Chương 1194: Tầng tầng chặn giết
Giữa cánh đồng tuyết trắng xóa mênh mông bạt ngàn, nương theo tiếng hò hét cuồng loạn, mấy con Tuyết Long ầm ầm va chạm vào nhau. Bông tuyết đầy trời bị kích động cuộn lên, che khuất tầm mắt thế nhân. Trong màn sương trắng mờ mịt ấy, vang lên tiếng binh khí chạm nhau leng keng, tiếng gào thét khàn cả giọng, cùng tiếng kêu thảm thiết xé lòng của những kẻ trúng thương ngã ngựa.
Cuộc giao tranh ngắn ngủi qua đi, hai cánh kỵ binh từ trong màn tuyết cuộn trào ấy lao ra theo hai hướng ngược nhau.
Tuyết vụn bị vó ngựa giẫm đạp và hàng vạn tuấn mã lướt qua kéo lên cao, cuối cùng cũng chậm rãi rơi xuống, để lộ ra bãi chiến trường vừa mới diễn ra cuộc huyết chiến.
Hơn mười chiến sĩ ngã gục tại đó. Có quân Tần, có kỵ binh Minh. Họ lặng lẽ nằm đó, kẻ sấp người ngửa; có người thi thể còn nguyên vẹn, có kẻ tứ chi chẳng còn vẹn toàn. Xung quanh họ, những vũng máu đỏ tươi đang dần loang rộng. Những dòng huyết hồng uốn lượn, tựa hồ muốn hòa quyện vào nhau, tô điểm cho mảnh đất trống này một sắc màu tàn khốc.
Những con chiến mã mất chủ, có con theo bản năng chạy theo đoàn kỵ binh vừa lướt qua, có con lại đứng lặng bên cạnh chủ nhân, cúi đầu rên rỉ, dùng chiếc miệng rộng hếch lên, dịu dàng chạm vào người chủ đang nằm bất động trên nền tuyết lạnh.
Tâm cảnh của Lưu Khuê lúc này đã dần bình lặng. Từ nỗi kinh hoàng, khiếp sợ ban đầu, giờ đây tâm hắn lặng như mặt hồ không chút gợn sóng, trong đầu không còn tạp niệm nào khác, đôi mắt tinh anh chỉ chằm chằm nhìn về phía trước.
Phải phá vây mà ra!
Đây rõ ràng là một cái bẫy không còn nghi ngờ gì nữa. Đối phương đã bí mật điều động đại lượng kỵ binh đến khu vực này, lợi dụng cơ hội duy nhất này để tiêu diệt tận gốc đơn vị của hắn, nhằm quét sạch bóng dáng kỵ binh Tần khỏi vùng đất này.
Đối phương đã mưu đồ từ lâu. Ngay từ khoảnh khắc ngọn mã giáo của hắn đâm trúng tên địch đầu tiên, Lưu Khuê đã hiểu ra tất cả. Đối phương có mang khải giáp.
Những ngày qua, kỵ binh hai bên vì muốn duy trì tốc độ và sức bền nên đều trút bỏ lớp khôi giáp nặng nề. Quân Tần thậm chí còn học tập điểm này từ kỵ binh Minh. Thế nhưng toán kỵ binh Minh vừa giáp mặt lại toàn thân trang bị khải giáp sáng choang.
Rõ ràng, họ không cần bận tâm đến việc bảo tồn sức bền hay thể lực. Họ mai phục ở đây, mục đích duy nhất là giáng cho hắn một đòn chí mạng này.
Ngoảnh đầu nhìn lại phía sau, mắt hắn thoáng hiện một tia đau xót. Chỉ trong một khoảnh khắc giao phong ngắn ngủi, đã có gần ba mươi huynh đệ phải vùi thây nơi đồng tuyết.
