Một trận sương mù khiến đội ngũ tiến quân chậm lại. Đối với thứ sương mù đột ngột này, Dương Thanh đã quá quen thuộc tại Kinh Hồ, nơi ẩm ướt quanh năm, thời tiết ngày càng ấm áp khiến sương mù xuất hiện thường xuyên hơn. Thời điểm Kinh Hồ phòng tuyến mới được thiết lập, Sở quân thường lợi dụng sương mù để tập kích quân Tề.
Đã năm ngày kể từ khi rời Kinh Hồ Quận, sự bình tĩnh trên đường khiến Dương Thanh có chút nghi ngờ, càng làm tăng sự kính phục đối với lão giả trên xe ngựa. Dương Thanh tin rằng, nếu không có mệnh lệnh của lão nhân, chuyến đi này tuyệt đối không thể suôn sẻ như vậy. Lão nhân thấu hiểu vận mệnh sắp đến, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh như một lão tăng ngàn năm, thậm chí còn yêu cầu Dương Thanh mỗi ngày chuẩn bị vài vò rượu ngon để cùng bà lão trong xe đối ẩm.
Hôm nay, cuối cùng cũng có thể rời Kinh Hồ Quận, chỉ cần rời khỏi nơi này, mọi chuyện sẽ trở lại quỹ đạo. Hắn không còn phải lo lắng, thấp thỏm nữa. Nhưng không hiểu sao, Dương Thanh vẫn cảm thấy bất an, một dự cảm chẳng lành cứ vẩn vơ trong đầu.
Sương mù dày đặc, để tránh mọi người tản mát, đội ngũ được sắp xếp vô cùng chặt chẽ, lưng ngựa này sát vào bụng ngựa kia. Trình Vụ Bản ngồi trên xe ngựa, được hộ tống bởi kỵ binh chính giữa.
Đột nhiên, một tiếng hí ngựa vang lên phía trước, nghe như còn rất xa, nhưng lại như sấm sét nổ bên tai Dương Thanh. Mặt hắn tái mét.
"Dừng lại!" Hắn lạnh lùng ra lệnh.
Đội ngũ ngừng tiến bước, im lặng đứng giữa sương mù. Dương Thanh thúc ngựa, chậm rãi tiến lên vài chục bước, lắng nghe động tĩnh.
Sương mù quá dày, tầm nhìn không quá mười trượng, nhưng Dương Thanh chắc chắn tiếng hí ngựa vừa rồi là thật. Không phải tiếng ngựa của người qua đường, bởi vì ngoài tiếng hí, hắn không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác. Nếu là khách qua đường, chắc chắn sẽ có tiếng vó ngựa và tiếng người.
Nhưng bây giờ chẳng có gì cả.
"Bày trận!" Hắn chậm rãi lùi lại, giọng khẽ.
Hơn ngàn Nội Vệ cẩn thận thao túng ngựa, thay đổi đội hình, với Dương Thanh làm đầu, tạo thành một mũi nhọn tấn công, bảo vệ chiếc xe ngựa ở trung tâm.
Thời gian trôi qua từng phút, tâm trạng Dương Thanh càng thêm căng thẳng. Phía trước vẫn im lặng, đó chính là điều hắn lo sợ. Hắn không biết đối phương có bao nhiêu quân, là ai, nhưng chắc chắn họ không dễ đối phó.
Mồ hôi túa ra trên trán. Ngón tay siết chặt chuôi đao, gân xanh nổi lên. Ngay cả khi đối mặt với quân Tề, hắn chưa bao giờ căng thẳng như vậy.
Nếu chuyến hộ tống này xảy ra bất trắc, Đại Sở sẽ đại loạn.
Sương mù tan đi đột ngột, Dương Thanh cuối cùng nhìn rõ đối phương. Tim hắn chìm xuống.
Đối phương không đông, chỉ bằng một nửa quân số của hắn, nhưng đó lại là đội quân mà Dương Thanh không muốn gặp nhất. Người dẫn đầu, mặc giáp trụ kín mít, không thể nhận ra hình dạng, nhưng vóc dáng cao lớn, hai thanh đao dài lóe lên ánh thép lạnh lùng. Giang Thượng Yến, thống lĩnh kỵ binh Kinh Hồ, tâm phúc của Trình Vụ Bản.
Giáp trụ của hắn lấm lem, đầy những vết máu đen. Phía sau hắn, hàng trăm kỵ binh cũng mặc giáp tương tự, đao kiếm sáng loáng, giáo dài dựng đứng. Yên tĩnh đến đáng sợ, như thể chỉ chờ lệnh của Giang Thượng Yến để phát động tấn công.
Mồ hôi lạnh toát ra trên trán. Dù quân số vượt trội, Dương Thanh biết rõ, nếu giao chiến, hắn không phải đối thủ. Nội Vệ không giỏi chiến trận chém giết, nhưng đối phương là những tinh nhuệ đã trải qua vô số trận chiến. Họ có thể không thắng được Nội Vệ trong một đối một, nhưng khi xuất hiện hàng trăm, hàng ngàn, Nội Vệ chỉ là mồi cho họ xơi.
Chiến tranh không phải là số lượng, cũng không phải sức mạnh cá nhân.
