Sửa đường ư, há cớ chi là tính toán? Quân Minh phần lớn binh đoàn đang rút lui từ Tỉnh Kính Quan, hướng về Chiếu Ảnh Hạp, đây chẳng khác nào một cuộc diễu võ dương oai, cuối cùng, năm nghìn Lôi Đình Quân được đẩy vào Tỉnh Kính Quan, trận chiến cuối cùng giao cho quân Sở. Quân Minh tham chiến, chỉ còn lại Ưng Sào bộ binh.
Quan Hồng Vũ thừa khả năng thả hàng trăm Chim Ưng vào Tỉnh Kính Quan, nhưng tuyệt không mạo hiểm để quân Minh bộ kỵ tiến vào. Dù chiến đấu có dễ dàng hơn, tổn thất của quân ta sẽ ít đi, song với một lão tướng trải dạn sương gió từ thời Đại Sở thịnh vượng, điểm mấu chốt và kiên trì này, hắn tuyệt không buông bỏ.
Trận chiến không đến mức khốc liệt tàn bạo, nhưng cũng chẳng dễ dàng. Khi phát hiện Lôi Đình kỵ binh mắc lừa, chúng bùng nổ với sức chiến đấu mạnh mẽ, song thiếu địa lợi, không có đồng minh, rơi vào bẫy đã giăng sẵn, kết cục dễ đoán.
Vu Siêu thất vọng, Mã Hầu càng thêm chán nản. Đặc biệt là Mã Hầu, trước khi đi, đứng từ xa nhìn tường thành Tỉnh Kính Quan, oán hận chất chứa trong đáy mắt, dù cố gắng đến đâu cũng không thể tiêu tan. Hắn mong muốn một lần nữa giẫm lên mảnh đất này, giơ cao chiến đao tuyên bố sự trở lại, thăm hỏi những huynh đệ cũ. Năm xưa, tại Cảm Tử Doanh, những người kia vẫn còn nhớ đến hắn.
Trong thành Tỉnh Kính Quan, một cuộc tiễn đưa đang diễn ra. Quan Hồng Vũ thở phào nhẹ nhõm trước sự tuân thủ hứa hẹn của quân Minh. Dù chỉ nhìn thêm vài lần quân Minh bày trận bên ngoài tường thành, tim hắn vẫn không khỏi đập nhanh. Với một lão tướng dày dạn kinh nghiệm, áp lực từ những đội quân hùng mạnh là điều dễ cảm nhận. Bằng trực giác, hắn biết đây là một đội quân khó đối phó hơn cả Lôi Đình Quân.
"Bệ hạ thực sự sẽ không đóng quân tại Chiếu Ảnh Hạp?" Hắn thận trọng hỏi lại.
Tần Phong còn chưa kịp lên tiếng, Chu Nghĩa đã quả quyết đáp: "Quan Tướng quân quá lo lắng, bệ hạ là hoàng đế Đại Minh, lời nói vàng ngọc, đã tuyên bố thì không thể thay đổi."
Tần Phong bật cười. Chu Nghĩa bề ngoài trách móc Quan Hồng Vũ, thực chất lại tự trấn an mình, tìm cớ để không thay đổi quyết định.
"Đại Minh sẽ không đóng quân trong Lạc Anh Sơn Mạch." Tần Phong cười nhìn cả hai: "Hơn nữa, trong một thời gian dài, chúng ta sẽ không điều động đại quân đến Thanh Hà Quận, chỉ giữ lại một số ít binh lính duy trì trật tự. Hai vị cứ yên tâm."
Nghe Tần Phong khẳng định trước mặt mọi người, cả Quan Hồng Vũ và Chu Nghĩa đều thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt giãn ra.
"Người An Dương vô cùng cảm kích sự khoan hồng của bệ hạ!" Chu Nghĩa chắp tay nói. "Cuối cùng họ cũng có thể yên tâm sống một cuộc đời bình yên."
"Yên tâm thì có thể, thoải mái thì chưa chắc!" Tần Phong mỉm cười: "Với tình hình Sở quốc hiện tại, một khi An Dương giảm bớt trách nhiệm phòng thủ biên giới, triều đình chắc chắn sẽ tăng thuế. Chu Quận thủ, hãy chuẩn bị tinh thần."
Sắc mặt Chu Nghĩa biến đổi. An Dương vốn giàu có, nhưng chỉ gánh vác thuế của Tây quân, kể cả lương cho Túc Thiên và bộ binh đang tác chiến tại Kinh Hồ, vẫn do An Dương cung cấp. Gánh nặng không nhỏ, nhưng có thể quản lý được. Một khi triều đình đòi thêm thuế, An Dương sẽ trở thành một cái hố không đáy. Hắn cũng hiểu rõ tình hình trong nước.
