Vọng Hải Đình, cao nhất của phủ Chu, cũng là kiến trúc cao nhất Bột Châu, sừng sững nơi đó, không chỉ phóng tầm mắt ra biển xanh gợn sóng, mà còn bao quát gần như toàn cảnh Bột Châu. Lúc này, trên Đình đã bày tiệc rượu, nhưng ba con người ngồi quanh bàn lại mang ba vẻ khác nhau.
Chu Thự Quang mặt mày rạng rỡ, Hướng Liên dù đã tỉnh táo sau cơn uể oải, còn Hồ Kiến thì vẫn giữ thái độ ngênh ngang, gần như xụi lơ trên ghế. Hồ Bất Quy, kẻ dễ dàng khuất phục Hướng Liên trong đại sảnh trước đó, vẫn giữ bộ dạng quản gia, mang đến bầu rượu thay thế cho những chén đã cạn.
"Phong cảnh Bột Châu, đứng đây có thể thu hết vào mắt." Chu Thự Quang cười khẩy, nâng chén rượu lên, "Hướng đại nhân, Hồ Quận thủ, hai vị cũng không phải lần đầu leo Vọng Hải Đình, hôm nay ngắm cảnh, có cảm xúc nào khác biệt không?"
Hồ Kiến cố gắng lên tiếng, răng run rẩy, còn Hướng Liên lãnh đạm đáp: "Chu Thự Quang, ngươi gây loạn Bột Châu, ắt sẽ mang đến vô vàn tai họa cho dân chúng. Những người vô tội này, sẽ chết vì ngươi."
Hắn quay đầu nhìn về nội thành Bột Châu, thấy nơi nơi bốc khói đen, lửa cháy ngút trời. Quân lính tuần tra khắp phố lớn ngõ nhỏ, thỉnh thoảng lại áp giải những đoàn người bị trói, lảo đảo trên đường. Hướng Liên hiểu rõ, đây là Chu Thự Quang thanh trừng lực lượng trung thành với triều đình trong Bột Châu, và sự chuẩn bị kỹ lưỡng của chúng. Triều đình cũng rõ ràng biết rõ những gì đã bố trí ở đây.
Nhìn cảnh đó, hắn thở dài. Với Hoàng Liên làm nội ứng, bọn họ biết được gì mà không biết? Hoàng Liên được điều đến Bột Châu từ Long Tương Quân hai năm trước, gia thế trong sạch, Quỷ Ảnh cũng không tìm ra mối liên hệ nào với các gia tộc vọng tộc. Chính vì vậy mới yên tâm giao cho hắn thanh lưỡi dao sắc bén để diệt trừ thế gia.
Ai ngờ, hắn lại là quân cờ của Chu thị cài vào Long Tương Quân. Không trách hắn đến Bột Châu mọi việc đều suôn sẻ, hai năm qua, đã dễ dàng thu phục quân đội đóng quân, nhờ sự giúp đỡ của thế lực địa chủ Chu thị. Có Chu thị, hắn còn làm không được gì? Thật nực cười, hoàng đế còn tưởng đã tìm được lương tướng, triều đình còn tưởng mọi chuyện đều tiến triển tốt đẹp?
Hắn kinh hãi trước mưu tính sâu xa của thế gia. Người như Hoàng Liên còn trà trộn vào Long Tương Quân, còn bao nhiêu nữa? Hướng Liên biết rõ, sự việc này bại lộ, Long Tương Quân ắt sẽ trải qua một cuộc điều tra, thanh trừng quy mô lớn. Quân tâm rung chuyển, ai cũng bất an, đó là điều chắc chắn.
Bột Châu phản loạn, ảnh hưởng sẽ vô cùng sâu xa. Đây là lần đầu tiên một quận huyện nổi loạn kể từ khi Đại Tề lập quốc. Chu thị, đại diện cho các gia tộc giàu có, đã mở đầu một tiền lệ xấu. Để giết gà dọa khỉ, hoàng đế ắt sẽ dùng uy nghiêm sấm sét để dập tắt. Nhưng giờ đây, sự việc Hoàng Liên lại xảy ra, Long Tương Quân, lực lượng đáng tin cậy nhất, cũng trở nên đáng ngờ. Ai biết trong Long Tương Quân còn bao nhiêu tướng lĩnh như Hoàng Liên, là quân cờ của thế gia?
Nếu không thể nhanh chóng dập tắt cuộc phản loạn, các thế lực giàu có trong nước sẽ thấy điểm yếu của triều đình. Nếu hoàng đế lại tiếp tục đàn áp, bọn chúng có thể sẽ nổi loạn theo. Mà những thế gia này còn nắm giữ những vùng đất giàu có nhất Đại Tề. Hướng Liên không dám tưởng tượng cảnh khói lửa ngập trời ở những nơi đó. Nếu thật sự xảy ra, Đại Tề có thể sụp đổ.
