Chương 1198: Trận chiến giản đơn
Trần Thiệu Uy chống đao, tĩnh tọa trên một chiếc giá gỗ, thân hình bất động như bàn thạch. Nơi đây chính là tuyến đầu sắp sửa bùng nổ huyết chiến. Trên người gã đã tích tụ một tầng tuyết dày, nhưng cũng giống như bao binh sĩ quanh mình, gã tựa như một pho tượng đá giữa trời đông. Đôi bên lúc này không chỉ so đo binh lực, mà còn là cuộc đọ sức về ý chí và lòng kiên nhẫn.
Về điểm này, Trần Thiệu Uy tuyệt đối tự tin mình sẽ toàn thắng.
Binh sĩ đôi bên vốn đều là người Tần, chẳng lạ lẫm gì với cái giá lạnh thấu xương của phương Bắc. Tuy nhiên, quân sĩ Tân Tam Doanh hiện tại được trang bị tinh lương hơn hẳn, những phần cơ thể lộ ra ngoài phong tuyết chẳng đáng là bao. Họ được ăn no mặc ấm, thân hình cường tráng, lớp mỡ dưới da đủ để chống chọi với hàn khí khắc nghiệt. Vì trận chiến này, thuộc hạ của gã đã được nghỉ ngơi dưỡng sức, tích lũy tinh thần. Quan trọng hơn cả, họ biết rõ đối phương nhất định sẽ đến tập kích, nên đã sớm bố trí thiên la địa võng quanh doanh trại. Niềm tin tất thắng ấy chính là ngọn lửa sưởi ấm tâm can, giúp họ kiên trì đứng vững.
Trái lại, đối thủ của gã đang trong cảnh đói khổ lầm than. Những ngày dài thiếu hụt lương nhu yếu phẩm khiến họ gầy gò như que củi, lại chẳng có đủ vật tư sưởi ấm, đôi bàn tay ai nấy đều nứt nẻ rướm máu. Thứ duy nhất chống đỡ họ lúc này chỉ là chút hy vọng tàn lụi cuối cùng.
Chống cự ngoan cố, phản công khi cùng đường tuyệt lộ, đòn đánh đầu tiên của họ tất nhiên sẽ vô cùng điên cuồng, nhưng đó cũng là tất cả những gì họ có. Một khi niềm tin cuối cùng bị đập tan, cũng là lúc bọn họ bước tới bờ vực diệt vong.
Trần Thiệu Uy vốn có thể chủ động xuất kích, nhưng làm vậy sẽ khiến binh sĩ chịu thêm thương vong không đáng có. Đã chắc chắn Liên Thiệu Văn sẽ mạo hiểm tìm tới, gã thong dong "ôm cây đợi thỏ" vẫn là thượng sách.
Phía đối diện, Liên Thiệu Văn cũng đang đăm đăm quan sát doanh trại địch.
Mọi thứ nhìn qua vẫn rất đỗi bình thường. Trong doanh địa không có chút biến động nào, cứ cách một khoảng thời gian lại có từng toán tuần tra cầm đuốc đi ngang qua nhau, tiếng trống canh vẫn vang lên đều đặn sau mỗi nửa giờ.
Thế nhưng, Liên Thiệu Văn lại cảm thấy có gì đó bất ổn. Một cảm giác khác lạ mà chính gã cũng không giải thích rõ được, có lẽ đó là trực giác nhạy bén của một tướng lãnh dày dạn sa trường. Nếu là bình thường, gã sẽ vì linh cảm bất an này mà từ bỏ cuộc tấn công. Nhưng hiện tại, gã đã không còn đường lui.
Binh sĩ dưới trướng đã mai phục tại đây từ lâu, Song Liên Thành của gã giờ chẳng còn lấy một hạt lương, cũng không còn củi lửa để sưởi ấm. Nếu bây giờ rút quân, quân tâm sẽ hoàn toàn tan rã, mười dặm đường về sẽ trở thành con đường nhuốm máu của những kẻ bại trận.
Dẫu quân Minh có chuẩn bị, gã cũng chỉ còn một con đường duy nhất: tiến lên phía trước.
Tiếng mõ lanh lảnh từ đại doanh quân Minh vọng lại, đã là canh tư.
Liên Thiệu Văn bước tới một bước, tuyết đọng trên người rơi xuống lả tả. Gã nắm chặt chuôi đao bên hông, từ từ tuốt khỏi vỏ, âm thanh trầm đục vang lên giữa màn đêm.
— Xuất kích!
