Trình Tiểu Ngư vội vã đến cực điểm. Hắn dù là quan quân, cũng chẳng qua là một thống lĩnh trăm kỵ sĩ, một chức quan nhỏ hẹp, bình thường chỉ giao tiếp với các hiệu úy cấp một. Mã Hầu xem như cấp bậc tướng lãnh cao nhất mà hắn từng tiếp xúc, và cũng chỉ vài lần, lại còn là sau khi hắn bị thương. Nhưng giờ đây, trong căn phòng này, không một ai không phải là những nhân vật đầu đàn của Đại Minh Quốc. Hoàng đế khỏi phải nói, Mã Hầu như vậy cũng chỉ là bậc thấp trong phòng.
Muốn hành lễ bái kiến, lại bị hoàng đế ngăn lại. Hắn chỉ đành chống gậy, đứng bất động như một cọc đồng, tay run rẩy không ngừng, gõ vào mặt đất bóng loáng, tạo nên tiếng soạt soạt.
"Bắt đầu đi!" Tần Phong khẽ gật đầu với Từ Lai.
Từ Lai bước đến bên Trình Tiểu Ngư, sờ soạng tay, nhấc hắn lên như nhấc một con gà con. Hắn tiện tay đoạt lấy cái nạng gỗ trong tay Trình Tiểu Ngư, ném xa về góc tường, rồi đè hắn xuống một chiếc bàn lớn. Một tiếng rách vải, ống quần nơi chân bị gãy của Trình Tiểu Ngư bị xé toạc, lộ ra nửa dưới cái chân đã bị cắt cụt, đầu gối cũng không còn.
Từ Lai dùng ngón tay ấn vào cơ bắp quanh vết thương, gật đầu hài lòng: "Không tệ, hồi phục rất tốt. Tiểu tử này tố chất thân thể không thường."
Nhìn quanh những quan lớn cao quý đứng xung quanh, Trình Tiểu Ngư không kìm được mà nhắm mắt lại.
Từ Lai mở một chiếc hộp mang theo bên mình, lấy ra hai đoạn kim loại sáng loáng, đặt lên bàn. Hắn đặt đoạn trên lên đùi Trình Tiểu Ngư, đã đo đạc kỹ lưỡng từ trước, vừa vặn hoàn hảo. Bên trong lớp vỏ kim loại lạnh lẽo là lớp đệm mềm mại, tránh làm trầy xước da thịt.
Phần trên có nhiều mảnh thép gia cố, dẻo dai tốt. Từ Lai thêm một chiếc đai da, thắt chặt, nửa phần chân giả vững chắc gắn lên đùi Trình Tiểu Ngư.
Ánh mắt mọi người đổ dồn vào đoạn chân giả còn lại, hiển nhiên đây mới là mấu chốt.
Từ Lai cầm lấy đoạn còn lại, cẩn trọng hơn. Tiếng khóa kẹp lại, hai đoạn chân giả được nối lại. Hắn một tay nâng đùi Trình Tiểu Ngư, tay kia đỡ bắp chân, nhẹ nhàng lay động. Khớp gối hoạt động trơn tru, hắn không khỏi mỉm cười hài lòng. Đặt chân nằm ngang, nắm lấy bàn chân kim loại, xoay trái, xoay phải, nâng lên hạ xuống. Những ngón tay do chính tay hắn chế tác, uốn lượn theo ý muốn.
Tiếng thở dài vang lên. Ai cũng đã từng thấy chân giả, nhưng chỉ là một đoạn gỗ gắn vào đùi. Chân giả của Từ Lai, mắt cá chân, các đốt ngón chân, đầu gối đều hoạt động tự nhiên như chân thật.
"Xong rồi!" Từ Lai vỗ nhẹ lên mặt Trình Tiểu Ngư đang nhắm mắt, "Tiểu tử, đứng lên, đi vài bước."
Trình Tiểu Ngư ngồi dậy, mặt đỏ bừng, ngắm nghía cái chân sắt mới. Hắn đưa tay vuốt nhẹ, cảm nhận sự lạnh lẽo lan tỏa đến tận tim.
