Chương 1205: Những ngày cuối cùng của Đại soái (Trung) - Phần 3
Kinh Hồ quận thành, trời chưa hửng sáng, cổng thành đã rộng mở.
Tiếng xe ngựa nghiến trên mặt đường kẽo cà kẽo kẹt, từ phía trong thành chậm rãi lăn bánh ra ngoài. Theo sau linh xa là một đoàn người khiến quân sĩ thủ thành không khỏi ngẩn ngơ kinh ngạc. Tuy số lượng không đông, nhưng mỗi người xuất hiện đều là những nhân vật hiển hách tại Kinh Hồ, thậm chí là những danh gia vọng tộc có tiếng tăm lừng lẫy khắp đại địa Đại Sở.
Đám đông đứng đó dĩ nhiên là để tiễn biệt. Sắc mặt mỗi người mỗi khác, kẻ thản nhiên tự tại, người bi phẫn khôn nguôi, lại có kẻ âm thầm thương cảm, thở dài nuối tiếc.
Trình Vụ Bản đã nhận được thánh chỉ triệu hồi về kinh báo cáo công tác. Thống lĩnh Nội Vệ Dương Thanh đích thân tới truyền chỉ, đi cùng hắn vào thành còn có một ngàn kỵ binh tinh nhuệ của Nội Vệ.
Kinh Hồ quận thành vẫn giữ được vẻ bình lặng vốn có. Trình Vụ Bản đã sớm chuẩn bị chu toàn, trước khi Dương Thanh vào thành, ông đã hoàn tất việc bàn giao quyền lực với Biện Vô Song, chính thức trao lại phủ Đại soái.
Dương Thanh chọn thời điểm vô cùng chuẩn xác. Ngay sau ngày Biện Vô Song vào thành, hắn liền xuất hiện tại Kinh Hồ quận.
Nghi thức rời đi của Trình Vụ Bản giản đơn đến lạ thường. Ông không mang theo bộ giáp trụ hay binh khí đã gắn bó bao năm, tất cả đều để lại cho Giang Thượng Yến. Chỉ với một bộ bố y thanh đạm, hai người tùy tùng thân cận, ông bình thản bước ra khỏi phủ Đại soái.
Gia quyến của Trình Vụ Bản vốn định cư tại Kinh Hồ, nhưng lúc này cũng đã bặt vô âm tín. Dương Thanh khôn ngoan không mảy may gặng hỏi. Hắn hiểu rõ rằng chỉ cần Trình Vụ Bản tự nguyện theo mình về kinh, bảo toàn được tính mạng để đưa về trình diện bệ hạ, thì những chuyện khác đều là phù vân.
Nếu hắn còn nảy ý định bắt giữ gia quyến của ông, e rằng ngay cả việc bước chân ra khỏi Kinh Hồ quận thành cũng là điều không tưởng. Trình Vụ Bản đã có sắp xếp, Dương Thanh tự biết mình không đủ bản lĩnh để phá hỏng kế hoạch của vị lão tướng này.
Điều bệ hạ cần, duy nhất chỉ có Trình Vụ Bản mà thôi.
Thận trọng từng li từng tí, nơm nớp lo sợ, đó chính là tâm trạng thực sự của Dương Thanh lúc này. Một ngày chưa rời khỏi cương giới Kinh Hồ, hắn một ngày chưa thể an lòng.
Hắn tin Trình Vụ Bản tuyệt đối không phạm thượng làm loạn, nhưng đám thuộc hạ của ông thì chẳng ai dám chắc. Dù Trình Vụ Bản đã khéo léo điều động toàn bộ tướng lĩnh tâm phúc ra tiền tuyến chống quân Tề, nhưng ngay khi bước chân vào thành hôm qua, Dương Thanh vẫn cảm nhận được luồng địch ý cuồn cuộn như sóng vỗ bủa vây lấy mình.
Dương Thanh là Thống lĩnh Nội Vệ – một cơ quan khiến quan lại Đại Sở chỉ nghe danh đã biến sắc, ai nấy đều muốn lánh xa như tránh tà. Thế nhưng hôm qua, hắn lại thấy những ánh mắt trần trụi sát khí, oán hận khôn cùng mà không thèm che giấu.