Chỉ nhìn năng lực của Chu thị ở Bột Châu, Hướng Liên đã có thể hình dung những gia tộc xa xưa hơn Chu thị, với những mối liên hệ rối rắm, đang âm thầm thao túng.
Cải cách của bệ hạ, liệu có thất bại trong gang tấc?
Hắn cúi đầu đau khổ.
Đại Minh đang lớn mạnh, như mặt trời mọc, càng ngày càng chói lọi. Càng để chúng phát triển, chúng càng tỏa sáng. Cuối cùng sẽ có một ngày khiến người ta mở mắt kinh ngạc. Đại Tề chỉ có thể nhịn đau, kiên cường tiến lên, mới có thể so sánh hơn thua, tranh bá thiên hạ. Hướng Liên, từng du ngoạn Đại Minh, hiểu rõ điều này. Nhưng giờ đây, với sự việc này, Đại Tề còn thời gian để chỉnh đốn nội chính, tập trung toàn lực đối phó với Minh quốc hay không?
"Đến, đến, hai vị đại nhân, ta và các ngươi dù sao cũng là đồng liêu, đã ngồi đây lâu rồi. Hướng đại nhân, nhiều lần đến Bột Châu, cũng quen thuộc nơi này, hôm nay Chu mỗ thiết yến, coi như là tiễn đưa hai vị." Chu Thự Quang cười lớn, nâng ly rượu lên mời hai người.
Hướng Liên vô thức bưng chén rượu lên, uống cạn. Hồ Kiến cũng hoảng hốt, "Chu gia chủ, ngươi muốn đầu độc chúng ta sao?"
Chu Thự Quang ngạc nhiên, rồi phá lên cười: "Hồ Quận thủ lo lắng quá. Ta còn muốn giết ngươi, sao lại phiền phức như vậy? Một đao là xong, còn tiết kiệm được bữa rượu nữa. Yên tâm, uống xong chén này, ăn xong bữa này, ta sẽ đưa hai vị trở về Trường An."
Hắn vẫy tay, Hồ Bất Quy lập tức đưa đến một phong thơ. Đặt thơ lên bàn, nhẹ nhàng đẩy trước mặt hai người, hắn nói: "Đây là ta viết cho bệ hạ. Chu thị tự hỏi không hổ với bệ hạ, nhưng bệ hạ lại đối xử bạc nghĩa, bỏ rơi ta. Chu thị không muốn trở thành con gà bị giết để dọa khỉ, nên tự nhiên phải nổi dậy. Từ nay về sau, ta và bệ hạ chỉ có kẻ thù."
"Hai vị, phong thư này còn có vài chục phong khác, khi các ngươi nộp cho bệ hạ, các châu quận Đại Tề cũng sẽ nhận được. Mọi người sẽ thấy, Chu thị đã cống hiến tiền bạc, lương thực, mạng sống cho Đại Tề như thế nào, lại bị hoàng đế đối xử ra sao. Ha ha ha!"
Nghe nói vẫn có thể sống, còn có thể trở về Trường An, Hồ Kiến thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cầm lấy phong thơ, ôm chặt vào ngực, gật đầu liên tục: "Chu gia chủ yên tâm, tại hạ nhất định sẽ nộp phong thư này cho hoàng đế bệ hạ. Nhưng rượu này, cơm này, lúc này ta thật sự không nuốt nổi, xin cáo từ, để sớm đưa phong thư này đến bàn của hoàng đế."
Chu Thự Quang vuốt chén rượu, "Đường xa, Hồ Quận thủ không cần vội. "
"Không dám làm phiền Chu gia chủ!" Hồ Kiến nghiêm mặt nói.
Chu Thự Quang cười lớn: "Tốt, vậy thì ta không cưỡng cầu. Hướng đại nhân, ngươi còn muốn uống thêm chén nào không?"
Hồ Kiến tranh thủ kéo áo Hướng Liên, ý bảo hắn cũng nên cáo từ. Hướng Liên không thay đổi sắc mặt, tự mình rót rượu, uống một mình.
"Hướng đại nhân!" Hồ Kiến khẩn trương nhắc nhở.
"Hồ Quận thủ cứ đi trước, Hướng mỗ sẽ đến sau." Hướng Liên lạnh lùng nói.
Nhìn dáng vẻ của Hướng Liên, Hồ Kiến không nói thêm gì, đứng dậy, chắp tay với Chu Thự Quang, nhanh chóng rời khỏi lầu. Phía sau vang lên tiếng Chu Thự Quang: "Quận thủ đi chậm, bên ngoài đã có người của Hồ Quận thủ chờ sẵn, ngựa cũng đã chuẩn bị. Ngoài ra, còn có mười vạn lượng bạc, Hồ đại nhân cứ lấy đi, Chu mỗ cho đi, chưa bao giờ đòi lại, ha ha ha!"
