Song Liên Thành, quân Minh công phá Ung Đô đại bản doanh, binh sĩ đắm mình trong niềm vui chiến thắng vô bờ. Mã Việt lĩnh quân chém đầu, Lôi Đình Quân sau đó buông vũ khí quy hàng. Trần Tu Phong, đại tướng trấn thủ Ung Đô, cũng tuyên bố đầu hàng. Toàn bộ Ung Đô thành hoàn toàn lọt vào tay quân Minh. Dù thành thị rộng lớn, vẫn còn lẻ tẻ những trận chiến nhỏ, quân Minh tiếp tục quét sạch những phần tử ngoan cố trong từng ngõ ngách, nhưng về cơ bản, chiến tranh đã kết thúc.
Binh sĩ có thể hồi hương. Từ biến cố Hổ Lao, họ đã trải qua gần mười tháng trời chinh chiến, bỏ lỡ ngày nghỉ, không được thăm thân, mỗi ngày đều căng mình đối mặt hiểm nguy. Giờ đây, tất cả đã chấm dứt. Các chiến sĩ có thể mang theo chiến thắng và những thành quả lớn lao trở về quê hương.
Bên ngoài Song Liên Thành, khắp nơi là những đoàn người ca hát, nhảy múa, xung quanh là những đống lửa rực rỡ, binh lính tươi cười rạng rỡ. Ngay cả trong trại thương binh, cũng tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ.
Tất cả thương binh đều có chung một nhận định: nếu không vong mạng tại chiến trường mà sống sót đến được trại thương binh, thì hy vọng sống sót là tám chín phần. Những người bị thương nhẹ đã vội vã rời trại, hòa mình vào dòng người hân hoan. Những người bị thương nặng, nằm liệt giường, cũng há miệng cười khúc khích, không ngừng kể lại những chiến tích của mình cho đội ngũ y tế.
Niềm vui lan tỏa đến mọi người, ngay cả những thương binh thất bại cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Đúng vậy, chiến tranh đã kết thúc!
Khác với những tưởng tượng về sự ngược đãi, các thương binh Tần quốc nhận được sự chăm sóc chu đáo mà họ không dám mơ tới. Họ được điều trị nghiêm túc, được chăm sóc tận tình, và được ăn uống như những binh lính Minh quốc.
Những thương binh không nặng còn tranh nhau ra khỏi trại, chứng kiến thức ăn của binh lính Minh quốc, rõ ràng kém hơn so với khẩu phần của họ. Điều khiến họ kinh ngạc nhất là phương pháp chữa trị kỳ lạ của các thầy thuốc: truyền máu của người khác vào cơ thể, hoặc không chút do dự cắt bỏ tay chân bị thương. Họ nghe nói đây là cách duy nhất để đảm bảo tính mạng, và phương pháp này không chỉ áp dụng cho thương binh Tần quốc mà còn cho cả binh lính Minh quốc.
So với những thương binh, các binh sĩ Tần quốc bị bắt giữ, dù bị giam giữ trong các doanh trại riêng biệt, nhưng chỉ mất đi tự do thân thể. Về mọi mặt khác, họ không gặp bất kỳ bất tiện nào. Những người quản lý họ phần lớn là quan quân mới biên chế từ Hổ Lao hoặc Thanh Châu, dù hiện tại thuộc hai phe phái khác nhau, nhưng trước đây đều là người Tần quốc, điều này giúp việc giao tiếp dễ dàng hơn.
Phương pháp quản lý rõ ràng tuân theo chỉ thị từ cấp trên. Các quan quân này thường xuyên tuyên truyền chính sách của Đại Minh cho binh lính Lôi Đình Quân, cố gắng xoa dịu những mâu thuẫn trong lòng họ, và giảm bớt số lượng binh lính Minh quốc cần phải canh giữ.
Đại Minh đã quá quen thuộc với thủ đoạn này. Trong trại thương binh tương đối yên tĩnh, nhiều người bắt đầu kỳ vọng vào cuộc sống trở thành dân Đại Minh. Từ những câu chuyện của đồng đội cũ, họ đã nghe về một thế giới hoàn toàn khác.
Nếu tất cả là sự thật, thì Đại Minh quả thực là một thiên đường trần gian.
Tuy nhiên, trong Song Liên Thành, Tần Phong cùng các tướng lĩnh cấp cao lại mang vẻ mặt nghiêm nghị. Nguyên nhân duy nhất là Thái tử Tần quốc, Mã Siêu, vẫn mất tích. Quân Minh đã kiểm kê số lượng binh lính, rà soát các trại thương binh, nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của Mã Siêu.
Ban đầu, họ cho rằng Mã Siêu đang ẩn náu trong Ung Đô thành, nhưng sau khi Trần Tu Phong đầu hàng và Ung Đô thành hoàn toàn bị kiểm soát, họ vẫn không tìm thấy tung tích của ông. Theo lời Trần Tu Phong, Mã Siêu đã cùng Mã Việt dẫn Lôi Đình Quân rời khỏi thành.