Lòng hắn đắng chát. Hắn rất muốn hét lên rằng mình cũng vì quốc gia mà chiến đấu, cũng vừa từ nơi hòn tên mũi đạn trở về. Nhưng hắn hiểu, nói gì cũng vô dụng, bởi kẻ hắn đang đưa đi chính là Trình Vụ Bản. Chỉ riêng việc này thôi đã đủ để họ căm hận hắn suốt đời.
Dương Thanh thậm chí không dám lưu lại trong thành. Sau khi Trình Vụ Bản tiếp chỉ, hắn lập tức dẫn một ngàn Nội Vệ ra ngoại thành đóng quân. Chẳng cần phải giám thị, bởi nếu Trình Vụ Bản thực sự muốn trở mặt, một ngàn quân của hắn ở đất Kinh Hồ này chẳng khác nào muối bỏ bể, không gợn nổi một chút sóng tăm.
Dù hiện tại Biện Vô Song đang trấn thủ trong thành cũng vậy.
Bởi lẽ, người ủng hộ Trình Vụ Bản không chỉ có quân đội Kinh Hồ, mà còn là muôn dân trăm họ. Nếu để binh sĩ và dân chúng biết được kết cục của Trình Vụ Bản sau khi rời đi, Dương Thanh tin chắc đám đông phẫn nộ kia sẽ xé xác mình ra thành trăm mảnh.
Khi cửa thành mở ra, Dương Thanh đã thúc thủ dưới bóng tối nơi ánh đèn trên thành không chiếu tới, dẫn theo thuộc hạ chờ sẵn. Chẳng ai thấy rõ biểu cảm trên gương mặt hắn lúc này.
Trình Vụ Bản trong bộ áo vải giản dị bước ra khỏi cổng thành, quay người nhìn đám đông quan viên văn võ do Tằng Lâm, Túc Thiên dẫn đầu đang tiễn đưa. Ông chắp tay, cúi đầu vái chào sâu tận đất.
Tất cả mọi người đồng loạt khom lưng đáp lễ.
“Chư vị, đại nghiệp thu phục giang sơn, chấn hưng Đại Sở, xin phó thác cả vào mọi người!” Trình Vụ Bản đứng thẳng người, giọng hào sảng: “Trước khi đi, Trình mỗ có vài lời gởi gắm: Hội tụ là khởi đầu, đồng lòng là quá trình, và hiệp lực chính là thành công. Đại Sở nay đang giữa cơn phong vũ phiêu diêu, Trình mỗ không dám cưỡng cầu điều gì cao xa, chỉ mong các vị làm việc không thẹn với bản tâm là đủ. Cáo từ!”
Trình Vụ Bản quay người, dáng lưng thẳng tắp bước đi. Biện Vô Song vẫn luôn đứng bên cạnh, liền sải bước đi theo: “Trình soái, đoạn đường cuối cùng này, cứ để Biện mỗ tiễn ngài một đoạn!”
Trình Vụ Bản nghiêng đầu nhìn gương mặt bình thản của Biện Vô Song, khẽ cười: “Được.”
Hai người sóng vai tiến bước, phía sau vẳng lại tiếng nức nở nghẹn ngào.
Họ chậm rãi tiến về phía trước, nơi quân Nội Vệ của Dương Thanh đang đợi. Thế nhưng cả hai dường như chẳng mảy may để tâm. Đi đến đâu, quân Nội Vệ tự động dạt ra nhường lối đến đó.
Dương Thanh thần sắc phức tạp, dắt ngựa đứng lặng. Phía sau, hai lão binh dắt xe ngựa chở phu nhân của Trình Vụ Bản cũng đã đuổi kịp.
Ngoảnh lại nhìn cổng thành, vô số văn võ bá quan vẫn đứng sừng sững như những pho tượng dưới ánh bình minh mờ ảo.