Canh tư là lúc con người ta mệt mỏi nhất, cũng là lúc tâm trí thả lỏng nhất. Nếu ai đã chìm vào giấc nồng, đây chính là lúc ngủ say nhất.
Từng mảng tuyết trắng bắt đầu chuyển động, vô số binh sĩ quân Tần bật dậy, siết chặt binh khí trong tay, sải bước lao về phía trước.
Ban đầu, bước chân họ còn khá nhẹ nhàng. Sau gần một canh giờ mai phục, cơ thể họ gần như đã đông cứng, cần phải chạy chậm để huyết mạch lưu thông, tìm lại chút hơi ấm và sức mạnh cho đôi tay.
Dần dần, tốc độ mỗi lúc một nhanh.
Ba ngàn người tuy không ai thét lên một tiếng, nhưng chỉ riêng tiếng bước chân dồn dập đã tạo nên thanh thế chấn động lồng ngực.
Phía đối diện, trong đại doanh quân Minh chợt vang lên tiếng tù và vang dội, theo sau là tiếng trống trận ầm ầm như sấm dậy. Theo tiếng kèn trống ấy, đại doanh vốn đang chìm trong bóng tối bỗng chốc rực sáng, tựa như mây đen bị cuồng phong thổi quét, lộ ra bầu trời đầy sao rực rỡ.
Từng đống lửa lớn đồng loạt bùng cháy, toàn bộ doanh trại giữa đêm đen rực rỡ như vầng thái dương, chiếu sáng vạn vật.
Khi vô số bó đuốc được thắp lên, tim Liên Thiệu Văn thắt lại. Đây không phải là phản ứng hoảng loạn khi bị tập kích, mà là sự chuẩn bị chu tất từ trước. Đại doanh tĩnh lặng kia thực chất là một cái bẫy chết chóc đã giăng sẵn chờ gã.
Dưới ánh lửa sáng rực, sau hàng rào doanh trại, từng hàng binh sĩ Minh quân đồng loạt đứng dậy. Những tấm khiên lớn dựng lên uy nghiêm, tuyết đọng rơi xuống xào xạc. Từng mũi trường mâu sắc lạnh gác lên mép khiên, xen kẽ là những cỗ nỏ cơ tinh xảo.
Đối với người Tần, giờ đây đã không còn đường lui. Tiến cũng chết, lùi cũng chết. Chạy trốn là con đường tử, chỉ có tấn công, xông vào đại doanh quân Minh, đánh tan phòng tuyến của họ mới mong đoạt được lương nhu để sinh tồn.
Đây là một trận chiến không có chỗ cho sự thỏa hiệp.
Binh sĩ quân Tần không cần che giấu hành tung nữa, gần ba ngàn người đồng thanh hò hét, giơ cao đao thương, dốc toàn lực lao tới.
Tiếng cường nỏ xé gió rít vang phá tan bầu trời đêm. Những mũi tên dài hơn trượng phóng ra từ trong doanh trại, lấp lánh dưới ánh lửa rồi găm thẳng vào đội hình quân Tần đang lao tới, tước đoạt vô số sinh mạng.
Cường nỏ khiến đội hình dày đặc của quân Tần tản mát đi đôi chút, chỉ có như vậy mới mong giảm bớt thương vong. Trên chiến trường, cường nỏ luôn là lưỡi hái của tử thần, hiếm có thứ phòng cụ nào ngăn cản nổi. Kẻ tấn công chỉ biết thầm cầu nguyện mũi tên ấy không nhắm vào mình.
Những mũi tên bắn ra liên hồi, cự ly lại quá gần, tạo nên sự áp đảo hoàn toàn so với vài cỗ cường nỏ chậm chạp mà quân Tần vất vả mang theo.
Vài cỗ cường nỏ của quân Tần được Liên Thiệu Văn dùng để phá hủy hàng rào địch.
Trong tiếng nổ vang trời, những mũi tên đặc biệt mang theo lưỡi dao vòng cung xé toạc hàng rào quân Minh như xé một tờ giấy mỏng. Loại cường nỏ này vốn dùng để cắt đứt cột trụ công thành trong các trận chiến thủ thành, giờ đây phát huy uy lực ghê gớm.
Mỗi khi một mũi tên găm xuống, một khoảng trống lớn lại bị xé mở.
Khuyết điểm duy nhất là tốc độ bắn quá chậm, mỗi lần phóng phải mất rất nhiều thời gian mới nạp xong lần kế tiếp. Trong Song Liên Thành không thiếu loại cường nỏ này, nhưng chúng quá cồng kềnh, chỉ thích hợp thủ thành hơn là dã chiến.