Hắn chuyển mình, từ trên bàn xuống đất, đặt cả chân thật và chân giả xuống. Đùi phải hơi căng cứng khi tiếp xúc với chân giả. Hắn chần chừ, nhìn về phía chiếc nạng bị ném ở góc tường.
"Đứng lên, tiểu tử, về sau ngươi không cần phải chống nạng nữa." Từ Lai thấy ánh mắt của Trình Tiểu Ngư, không vui nói.
Hắn vươn tay nâng lấy gáy Trình Tiểu Ngư, nhấc hắn lên, đặt xuống đất.
Trình Tiểu Ngư đứng vững.
"Đi hai bước, con cá nhỏ, đi hai bước!" Mã Hầu khích lệ.
Trong sự mong đợi của mọi người, Trình Tiểu Ngư bước về phía trước, chân sắt chạm đất, phát ra tiếng vang nhẹ. Thân thể hắn khựng lại, nhưng cuối cùng vẫn giữ được thăng bằng.
"Tiếp tục!" Từ Lai ra lệnh.
Trình Tiểu Ngư dần dần bước đi, mỗi bước càng vững chắc.
"Quay lại!"
Nghe lệnh Từ Lai, Trình Tiểu Ngư quay người lại. Ánh mắt mọi người đổ dồn vào các khớp của chân giả. Điều khiến tất cả kinh ngạc là những khớp ngón chân do cơ quan điều khiển, hoạt động tự nhiên như ngón chân thật, có thể gập, duỗi. Nếu lúc này Trình Tiểu Ngư mặc quần áo, có lẽ sẽ khó phân biệt được chân thật và chân giả.
“Rầm Rào!” Tiếng vỗ tay vang dội khắp đại điện.
"Từ đại sư, ngươi đã lập đại công!" Trần Chí Hoa nhìn Từ Lai, nhiệt tình nói.
"Thật là không tồi!" Tần Phong vui mừng gật đầu.
Từ Lai mặt đầy vẻ tự hào, lấy ra một chiếc hộp khác, ném cho Trình Tiểu Ngư: "Tiểu tử, đây là bộ dự phòng, hai bộ có thể thay đổi. Nhớ bảo dưỡng cẩn thận, đặc biệt là các khớp, phải thường xuyên bôi dầu, giữ cho bóng loáng, nếu không sẽ bị mài mòn, vật này không rẻ đâu."
Trình Tiểu Ngư đã vượt qua sự khó chịu ban đầu, hành động đã như người bình thường.
"Đa tạ đại sư."
"Đa tạ bệ hạ!"
"Đa tạ đại tướng quân!"
"Đa tạ Mã Tướng quân!"
"Đa tạ công công!"
Hắn cúi đầu cảm tạ, thấy vẻ mặt ngây thơ của Trình Tiểu Ngư, mọi người đều cười phá lên.
"Con cá nhỏ, về sau ngươi có thể cùng ta xông pha chiến trận!" Mã Hầu vỗ mạnh vai Trình Tiểu Ngư.
"Xông pha chiến trận?" Từ Lai lắc đầu: "Không được. Chân giả này chỉ giúp hắn vượt qua cuộc sống bình thường, ra trận giết địch là không thể. Mã Tướng quân, ngươi nghĩ ta là thần tiên sao? Chân này nhẹ và yếu, chỉ chịu được trọng lượng cơ thể hắn, thêm vài chục cân đồ vật là cùng, nếu không các khớp sẽ không chịu nổi. Vì vậy, tiểu tử này tái xuất chiến trường là đừng nghĩ đến, về sau hãy sống một cuộc đời bình dị."
"Không thể ra trận?" Trình Tiểu Ngư thất vọng.
"Không sao, không sao!" Mã Hầu dù hơi thất vọng, vẫn cười nói: "Về sau hãy tiếp tục ở trong quân đội, làm một quản lý hậu cần. Vẫn có thể lập công."