"Thực ra, An Dương có thể giao thương với Đại Minh." Tần Phong cười nói: "Quy tắc chung như ý, như ý là đạt. Không còn chiến tranh, hai bên dân chúng trao đổi hàng hóa, thu nhập sẽ tăng lên, Chu Quận thủ cũng có thể thu được nhiều thuế hơn để đáp ứng yêu cầu của triều đình."
"Hai vùng đất cách Lạc Anh Sơn Mạch, đường đi nguy hiểm, trao đổi hàng hóa không đơn giản." Chu Nghĩa tỏ vẻ tiếc nuối.
"Chu Quận thủ biết rằng trong vòng nửa năm, chúng ta sẽ mở thông con đường thương mại từ Vĩnh Bình Quận đến Hổ Lao Quan?" Tần Phong cười nhìn Chu Nghĩa: "Chỉ cần Chu Quận thủ có ý định, Đại Minh sẽ mở đường đến Thanh Hà Quận, Lạc Anh Sơn Mạch dù hiểm trở, nhưng đường vẫn có sẵn, mở rộng và tu sửa, không phải việc khó."
"Cái này?" Chu Nghĩa kinh ngạc. Người Minh thực sự đã sửa chữa con đường liên thông Hổ Lao và Vĩnh Bình Quận trong thời gian ngắn như vậy. Hổ Lao cuối cùng trở thành lãnh địa của Đại Minh, chính vì sự thay đổi chủ, đã gây ra sự thống trị tuyệt đối của Tần quốc. An Dương không phải Hổ Lao, không có vị thế quan trọng như vậy, nhưng với tư cách Quận thủ, hắn không thể không cân nhắc ý nghĩa chính trị sâu xa.
Đường thông thương, vừa có thể đưa thương đội qua lại, cũng có thể đưa quân đội. Tần Phong nói sẽ không đóng quân tại Chiếu Ảnh Hạp, nhưng nếu có con đường thương mại này, với tốc độ của họ, việc đến An Dương chẳng phải đơn giản sao?
"Thanh Hà kiệt quệ!" Tần Phong dường như không để ý sự lúng túng của Chu Nghĩa, tự nhiên nói: "Vốn đã nghèo khó, khi Biện Vô Song đến, lại mang đi hơn mười vạn quân gia quyến. Những người này, cùng gia đình họ, là những người giàu có nhất Thanh Hà. Họ đi rồi, chỉ còn lại những người nghèo khó. Chu Quận thủ, đừng lừa dối, dân Thanh Hà còn chẳng bằng một lũ ăn mày!" Nếu có con đường thương mại này, một số đặc sản của Thanh Hà có thể bán được ở An Dương, đối với họ, đó là một con đường làm giàu, quan trọng hơn, An Dương nếu không có chiến tranh, sản vật dồi dào, lợi nhuận chắc chắn cao hơn bán cho Sở quốc."
"Bệ hạ Đại Minh, am hiểu nhất là làm giàu, Chu Nghĩa hiểu rõ điều này. Thanh Hà hiện tại dù tình trạng không tốt, nhưng dưới sự quản lý của bệ hạ, chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ." Chu Nghĩa nịnh nọt, không đề cập đến việc sửa chữa con đường thương mại.
Tần Phong ngạo nghễ nói: "Lời này không sai. Ta Đại Minh thà tạo ra một triều đình nghèo khó, ta, với tư cách hoàng đế, sẽ không để dân chúng của ta phải chịu khổ. Ta cũng gửi thư cho Chu Quận thủ trước, trong vòng ba năm tới, triều đình Đại Minh sẽ đầu tư hơn ngàn vạn lượng bạc vào Thanh Hà Quận, xây dựng lại con đường, khởi công xây dựng xi-măng, thiết lập xưởng, phát triển ngành tơ tằm. Ba năm sau, hãy xem Thanh Hà sẽ như thế nào so với An Dương? Chu Quận thủ, số tiền này, chúng ta bỏ ra, ai hưởng lợi thì tự thu thập. Người An Dương muốn kiếm một bát canh, chúng ta cũng hoan nghênh. Ha ha ha! Ta đã nói rồi, An Dương là quê hương của người Tần, nếu có thể chăm sóc người An Dương, Tần mỗ rất sẵn lòng. Không gây chiến tranh, là lời hứa đầu tiên của ta, chuyện thứ hai này, đương nhiên là để người An Dương và người Đại Minh cùng nhau làm giàu."