Giang Thượng Yến nắm chặt yên ngựa, im lặng. Chỉ có tiếng kim loại ma sát khi hai thanh đao từ từ rút ra khỏi vỏ.
Dương Thanh cũng giơ đao lên. Hắn biết, khi Giang Thượng Yến rút đao hoàn toàn, cuộc chiến sẽ bùng nổ.
Đao chưa rút hết, hàng trăm trường mâu đã nhấc lên. Tiếng Nội Vệ thở dồn dập vang lên. Cuộc chiến này, dường như không thể tránh khỏi.
Trong sự im lặng nghẹt thở, đột nhiên một tiếng cọt kẹt vang lên. Cửa xe ngựa từ từ mở ra, một lão giả tóc bạc phơ bước xuống.
Hắn thản nhiên bước qua hàng ngũ Nội Vệ, tiến về phía Giang Thượng Yến.
Khi lão giả xuất hiện, Giang Thượng Yến dừng tay, hai thanh đao rơi xuống vỏ, hàng trăm trường mâu cũng hạ xuống.
Dương Thanh thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng. Hắn buông lỏng tay, cảm giác như đã trải qua một thế kỷ.
Trình Vụ Bản bước tới, cúi đầu với Giang Thượng Yến. "Ngươi làm gì vậy? Là phản tặc à?"
Giang Thượng Yến hạ mũ, nói: "Đại soái, ta đến đưa ngài rời khỏi đây."
"Ngươi muốn đưa ta đi đâu?" Trình Vụ Bản cười khẩy.
Giang Thượng Yến nuốt nước miếng: "Thiên hạ rộng lớn, chỗ nào cũng được. Ngài không muốn ở lại đây, cũng không cần về kinh, cứ tìm một nơi yên tĩnh, xây nhà, trồng ruộng, không quan tâm đến thế sự, chẳng phải tốt hơn sao?"
Trình Vụ Bản nhìn Giang Thượng Yến như nhìn một đứa trẻ: "Nếu có thể như vậy, cần gì ngươi phải nhắc nhở ta? Thiên hạ rộng lớn, nhưng không có chỗ cho ta. Ta muốn đi, không cần ngươi giả trang anh hùng. Ta không muốn đi, ngươi mang thêm quân cũng vô ích."
Hắn vẫy tay, một tên lính yêu đao bên cạnh lập tức lao tới, nhận lấy đao từ tay Trình Vụ Bản. Cổ tay rung lên, đao vỡ thành vô số mảnh, bay ra ngoài.
"Ta lâu rồi không ra tay, hình như mọi người đều nghĩ ta là một ông già yếu ớt!" Trình Vụ Bản cười lớn. "Đi thôi, về nơi ngươi nên ở."
Trình Vụ Bản quay người bước vào xe ngựa, Giang Thượng Yến vội níu lấy áo bào. "Đại soái, đừng đi! Dù không muốn đối đầu với hắn, chúng ta tìm một nơi vắng vẻ ẩn náu cũng được mà?"
"Không được!" Trình Vụ Bản lạnh lùng nói: "Nếu ta không chết, lòng quân sẽ rối loạn, Biện Vô Song không thể hoàn toàn nắm giữ quân đội Kinh Hồ, bệ hạ cũng không yên tâm với những thuộc hạ cũ của ta. Chỉ có ta chết, Đại Sở mới không rơi vào nội chiến, mới có thể tập trung đối phó với kẻ thù. Giang Thượng Yến, đây là trung nghĩa cuối cùng của ta với Đại Sở. Đừng phá hỏng nó, đừng để ta chết mà không thể đối diện với tiên hoàng!"
"Đại soái, hoàng đế như vậy, bất trung bất nghĩa!" Giang Thượng Yến hét lên.
“Đùng…”
Một tiếng vang giòn tan, Trình Vụ Bản tát mạnh vào mặt Giang Thượng Yến. "Ngươi nhớ kỹ, ta Trình Vụ Bản trung với tiên hoàng, từ khi ở Vạn Châu, ta quyết định không cứu hoàng đế mà rút quân về Kinh Hồ, ta trung với dân chúng Đại Sở. Cái chết của ta, không phải vì Mẫn Nhược Anh, mà vì người dân Đại Sở. Cút đi, mang quân của ngươi về, đó là báo đáp tốt nhất cho ta. Nếu không, hôm nay ta sẽ giết ngươi trước!"
Trình Vụ Bản quay người bước vào xe ngựa.
Dương Thanh run rẩy, nhìn cánh cửa xe ngựa đóng chặt. Hắn giật dây cương, chậm rãi tiến lên. Đội ngũ Nội Vệ, hộ tống xe ngựa, chậm rãi rời đi.
Giang Thượng Yến vẫn đứng đó, một tên quan quân tiến đến bên cạnh.
"Tướng quân, bây giờ chúng ta làm sao?"
Giang Thượng Yến thở dài, nhét nửa chiếc áo bào vào ngực, nói: "Các ngươi về trước doanh trại đi, ta muốn đi dạo một mình."
"Tướng quân là muốn bỏ trốn sao?" Quan quân kinh hãi.
"Đừng nói nhảm, đại soái bảo ta thay hắn bảo vệ dân chúng Đại Sở!" Giang Thượng Yến nói: "Ta chỉ là tâm trạng không ổn, muốn đi dạo một chút, giải sầu. Các ngươi về trước đi!"