Trình Tiểu Ngư hít sâu, nhớ đến gương mặt khóc lóc của Lưu phu nhân. Hắn nuốt nước miếng, quỳ xuống trước Mã Hầu: "Mã Tướng quân, xin đừng giận, Tiểu Ngư không thể ra trận, cũng không muốn ăn cơm trắng trong quân đội. Tiểu Ngư biết, quân đội không nuôi người vô dụng, dù là đầu bếp cũng phải sẵn sàng ra trận. Tiểu Ngư xin phép xuất ngũ."
Mã Hầu mặt lạnh xuống.
"Hiện tại ta có thể sống như một người bình thường, xuất ngũ có thể tự nuôi mình, không làm gánh nặng cho ai. Xin tướng quân cho phép." Trình Tiểu Ngư dập đầu: "Hơn nữa, Tiểu Ngư còn có thỉnh cầu."
"Nói!" Mã Hầu không vui.
Trình Tiểu Ngư hít sâu, kể lại câu chuyện của mình và Lưu Khuê. Sau khi kể xong, hắn ngẩng đầu nhìn mọi người trong đại điện, "Tiểu Ngư đã hứa với Lưu Khuê, sẽ chăm sóc mẹ con bà ta suốt đời. Nếu còn có thể ở lại quân đội, Tiểu Ngư rất vui, nhưng Tiểu Ngư cũng muốn rời quân đội, để họ có cuộc sống tốt đẹp hơn."
Mã Hầu đã biết chuyện này, nhưng Tần Phong và Trần Chí Hoa mới nghe lần đầu.
"Lời hứa đáng giá nghìn vàng, quả là một hảo hán." Tần Phong nhìn Trình Tiểu Ngư, gật đầu tán thưởng. "Mã Tướng quân hãy cân nhắc, ngươi đi xuống trước, một lát nữa Mã Tướng quân sẽ cho ngươi câu trả lời thỏa đáng."
"Đa tạ bệ hạ, đa tạ bệ hạ!" Trình Tiểu Ngư cúi đầu nhiều lần, đứng dậy, lui ra.
"Đây là một điểm đột phá tốt!" Tần Phong đột nhiên nói.
Trần Chí Hoa sực tỉnh, hiểu ý của hoàng đế: "Bệ hạ muốn giải quyết vấn đề dung hợp giữa Tần và Minh?"
Tần Phong gật đầu: "Người Ung Đô, thậm chí dân chúng Tần, vẫn coi chúng ta là kẻ xâm lược. Dung hợp hai nước là vấn đề khó giải quyết. Chỉ khi giải quyết được vấn đề này, dân chúng Tần mới thừa nhận Đại Minh, mảnh đất này mới thực sự thuộc về chúng ta. Việc chinh phục thể xác dễ dàng, chinh phục trái tim khó hơn nhiều. Chuyện của Trình Tiểu Ngư có thể làm một ví dụ điển hình, tuyên dương rộng rãi."
"Bệ hạ nói rất đúng. Nếu vậy, hãy làm cho mọi chuyện trở nên khoa trương hơn. Thứ nhất, Lưu Khuê chiến đấu dũng cảm, trước khi chết vẫn lo cho vợ con, chuyện này có thể tuyên truyền. Thứ hai, sự trung thành của Trình Tiểu Ngư cũng cần được ca ngợi. Thứ ba, triều đình nên quan tâm đến mẹ con Lưu Khuê, để họ có cuộc sống tốt đẹp."
"Hai điểm đầu không có vấn đề, nhưng điểm thứ ba không được. Quá nhiều sự quan tâm sẽ khiến người khác nảy sinh nghi ngờ." Tần Phong lắc đầu: "Trình Tiểu Ngư muốn quan tâm đến họ, vậy hãy để hắn làm. Nhưng không cần xuất ngũ. Ung Đô quận sắp đóng quân, để hắn đảm nhiệm một chức vụ ở đây, hắn sẽ tự nhiên quan tâm đến hai mẹ con họ."
"Bệ hạ cân nhắc chu toàn, làm như vậy càng ít gây chú ý." Trần Chí Hoa gật đầu.
"Chuyện này, Chí Hoa ngươi đi sắp xếp. Phải để tất cả người Ung Đô đều biết chuyện này." Tần Phong nói.
"Vâng, bệ hạ." Trần Chí Hoa đáp.
