Ánh bình minh vừa hé, Ung Đô thành Hoàng cung hiện lên màu vàng nhạt của nham thạch dưới ánh dương, tỏa ra thứ quang mang dìu dịu. Từ xa nhìn lại, cả Hoàng cung tựa hồ nhô lên, hòa lẫn vào tầng mây vàng mỏng manh, mờ ảo, khiến lòng người tự nhiên sinh cảm giác thiêng liêng, thần thánh. Trần Tu Phong xưa kia đứng từ xa ngắm nhìn sự huy hoàng này, trong lòng vẫn còn chút kính sợ, triều đình là thần thánh, hoàng đế là uy quyền tối thượng, hẳn sẽ không phạm sai lầm, tựa như thần khí bất diệt.
Nhưng giờ đây, cảm giác ấy đã tan biến, tựa như khói sương. Hắn từng quá xa, giờ lại quá gần. Những thất bại liên tiếp đã làm suy yếu uy nghiêm triều đình, đại tướng chết hoặc phản, nội khố bị bóc lột đến tận đáy. Lần đầu tiên đứng trước mặt hoàng đế, Trần Tu Phong không còn thấy được sự cao lớn trong sương mù, mà chỉ là một lão nhân mỏi mệt, bất đắc dĩ, chán chường.
Hiện tại, hoặc là cam chịu thêm, thần phục hoàng đế đến mức đánh mất cả dũng khí phản kháng. Điều này khiến Trần Tu Phong vô cùng thất vọng. Hoàng đế chẳng lẽ không thấy được kết cục bi thảm đang chờ đợi? Không, hắn dám khẳng định, hoàng đế rõ hơn ai hết, nhưng lại chọn vùi đầu vào cát, thỏa mãn với sự cẩu thả trước mắt, bỏ qua tương lai đầy sóng gió.
Một ngày làm hòa thượng đánh chuông, một ngày cúng dường. Đó là tâm tính thật sự của hoàng đế hiện tại, hoặc là hắn còn đang cầu nguyện thần linh ban phước. Đối với Trần Tu Phong, sinh cơ duy nhất chính là chém giết. Dốc toàn lực, đối đầu quân Minh, thắng lợi ắt có thêm thời gian, thất bại thì tất cả sẽ mất. Có lẽ đây là đường cùng, nhưng dù sao cũng hơn cam chịu chết chìm.
Trận đánh ngày hôm qua đã chứng minh điều đó. Phòng thủ, dù cố gắng đến đâu, cũng không thể bền vững. Quân Minh tấn công tứ phía, mạnh mẽ vô cùng, khó lòng phân biệt đâu là nghi binh, đâu là chủ lực. Hoặc là quân Minh không có kế hoạch cụ thể, bởi vì sức mạnh của họ đủ để biến bất kỳ hướng tấn công nào thành thực tế.
Bất kỳ nơi nào cũng có thể trở thành điểm đột phá của quân Minh. Hôm nay, hắn lại một lần nữa vào cung, cố gắng thuyết phục hoàng đế đồng ý kế hoạch liều chết. “Thái tử điện hạ!” Vừa bước đến cửa cung, Trần Tu Phong đã thấy Thái tử Mã Siêu mặt âm trầm bước ra, vội vàng hành lễ.
Trần Tu Phong được xem là thuộc hạ của Thái tử Mã Siêu. Các tướng lĩnh thân cận của hoàng đế đã hao tổn gần hết trong chiến tranh, lực lượng quân sự trung thành trong thành Ung Đô giờ đây chủ yếu là thế hệ trẻ, đều là thuộc hạ của Thái tử. Mã Siêu dừng bước, nhìn Trần Tu Phong. Hắn luôn hết lòng đề bạt vị tướng này, trong bối cảnh các tướng lão thành dần biến mất, Trần Tu Phong là một trong số ít những người xuất sắc, thậm chí còn hơn cả những lão tướng kia, chỉ vì tư lịch mà chưa thể thăng tiến.