Tầm mắt phía trước một lần nữa bị sắc trắng rợp trời bao phủ. Gió lạnh mang theo những hạt tuyết quất thẳng vào mặt đau rát, khiến mắt hắn gần như không thể mở ra. Lưu Khuê phải nỗ lực căng mắt, thân hình rạp xuống lưng ngựa, tay nắm chặt ngọn mã giáo còn vương máu tươi.
"Giết ra ngoài! Mau giết ra ngoài cho ta!" Hắn khàn giọng gầm lên.
Phía sau màn tuyết trắng xóa đang cuộn trào kia chính là đợt chặn kích thứ hai của kỵ binh Minh.
Tiếng thép va chạm ầm ầm, tiếng rên rỉ cùng tiếng gầm thét lại một lần nữa vang vọng khắp không gian.
Trình Tiểu Ngư lúc này đang nỗ lực điều khiển chiến mã, cố gắng bám sát bước chân đồng đội. Hắn hiện không còn là tiểu đội trưởng trinh sát của Tân tam doanh Hổ Lao nữa. Doanh tướng Trần Thiệu Uy đã "đóng gói" tên chuyên gây họa này cùng tiểu đội của hắn gửi đến một chiến doanh mới thành lập. Thậm chí còn chưa kịp nhận mặt đồng đội mới, hắn đã nhận được mệnh lệnh tham gia hành động lần này.
Chiến doanh mới hội quân tại vùng Hoàng Nê Lĩnh. Từng toán nhân mã từ các chiến doanh khác nhau được điều chuyển về đây để thành lập một đơn vị mới. Chủ tướng mới, đồng đội mới, hàng ngàn quân sĩ muốn hình thành sức chiến đấu thực thụ tự nhiên cần một thời gian dài để rèn luyện và phối hợp.
Trình Tiểu Ngư vốn luôn tự phụ mình là hạng tinh nhuệ, nhưng lần này hắn kinh ngạc nhận ra, những người được điều động tới đây chẳng có ai kém cạnh hắn. Trong quá trình hội quân, hắn cũng bắt gặp vài người quen cũ trong quân Hổ Lao. Mỗi người họ ở đơn vị cũ đều là những tay kiệt xuất, là những nhân vật có số có má.
Điều này khiến hắn thầm kinh hãi. Dường như chiến doanh này tập hợp toàn những lão binh thiện chiến nhất từ các bộ đội. Nhưng điều đó cũng làm hắn mừng rỡ. Trong huyết chiến sa trường, chẳng sợ quân thù như thần như thánh, chỉ e đồng đội vụng dại như heo. Quy tụ nhiều chiến binh dũng mãnh như vậy, lại trải qua thời gian mài giũa, sức chiến đấu hình thành chắc chắn sẽ khiến kẻ thù phải khiếp vía.
Ít nhất, chiến doanh mới này trong tương lai không xa, thực lực sẽ vượt xa Tân tam doanh cũ của hắn.
Điều này đại diện cho cái gì? Đương nhiên là đại diện cho việc sẽ giành được nhiều thắng lợi hơn, giảm thiểu thương vong, đoạt lấy nhiều chiến công và tiền thưởng hơn. Và tất nhiên, cơ hội thăng tiến cũng rộng mở hơn so với các chiến doanh thông thường.
Còn chưa kịp nắm rõ tình hình toàn quân, Trình Tiểu Ngư đã bị điều đi thực hiện nhiệm vụ này, bởi vì nơi đây vốn thuộc khu vực phòng thủ của Tân tam doanh, mà hắn lại là kẻ nằm lòng địa hình vùng này. Tiểu đội mười người của hắn không có cơ hội tham chiến lần này, hắn là người duy nhất được chọn.
Ban đầu hắn vẫn còn chút tiếc nuối cho anh em, nhưng sau vài ngày hành quân cùng những đồng đội xa lạ này, hắn rốt cuộc đã hiểu tại sao người ta không cần tiểu đội của hắn.
