Trong đại điện tĩnh mịch, Tào Thiên Thành cùng các tướng lĩnh đều lộ vẻ không cam lòng. Để chuẩn bị cho cuộc chiến với Minh quốc, Đại Tề đã hao tổn tâm huyết, điều động binh lương, nhưng giờ đây, sự biến Bột Châu lại khiến mọi kế hoạch phải tạm dừng? Một khi chiến xa đã khởi động, việc dừng lại sẽ tổn thất nặng nề.
"Minh triều vừa kết thúc chiến dịch Tần, binh sĩ mệt mỏi, chiến ý suy giảm, quốc khố cũng đang trống rỗng. Đây là cơ hội tốt, nếu không ra tay ngay bây giờ, e rằng khó gặp lại." Tào Thiên Thành trầm ngâm nói. "Hơn nữa, Bột Châu tuy có phản loạn, nhưng lực lượng chẳng đáng kể. Chúng ta lo ngại hơn là sự chỉ trích của triều đình, sự quấy phá của thế gia, chứ không phải quân sự của Bột Châu."
Tào Vân lắc đầu: "Bệ hạ, chiến tranh với Minh quốc một khi bắt đầu, sẽ không dễ dàng kết thúc trong thời gian ngắn. Thực lực quân sự của Bột Châu đến đâu, hiện còn chưa rõ ràng. Tình báo của Quỷ Ảnh còn chưa đầy đủ. Nếu Bột Châu thực sự yếu ớt, thủy quân của Tào Cương sao có thể bị tiêu diệt chỉ trong một ngày? Không nên tùy tiện đoán định đối thủ. Trước khi chiến tranh, chúng ta nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, phòng ngừa vạn toàn. Nếu chiến sự ở Bột Châu không thuận lợi, chúng ta sẽ rơi vào cảnh chiến tranh đa tuyến." Tào Vân tiếp lời: "Hiện tại Minh quốc đang suy yếu, nhưng chúng ta cũng không mạnh mẽ hơn. Đại kế cải cách của bệ hạ còn vướng nhiều trở ngại."
"Những thế gia kia dám gây rối phía sau? Không sợ trẫm giơ ngọn đao trừng trị sao? Không sợ triều đình phẫn nộ, phế tru cả dòng họ sao?" Tào Thiên Thành nổi giận.
"Bệ hạ, nhà Chu đã vong, nhưng thế gia vẫn còn. Nhà Đường suy tàn, chúng vẫn tiếp tục tồn tại. Triều đại thay đổi, nhưng chúng vẫn luôn nắm quyền. Trong tâm tư chúng, lợi ích gia tộc là trên hết, quốc gia chỉ là thứ yếu. Ở Đại Tề, chúng là chúng, đổi sang Đại Minh, chúng vẫn là chúng." Tào Vân khuyên can, lời nói như một khẩu lệnh.
"Nếu chiến sự không thuận lợi, không thể loại trừ khả năng chúng thừa cơ gây rối." Điền Phần do dự một hồi, cuối cùng đứng lên ủng hộ ý kiến của Tào Vân: "Bệ hạ, tình hình thiên hạ đã rõ ràng. Tam quốc phân tranh, nhưng Sở quốc chẳng qua là quân cờ để chúng ta và Đại Minh lợi dụng. Cuối cùng, tất nhiên sẽ là cuộc tranh bá giữa Đại Tề và Minh quốc. Chế bá thiên hạ, không phải chuyện một sớm một chiều. Trong cuộc đối đầu dài hơi này, chúng ta không nên quá chấp nhất vào lợi ích trước mắt, một thành có được thì mừng, mất đi cũng không đáng tiếc. Điều quan trọng nhất là xác định chính sách, kiên định mục tiêu."
Thấy các văn võ đều đồng ý, Tào Thiên Thành im lặng hồi lâu, thở dài: "Một nước cờ sai, trói chân trói tay a. Được rồi, phái ai sang Minh quốc thương lượng với Tần Phong? Phải là người có đủ dũng khí và mưu lược, phẩm cấp cũng phải đủ cao, để đối phương coi trọng."
Cả phòng im lặng. Sau một lát, Tào Vân đột nhiên cười nói: "Bệ hạ, đệ hiện tại đang rảnh rỗi, rất thích hợp cho chuyến đi này. Minh quốc dưới sự cai trị của Tần Phong ngày càng hưng thịnh, quốc lực tăng mạnh. Thật ra, đệ rất tò mò, hắn đã làm được điều đó như thế nào."
