Côn Lăng Quan, xưa kia là điểm tựa phòng tuyến Đông Bộ Sở quốc, chống giữ quân Tề, nơi Trình Vụ Bản xây dựng nên đạo tường sắt. Nay, nơi đây đã hóa thành đại bản doanh của quân Tề, Nhạc Khai Sơn, quận thủ Côn Lăng, chính là chủ soái.
Nhạc Khai Sơn, một tay hảo thủ, nhậm chức quận thủ, dốc toàn lực biến Côn Lăng Quan thành hậu phương xâm lấn Sở quốc. Dẫu vậy, quân Tề dưới trướng, vẫn phân biệt rõ ràng với quân đội hoàng đế. Chu Tế Vân, đại diện cho thế lực gia tộc quyền quý Tề quốc, thống lĩnh quân đội sáu quận Đông Bộ, chủ lực phần lớn do các hào tộc nắm giữ.
Tào Thiên Thành, hoàng đế Tề quốc, ngày càng ra tay tàn bạo với các gia tộc quyền thế. Các đại tộc lâu đời, không thể khoanh tay chờ chết, nhưng tạo phản chưa phải là lựa chọn, chỉ là biện pháp cuối cùng khi đường lui đã hết. Cũng như tất cả mọi người cùng chung sống trong một tòa lâu đài, mâu thuẫn chồng chất, nhưng ai cũng không dám liều lĩnh, sợ làm sụp đổ nền móng. Hoàng đế cũng không muốn, các gia tộc cũng không dám, bởi họ coi tòa lâu đài này như của riêng mình.
Hiện tại, Tào Thiên Thành nắm ưu thế, đổi ba quận Việt để liên minh với quân Minh, tiêu diệt hơn mười vạn quân Sở, cắt đứt mạch sống của quốc gia từng gây hấn với Tề, chiếm trọn sáu quận Đông Bộ, mở toang cánh cửa vào Sở quốc, danh vọng vang dội. Nhưng trong quá trình này, hắn lại dung túng An Như Hải, Giang Đào tàn phá Sở quốc, đến khi đạt mục đích mới ra tay tiêu diệt.
Các đại tộc hiểu rõ tâm tư hoàng đế, nhưng không thể nói gì. Bởi khi đó, quân chủ lực Tề quốc đã tiêu diệt quân đội do tướng lĩnh Sở quốc chỉ huy! Cuối cùng, Tào Thiên Thành lại ra lệnh Tào Vân tấn công Sở quốc trước thời hạn, bề ngoài là do áp lực từ các gia tộc, thực chất là mưu đồ sâu xa.
Vòng vây có lỗ hổng, Mẫn Nhược Anh dẫn hơn vạn tinh binh Hỏa Phượng Quân thoát vây, rút về Vạn Châu. Người trấn thủ Vạn Châu, chính là Chu Tế Vân. Chu Tế Vân thống lĩnh quân đội hùng mạnh nhất của các gia tộc Tề quốc. Mẫn Nhược Anh tấn công Vạn Châu, Trình Vụ Bản giải vây, tất nhiên sẽ cùng Chu Tế Vân giao chiến. Chu Tế Vân sẽ lâm vào cảnh địch ta bao vây.
Trận chiến này, nếu thành công, quân Sở và quân Chu tất phải đại chiến. Mẫn Nhược Anh khó thoát, Tào Thiên Thành không quan tâm, dù thoát được vòng vây cũng sẽ tổn thương nặng nề. Quân Hỏa Phượng Quân có thể toàn mạng hay không, khó nói. Quân Chu dưới quyền Chu Tế Vân cũng khó tránh khỏi tổn thất. Các gia tộc Tề quốc nhận ra mưu đồ của hoàng đế, sau trận chiến này mới thực sự phản ứng.
Mẫn Nhược Anh rút lui, lộ rõ sự vội vàng, quân Tề tinh nhuệ lại bị triệu tập bí mật đến Vạn Châu. Hoàng đế muốn Chu Tế Vân và Sở Hoàng lưỡng bại câu thương, rồi thừa cơ chiếm lợi. Nếu Mẫn Nhược Anh thật sự đến Vạn Châu, Tào Thiên Thành sẽ một mũi tên trúng hai đích. Nhưng sự việc lại diễn ra ngoài dự kiến, Mẫn Nhược Anh thoát, Chu Tế Vân vẫn giữ nguyên lực lượng.
Tào Thiên Thành đành phải giao đại soái cho Quách Hiển Thành, bắt đầu tập hợp binh quyền trong nước. Chu Tế Vân bị giam giữ ở Côn Lăng, tiếp tục tấn công Sở quốc, đối đầu với phòng tuyến Kinh Hồ của Trình Vụ Bản. Ai thắng ai thua, hoàng đế không quan tâm, chỉ muốn cả hai bên hao tổn lực lượng. Các gia tộc Tề quốc biết rõ mưu đồ của hoàng đế, nhưng vẫn phải nhảy vào vũng bùn này.
Tào Thiên Thành thanh trừng các tộc nhỏ, nhưng các tộc lớn vẫn còn nội tình. Hoàng thất chiếm ưu thế, nhưng thế gia vẫn mạnh. Để đạt mục đích, các thế gia dồn tài nguyên vào sáu quận Đông Bộ, Nhạc Khai Sơn mới có thể nhanh chóng khôi phục Côn Lăng Quan. Nhưng không ai ngờ, Chu Tế Vân đã đánh tan mọi ưu thế, Biện Vô Song chiếm Vạn Châu, cắt đứt đường lui của quân Kinh Hồ, sáu quận Đông Bộ lâm nguy.
Vạn Châu thất thủ, tạo ra một lỗ hổng lớn trong sáu quận Đông Bộ. Các gia tộc Tề quốc không thể thua cuộc chiến này, bởi nếu mất sáu quận Đông Bộ, họ sẽ mất tất cả, trở thành con cờ trong tay hoàng đế. Họ phải bảo vệ vùng đất này. “Hoàn toàn bảo vệ sáu quận Đông Bộ là bất khả thi! Nhưng ít nhất phải giữ lại một nửa.” Một lão giả áo choàng, đứng trước mặt Chu Tế Vân và Nhạc Khai Sơn, giận dữ quát. Hắn không quan tâm hai người là tướng quân hay quận thủ. “Các ngươi đã được trao tất cả, nhưng vẫn thất bại. Các ngươi phải hiểu, thất bại của các ngươi là thất bại của tương lai, của gia tộc. Chu Tế Vân, chúng ta rất thất vọng về ngươi. Tào Thiên Thành đang cười nhạo chúng ta trong cung điện lộng lẫy. Chúng ta chỉ còn một cơ hội. Ta nói thật, mọi người đã mất niềm tin vào các ngươi. Chính sự ủng hộ của Chu thị mới giữ được vị trí của ngươi. Nếu ngươi thất bại nữa, không ai cứu được ngươi đâu.”
