Chương 1192: Chặn đường cướp lương
Vương Tuân tới đây, thầm cầu mong vận khí của mình sẽ khởi sắc hơn đôi chút.
Thực tế, vận may của hắn vốn chẳng hề tệ. Hai lần vận lương trước đó, các đội hộ tống của quân Tần đều chịu tổn thất nặng nề, duy chỉ có hắn là trước sau vẫn có thể hóa hiểm thành lành, lông tóc không tổn hao gì. Trải qua hai trận ác chiến, trên người hắn ngay cả một vết xước nhỏ cũng không có, thật có thể coi là phúc tinh cao chiếu, mệnh lớn tột cùng.
Thế nhưng Vương Tuân không dám tin rằng vận may sẽ mãi mỉm cười với mình. Bởi vậy, trước mỗi lần xuất chinh, hắn đều thành tâm hướng về các vị thần linh mà hắn biết để cầu nguyện. Từ chư thiên Tiên Phật cho tới những vị thần hoang dã cỏ nội, hễ cứ biết danh là hắn lại bái lạy một lượt. Chẳng rõ nếu các vị thần linh ấy biết được bộ dạng "vơ đũa cả nắm" này của hắn, liệu có nổi trận lôi đình hay không.
Đối với Vương Tuân mà nói, mỗi chuyến ra quân chẳng khác nào một điệu múa trên lưỡi đao. Dẫu vận khí có tốt đến mấy, trước lúc khởi hành, hắn cũng không dám chắc mình có thể quay về hay không. Lần đầu tiên từ biệt người thân là lúc đau khổ nhất, bởi đó cơ hồ là cuộc sinh ly tử biệt. Một lần như thế đã đủ khiến người ta suy sụp, vậy mà hắn đã phải trải qua đến lần thứ ba.
Nghĩ đến ánh lệ trong veo của vợ hiền và ánh mắt tội nghiệp như chú cún nhỏ của con thơ lúc chia xa, Vương Tuân lại cảm thấy tim mình như bị kim châm muối xát, đau đớn khôn cùng.
Các vệ thành bên ngoài chắc chắn không thể giữ nổi. Vương Tuân hiểu rõ điều đó. Có lẽ chỉ cần một đợt tấn công mãnh liệt của quân Minh là đủ khiến những vệ thành này thất thủ. Sở dĩ quân Minh chưa đại quy mô tiến đánh, không phải vì các vệ thành này kiên cố, mà là do thời tiết khắc nghiệt, hoặc giả bọn chúng còn có toan tính khác.
Đừng nói là vệ thành, ngay cả thành Ung Đô chỉ sợ cũng khó lòng bảo toàn. Từ xưa đến nay, một tòa thành cô lập không có ngoại viện, chưa bao giờ có tiền lệ phòng thủ thành công. Một đại thành với mấy trăm ngàn nhân khẩu, mỗi ngày tiêu thụ một lượng nhu yếu phẩm kinh người. Thời bình, Ung Đô cần lương thực từ khắp nơi đổ về mới duy trì được vận hành, mà nay chỉ có tiêu hao chứ không có thu vào. Dẫu sau thất bại tại Hổ Lao, Hoàng đế đã thu gom một lượng lớn lương thảo vật tư tích trữ trong thành, nhưng liệu có thể cầm cự được bao lâu? Hơn nữa, cái giá của sự cầm cự đó chính là sự hy sinh lợi ích của toàn bộ bá tính nước Tần ở bên ngoài.
Vương Tuân không sao quên được ánh mắt của những người dân nghèo khổ khi hắn dẫn quân tới vét sạch hạt lương cuối cùng trong nhà họ. Trong mắt họ không có phẫn nộ, chỉ còn lại sự tuyệt vọng tột cùng.
Tất cả thanh niên trai tráng đều bị bắt vào thành làm binh lính dự bị, bỏ mặc người già, phụ nữ và trẻ nhỏ tự sinh tự diệt bên ngoài. Giữa mùa đông giá rét này, những người dân Tần đã mất đi trụ cột gia đình ấy, liệu còn cơ hội sống sót hay chăng?
Ung Đô lúc này không tràn ngập bi phẫn diệt quốc, cũng chẳng có dũng khí phấn chấn bảo vệ giang sơn, mà chỉ bao trùm một bầu lệ khí nồng nặc. Một tòa thành rộng lớn với hàng vạn dân chúng, tuy bị trấn áp bằng vũ lực mà phải giữ im lặng, nhưng nỗi uất hận đè nén ấy giống như một lò lửa hừng hực trong lòng mỗi người. Chẳng biết đến khi nào, lò lửa ấy sẽ lật úp, gieo rắc tàn lửa khắp nhân gian.
