Chương 1196: Chút cải tiến nhỏ
Lúc Trần Chí Hoa bước vào sân, chỉ thấy Tần Phong đang hào hứng tự tay đúc than.
Nhạc công công cầm xẻng đứng ở một góc sân, đem đất vàng trộn lẫn với than đá, thêm chút nước rồi ra sức nhào trộn thành một hỗn hợp sền sệt. Đường đường là tổng quản nội thị, lại là đại cao thủ cửu cấp, vậy mà lúc này trên người trên mặt đều lấm lem những vệt than đen ngòm.
Tần Phong cầm lấy khuôn đúc than tổ ong, nhấn mạnh vào đống than đá, xoay vài vòng rồi nhấc lên. Ngài bước tới giữa sân, đặt khuôn sắt xuống đất, bốn ngón tay giữ cần gạt, hai ngón cái ấn mạnh vào lẫy. Khi nhấc khuôn lên, một viên than tổ ong tròn trịa, ngay ngắn đã hiện ra trên mặt đất.
Trong sân, hàng hàng lớp lớp những viên than như thế đã được xếp ngay ngắn, thẳng tắp.
“Bệ hạ thật là có nhã hứng!” Trần Chí Hoa mỉm cười, khom người hành lễ.
“Nhã hứng nỗi gì.” Tần Phong xách khuôn đúc lại gần, ngửa đầu nhìn trời một chút: “Khó lắm mới có hai ngày nắng ráo, trẫm tranh thủ làm một ít để dùng, gọi là tự lực cánh sinh! Tiện thể thử nghiệm loại lò mới luôn.”
“Bệ hạ, than đá này tuy sưởi ấm rất tốt nhưng mùi lại nồng nặc, khó ngửi, không thể để lâu trong phòng, nếu không có thể dẫn đến mất mạng.” Trần Chí Hoa nhắc nhở.
“Ừm, điều này trẫm đã rõ. Thứ này quả thực không thể tùy tiện đặt trong quân trướng. Mùa đông khắc nghiệt, quân trướng lại được che chắn kín mít, nếu đốt than tổ ong bên trong thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện.” Tần Phong gật đầu, “Hôm nay khanh tới, phải chăng phía tiền tuyến có biến?”
“Quả đúng như vậy.” Trần Chí Hoa gật đầu xác nhận.
“Được, vào phòng rồi nói.” Tần Phong ném khuôn đúc sang một bên, vỗ sạch bụi than trên tay, xoay người đi vào trong. Trần Chí Hoa cũng vội vàng theo sát.
Cửa vừa mở, một luồng khí nóng phả vào mặt, khác biệt hoàn toàn với cái lạnh cắt da cắt thịt bên ngoài.
Trần Chí Hoa nhìn quanh phòng, không nén được tiếng trầm trồ kinh ngạc.
“Bệ hạ, căn phòng này của ngài...?”
“Nhận ra rồi sao?” Tần Phong cười lớn, đi tới góc phòng, nhấc bình nước đặt trên một chiếc bàn đá, rót nước nóng bốc khói vào chậu rửa mặt. Ngài vừa vắt khăn lau mặt, lau tay, vừa liếc nhìn Trần Chí Hoa.
Trần Chí Hoa bước tới góc phòng, tỉ mỉ quan sát chiếc bàn đá kia.
Đây đâu phải là bàn đá bình thường, rõ ràng là một kiểu lò than hoàn toàn mới.
Bên dưới, khuôn lò vốn hình tròn nay được chế tác thành hình vuông vững chãi. Phía trên có một bệ đá mỏng, chính giữa đục một lỗ nhỏ thấp hơn một chút, vừa vặn để đặt ấm nước hoặc vật dụng khác. Bên trong lò, mấy viên than tổ ong đang cháy rực, tỏa ra ngọn lửa xanh nhạt. Điều đặc biệt nhất là bên cạnh lò có một ống sắt dẫn thẳng lên cao, tới khoảng một trượng thì uốn cong, đâm xuyên qua tường dẫn ra ngoài.
Trần Chí Hoa định đưa tay sờ thử ống sắt, Tần Phong đã lên tiếng cảnh báo: “Cẩn thận, thứ đó nóng lắm đấy.”
Tay Trần Chí Hoa khựng lại giữa không trung, dù cách ống sắt một khoảng, ông vẫn cảm nhận được nhiệt lượng tỏa ra hầm hập. Ông chạm nhẹ vào phiến đá trên mặt lò, nó cũng ấm nóng vô cùng.
Điều khiến ông kinh ngạc nhất chính là dù đốt than đá, nhưng trong phòng tuyệt nhiên không có mùi lạ.
Tần Phong kéo hai chiếc ghế, một chiếc đẩy cho Trần Chí Hoa, một chiếc mình tự ngồi xuống.
“Thế nào? Cũng không tệ chứ?” Tần Phong đắc ý hỏi.
Trần Chí Hoa gật đầu lia lịa: “Thật sự rất tuyệt vời, không ngờ than đá lại có thể sử dụng theo cách này.”
