Dù cuộc chiến giữa Tần Sở chưa dứt hẳn, song không khí giằng co đôi bên đã vơi đi nhiều phần. Chủ lực quân Tần dần rút về Lạc Anh sơn mạch, một cánh Lôi Đình quân cũng đã quay về Ung Đô. Dân chúng tị nạn tụ tập tại An Dương quận cũng bắt đầu nối nhau hồi hương.
Cũng như bảy tám năm về trước, dân chúng bị cướp bóc đến sạch trơn. Phần lớn nam nhân, ngay cả xiêm y trên người cũng bị lột sạch, chỉ còn mỗi tấm vải che thân. Thói cướp bóc trắng trợn của biên quân Tần khiến ngay cả đồng minh Lôi Đình quân cũng phải kinh ngạc. Dân thành An Dương, kẻ nào lớn tuổi đôi chút thì đã quen thói. Trước khi Tả soái chưa tới An Dương, họ đã sống như vậy, hầu như cứ hai ba năm, quân Tần lại kéo đến một phen. Mãi đến khi biên quân Tây Bộ quật khởi mạnh mẽ, họ mới được sống vài năm tháng yên bình.
Nhưng giờ đây, mọi thứ lại trở về thuở ban đầu. Quân Sở tại An Dương đã vô lực bảo hộ họ.
Trên ngọn núi Mão Tử, Chương Tiểu Miêu cùng những người khác mỗi ngày đều thấy từng tốp dân hồi hương đi qua trước mắt. Điều này khiến mặt họ nóng ran. Thân là quân nhân nước Sở, chứng kiến con dân bổn quốc bị lăng nhục mà bất lực, họ cảm thấy nhục nhã khôn nguôi.
“Thám tử đi Giếng Kính Giam đã trở về.” Cái Kéo bước đến trước mặt Chương Tiểu Miêu. “Nơi đó giờ đã thành đại bản doanh của biên quân Tần quốc. Biên giới nước Tần đang lấy Giếng Kính Giam làm trung tâm, xây dựng một tòa thành lớn hơn. Về sau, chúng ta muốn đoạt lại Giếng Kính Giam e rằng sẽ khó khăn hơn bội phần.”
Chương Tiểu Miêu mặt trầm như nước, một lúc lâu mới cất lời: “Đoạt lại Giếng Kính Giam ư? Trong vòng năm năm, đừng hòng mơ tưởng. Trừ phi An Dương lại xuất hiện một vị thống soái như Tả soái, nhưng Tả soái cũng phải mất bảy tám năm mới thành công chiếm được nửa Lạc Anh sơn mạch. Thời thế nay đã khác xưa, về sau, cuộc sống của chúng ta sẽ càng thêm khó khăn.”
Mọi người đều lặng thinh. Người Tần đã một lần nữa khống chế Lạc Anh sơn mạch, lần này ắt sẽ rút kinh nghiệm, sẽ không dẫm vào vết xe đổ nữa.
“Người phái đi tìm Tần Lão đại vẫn chưa có tin tức gì sao? Đã bao ngày rồi?” Chương Tiểu Miêu nhìn Cái Kéo, lòng có chút sốt ruột.
Cái Kéo giang tay ra vẻ bất lực: “Lạc Anh sơn mạch lớn như vậy, giờ lại là địa bàn của người Tần, muốn tìm thấy Tần Lão đại, e rằng khó khăn muôn phần.”
“Tần Lão đại rốt cuộc đã làm gì? Chúng ta tìm không ra hắn, nhưng hắn lẽ ra có thể dễ dàng tìm thấy chúng ta chứ? Tại sao hắn không trở về? Chẳng lẽ... chẳng lẽ...” Dã Cẩu được hai binh sĩ đỡ dậy, cố gắng đứng vững, trong mắt đầy ắp vẻ sầu bi. Nhưng khi khóe mắt chợt thấy Thư Phong Tử lại rút ra một tấm thuốc dán, hắn liền vội lấy tay che miệng mình lại.
“Người Tần lại đến!” Hòa Thượng chợt thốt lên. “Kìa, bọn chúng mang theo một chiếc cáng cứu thương!” Mặt Hòa Thượng chợt lộ vẻ hoảng sợ, trợn trừng mắt nhìn mấy người bên cạnh.
Trong khoảnh khắc, mọi người đều lặng đi. Người Tần mang cáng cứu thương đi về phía họ, mà trong Cảm Tử Doanh, người duy nhất lưu lạc bên ngoài chính là Doanh Hiệu Úy Tần Phong.
Chương Tiểu Miêu đột nhiên lao nhanh xuống núi. Kinh ngạc trong giây lát, Hòa Thượng cùng Cái Kéo cũng vội vã theo sát sau. Thư Phong Tử khẽ giật mình, đứng nguyên tại chỗ, thân thể chao đảo vài cái, một dự cảm chẳng lành nồng đậm ập đến khiến ông hầu như đứng không vững.
“Không thể nào, không thể nào, Tần Lão đại không sao chứ? Kẻ nằm trên cáng không phải hắn chứ!” Bên cạnh, Dã Cẩu không ngừng lẩm bẩm, mắt vẫn dán chặt vào mấy tên lính Tần cùng chiếc cáng cứu thương đang dần tiến lại từ dưới núi.
Bốp một tiếng, một tấm thuốc dán chuẩn xác dán lên miệng hắn. “Câm miệng!” Thư Phong Tử quát lớn.
