Đông tàn xuân đến, Kinh thành Đại Việt càng thêm phồn hoa náo nhiệt, phố xá lan tràn ra ngoài thành, những phường chợ, xưởng buôn bỗng mọc lên như nấm, xa nhất đã chạm đến bờ Đà Giang. Đối với triều đình mà nói, sự mở rộng này chẳng khác nào cơ hội kiếm tiền.
Cảnh Tinh Minh dù sao cũng không thoát khỏi móng vuốt của Tần Phong. Bị uy bức bởi gia pháp lão tử cùng lời dụ dỗ của hoàng đế Tần Phong, hắn đành phải giao nộp toàn bộ việc buôn bán, rồi bất đắc dĩ nhậm chức Thị Lang bộ Hộ.
Điều này khiến Tô Khai Vinh, Thượng thư bộ Hộ, nở mày nở mặt. Cảnh Tinh Minh vừa nhậm chức, lập tức bị hắn sai khiến đủ đường. Hầu hết công việc của Hộ Bộ đều giao cho hắn xử lý, Tô Khai Vinh đã bắt đầu chuẩn bị cho việc về hưu.
Lời đồn rằng làm quan ở Đại Minh Quan nhi chẳng dễ dàng gì. Việc nhiều, tiền thiếu, trách nhiệm nặng. Đặc biệt là những lão nhân như Tô Khai Vinh, càng nơm nớp lo sợ. Ai bảo nội tình của họ chẳng sạch sẽ? Dù hoàng đế tin tưởng Tô Khai Vinh, hắn vẫn phải cẩn trọng. Vừa nhậm chức đã bị Ngự Sử Kim Cảnh Nam soi mói, bất kỳ sai sót nào cũng bị hắn bới móc. Hắn là kẻ không có chủ, không ai bảo vệ. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, bản thân Cảnh Tinh Minh cũng chẳng thân thiết gì với Kim Cảnh Nam.
Con trai là lão đại ngân hàng Thái Bình, cha là Thượng thư bộ Hộ, hai cha con nắm giữ quyền tài chính của Đại Minh, nhìn sao cũng chẳng hợp lệ. Tô Khai Vinh tự thấy tuổi già sức yếu, nên nhường đường cho con trai. Hơn nữa, chức quan này, hắn cũng thực sự mệt mỏi.
Hộ Bộ, chính là quản gia của Đại Minh. Những năm gần đây, hắn thực sự mệt mỏi. Vì muốn thoát thân vinh quang, hắn thậm chí không tiếc cấu kết với Xương Long Ngân Hàng, tâu lên hoàng đế rằng hắn đã già, muốn dùng số tiền còn lại để lo cho con cháu nhà Tô. Mỗi ngày làm Thượng thư bộ Hộ, tiền bạc qua tay đều tính bằng trăm vạn, nhưng đó đều là tiền của quốc gia, hắn chẳng thể nào lấy một đồng.
Tần Phong hiểu rõ ý đồ của Tô Khai Vinh. Về tổng thể, hắn vẫn rất hài lòng với lão tiên sinh này. Tuổi tác cũng đã lớn, lui về nghỉ ngơi cũng là điều nên làm. Hơn nữa, kiếm chút tiền cũng không tệ.
Với năng lực và nhân mạch của Tô Khai Vinh, Xương Long Ngân Hàng chắc chắn sẽ nịnh bợ hắn để được nhậm chức. Còn Cảnh Tinh Minh, chính là người Tần Phong nhắm đến cho bộ Hộ. Quản gia Đại Minh, không thể chỉ biết tiết kiệm, mà còn phải giỏi mở nguồn. Tô Khai Vinh là bậc thầy tiết kiệm, có thể vắt nước từ khăn khô, nhưng đối với Đại Minh, vẫn là chưa đủ. Đại Minh nhiều năm liền thâm hụt ngân sách, chỉ trả nợ cũ, vay nợ mới, chẳng có dư dả gì.
Cần phải mở nguồn. Và Cảnh Tinh Minh, chính là một tay hảo thủ trong việc này.
Vừa nhậm chức, hắn lập tức mở rộng tầm mắt từ Kinh thành ra đến chợ. Liên hợp với các ngành của Công Bộ, những mảnh đất hoang ngoài thành liền bị trưng thu.
Những mảnh đất này vốn là vô chủ, tức là thuộc về quốc gia. Trước kia, thành phố phát triển quá nhanh, triều đình lại tập trung vào chiến tranh, nên những phòng ốc cứ thế mọc lên, lan tràn khắp nơi. Điều này tất nhiên không được. Sau khi bồi thường thỏa đáng, những phòng ốc trên đất liền bị san bằng, Công Bộ quy hoạch, thi công, những con đường liền chia cắt những mảnh đất lớn ngoài thành. Sau đó, Cảnh Tinh Minh bắt đầu bán những mảnh đất này.