“Lần trước sau khi binh sĩ trong quân trướng gặp chuyện vì đốt than, trẫm đã tìm mấy thợ thủ công đến cùng bàn bạc, cuối cùng chế ra thứ này.” Tần Phong giải thích: “Than đá có mùi rất hắc, chính mùi đó mới gây hại cho người. Nhưng nếu dẫn được mùi đó ra ngoài thì mọi chuyện sẽ ổn. Mấu chốt là nhờ có ống sắt này, cả căn phòng đều trở nên ấm áp, dù cửa đóng then cài cũng không lo nguy hiểm.”
“Cải tiến này quả là biến phế thành bảo. Trong quân trướng không dùng được nhưng trong doanh trại cố định hoặc nhà dân thì rất tốt. Một chiếc lò, vài viên than là đủ cho cả nhà ấm áp. Nếu dùng củi, không biết phải tốn bao nhiêu mới đạt được hiệu quả này!” Trần Chí Hoa tấm tắc khen ngợi: “Lát nữa thần cũng phải làm một chiếc. Thứ này vừa tiện lợi lại sạch sẽ, không làm bụi than bay khắp nơi. Bệ hạ, ngay cả khi đốt loại than trắng tốt nhất, bụi tro trong phòng vẫn rất nhiều.”
“Một thay đổi nhỏ có thể mang lại tác dụng to lớn. Thứ này đối với Đại Minh chúng ta mà nói là một sự trợ giúp cực kỳ quan trọng. Lãnh thổ ta nay đã bao gồm cả đất Tần, mùa đông dài, nhiệt độ lại thấp. Than trắng tuy tốt nhưng giá cả đắt đỏ, dân thường sao gánh nổi? Than đá thì rẻ, nhà nhà đều có thể dùng. Hơn nữa ở đất Tần, càng đi về phía Tây cây cối càng thưa thớt. Trẫm đã hỏi thăm, củi lửa ở đây không hề rẻ, nhiều người Tần mùa đông chỉ biết cắn răng chịu lạnh, ai chịu được thì sống, không chịu được thì đành bỏ mạng.”
Trần Chí Hoa trầm mặc gật đầu.
“Thực tế đất Tần có rất nhiều than đá, chỉ là trước đây đốt than hay xảy ra tai nạn nên ít người dùng. Nay có cải tiến này, mọi vấn đề đều được giải quyết.” Tần Phong gõ gõ lên mặt bàn, “Thứ này có thể nhân rộng, thậm chí thúc đẩy cả một ngành sản xuất phát triển.”
“Chỉ e những người chuyên đốn củi bán lấy tiền sẽ mất kế sinh nhai mất!” Trần Chí Hoa trêu đùa.
“Đó chỉ là số ít, không làm việc này họ có thể làm việc khác. Hơn nữa, trời lạnh thế này mà đi đốn củi cũng chẳng dễ dàng gì.” Tần Phong nói: “Trưa nay khanh đừng đi, trẫm mời khanh dùng cơm ngay tại chiếc lò này, chúng ta nướng thịt dê. Nhạc công công, Nhạc công công đâu rồi?”
Nhạc công công từ ngoài bước vào, mặt mũi đã đen nhẻm như than: “Bệ hạ, đống than đó nô tài đã làm xong cả rồi. Nắng thế này, chắc hẳn đến chiều là khô.”
“Tốt, trưa nay chúng ta ăn thịt dê nướng, ngươi đi chuẩn bị đi.” Tần Phong cười nói.
“Tuân chỉ, nô tài đi ngay!” Nhạc công công hớn hở lui ra.
Lúc này, nước trên lò đã sôi. Tần Phong lấy trà cụ định pha trà, Trần Chí Hoa vội vàng đón lấy.
“Bệ hạ, để thần làm cho!”
Tần Phong cười nhạt: “Cũng được. Khanh vốn xuất thân danh gia, am hiểu phong vị này. Trẫm thì chẳng bao giờ cảm thụ được cái thú thanh tao ấy, vậy mà Hề nhi cứ ép trẫm phải học, bảo là để tu thân dưỡng tính. Trẫm vẫn thích uống bằng bát lớn cho sảng khoái.”
“Mỗi người một sở thích mà thôi.” Trần Chí Hoa thành thạo bắt đầu các bước pha trà công phu, “Ở trong quân, thần cũng thích dùng bát lớn. Nhưng khi về nhà nhàn rỗi, thần lại muốn chậm rãi thưởng thức trà công phu. Cái thú của trà không chỉ nằm ở lúc uống, mà là ở quá trình pha trà.”
Tần Phong cười lớn, nhận chén trà nhỏ từ tay Trần Chí Hoa, nhấp một ngụm nhỏ để dư vị đọng lại trên đầu lưỡi, sau đó mới ngửa cổ uống cạn: “Có lẽ đúng là như vậy, đôi khi quá trình còn quan trọng hơn kết quả. À, lúc nãy khanh nói tiền tuyến có biến, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Mã Hầu tướng quân quả nhiên ra tay phi phàm!” Trần Chí Hoa lại rót cho Tần Phong một chén khác, bản thân cũng nâng một chén, chậm rãi thưởng thức.