Trong mắt những kẻ này, tiểu đội mà hắn vốn tự hào chẳng khác nào một đám ô hợp. Còn bản thân hắn có được cơ hội này, e rằng phần lớn là nhờ sự thông thạo địa hình bản địa. Trình Tiểu Ngư tự biết mình cũng chẳng mạnh hơn đồng đội cũ là bao.
Mà những người này, quả thực mạnh hơn hắn rất nhiều.
Hắn rốt cuộc cũng biết được lai lịch của họ. Hóa ra đây là binh sĩ trong Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh – thân binh của Hoàng đế bệ hạ. Bảo sao lại lợi hại đến nhường ấy.
Trình Tiểu Ngư cố gắng giữ vững nhịp độ. Những đồng đội mới này có kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện hơn hắn nhiều. Hắn phải dốc toàn lực mới không bị họ bỏ xa.
Gió thổi ù ù bên tai, tuyết vụn đập vào làm mắt cay xè, nhưng hắn vẫn nỗ lực trừng lớn mắt quan sát chiến cục phía trước.
Quân Tần cũng rất ngoan cường. Họ đã xé toạc được lớp chặn kích đầu tiên, dù cái giá phải trả không hề nhỏ. Khi lướt qua bãi chiến trường, hắn kịp nhìn thoáng qua: mặt đất có ít nhất bốn mươi, năm mươi thi thể, phe mình cũng ngã xuống hơn mười người.
Hiện tại, quân Tần sắp va chạm với đợt chặn kích thứ hai.
Toán kỵ binh hơn một trăm người của hắn chính là những kẻ vừa tấn công đoàn vận lương lúc trước, giờ đang bám sát sau lưng kỵ binh Tần. Dưới sự dẫn dắt của Trường úy, họ không ngừng tăng tốc, nhưng không lao thẳng vào giữa chiến trường mà lướt qua hai cánh, tiếp tục vọt về phía trước.
Trình Tiểu Ngư hiểu rõ, nếu cứ thế đâm sầm vào giữa, e rằng kẻ họ đối mặt không phải địch nhân mà là bộ binh của phe mình đang vây bọc.
Bộ binh đang làm nhiệm vụ kìm chân quân thù, còn họ phải lợi dụng lúc này để vòng ra phía trước chặn đầu, sau đó mới quay lại bọc lót.
Khi lướt qua màn tuyết mịt mù, hắn nghe rõ mồn một tiếng binh khí đâm vào da thịt, âm thanh nghe thật ghê người.
Trình Tiểu Ngư ghì dây cương, quay đầu ngựa. Cả đoàn người lại một lần nữa tăng tốc theo hướng cũ. Đúng lúc này, từ trong một đám bụi tuyết phía xa, kỵ binh Tần cũng vừa vặn lao ra. Số lượng của bọn chúng đã giảm đi đáng kể. Theo sau họ là hơn mười con ngựa không người lái, chủ nhân của chúng đã vĩnh viễn nằm lại.
"Giết!" Hắn bất giác cùng đoàn quân gào thét xung phong. Sau hai lần giao phong, kỵ binh Tần đã tổn thất ít nhất một nửa quân số.
Lưu Khuê tuyệt vọng nhìn toán bộ binh chặn đường lại hiện ra phía trước. Qua hai lần huyết chiến, hắn đã cảm nhận sâu sắc sức chiến đấu phi phàm của toán kỵ binh Minh này; họ mạnh hơn hẳn những kẻ hắn từng đối đầu. Chỉ sau hai lượt xung sát, một nửa huynh đệ của hắn đã ngã xuống, trong khi thương vong của đối phương ít hơn nhiều.
Lưu Khuê biết rõ, những huynh đệ này của hắn so với lúc rời khỏi Ung Đô đã tiến bộ vượt bậc. Nếu bây giờ quay về Ung Đô, họ hoàn toàn có thể đánh cho các kỵ binh khác trong Lôi Đình Quân không còn đường về. Thế nhưng, so với toán kỵ binh trước mắt, họ vẫn kém một bậc.