Vương Tuân không muốn chết.
Là một quan quân, hắn biết được những tin tức mà thường dân không thể chạm tới. Các đại nhân vật đang bàn bạc kế hoạch trục xuất toàn bộ người già, phụ nữ và trẻ em ra khỏi thành. Việc này sẽ giúp giảm một nửa dân số, bảo đảm lương thực có thể duy trì lâu hơn. Nếu hắn còn sống, hắn có thể bảo đảm người nhà mình không bị đuổi ra ngoài để rồi chết đói chết rét giữa đồng tuyết mênh mông. Nếu hắn ngã xuống, vợ con hắn biết nương tựa vào đâu?
Trong thành dù gian khổ, mỗi ngày vẫn còn chút cháo loãng cầm hơi. Bị đuổi ra ngoài, chỉ có con đường chết trong tuyệt vọng.
Khi một lần nữa rời thành, trong lòng hắn thậm chí còn dâng lên nỗi oán hận: Tại sao quân Minh chưa đánh hạ những vệ thành kia đi? Nếu vệ thành không còn, hắn đã chẳng phải dấn thân vào nhiệm vụ hiểm nguy này.
Ngồi trên lưng ngựa, hắn thấy cả đội ngũ hộ tống đều run rẩy lo sợ. Vương Tuân không lấy làm lạ, bởi chính hắn cũng đang trong tâm trạng đó. Mỗi lần đội vận lương trở về, mười phần chỉ còn lại ba bốn đã là may mắn lắm rồi. Huống hồ, đám binh sĩ này vốn chẳng phải là những chiến binh thực thụ.
Thanh Châu phản, Hổ Lao phản, Thanh Hà cũng phản. Những cánh quân biên phòng tinh nhuệ nhất của Đế quốc liên tiếp rời bỏ Đại Tần. Quân Thanh Châu và Hổ Lao đầu hàng Đại Minh, quân Thanh Hà theo Biện Vô Song sang Sở, khiến nguyên khí quốc gia cơ hồ bị rút cạn. Hiện tại ở Ung Đô, ngoài năm vạn Lôi Đình Quân, phần lớn binh lực đều là lính cảnh vệ hoặc tàn binh bại trận nhặt nhạnh được, chẳng khác nào đám ô hợp. Hoàng đế dù cưỡng ép sáp nhập thành một đạo quân phòng thủ mười vạn người, nhưng ngoại trừ Lôi Đình Quân, Vương Tuân không hề đặt niềm tin vào sức chiến đấu của các bộ phận còn lại.
Làm sao có thể hy vọng những phu phen bị bắt đi từ ngoài thành sẽ đổ máu hy sinh cho một quốc gia đã ruồng bỏ gia đình họ? Vậy mà những người như thế lại chiếm tới gần phân nửa quân đội Ung Đô hiện nay.
Những kẻ đứng đầu đều hiểu rõ điều này, nên các đội hộ lương chỉ dám phái binh sĩ bản xứ Ung Đô thực hiện. Nếu phái đám dân phu kia, e rằng vừa ra khỏi thành, chưa cần quân Minh tới cướp, chính bọn họ đã chia nhau lương thực rồi giải tán sạch sành sanh.
Vương Tuân cảm thấy tiền đồ mịt mù như sương khói. Mong cầu duy nhất của hắn lúc này là sống sót. Chỉ có sống, hắn mới bảo vệ được người thân, ít nhất là cho họ một bát cơm ăn.
Kỳ thực, đó chẳng phải là dụng ý của các quan quân trong thành khi phái những người như hắn ra ngoài sao? Họ biết rằng, nếu những kẻ hộ lương không liều mạng, gia quyến trong thành của họ sẽ lập tức gặp tai ương.
Hắn thở dài một tiếng, đưa mắt nhìn thế giới trắng xóa một màu. Cầu trời khấn Phật, mong sao đám "tổ tông" quân Minh lần này hãy nương tay mà tha cho hắn một con đường sống!
Có lẽ do hắn bái lạy quá nhiều thần Phật, khiến các ngài đùn đẩy trách nhiệm mà quên mất lời khẩn cầu. Tiếng thở dài của Vương Tuân còn chưa dứt, phía cuối bình nguyên bao la đã xuất hiện những điểm đen li ti. Những điểm đen ấy nhanh chóng phóng lớn, hóa thành những kỵ binh dũng mãnh, phong trì điện triệt lao về phía hắn.
— Có địch tập kích! — Vương Tuân gào lớn — Toàn quân tập kết, kết trận!