“Tiểu Hầu tử đã lập công sao?” Nghe tin này, Tần Phong lộ rõ vẻ vui mừng.
“Đúng vậy, bệ hạ.” Uống cạn chén trà, Trần Chí Hoa chính sắc nói: “Mã tướng quân đã quét sạch kỵ binh Lôi Đình quân đang quấy rối quanh Song Liên Thành, đồng thời cắt đứt hoàn toàn con đường vận chuyển lương thực từ Ung Đô. Hiện tại, Song Liên Thành đã lâm vào cảnh khốn cùng.”
“Quân Tần phản ứng thế nào?” Tần Phong hỏi, “Ung Đô định phái người ra khai thông con đường này, hay chuẩn bị từ bỏ Song Liên Thành?”
“E là Ung Đô không còn đủ dũng khí để phái Lôi Đình quân ra ngoài nữa.” Trần Chí Hoa nở nụ cười giễu cợt: “Cả Ung Đô chỉ có năm vạn Lôi Đình quân. Số kỵ binh đóng quanh các vệ thành khoảng năm ngàn, chiếm một phần mười lực lượng. Suốt mùa đông này, chúng ta liên tục giao tranh với họ, năm ngàn quân đó đã tổn thất gần hết. Vùng Song Liên Thành vốn là nơi tập trung đông nhất với gần hai ngàn kỵ binh, nhưng giờ đây không còn một mống. Tin tức mới nhất từ thám tử cho biết, hơn một ngàn quân Lôi Đình còn lại đã rút hết vào trong thành Ung Đô.”
“Nói cách khác, Ung Đô đã bỏ mặc các vệ thành bên ngoài?” Tần Phong trầm ngâm.
“Có thể coi là vậy.” Trần Chí Hoa gật đầu: “Song Liên Thành sắp cạn lương. Trần Thiệu Uy dự đoán, tướng giữ thành là Liên Thiệu Văn có lẽ sẽ liều mạng một phen.”
“Liều mạng!” Tần Phong nhướng mày: “Hắn định rút quân về Ung Đô sao? Đó chẳng khác nào tự tìm đường chết.”
“Đúng là như thế!” Trần Chí Hoa tiếp lời: “Liên Thiệu Văn là một tướng lĩnh tài năng. Song Liên Thành cách Ung Đô hơn năm mươi dặm, mà quãng đường đó hiện nay đầy rẫy kỵ binh của ta, hắn căn bản không có cơ hội. Tuy nhiên, hắn chỉ cách đại doanh của Trần Thiệu Uy hơn mười dặm.”
“Liên Thiệu Văn muốn tấn công đại doanh của Trần Thiệu Uy để cướp lương thảo vật tư?” Tần Phong cảm thấy điều này hơi bất ngờ.
“Cố thủ là chết, rút về Ung Đô cũng chết. Tấn công đại doanh của Trần Thiệu Uy tuy khó khăn nhưng không phải không có cơ hội.” Trần Chí Hoa cười nói: “Thất bại thì cũng chỉ là một cái chết, nhưng nhỡ đâu thành công, họ lại có thể cầm cự thêm một thời gian, đồng thời khích lệ sĩ khí quân Tần. Liên Thiệu Văn khi thấy lương thảo cạn kiệt đã đuổi hết người thân của binh lính ra khỏi thành, chuyện tàn nhẫn như vậy hắn cũng làm được.”
“Đây là phán đoán của Trần Thiệu Uy?” Tần Phong hỏi lại.
“Vâng, nên Trần Thiệu Uy đã chuẩn bị sẵn sàng chờ Liên Thiệu Văn tự chui đầu vào lưới. Đồng thời, ông ấy cũng gửi thư xin bệ hạ hạ lệnh cho kỵ binh của Mã Hầu và Truy Phong Doanh hỗ trợ Tân Tam doanh, nhằm cắt đứt liên lạc giữa Song Liên Thành và các vệ thành khác. Trần Thiệu Uy lo ngại các vệ thành khác có thể đem quân chi viện cho Song Liên Thành, bởi ai cũng hiểu vị trí chiến lược của tòa thành này trong hệ thống phòng thủ.”
“Ừm, khá thú vị.” Tần Phong cười: “Náo nhiệt như vậy, trẫm nhất định phải đi xem. Nếu mùa đông này có thể quét sạch các vệ thành bên ngoài Ung Đô, thì sang năm sẽ bớt đi rất nhiều việc.”
“Mùa đông này, nếu chúng ta có thể tiến quân thêm mười dặm về phía Ung Đô, tin rằng nội thành sẽ càng thêm hỗn loạn.” Trần Chí Hoa bổ sung.
“Rất tốt! Vậy hãy lấy Song Liên Thành làm ngòi nổ, khơi mào một trận chiến lớn để dọn sạch vòng ngoài vệ thành!” Tần Phong gõ mạnh lên mặt bàn, ánh mắt sắc lẹm: “Chờ các khanh hạ được vệ thành, trẫm cũng phải về một chuyến. Khi mùa xuân tới, thời điểm tổng tiến công bắt đầu, trẫm sẽ lại sang đây.”