Triều đình nhờ đó thu được một khoản tiền khổng lồ. Nhưng đáng nói hơn, Cảnh Tinh Minh còn thu thêm một khoản phí giao dịch, đối với triều đình không có vấn đề gì, chỉ là chuyển tiền từ túi này sang túi khác. Nhưng đối với những người mua đất, đó lại là một khoản chi phí quá lớn.
Đại Minh đánh thuế nông dân rất thấp, nhưng có một điều kiện, đó là diện tích đất đai của một người không được vượt quá một giới hạn nhất định. Vượt quá giới hạn này, thuế sẽ tăng vọt. Việc mua bán đất đai bị kiểm soát chặt chẽ, nhiều mảnh đất không có tư cách giao dịch. Điều này khiến những địa chủ lớn không thể chịu nổi thuế cao, buộc phải bán đất, tất nhiên, phần lớn là bán cho triều đình. Đại Minh dùng luật pháp nghiêm ngặt để quy định việc sát nhập, thôn tính đất đai. Điều này khiến nguồn tài chính hạn hẹp chỉ có thể dồn vào công thương nghiệp.
Trong bối cảnh đó, triều đình càng ngày càng tăng thuế đối với nghề buôn bán. Sau khi Cảnh Tinh Minh nhậm chức, hệ thống thuế đã được cải cách, chuyển sang phương thức kê khai và thu thuế.
Xác định mức thuế dựa trên giá trị giao dịch. Đối với Tô Khai Vinh, đây là một nhiệm vụ bất khả thi, nhưng đối với Cảnh Tinh Minh, lại chẳng phải nan đề. Bởi vì hắn vốn là một thương nhân lão luyện. Vài tháng sau khi nhậm chức, một hệ thống thuế mới đã được thiết lập. Bất kỳ giao dịch nào cũng không có chỗ để trốn tránh. Những kẻ ôm may mắn, trốn thuế, bị nhanh chóng truy tìm, rồi bị phạt nặng, nghiêm trọng nhất là bị bỏ tù. Tất cả mọi người đều tuân thủ.
Hệ thống thuế này có thể bị những thương nhân tinh minh tìm ra sơ hở, nhưng hiện tại, nó là hệ thống thu thuế hiệu quả và hoàn chỉnh nhất.
Nhờ vậy, phủ khố Đại Minh cuối cùng cũng bắt đầu khởi sắc, ít nhất trên sổ sách đã trông khả quan hơn nhiều.
"Bệ hạ, phủ khố triều đình hiện đang đủ sức chống đỡ một cuộc đại chiến." Cảnh Tinh Minh buông quyển sách, nhìn hoàng đế nói. Sau khi báo cáo tình hình tài chính quốc gia, hắn đã khô cả cổ họng.
Tần Phong rất hài lòng với Cảnh Tinh Minh. Một đế quốc to lớn, thống trị một quốc gia không phải là chuyện dễ dàng. Như lời các thánh nhân, trị đại quốc như nấu tiểu tiên. Tần Phong thầm nghĩ, mở miệng ngáp một cái.
"Vậy nói, cuộc chiến Ung Đô sắp tới, phía sau sẽ hoàn toàn không có vấn đề." Hắn rót một chén trà, đưa cho Cảnh Tinh Minh.
"Về lý thuyết là như vậy, nhưng còn phải xem cuộc chiến kéo dài bao lâu." Cảnh Tinh Minh vẫn còn đắm chìm trong những con số, vô ý nhận trà, đứng dậy cúi chào xin lỗi.
"Ngồi đi, ngồi đi, không cần quá câu nệ. Ngươi đến đây chưa lâu, ở chung lâu rồi sẽ biết ta là người thế nào." Tần Phong mỉm cười nói: "Trận chiến này có lẽ sẽ không kéo dài, ta nghĩ khoảng hai tháng. Quốc khố có đủ khả năng chi trả chứ?"
"Bệ hạ, thần nghĩ, tiêu dùng nhiều nhất sẽ là sau khi đánh chiếm thành Ung Đô." Cảnh Tinh Minh lắc đầu nói: "Vài ngày trước, Ưng Sào báo cáo tình báo về thành Ung Đô, thần cũng đã xem qua. Sau chiến tranh, trấn an dân chúng, tái thiết, đó mới là trọng điểm. Ung Đô là trung tâm của Tần quốc Mã thị, chắc chắn sẽ không dễ dàng buông xuôi. Một khi chiếm được, Ung Đô có thể sẽ bị tàn phá. Đó là một Đại Thành."
