhiêu đó quân phòng thủ, chúng không thể dốc toàn lực ra trận, ít nhất về mặt quân số, chúng sẽ không thua đối thủ.
"Tuân lệnh." Vài tướng lĩnh lập tức rời đi.
"Đại tướng quân, ta quay lại tiền doanh, tổ chức binh lính rút lui." Một tướng lĩnh lo lắng nhìn Chung Ngải nói.
"Cẩn thận!" Chung Ngải gật đầu.
Tướng lĩnh kia quay người bước đi.
Đúng lúc này, một tiếng mũi tên trầm đục vang lên. Đối với những tướng lĩnh này, âm thanh này quá quen thuộc.
Máy bắn cung.
Tướng lĩnh kia chỉ kịp lướt qua một bóng đen, sau đó là tiếng kêu thảm thiết xé lòng. Hắn hoảng hốt nhìn lại, vị tướng quân vừa đứng trước màn cửa lều đã biến mất, lều lớn phía sau cũng sụp đổ.
"Đại tướng quân!" Hắn hét lên, lao tới, cả người chết lặng.
Nửa người trên của Chung Ngải đã không còn.
Mũi tên của máy bắn cung, to như cánh tay, xuyên qua ngực hắn, nửa thân trên không còn nguyên vẹn.
"Một mũi tên trúng đích!" Trong lều, Du Hồng phấn khích vẫy tay, nhìn những trinh sát vui mừng khôn xiết, hắn cười mắng: "Còn không mau chạy, chờ chết ở đây à?"
Mọi người mới phản ứng lại, dùng dao mở một lỗ ở phía sau lều, rồi lén lút trốn thoát.
Trận chiến còn chưa bắt đầu, thủ lĩnh tối cao của quân Tề đã ngã xuống, điều này chưa từng xảy ra. Tất cả binh lính quân Tề gần lều trung quân đều sững sờ, không ngờ rằng kẻ địch lại dám tấn công thẳng vào chỉ huy của chúng.
Kỳ thật, ngay cả khi bắt được kẻ tấn công thì sao? Chúng có thể cứu sống Chung Ngải sao?
Cuộc tấn công của quân Minh đột nhiên trở nên thuận lợi hơn. Sau khi phá vỡ tiền doanh, quân Tề đang hỗn loạn không có khả năng tổ chức một cuộc phòng thủ hiệu quả. Khi tin Chung Ngải tử trận được truyền đi, toàn bộ quân Tề hoàn toàn rối loạn.
Khi bình minh lên, toàn bộ đại doanh quân Tề đã bị xóa sổ. Nhiều binh lính Minh tuần tra chiến trường, còn nhiều tù binh Tề bị trói bằng dây thừng, run rẩy trên mặt đất, một nửa vì lạnh, một nửa vì sợ hãi.
Một vạn tinh nhuệ Biên quân Tề, cứ như vậy thảm hại, lạc lối trong mờ mịt, tan thành mây khói chỉ trong một đêm. Và những ảnh hưởng mà nó gây ra sẽ tiếp tục lan rộng, tác động đến toàn bộ chiến trường.