Dương Thanh thở dài, dắt ngựa đi theo sau xe: “Lên đường thôi!” Giọng hắn vương chút cô tịch.
Con đường bằng phẳng trải dài trước mắt. Hai vị đại soái bước đi bên nhau, tựa như đôi bạn tâm giao lâu ngày gặp mặt.
“Biện soái, kế hoạch sắp tới của ngài thế nào?” Trình Vụ Bản tùy ý hỏi.
“Nghỉ ngơi chỉnh đốn đôi chút, sau đó sẽ tiếp tục tiến quân.” Biện Vô Song đáp: “Sáu quận miền Đông, năm nay ít nhất phải thu hồi được ba quận. Có thế mới không phụ sự ủy thác của bệ hạ.”
Trình Vụ Bản cười nhạt: “Thực ra với thực lực của Chu Tế Vân hiện tại, dù ngài muốn lấy lại cả sáu quận cũng không phải điều gì quá khó khăn.”
“Đạo lý là vậy, nhưng ta không thể làm thế.” Biện Vô Song lắc đầu: “Ta không muốn giúp Hoàng đế nước Tề quá nhiều. Làm đến mức này là đủ rồi, dù sao cũng phải để lại chút vốn liếng cho Chu Tế Vân, để hắn còn có sức mà gây rối cho lão hoàng đế phương Bắc kia chứ.”
Trình Vụ Bản gật đầu tán thưởng: “Trình mỗ cứ lo Biện soái vì báo đáp ơn tri ngộ của bệ hạ mà đánh nhanh thắng nhanh. Như thế này thì tốt, tốt lắm. Biện soái, ngài vốn là người minh mẫn, xin hỏi ngài thấy vấn đề lớn nhất của Đại Sở ta hiện nay nằm ở đâu?”
“Ngoại bang dễ dẹp, nội loạn khó bình!” Biện Vô Song ngắn gọn đáp.
“Nói hay lắm!” Ánh mắt Trình Vụ Bản lộ vẻ khâm phục: “Quả nhiên người ngoài cuộc bao giờ cũng tỉnh táo. Chuyện này, lão phu cũng chỉ mới ngẫm ra gần đây thôi.”
“Dám xin được chỉ giáo?” Biện Vô Song hỏi.
“Hoàng đế nước Tề đang mượn tay chúng ta làm dao sắc! Chu Tế Vân là đại diện cho tầng lớp hào phú nước Tề, quân đội dưới quyền hắn thực chất bị đám hào phú thao túng. Tề hoàng không dám manh động, bèn mượn tay chúng ta để tiêu hao thực lực của họ Chu. Đến giờ này, mục đích của lão ta coi như đã đạt được quá nửa. Biện soái nhìn thấu điểm này, để lại cho Chu Tế Vân chút sinh cơ đối kháng Tề hoàng, quả là diệu kế. Chỉ cần nội bộ nước Tề còn bất ổn, họ sẽ không dám dồn toàn lực đánh ta, bởi bên cạnh họ vẫn còn một con mãnh hổ đang rình rập. Đó chính là Minh quốc!”
Ông bùi ngùi nhìn về phương xa: “Tần Phong quật khởi, lão phu cũng có góp chút sức mọn, nhưng thật không ngờ hắn lại có thể đi xa đến thế. Giờ đây ngay cả Tần quốc cũng sắp rơi vào tay hắn, mục tiêu tiếp theo sẽ là ai đây?”
“Dĩ nhiên là Đại Sở!” Biện Vô Song ngắt lời.
“Phải, là Đại Sở.” Trình Vụ Bản gật đầu đầy vẻ thông thấu: “Nước Tề dùng cường quyền, tuy cứng rắn nhưng lại dễ đối phó, vì bản thân họ cũng đang tự lo chưa xong. Chỉ cần trên dưới Đại Sở đồng lòng, tự khắc sẽ ngăn cản được. Nhưng người Minh lại dùng thủ đoạn nhu hòa, từng đao từng đao đâm vào chỗ hiểm. Sự hỗn loạn của Sở quốc ngày nay, kẻ khởi xướng chính là Tần Phong vậy.”