Trong một cuộc chiến như thế này, sức mạnh cá nhân là không đủ. Hắn tự tin không thua kém bất kỳ ai bên phía đối phương, nhưng khả năng hiệp đồng chiến đấu, sự phối hợp nhịp nhàng giữa cả đội ngũ của địch nhân lại trôi chảy như mây trôi nước chảy. Lưu Khuê dám chắc rằng, nếu lúc mới ra khỏi Ung Đô mà gặp phải toán kỵ binh này, chỉ cần hai lần giao phong là hắn đã toàn quân bị diệt.
Hiện giờ hắn vẫn còn giữ được một nửa quân số, điều này khiến hắn thấy tự hào.
But đồng thời, hắn cũng vô cùng bi thương.
Bởi hắn nhận ra một sự thật tàn khốc: họ không thể thoát được nữa rồi.
Phía trước là quân chặn đường đông như kiến cỏ, hai cánh xa xa là kỵ binh Minh đang điên cuồng lao lên. Chỉ trong chớp mắt nữa, bọn chúng sẽ lại hình thành vòng vây mới. Dù hắn có phá vây thêm một lần, đối mặt vẫn sẽ là một đợt sóng Minh kỵ khác. Mà sau mỗi lần xông pha, bên cạnh hắn liệu còn được mấy người?
"Giải tán phá vây!" Lưu Khuê hạ một cái lệnh mà hắn không mong muốn nhất.
Phân tán phá vây đồng nghĩa với việc từ bỏ chiến đấu có tổ chức. Làm vậy, có lẽ không một ai thoát được, nhưng cũng có lẽ những huynh đệ mạng lớn sẽ tìm được một con đường sống trong cõi chết.
Nghe lệnh của Lưu Khuê, gần trăm kỵ binh Tần còn sót lại tựa như tổ ong bị đá tảng đập nát, đột ngột tản ra bốn phương tám hướng. Họ chia thành từng toán nhỏ, kẻ năm người, người mười kẻ, lao về các ngả đường hòng tìm lối thoát.
Lưu Khuê dẫn đầu khoảng hai mươi kỵ binh đi tiên phong, hắn không hề đổi hướng mà vẫn như một mũi đao sắc lẹm, đâm thẳng về phía kỵ binh Minh đang lao tới.
Chiến trường nhanh chóng mở rộng. Ngay khoảnh khắc kỵ binh Tần tan rã, hai cánh kỵ binh Minh cũng từ bỏ việc vọt lên trước, họ reo hò đuổi theo những toán quân Tần đang chạy loạn.
Sự kháng cự có tổ chức đã kết thúc, giờ đây là lúc dành cho những cuộc săn đuổi cá nhân. Lúc này, thứ được thử thách không còn là khả năng hiệp đồng mà là bản lĩnh đơn đả độc đấu của từng kỵ binh.
Trình Tiểu Ngư không để ý đến sự thay đổi ở hai cánh. Lúc này, hắn rạp người trên lưng ngựa, nắm chặt mã giáo, trong họng gầm nhẹ một tiếng, hung hãn đâm mũi giáo về phía một tên kỵ binh Tần đang lao tới.
Tên đó vốn đã trúng đòn từ trước, trong tay chỉ còn một thanh đao cùn, tâm thần dường như chưa kịp định lại đã bị mã giáo của Trình Tiểu Ngư xuyên thủng bụng. Sức xung kích cực đại hất văng gã ra sau, cán mã giáo uốn cong thành một hình cung lớn rồi "bộp" một tiếng bật thẳng trở lại. Tên binh sĩ quân Tần kia bị hất tung lên với một tư thế kỳ dị, rồi rơi phịch xuống đống tuyết dày, không còn động đậy.