Quá khứ, các vị trí quan trọng trong quân đội thường do Đặng thị hoặc Biện thị nắm giữ, ngay cả Lôi Đình Quân cũng do phụ hoàng kiểm soát chặt chẽ. Hắn ít có cơ hội nắm quyền. Giờ đây, hắn đã hoàn toàn kiểm soát quân đội, nhưng đây không phải điều hắn mong muốn. Bởi vì Tần quốc đang đứng trước bờ vực diệt vong.
Đối với Trần Tu Phong, hắn vẫn còn tương đối hài lòng. Từ khi làm đại tướng quân, mọi việc đều được xử lý chu toàn. Quân đội trẻ tuổi dần hình thành sức chiến đấu nhất định, tinh thần đoàn kết cũng được Trần Tu Phong vun đắp. Dù chưa thể nói là sẵn sàng hy sinh, nhưng ít nhất họ cũng có ý thức bảo vệ quốc gia.
“Trận chiến ngày hôm qua đánh khá tốt.” Mã Siêu cố gắng nở một nụ cười, nhìn Trần Tu Phong nói. “Cho quân Minh một bài học, khiến chúng phải trả giá đắt khi muốn chiếm Ung Đô. Xem chúng còn dám không!” Trần Tu Phong không muốn để Thái tử ảo tưởng. Trận chiến ngày hôm qua chỉ là thăm dò, đối phương không có ý định chiếm thành. Nhưng chính trận thăm dò đó đã cho hắn thấy rõ sự chênh lệch lực lượng. “Điện hạ, thực tế chúng ta đã thua trong trận đánh ngày hôm qua!” Hắn thẳng thắn nhìn Mã Siêu nói.
Nụ cười trên mặt Mã Siêu biến mất. Hắn liếc nhìn xung quanh, vệ binh, quan viên đều đang chăm chú lắng nghe. Hắn kéo Trần Tu Phong vào xe ngựa, “Chuyện gì xảy ra?” “Điện hạ, chúng ta đẩy lùi được quân Minh, nhưng đó chỉ là một cuộc tấn công thăm dò. Hơn nữa, tổn thất của chúng ta lớn hơn nhiều so với quân Minh.” Trần Tu Phong lạnh lùng nói. “Sao có thể? Chúng ta đang phòng thủ!” Mã Siêu kinh ngạc. “Bệ hạ, nếu toàn bộ lực lượng phòng thủ là Lôi Đình Quân, ta có thể gây ra nhiều tổn thất hơn cho quân Minh, nhưng những binh lính trẻ tuổi kia không thể làm được. Hơn nữa, ta không thể chia đều Lôi Đình Quân ra các tường thành. Lôi Đình Quân mạnh về tấn công, không giỏi phòng thủ. Năm vạn Lôi Đình Quân, chia đều ra, mỗi nơi chỉ có một số ít.”
“Ý của ngươi là muốn liều chết?” Mã Siêu nhìn chằm chằm Trần Tu Phong hỏi. “Điện hạ, đây là cơ hội duy nhất của chúng ta.” Trần Tu Phong gật đầu dứt khoát. “Trận đánh ngày hôm qua đã cho thấy nỗ lực của quân Minh. Tấn công đồng loạt, nhưng cường độ không quá mạnh, khiến chúng ta không thể xác định được điểm đột phá của địch, không thể bố trí phòng thủ kịp thời. Quân Minh tìm ra điểm yếu và đánh bại chúng ta.”
“Bệ hạ đã phái người đến Tề Quốc, quân đội Tề Quốc ở Thường Ninh Quận cũng đã chuẩn bị chiến đấu với quân Minh. Nếu chiến tranh Minh - Tề nổ ra, việc chúng ta giữ vững Ung Đô sẽ có ý nghĩa!” Mã Siêu nói. “Bệ hạ, nước xa không cứu được lửa gần. Hơn nữa, ngài nghĩ Tề Quốc có thể dốc toàn lực chiến đấu với quân Minh không? Quân Minh đã bố trí trọng binh ở Chiêu Quan, đại tướng Ngô Lĩnh là một hung thần khét tiếng. Ngay cả khi Tề Quốc đánh bại quân Minh ở Chiêu Quan, chúng ta cũng không biết mất bao lâu. Hơn nữa, điện hạ, Tề nhân cũng đang hoang mang. Lần trước, Chu Tế Vân thảm bại ở Vạn Châu có thể gây ra chấn động chính trị trong nước. Trong tình huống này, hoàng đế Tề Quốc có thể dốc toàn lực vì chúng ta không?”