Tào Thiên Thành mỉm cười, thực ra, ông cũng nghĩ vậy. "Ngươi sẵn lòng gánh vác trọng trách, thật tốt. Đến Minh quốc lần này, ngươi hãy quan sát kỹ quân đội của họ. Với con mắt tinh tường của ngươi, chỉ cần nhìn là có thể thấy sơ hở."
"Chỉ mong họ cho ta xem!" Tào Vân cười nói. "Hy vọng Tần Phong không quá nhỏ nhen."
"Quân Minh mạnh, đứng đầu về vũ khí. Vũ khí sắc bén, đứng đầu về luyện kim. Tiếc rằng qua nhiều năm, chúng ta vẫn chưa có được thông tin thực tế về những lĩnh vực này. Trong nước, các Tượng sư cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể đạt được chất lượng sắt thép của họ." Tào Thiên Thành sắc mặt trở nên nghiêm trọng: "Chúng ta thu được một số vũ khí của Minh quốc, đủ để cảnh giác. Giáp của họ nhẹ hơn của chúng ta một nửa, nhưng vẫn có khả năng phòng thủ tương đương. Điều này có ý nghĩa gì, ai cũng hiểu. Sức chiến đấu của binh sĩ được tăng cường đáng kể. Ngựa chiến cũng chạy được xa hơn vì giảm tải. Vũ khí của quân Minh sắc bén, có thể chém đứt vũ khí của chúng ta. Ngay cả nỏ cơ, Phích Lịch Hỏa, chúng ta cũng không thể làm hàng giả."
"Bệ hạ, chúng ta đã thăm dò được cấu trúc bên trong của chúng, tại sao không thể sao chép?" Điền Phần suy nghĩ một lúc rồi nói: "Chúng ta đã thăm dò được cấu trúc bên trong của chúng, tại sao không thể sao chép? Nỏ cơ của Minh quốc trên chiến trường rất đáng sợ."
"Có lẽ là công nghệ luyện kim?" Tào Thiên Thành thở dài: "Các Tượng sư của chúng ta nói, những bánh răng, cơ quan nhỏ bé đó, vì chất lượng sắt thép không đạt yêu cầu, dù cố gắng mài dũa, cũng sẽ nhanh chóng hư hỏng. Vậy thì, thà không làm còn hơn."
"Bằng mọi giá phải có được công nghệ luyện kim của Minh quốc." Điền Phần nói: "Bệ hạ, trước đây Minh quốc luyện kim đều ở Thái Bình quận Đại Dã Thành, trong núi sâu, phong tỏa nghiêm ngặt, nhân sự hạn chế, khó xâm nhập. Nhưng hiện tại, họ đã dựng lên một căn cứ luyện kim ở Tần quốc Tân Đồng, nơi này dễ tiếp cận hơn nhiều. Vương gia, Quỷ Ảnh hãy dốc toàn lực, chỉ cần có được công nghệ và nhân tài của Minh quốc, tiền bạc không thành vấn đề."
Trong khoảnh khắc đó, Điền Phần quên mất mình sắp bị giam vào ngục.
"Được, Thủ Phụ, tại hạ sẽ bố trí ngay lập tức, không tiếc bất cứ giá nào." Vương gia gật đầu.
"Bệ hạ, còn một việc nữa, cũng phải đưa vào nghị sự ngay." Tào Vân nói: "Đó là việc xây dựng thủy quân."
Thủy quân, hiện đã đến giai đoạn suy tàn của Đại Tề. Đại Tề hùng mạnh, nhưng vì thủy quân lạc hậu, quốc gia vốn phòng thủ kiên cố, giờ đây đã trở thành một cái sàng rách, lỗ hổng khắp nơi.
Mọi người đều bỏ qua vấn đề này, nhưng khi một thủy quân hùng mạnh xuất hiện trên biển lớn, Đại Tề lập tức cảm thấy bị đe dọa. Ngàn dặm hải phận, bất cứ nơi nào cũng có thể trở thành điểm tập kích của địch, nghĩ đến thôi cũng đã rùng mình.
"Đã bắt đầu rồi!" Tào Thiên Thành tức giận nói: "Thủ Phụ đã phân bổ một triệu lượng bạc cho Tào Cương năm ngoái, để hắn chiêu mộ và huấn luyện thủy quân, đợi đến khi tiêu diệt Chu Thự Quang, liền có thể chiếm đoạt xưởng đóng tàu và các Tượng sư đóng thuyền của Chu thị. Tất cả đều đã sẵn sàng, chỉ cần triển khai sản xuất, ai ngờ lại đến kết cục này."