Chương Tiểu Miêu như bay lao xuống núi Mão Tử, tại một khu rừng dưới chân núi, hắn đón lấy nhóm người Tần kia. Đối diện là một cố nhân, chính là viên quan quân trẻ tuổi nước Tần từng lên núi báo tin trước đó. Thấy Chương Tiểu Miêu cùng mấy người, hắn liền giơ tay ra hiệu, những lính Tần mang cáng cứu thương đều dừng lại. Bọn chúng đều không mang vũ khí, nhưng lúc này, Chương Tiểu Miêu nào để ý đến điểm ấy.
Như một cơn gió thoảng, Chương Tiểu Miêu vọt tới bên cáng cứu thương. Hắn rốt cuộc thấy rõ người nằm trên cáng. Trong khoảnh khắc, toàn thân căng thẳng bỗng chốc buông lỏng. Hòa Thượng cùng Cái Kéo cũng đều thở phào một hơi dài. Tiếng thở hắt ra của ba người rõ ràng đến vậy, khiến viên quan quân trẻ tuổi của quân Tần hiển nhiên nở nụ cười.
Trên cáng cứu thương không phải Tần Phong mà họ đang lo lắng, mà là Quách Cửu Linh, vị Nội Vệ từ Kinh thành đến, người mà Chương Tiểu Miêu biết rõ.
“Trinh sát của chúng ta phát hiện vị nhân viên quý phương này trong Lạc Anh sơn mạch. Biện tướng quân nói, xét thấy hai bên hiện đã cơ bản ở trạng thái ngưng chiến, hơn nữa hai bên cũng sẽ gặp gỡ đàm phán tại kinh thành, để tỏ lòng thành ý của chúng ta, đặc biệt trả Quách tướng quân về cho quý phương.” Viên quan quân trẻ tuổi cất giọng nói.
“Đa tạ!” Chương Tiểu Miêu chắp tay tạ ơn. Dù sao đi nữa, đối phương nguyện ý trả một tướng lĩnh cao cấp của Sở như Quách Cửu Linh, quả thực là biểu lộ thiện ý nhất định. “Chẳng qua, quý quân vì sao không đưa ông ta về nội thành?”
Hắn chỉ tay về An Dương Thành xa xa.
“Tại hạ không muốn gặp lại sắc mặt của những người trong thành quý phương.” Viên quan quân trẻ tuổi mỉm cười nói: “Ta càng muốn giao thiệp với những người Sở như các ngươi. Bọn họ, là sỉ nhục của quân nhân. Ngươi, ta, dù là kẻ địch, nhưng ta vẫn muốn nói một tiếng bội phục các ngươi. Hy vọng một ngày kia, chúng ta có thể phân định cao thấp trên chiến trường.”
“Nếu ngươi còn ở lại biên cảnh, ta nghĩ, cơ hội sẽ có rất nhiều.” Chương Tiểu Miêu cười khẽ. “Một lần nữa, xin đa tạ.”
Hòa Thượng cùng Cái Kéo bước tới, nhận lấy cáng cứu thương từ tay lính Tần, rồi quay người đi lên núi. Chương Tiểu Miêu chắp tay với viên quan quân trẻ tuổi, nói: “Chúng ta nợ ân tình này, nhưng nhất định sẽ trả.”
“Ta lại mong các ngươi nợ ân tình của chúng ta ngày càng nhiều hơn, mà vĩnh viễn không có ngày nào trả được.” Viên quan quân trẻ tuổi đối chọi gay gắt.
“Phải vậy chăng? Vậy cứ mỏi mắt chờ xem!” Chương Tiểu Miêu cười lạnh một tiếng. “Cáo từ.”
Trên đỉnh núi, Thư Phong Tử thở dài thườn thượt: “Không phải Tần Phong.” Ngược tay, xoẹt một tiếng kéo phăng miếng thuốc dán trên miệng Dã Cẩu, khiến Dã Cẩu đau điếng kêu to một tiếng.
“Sao ngươi biết không phải?” Miệng vừa được tự do, Dã Cẩu lập tức hỏi dồn.
“Nếu là Tần Phong, ba kẻ dưới chân núi kia ắt đã khóc tang như mất cha mẹ rồi. Giờ nhìn bước chân nhẹ nhõm của bọn chúng, tự nhiên không phải Tần Phong!” Thư Phong Tử liếc nhìn Dã Cẩu, nói.
“Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi!” Dã Cẩu chu mỏ, ha hả cười lớn. Cười một lúc rồi nói: “Đại phu, sau này người đừng dùng thuốc dán dán miệng ta nữa nhé. Nhìn ta xem, cả tháng nay râu ria còn chẳng mọc ra được, kẻ khác trông thấy, còn tưởng ta là tiểu bạch kiểm thì chết!”
Thư Phong Tử bật cười một tiếng: “Tiểu bạch kiểm đen đúa xấu xí như ngươi, đúng là lần đầu tiên ta gặp.”
Dã Cẩu lập tức tối sầm mặt lại.
Cáng cứu thương đặt trước mặt Thư Phong Tử. “Quách Cửu Linh, Phó thống lĩnh Nội Vệ, hộ vệ công chúa Chiêu Hoa.” Chương Tiểu Miêu nhìn Thư Phong Tử: “Đại phu, y vẫn còn một hơi tàn, xem thử có thể cứu được không? Lão già này nói không chừng biết tin tức của Tần Lão đại.”
“Ta thà rằng y không biết.” Thư Phong Tử thở dài một hơi: “Ngay cả Quách Cửu Linh cũng bị đánh cho ra nông nỗi này, thì với chút bản lãnh của Tần Phong, làm sao có thể tự bảo vệ mình? Nếu hắn quả thực đã tìm được Chiêu Hoa công chúa, vậy càng là đại họa rồi.”
Giữa những tiếng thở dài, hắn vươn tay ra, bắt mạch cho Quách Cửu Linh.