Hướng Liên uống cạn một chén rượu, lãnh đạm nói: "Mười vạn lượng bạc để mua một bộ quan tài cho Hồ Kiến, Chu gia chủ thật là hào phóng."
"Không biết hắn có thể ngủ trong quan tài đó không?" Chu Thự Quang cười nói: "Nhưng mười vạn lượng bạc có thể mua được một người của ta, danh tiếng bạo ngược của hoàng đế cũng không tệ. Hắn đưa phong thư này đến Trường An, có lẽ sẽ có được sự đồng tình của ta. Mười vạn hai, rất xứng đáng!"
Hướng Liên cười khổ, "Ngay cả chuyện này cũng không buông tha?"
"Có thể coi là tận dụng phế vật. Thật không biết hoàng đế đã nhìn trúng người này như thế nào, lại phái hắn đến Bột Châu đối phó ta?" Chu Thự Quang chế giễu sự nhận thức của hoàng đế.
"Có những người, thường che giấu bản chất thật, chỉ khi gặp nguy hiểm mới lộ ra con người thật. Điều này cũng không có gì lạ." Hướng Liên nói.
"Xem ra Hướng đại nhân đã biết không có đường lui, nên không chuẩn bị trở về. Vậy sao? Ở lại giúp ta, ngươi là một nhân tài, ta cần ngươi." Chu Thự Quang nói.
Hướng Liên nhìn Chu Thự Quang một lúc lâu, đột nhiên cười ha hả: "Chu gia chủ thật biết đùa. Hướng mỗ nếu còn chút khí tiết, cũng sẽ không phục vụ kẻ phản tặc. Ta bị hoàng hậu Mẫn Nhược Hề của Đại Minh bắt giữ ở Tuyền Châu, giam tại Ưng Sào, Quách Cửu Linh chưa từng hỏi ta một câu, huống chi khuyên ta đầu hàng. Ngươi cũng không bằng hắn biết nhìn người."
Chu Thự Quang gật đầu, nhìn Hướng Liên, trong mắt hiện lên một chút khâm phục: "Ngươi ở lại, là muốn chết?"
"Bầu rượu này còn một ly cuối, xin Chu gia chủ thêm chút nguyên liệu? Ta cảm thấy đây là trận chiến cuối cùng, nên không chuẩn bị gì thêm."
"Đã muốn chết, sao không trở về Trường An?"
"Không còn mặt mũi để trở về!" Hướng Liên trầm ngâm nói: "Xuất Vân Quận thất bại, Tuyền Châu cũng sụp đổ, ta vẫn còn làm tù binh, bị người Minh giam hơn nửa năm mới được trao đổi về. Bệ hạ không trách ta thất trách, vẫn ủy thác trọng trách. Nhưng ta lại gây ra thảm họa này, không dám đối mặt với bệ hạ, thà chết ở đây, để bệ hạ không phải nhìn thấy ta. Chu gia chủ có thể chấp nhận tâm nguyện nhỏ bé này của ta không?"
"Chu mỗ rất kính trọng trung thần như ngươi." Chu Thự Quang nói: "Cho nên, ta sẽ thỏa mãn tâm nguyện của ngươi."
"Đa tạ!" Hướng Liên chắp tay với Chu Thự Quang: "Cuối cùng còn muốn hỏi một câu, thủy sư của chúng ta ở Đào hoa đảo sẽ ra sao?"
"Cái này còn phải hỏi sao?" Chu Thự Quang mỉm cười: "Cháu ta Chu Bảo đã chuẩn bị sẵn sàng để nghênh chiến. Ta có thể nói với Hướng đại nhân, Tào Cương lần này đi chắc chắn chết, không có đường sống."
"Ôm chút hy vọng cuối cùng, cũng bị Chu gia chủ dập tắt." Hướng Liên thở dài: "Cũng vậy, Chu gia chủ đã mưu tính từ lâu, sao có thể không chuẩn bị. Chu gia chủ, xin mời!"
Chu Thự Quang gật đầu với Hồ Bất Quy, Hồ Bất Quy đi ra ngoài, một lát sau, bưng đến một bầu rượu: "Hướng đại nhân, Thiêu Đao Tử mạnh nhất của Đại Minh, nhất túy giải thiên sầu."
"Tốt, rất tốt, ta đã uống loại rượu này ở Ưng Sào, quả nhiên là nhất túy giải thiên sầu!" Hướng Liên cười lớn, cầm lấy bầu rượu, ngửa đầu uống cạn.