Khi thời gian trôi qua, các đơn vị Lôi Đình Quân đến Song Liên Thành cũng được kiểm tra kỹ lưỡng. Cuối cùng, mọi người phát hiện ra một sự thật kinh hoàng: toàn bộ 5000 binh lính Lôi Đình Quân đã biến mất.
Người Song Liên Thành cho rằng Mã Siêu đang ở Ung Đô, người Ung Đô thành lại tin rằng Mã Siêu đã đến Song Liên Thành. Cả hai bên đều rơi vào một vòng luẩn quẩn, lãng phí nhiều ngày tìm kiếm vô ích.
Sau khi hoàn tất việc kiểm tra, quân Minh mới phái thám báo đi tìm kiếm khắp nơi. Trần Chí Hoa mặt mày tái mét, vừa xấu hổ vừa tức giận. Một trận đại chiến hoàn hảo, cuối cùng lại bị vướng vào một sự kiện khó lường như vậy. Dù không thể thay đổi chiến thắng tại Ung Đô, nhưng việc Mã Siêu dẫn theo một đội quân lớn biến mất sẽ gây ra những hậu quả khôn lường.
Ông ta sẽ đi đâu? Ông ta muốn làm gì?
Những câu hỏi này ám ảnh tất cả những người trong phòng. “Bệ hạ, Vu Siêu và Mã Hầu kỵ binh đã được phái đi truy đuổi. Nếu phát hiện tung tích của đối phương, họ nhất định… nhất định…” Trần Chí Hoa ngập ngừng.
Tần Phong thở dài: “Đây là một sai lầm, không chỉ của ngươi, mà còn của ta. Ta không ngờ sẽ xảy ra chuyện này.” Ông nhìn quanh, “Nhìn lại, Mã Việt đã có kế hoạch từ trước, khó trách hắn ta giữ lại Trần Tu Phong và các tướng Lôi Đình Quân trong thành để chỉ huy quân tinh nhuệ, khó trách hắn ta liều lĩnh tấn công chúng ta, khó trách hắn ta ra lệnh cho toàn bộ quân đội Ung Đô tự sát tấn công. Chúng ta đã đoán sai.”
“Chúng ta đã nghĩ Mã Việt làm vậy chỉ để tìm một con đường sống trong tuyệt vọng, ai ngờ hắn ta không hề nghĩ vậy. Tất cả hành động của hắn ta đều là để che đậy cho Mã Siêu trốn thoát. Hắn đã thành công đánh lừa tất cả chúng ta!”
Tần Phong nhìn mọi người, “Mã Việt đã chết, Tần quốc đã diệt vong, nhưng trong trận chiến cuối cùng này, người chiến thắng thực sự là kẻ đã chết này! Ta khâm phục, khâm phục đến cùng, ngay cả khi chết, hắn ta vẫn còn đùa bỡn với ta.”
“Bệ hạ, đây chỉ là chuyện nhỏ, hắn ta dù sao cũng sẽ chết trong tay chúng ta. Tần quốc đã không còn, Mã Siêu dù dẫn theo vài ngàn Lôi Đình Quân trốn thoát, cũng vô ích, không có căn cứ, không thể chống đỡ được lâu. Chỉ cần tìm thấy tung tích của hắn, Vu Siêu và Mã Hầu sẽ truy kích và tiêu diệt hắn.” Hà Vệ Bình đứng lên nói.
“Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng ta vẫn cảm thấy bất an. Liệu Mã Việt đã bỏ ra nhiều tâm huyết như vậy, chỉ để Mã Siêu trốn thoát? Trốn thoát có thể trốn được bao lâu?” Tần Phong trầm ngâm.
“Bệ hạ, không tìm thấy hắn ta, mọi chuyện đều là suy đoán vô căn cứ. Nhưng hắn ta dẫn theo năm ngàn quân, muốn biến mất hoàn toàn cũng không thể. Ta tin rằng chẳng mấy chốc nữa chúng ta sẽ tìm thấy tung tích của hắn. Chúng ta ngồi đây bàn luận cũng vô ích. Tìm thấy phương hướng trốn chạy của hắn, mọi chuyện sẽ rõ ràng. Giải tán, đi nghỉ ngơi đi!”
Sau khi đuổi hết các tướng lĩnh, Tần Phong vẫn không thể ngủ được. Cảm giác bất an vẫn quanh quẩn trong lòng. Ông luôn nắm mọi thứ trong tay, nhưng giờ đây, có một chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát của ông, khiến ông vô cùng khó chịu. Có lẽ ông đã quá may mắn trong những năm qua, chưa từng gặp phải thất bại, nên ngay cả một chút thất bại cũng không thể chấp nhận được. Tần Phong tự nhủ, ông phải làm quen với việc chấp nhận thất bại, vì không ai có thể luôn luôn thành công. Ông đã may mắn khi có thể từ hai bàn tay trắng trở thành một vị hoàng đế, nếu không thể chấp nhận thất bại, thì ngày thất bại hoàn toàn cũng không còn xa.