"Việc này cũng không thể tránh khỏi." Tần Phong nhíu mày, "Vì vậy ta mới kéo dài đến bây giờ mới đánh, cũng cân nhắc đến điểm này. Dễ đánh, khó trị."
"Bệ hạ, thần muốn triều đình và các quận địa phương cải cách hệ thống thuế. Hiện tại, các quận kiểm soát tài sản quá chặt chẽ, điều này không có lợi cho việc thống trị quốc gia."
"Ừm...?" Tần Phong nhướn mày: "Đây không phải là chuyện đơn giản, động một tí, ảnh hưởng toàn thân, có thể gây mâu thuẫn giữa triều đình và địa phương."
"Mâu thuẫn chắc chắn sẽ có." Cảnh Tinh Minh cười lạnh nói: "Nhưng không thể bỏ qua. Hiện tại, một số loại thuế được nộp trực tiếp lên triều đình, nhưng đối với Đại Minh chúng ta, quan trọng nhất là thu nhập từ thuế thương nhân. Số tiền này còn lớn hơn nhiều, ít nhất thần biết, việc lừa dối triều đình là chuyện thường xuyên. Theo phỏng đoán của thần, hàng năm số liệu các quận báo lên, ít nhất bị bớt xén đi ba đến bốn thành. Đặc biệt là những quận giàu có, tình trạng này càng nghiêm trọng. Họ báo cáo rất khả quan, nhưng thực tế, giấu thêm..."
Tần Phong im lặng một lát, "Ngươi nói những chuyện này, ta cũng biết một hai. Nhưng ngươi nghĩ, bây giờ có phải là thời điểm thích hợp để làm rõ? Hơn nữa, ngươi có kế hoạch gì? Số tiền họ bớt xén, cũng không rơi vào túi riêng tư chứ?"
"Bệ hạ, quốc gia là một bàn cờ, sao có thể cho phép chuyện như vậy xảy ra? Lâu dài, người giàu càng giàu, người nghèo càng nghèo, để cân bằng kinh tế dân sinh ở các nơi, triều đình phải trợ cấp cho những địa phương nghèo khó, điều này thực chất là tổn hại quốc gia, làm giàu cho địa phương. Hiện tại có lẽ chưa thấy rõ, nhưng về lâu dài, chắc chắn sẽ ẩn chứa tai họa. Vì vậy, thần muốn cải cách hệ thống thuế này."
"Biện pháp?"
"Tất cả thuế phải nộp lên." Cảnh Tinh Minh nói gọn lỏn.
"Điều này sao có thể?" Tần Phong bật cười.
"Bệ hạ, thần nói là triều đình sẽ có một con số chính xác cho tất cả các quận, sau đó các quận muốn dùng tiền ở đâu, sẽ xin triều đình phân phối. Đây chỉ là một thủ tục hình thức. Nhưng thông qua đủ mọi thủ đoạn, chúng ta có thể tìm hiểu rõ tình hình thực tế của các quận, họ còn có những quỹ đen, chắc chắn không thể giấu được. Triều đình có thể thu hồi những số tiền này, dùng cho những nơi cần thiết hơn, ví dụ như việc xây dựng đường sắt..."
Tần Phong suy nghĩ một lát: "Chọn một quận làm thí điểm, xem phản ứng của các nơi."
"Chắc chắn sẽ có phản đối dữ dội!" Cảnh Tinh Minh cười khẩy nói: "Nhưng chỉ cần bệ hạ ủng hộ, thần có thể làm tốt."
"Vậy ngươi chọn quận nào? Ngươi đã nói chuyện này với ta, chắc hẳn đã chuẩn bị từ lâu?"
"Sa Dương!" Cảnh Tinh Minh nói.
Nghe Cảnh Tinh Minh chọn Sa Dương, Tần Phong lập tức cười lớn. Sa Dương không thể so sánh với những nơi khác, không chỉ là một trong những quận giàu có nhất Đại Minh, mà còn là nơi Tần Phong lập nghiệp. Tứ đại gia tộc ở Sa Dương, hiện tại có thể nói là tứ đại gia tộc của cả Đại Minh, thanh thế hách hách, tiền bạc hùng hậu, bất luận là quan chức hay thương nhân, đều là những nhân vật đáng nể. Nếu Cảnh Tinh Minh có thể làm tốt chuyện này ở Sa Dương, những nơi khác sẽ dễ dàng hơn nhiều.
"Ngươi thử xem, sau cuộc chiến Ung Đô. Trong thời gian này, ta không muốn nghe thấy bất kỳ tạp âm nào!" Tần Phong nói.