Mã Siêu im lặng. Hắn không phải không hiểu những điều này, nhưng vẫn ôm chút hy vọng. Ý tưởng của Trần Tu Phong có một chút sinh cơ, nhưng chỉ là một chút thôi. Một khi thất bại, họ sẽ mất tất cả. “Vậy không còn cách nào khác sao?” Hắn hỏi với chút tuyệt vọng. “Điện hạ, chiến tranh mới bắt đầu, tiêu hao vũ khí, lương thực sẽ rất lớn. Thiếu y dược, thương vong sẽ gia tăng, tinh thần binh lính sẽ suy giảm. Thời gian càng kéo dài, cơ hội của chúng ta càng ít.”
“Chúng ta có thể đuổi thêm một bộ phận dân chúng ra ngoài.” Mã Siêu nghiến răng nói. “Điện hạ, những người có thể đuổi đã đuổi hết rồi. Trong thành còn lại, hoặc là gia quyến quan viên, hoặc là gia đình binh lính, hầu như nhà nào cũng có người trong quân đội. Nếu đuổi cả những người này đi, e rằng chúng ta sẽ sụp đổ trước khi chiến đấu.” Trần Tu Phong cười khổ. “Đúng là phụ hoàng không đồng ý kế hoạch này.”
“Điện hạ, thời gian càng trôi, cơ hội càng ít. Hoàng đế Minh chắc chắn sẽ đến, và hắn sẽ mang theo nhiều viện binh hơn. Nếu quân Tề ở Thường Ninh Quận hành động, hắn sẽ càng muốn nhanh chóng kết thúc chiến tranh với chúng ta. Nếu hoàng đế Minh đến, cơ hội chiến thắng của chúng ta sẽ càng ít. Giờ là thời điểm tốt nhất! Quân Minh mải mê công thành, chúng không thể tưởng tượng được chúng ta sẽ từ bỏ phòng thủ và liều chết một trận. Nếu chúng ta thắng, trong một thời gian ngắn, quân Minh không thể tập hợp lực lượng lớn để tấn công lại. Chúng ta sẽ có thời gian để thở, để liên kết với Tề Quốc, và chỉ khi cho Tề Quốc thấy giá trị của chúng ta, họ mới không bỏ rơi chúng ta.” Trần Tu Phong nói với giọng ngày càng lớn.
“Nếu muốn quyết chiến, phải tập trung toàn bộ Lôi Đình Quân. Nếu không thể giành chiến thắng trong một ngày, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa.” Giọng Mã Siêu run rẩy. “Điện hạ, không nắm bắt cơ hội này, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào khác.” Trần Tu Phong không chút khách khí. “Càng đánh lâu, chúng ta càng mất nhiều binh lính, lực lượng càng suy yếu.”
Mã Siêu hoàn toàn im lặng. Sau nửa ngày, dường như cuối cùng đã quyết định, vẻ mặt trở nên kiên nghị. “Được, ta sẽ đi khuyên phụ hoàng. Dù phụ hoàng không đồng ý, ta cũng sẽ ép hắn đồng ý. Ngươi nói đúng, thà oanh liệt chiến đấu còn hơn cam chịu chết chầm chậm.” Trần Tu Phong hít một hơi thật sâu. “Điện hạ hãy khuyên bảo hoàng đế, mạt tướng sẽ triệu tập Lôi Đình Quân.” Mã Siêu mặt trắng bệch. Trần Tu Phong triệu tập Lôi Đình Quân lúc này không phải để làm gì khác, mà là để tạo thế, nói thẳng ra, là buộc phụ hoàng phải thoái vị, nổi dậy bằng vũ trang.