"Lời của bệ hạ, Chu Nghĩa ghi nhớ, nhất định sẽ cân nhắc kỹ lưỡng." Chu Nghĩa vội vàng gật đầu, bất kể sau này thế nào, hiện tại vẫn phải duy trì hòa khí, không thể chọc giận vị hoàng đế này, nếu không, ai cũng không chịu nổi.
"Được, cứ quyết định như vậy." Tần Phong cười lớn, vỗ vai Chu Nghĩa: "Chu Quận thủ, Quan Tướng quân, hợp tác vui vẻ lần này, mong chờ sự hợp tác chân thành tiếp theo. Tạm biệt, tạm biệt!"
"Cung kính bệ hạ!" Chu Nghĩa, Quan Hồng Vũ, Biện Văn Hào cúi người tiễn Tần Phong.
Nửa ngày sau, Quan Hồng Vũ ngồi thẳng, nhìn bóng lưng Tần Phong đang dần xa, thở dài: "Một đời hào hùng, quả nhiên đều có phong độ thuyết phục người khác, nói chuyện như tắm gió xuân, như bạn cũ lâu năm, khó trách hắn chỉ trong mười năm, đã đạt được thành tựu như vậy, nhưng thật đáng tiếc. Nếu không có sự kiện năm đó, để hắn làm phò mã của Đại Sở, có lẽ thật sự có thể giúp Đại Sở thống nhất thiên hạ!"
"Không có sự kiện năm đó, cũng không chắc sẽ có Tần Phong như bây giờ!" Chu Nghĩa cảm thán: "Có nguyên nhân đều có quả!"
"Nói cũng phải!" Quan Hồng Vũ nói: "Chu Quận thủ, ngươi thật muốn sửa đường đến Thanh Hà Quận?"
"Ai nói?" Chu Nghĩa hỏi ngược lại.
"Vừa rồi hoàng đế Minh không nói cứ quyết định như vậy sao? Ta tưởng ngươi đã đồng ý rồi!" Quan Hồng Vũ nói.
"Chuyện này, sao đơn giản như vậy?" Chu Vũ nói: "Lợi ích rõ ràng, nếu triều đình Đại Minh thực sự đầu tư nhiều tài lực vào Thanh Hà Quận, nếu chúng ta tham gia, chắc chắn sẽ có lợi lớn, nhưng ẩn chứa nguy cơ, cũng cần phải cân nhắc. Vụ Hổ Lao, vẫn còn ở đó! Dao nhỏ, thường ẩn sau lợi ích, đối với vị hoàng đế này, ta không dám suy đoán ác ý."
"Ta thấy hắn cũng không tệ lắm." Quan Hồng Vũ phản bác: "Ít nhất hắn không đóng quân trong Lạc Anh Sơn Mạch, đối với An Dương Quận chúng ta, đó là một tin tốt."
"Không đóng quân vì chúng ta không có uy hiếp!" Chu Nghĩa nói: "Vị hoàng đế này tính toán kỹ lưỡng!"
Quan Hồng Vũ sững sờ, rồi lẩm bẩm: "Hiện tại chúng ta chỉ biết lo lắng, sợ hãi, suy đoán, đã bao nhiêu năm rồi, Đại Sở lại trở thành bộ dáng này?"
Chu Nghĩa im lặng, đúng vậy, chỉ trong vài năm, sao lại trở thành như vậy?
Biện Văn Hào luôn im lặng, nhìn theo bóng dáng Tần Phong đang xa dần, không biết đang nghĩ gì. Đến khi Chu Nghĩa chào hỏi, hắn mới phản ứng lại.
"Biện tướng quân, chuyện cũ đã qua, sau này chúng ta còn phải cùng nhau hợp tác, mong Biện tướng quân đừng để lòng oán trách, Biện đại soái ở đâu, càng phải nói ngọt, mọi việc đều phải vì đại cục, ngươi thấy thế nào?" Chu Nghĩa nói.
Biện Văn Hào chắp tay: "Chu Quận thủ yên tâm, tất cả chỉ là tiểu nhân quấy phá trên triều đình, không liên quan đến Chu Quận thủ. Sau này người Tần ở An Dương, còn mong Chu Quận thủ chiếu cố."
"Không có người Tần, sau này đều là người Sở, đều là người An Dương!" Chu Nghĩa nở nụ cười.