"Hiện tại đã quá muộn, không cần phải tiếc nuối xưởng đóng tàu và Tượng sư của Chu thị nữa. Hắn thà đốt xưởng đóng tàu, giết các Tượng sư, cũng không để chúng ta hưởng lợi. Hơn nữa, chúng đều ở Đào Hoa Đảo, chúng ta chỉ có thể ngước nhìn." Tào Vân nói: "Với năng lực của Đại Tề, chỉ cần quyết tâm, sao có thể không tìm được nhân tài? Tìm một địa điểm thích hợp để xây xưởng đóng tàu, chiêu mộ thợ đóng thuyền từ khắp nơi. Bệ hạ, phòng bệnh hơn chữa bệnh, không thể chậm trễ. Nếu thời gian càng kéo dài, sự chênh lệch giữa chúng ta và Minh quốc trên biển sẽ càng lớn, đó sẽ là một điểm yếu chí mạng. Chúng ta không thể bố trí trọng binh canh phòng khắp ngàn dặm hải phận, chúng ta không có đủ binh lính!"
"Minh quốc có Hải Sự Thự, chúng ta cũng thành lập một nha môn thủy quân tương đương để quản lý công việc này." Điền Phần gật đầu: "Cuộc tranh bá giữa Đại Tề và Minh quốc sau này không chỉ diễn ra trên đất liền, mà còn trên biển. Hiện tại chúng ta còn lạc hậu hơn Minh quốc, nhưng với thực lực của Đại Tề, việc đuổi kịp không khó, chỉ cần chúng ta quyết tâm."
Thấy các tướng lĩnh đều tràn đầy tự tin, Tào Thiên Thành mới yên lòng. "Được, Tào Vân thân hành đến Minh quốc, thương lượng với hoàng đế Minh về xung đột biên giới. Thủ Phụ mau chóng thành lập nha môn thủy quân, trong vòng ba năm, trẫm hy vọng có một hạm đội có thể đối đầu với quân Minh trên biển. Quách Hiển Thành, việc tiêu diệt Bột Châu ngươi chuẩn bị như thế nào?"
Quách Hiển Thành hiện là Đại nguyên soái binh mã của thiên hạ, việc tiêu diệt phản tặc, dĩ nhiên là giao cho hắn.
"Bệ hạ, tình hình cụ thể ở Bột Châu chúng ta vẫn chưa rõ ràng. Chu Thự Quang có bao nhiêu chiến hạm, sức chiến đấu ra sao, cần phải có thêm tình báo. Vì vậy, thần cho rằng, trước mắt có thể phái quân từ Tịnh Châu và Dực Châu tiến sát Bột Châu, để cho thiên hạ thấy thái độ kiên quyết của triều đình. Sau khi thăm dò tình hình Bột Châu, mới tiến hành tấn công toàn diện, một lần đánh bại." Quách Hiển Thành nói: "Thần lo ngại nhất là Chu Thự Quang sau khi thất bại sẽ chạy trốn ra biển, trở thành một tên cướp biển thực sự, tùy ý xâm phạm các châu quận ven biển của chúng ta."
Tào Thiên Thành gật đầu, lời của Quách Hiển Thành rất thực tế. "Cũng chỉ có thể làm như vậy. Còn những chuyện ngươi nói, hãy để các châu quận ven biển tăng cường phòng thủ." Bây giờ Tào Thiên Thành, cuối cùng cảm nhận được nỗi thống khổ khi không có thủy quân. Đối phương đánh không lại có thể chạy trốn, sau đó tìm ra điểm yếu của ngươi để tấn công, đó là lý do tại sao phải phòng thủ nghiêm ngặt.
"Bệ hạ, có nên thử chiêu an Chu Thự Quang không?" Tào Vân nhỏ giọng hỏi: "Nếu có thể chiêu an Chu Thự Quang, đó sẽ là một lợi ích lớn cho Đại Tề!"
Tào Thiên Thành lắc đầu: "Chu Thự Quang đã gửi thư ngỏ khắp thiên hạ, đó là tương đương với việc tự tay xé bỏ khả năng chiêu an. Hắn đang cho trẫm thấy thái độ lưỡng đầu thối đuôi! Trẫm không thể nhượng bộ. Nếu hắn muốn chiến tranh, thì hãy đánh cho hắn tan tác."