“Trình soái nhìn nhận rất rõ. Thắng lợi lần này của Đại Sở chẳng qua chỉ là vớt vát chút tàn cuộc, thực lực quốc gia thực tế vẫn đang không ngừng suy sụp. Sự xâm nhập toàn diện của Đại Minh vào Sở quốc đã là điều không thể ngăn cản.” Biện Vô Song nhận xét.
“Rõ ràng gì chứ? Chẳng qua sau khi Biện soái tới, lão phu mới có tâm trí mà suy ngẫm kỹ lại những chuyện hai năm qua, giống như đứng trong sương mù mà ngắm hoa vậy. Lão phu cả đời chỉ biết việc quân binh, những phương diện khác quả thực là trì độn. Biện soái là người thông suốt, ta chỉ muốn hỏi một câu: Đại Sở còn cứu được không?”
“Khó!” Biện Vô Song đáp gọn.
“Ngài sẽ vì Đại Sở mà tận tâm tận lực chứ?”
“Tất nhiên!” Biện Vô Song cười: “Đây là lời nói từ đáy lòng.”
Trình Vụ Bản dừng bước, nhìn sâu vào mắt đối phương, hồi lâu mới lên tiếng: “Nếu thực sự có một ngày Sở quốc lâm vào cảnh không thể cứu vãn, kính xin Biện soái hãy lấy muôn dân trăm họ làm trọng.”
“Không phải lấy hoàng thất làm trọng sao?” Biện Vô Song hỏi ngược lại.
“Nếu đã đến mức không thể cứu vãn, thì đành phải vậy.” Gương mặt Trình Vụ Bản thoáng vẻ quyết tuyệt: “Một nhà khóc sao bằng cả thiên hạ khóc, một nước khóc. Huống hồ, kẻ thống trị mảnh đất này sau này, biết đâu trong huyết quản vẫn chảy dòng máu của Mẫn gia. Đó có lẽ là niềm an ủi duy nhất dành cho tiên hoàng.”
Biện Vô Song bật cười: “Trình soái đang khuyên ta khi thời cơ đến thì nên hàng Minh sao? Ta và Tần Phong vốn có thâm thù đại hận đấy!”
Trình Vụ Bản nheo mắt: “Ngươi vốn không phải trung thần của Tần quốc, cũng sẽ chẳng bao giờ là trung thần của Sở quốc. Điều ngươi mưu cầu chỉ là sự trường tồn của gia tộc họ Biện mà thôi. Ta chỉ yêu cầu ngươi một điều: Khi cục diện chưa ngã ngũ, hãy dốc hết sức vì Sở quốc. Biết đâu dưới sự nỗ lực của ngươi, Đại Sở lại có thể dục hỏa trùng sinh? Khi đó, ngươi chính là trung hưng thần tử, lưu danh sử sách, họ Biện của ngươi sẽ trở thành đệ nhất hào phú Đại Sở, chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc sang Minh quốc làm kẻ hàng tướng hay sao?”
Biện Vô Song cười ha hả: “Được, ta đồng ý. Khi đại cuộc chưa rõ ràng, Biện mỗ tất sẽ vì Đại Sở mà đẫm máu sa trường, lo lắng hết lòng. Nhưng nếu sự đã không thể cứu vãn, ta nhất định sẽ vì thiên hạ thương sinh mà suy tính, tuyệt không tạo thêm sát kiếp vô ích!”
“Lời đã tận, ý đã đủ!” Trình Vụ Bản chắp tay: “Vĩnh biệt tại đây!”
Chiếc xe ngựa đã đến gần, Trình Vụ Bản dứt khoát nhảy lên xe.
Nhìn bóng xe khuất dần, Biện Vô Song hai tay ôm quyền, cúi người bái dài.
“Đời này của Biện mỗ chưa từng thực sự khâm phục ai, dù là Lý đại soái năm xưa cũng không khiến ta tâm phục khẩu phục. Nhưng hôm nay, cuối cùng cũng đã gặp được một người. Trình soái, một đường bình an!”