Cách hàng rào hai trăm bộ, quân Tần càng thêm điên cuồng. Dẫn đầu là từng hàng thuẫn binh. Quân Minh vốn có loại nỏ cơ bắn cực nhanh, được mệnh danh là "lưỡi hái của bộ binh", điều này chẳng còn là bí mật trên đại lục. Nhóm thuẫn binh này được phái đi để che chở cho bộ binh áp sát hàng rào. Chỉ cần đánh giáp lá cà, loại vũ khí đáng sợ kia sẽ mất đi tác dụng.
Dù là liều mạng, quân Tần vẫn giữ được sự phối hợp lớp lang đầy tỉnh táo. Điều này khiến Tần Phong đứng xem chiến trận từ xa cũng phải khẽ gật đầu tán thưởng.
Nhưng đó cũng chỉ là một cái gật đầu nhẹ mà thôi. Đối với quân Minh đã chuẩn bị sẵn sàng, dũng khí đơn thuần không thể bù đắp được khoảng cách quá lớn về trang bị và thế trận.
Cách hàng rào một trăm bộ, nỏ cơ của quân Minh vẫn im lìm. Dù đã lọt vào tầm bắn, tựa như họ vẫn chưa tìm ra cách đối phó với đội hình thuẫn binh mở đường, chỉ có tiếng cường nỏ thỉnh thoảng rít lên.
Tám mươi bộ, quân Tần đã tiến vào vùng ánh sáng rực trời của doanh trại.
Đột nhiên, hàng thuẫn binh đi đầu bỗng biến mất khỏi mặt đất sau một tiếng ầm vang.
Dưới lớp tuyết trông như bình thường là một rãnh bẫy không quá dài cũng không quá rộng, nhưng độ sâu vừa đủ để thuẫn binh ngã xuống không thể đứng lên ngay lập tức, độ rộng lại khiến kẻ sau chỉ cần nhảy mạnh là có thể bước qua.
Ngay khoảnh khắc hàng thuẫn binh biến mất, tiếng nỏ cơ vốn im lặng bấy lâu đột ngột bùng nổ. Tiếng dây cung bật liên thanh chói tai tụ lại thành một bản nhạc của tử thần.
Quân Tần đã có thể nhìn rõ hàng ngũ quân Minh, nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, trước mắt họ chỉ còn là một rừng tên ngắn dày đặc.
Đó chính là đại sát khí chuyên dùng để diệt bộ binh của quân Minh.
Từng hàng quân Tần đổ rạp như rạ, nỏ mạnh xuyên thủng giáp trụ, cắm sâu vào da thịt. Những kẻ đi đầu ngã nhào xuống hào bẫy, đè bẹp những thuẫn binh đang cố ngoi lên.
Trong nháy mắt, hào bẫy đã bị xác binh sĩ quân Tần lấp đầy.
Quân Tần vẫn điên cuồng tấn công.
Trên đoạn hào ấy, cứ cách một quãng lại có một lối đất bằng phẳng. Những kẻ may mắn nấp sau thuẫn binh vượt qua được lối đó chính là những người sống sót hiếm hoi.
Ngặt nỗi, số lượng của họ quá ít ỏi.
Đứng từ xa quan sát, Tần Phong thở dài lắc đầu, không còn hứng thú xem tiếp.
Quân Tần vẫn dũng mãnh như xưa, mang lại cho hắn cảm giác y hệt năm đó tại dãy núi Lạc Anh. Dẫu biết đối mặt với tử thần, họ vẫn ngang nhiên lao tới. Chỉ có điều, đối thủ của họ giờ đây không còn là quân Sở năm nào, mà là một quân Minh với trang bị sắc bén đến mức dũng khí và quân số không còn có thể bù đắp nổi. Năm xưa quân Tần còn có thể chiến thắng, truy đuổi Tần Phong như chó nhà có tang, nhưng giờ đây, họ đã không còn lấy một cơ hội nhỏ nhoi.
Khi Tần Phong bước xuống đài cao, tại tuyến đầu, đôi bên cuối cùng cũng bắt đầu cuộc đánh giáp lá cà. Sau khi chịu tổn thất nặng nề, quân Tần rốt cuộc cũng xông tới được hàng rào đã bị cường nỏ phá hủy. Thế nhưng chờ đợi họ là những đội ngũ quân Minh chỉnh tề, đang lừng lững tiến lên với lối đánh ổn định và chắc chắn.
Từ phía xa, tiếng vó ngựa dồn dập vọng lại. Đó là kỵ binh quân Minh đang vòng ra sau lưng, khép chặt vòng vây.
Trận chiến này, thực chất đã định đoạt kết cục.