Hơn ngàn binh sĩ hoảng loạn dồn vào giữa. Những chiếc xe trượt tuyết được kéo lại làm rào chắn, những bao lương thực trở thành vật che chắn tạm thời. Thuẫn bài thủ dựng cao lá chắn, trường thương thủ gác giáo ra ngoài, số ít cung thủ đứng ở trung tâm. Một vòng tròn trận thế được hình thành, bị động chờ đợi quân Minh ập tới.
Lúc này, họ chỉ có thể cắn răng chịu đựng, mong chờ kỵ binh Lôi Đình Quân tuần tiễu gần đó đến ứng cứu.
Vương Tuân vốn là kẻ dày dạn kinh nghiệm. Qua ba lần hộ lương, hắn đã tích lũy được chút ít phương pháp đối phó với kỵ binh quân Minh. Hắn phản ứng cực nhanh, khi kẻ địch còn cách vài dặm, trận thế "mai rùa" đã hoàn thành.
Lương thực vốn là thứ cần bảo vệ nhất, giờ đây bị hắn không chút do dự biến thành bao cát chắn đạn. Xe trượt tuyết bị vứt ngổn ngang xung quanh để làm chướng ngại vật cản bước chiến mã. Nếu tính mạng không còn, giữ lương thực có ích chi? Nếu đánh lui được quân Minh, số lương này vẫn có thể đưa tới đích; nếu bại, tất cả đều tan thành mây khói.
Ưu tiên hàng đầu của Vương Tuân là bảo toàn mạng sống. Đó chính là bí quyết giúp hắn sống sót qua những lần trước, dẫu rằng lượng lương thực hắn đưa về thường ít hơn dự tính.
Nhưng điều đó thì có hề gì? Chỉ cần hắn mang được dẫu là một bao lương tới Song Liên Thành, đám binh sĩ ở đó vẫn sẽ coi hắn như ân nhân tái thế.
Trận thế vừa xong, Vương Tuân mới có thời gian quan sát quân Minh. Vừa nhìn một cái, tim gan hắn đã run lên bần bật.
Lần này kẻ địch kéo đến quá đông!
Chỉ riêng đợt tập kích đầu tiên này, kỵ binh quân Minh đã có tới hơn trăm người.
Đồng tử Vương Tuân co rụt lại, cảm nhận được một mối đe dọa khủng khiếp. Đám kỵ binh này hoàn toàn khác biệt với những kẻ hắn từng đụng độ trước đây.
Hắn căng mắt nhìn kỹ. Đúng thế, rất khác. Đầu tiên là vũ khí, hơn trăm kỵ binh này ngoài mã giáo và mã đao thường thấy, trên lưng mỗi người đều đeo một cánh cung lớn.
Kỵ xạ không phải là kỹ năng mà bất cứ kỵ binh nào cũng làm được. Trước kia, thám báo quân Minh dẫu tinh nhuệ, trong một đội cũng chỉ có dăm ba kẻ biết bắn cung trên lưng ngựa. Vậy mà giờ đây, cả trăm kẻ trước mặt đều mang cung theo người.
Thêm nữa là vóc dáng.
Đám quân Minh lần này, dẫu đang ngồi trên lưng ngựa, Vương Tuân vẫn có thể thấy rõ kẻ nào kẻ nấy đều cao lớn khôi ngô, vóc người đồng đều lạ thường, không giống như đám quân tạp nham trước kia. Chi đội này dường như được tuyển chọn vô cùng khắt khe.
Đôi tay hắn bắt đầu run rẩy.
Đây là một đạo quân hoàn toàn khác biệt, chẳng kém gì Lôi Đình Quân của Đại Tần. Nếu thám báo tầm thường của Đại Minh đã có thể đối kháng với Lôi Đình Quân, thì với đám tinh binh này, liệu họ có thể chống đỡ nổi không?
Vương Tuân không mong đánh lui được địch, hắn chỉ có thể tử thủ chờ cứu viện.
"Vút" một tiếng, một mũi tên lông vũ xé gió lao tới, cắm phập vào bao lương thực phía ngoài cùng. Vương Tuân giật mình kinh hãi. Tầm bắn của cung trên ngựa vốn ngắn hơn bộ cung, vậy mà ở khoảng cách xa như thế, quân Minh đã có thể bắn tới nơi, điều này chứng tỏ điều gì?
— Cung tên chuẩn bị! — Hắn lạnh lùng ra lệnh.
Thế nhưng, đòn đánh phủ đầu lại thuộc về đối phương.
Hàng chục mũi tên xé toạc tầng không, rít lên những tiếng thê lương lao thẳng về phía trận địa của quân Tần.
