Mặt trời cuối cùng lặn khuất sau chân trời, thế công như thủy triều của quân Minh bỗng im bặt. Vương Hùng gần như kiệt sức, buông rơi đại đao đã sứt mẻ, ngồi phịch xuống đất lầy. Thứ thấm đẫm mặt đất không phải nước, mà là máu.
Quân Minh dọn dẹp chướng ngại vật với tốc độ kinh người. Từ tia nắng đầu tiên ló dạng đến giữa trưa, chúng đã san bằng mọi trở ngại bên ngoài thành, thậm chí lấp đầy một đoạn sông đào phòng thủ dài hàng trăm trượng.
Vương Hùng lần đầu tiên chứng kiến thủ đoạn của quân Minh. Hắn vốn nghĩ chúng chỉ dùng đất đá để lấp sông đào, vậy thì việc này sẽ mất ít nhất một, hai ngày. Nhưng quân Minh chỉ mất một canh giờ.
Chúng sử dụng những cỗ xe di động, trên có những thanh gậy dài, dưới có bốn bánh xe. Quân Minh hợp lực đẩy chúng ra chiến trường, rồi đẩy xuống nước. Những cỗ xe này nối liền nhau, tạo thành những cầu nổi. Quân Minh lập tức dựng cọc sắt trên cầu, cố định chúng lại, chỉ trong chốc lát, sông đào phòng thủ đã tràn ngập cầu.
Vương Hùng dùng thân cây và đá để đánh chìm những vật này, nhưng hiệu quả quá nhỏ. Lúc này hắn mới phát hiện, những thứ thoạt nhìn như gỗ, thực chất bên dưới là những cọc sắt nổi, lợi dụng lực nâng của nước. Đá lăn và thân cây đập xuống, chỉ khiến chúng chìm sâu hơn, rồi lại nổi lên.
Quân Minh dễ dàng vượt qua sông đào nhờ những “phù rương” này, rồi bắt đầu công thành.
Phích Lịch Hỏa của quân Minh trút xuống thành như mưa, suốt một ngày, mọi thứ có thể cháy trên thành đều bị thiêu rụi. Các binh sĩ liều mạng chiến đấu với quân Minh giữa biển lửa và những cầu sắt đổ nát.
Khi quân Minh bắt đầu công thành, những đội công binh lại xuất hiện. Lần này, chúng cố định cầu nổi trên sông, đồng thời kéo đến vô số khí giới công thành.
Những tháp công thành được đẩy thẳng đến bờ sông đào, lắp đặt nỏ cơ trên đó, bắn tên như mưa xuống thành. Dù các cung thủ trên thành phá hủy được nhiều tháp công thành, nhưng chúng lại được thay thế liên tục. Vương Hùng thậm chí thấy thợ thủ công của địch đang đóng tháp công thành ngay sau chiến trường.
Mỗi tháp công thành bị phá hủy, trên thành lại phải trả giá bằng hơn trăm mạng người. Trong khi đó, nỏ cơ trên tháp công thành bắn nhanh và chính xác, chỉ cần phát hiện vị trí của các cung thủ mạnh trên thành, chúng sẽ tập trung hỏa lực.
Chỉ trong nửa ngày, hơn trăm nỏ mạnh trên thành đã bị phá hủy.
Vương Hùng không biết mình đã sống sót qua nửa ngày đó như thế nào. Quân Minh chỉ tấn công lên tường thành trong đợt công kích đầu tiên. Sau đó, các tháp công thành ngừng bắn. Nhưng mỗi khi quân Minh bị đẩy lùi khỏi tường thành, chúng lại bắn tên lên.
Khi màn đêm buông xuống, quân Minh rút lui. Vương Hùng bước đi trên con phố vắng lặng, trong lòng vẫn đang suy tính con số thương vong vừa được thống kê.
Thương vong của quân phòng thủ vượt xa quân công thành, một tình huống hiếm thấy trong lịch sử chiến tranh.
Không nói đến sự dũng mãnh của quân Minh, vũ khí công thành sắc bén của chúng gây áp lực quá lớn lên thành. Các máy ném đá vốn có thể uy hiếp địch, nhưng lại bị Phích Lịch Hỏa của quân Minh vô hiệu hóa khi chúng tiến đến gần thành.
Mỗi lần máy ném đá bắn, chúng lại phải hứng chịu một cơn mưa Phích Lịch Hỏa. Quân Minh không cần nhìn thấy máy ném đá ẩn nấp ở đâu trong thành, chúng chỉ cần phán đoán quỹ đạo của đạn đá, rồi trút một vầng lửa lên đó. Chỉ cần trúng mục tiêu, một máy ném đá sẽ bị phá hủy.
Còn Phích Lịch Hỏa, quân phòng thủ không có cách nào đối phó. Không giống như máy ném đá cố định, Phích Lịch Hỏa có thể di chuyển nhanh chóng. Để bắn hạ một quả Phích Lịch Hỏa, cần có vận may lớn, và chỉ những tảng đá nặng hàng chục cân mới có thể gây ra thương tích nghiêm trọng.
Vương Hùng tận mắt chứng kiến một mũi tên từ nỏ mạnh găm trúng Phích Lịch Hỏa, nhưng lực đạo mạnh mẽ chỉ khiến nó rung lên. Cán nỏ vẫn cắm trên người địch, nhưng hắn ta vẫn tiếp tục bắn đạn đá lên thành.
Cuộc chiến này phải đánh như thế nào? Liệu mình có thể kiên trì được không? Dù dùng mạng người lấp đầy, cũng không đủ. Dưới cơn mưa lửa của quân Minh, xác người chất đầy thành, chỉ làm tăng thêm chiến công cho địch.
Con phố vô cùng yên tĩnh, không có ánh đèn, hầu như không có tiếng động. Thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng nức nở.
Con đường này từng là một trong những con phố sầm uất nhất Ung Đô, hai bên đường quán xá san sát. Nhưng hoạt động thương mại trong thành đã bị đình chỉ trong nhiều tháng, mọi vật tư đều được tập trung quản lý.
Vương Hùng thở dài, không có nguồn lực, lại tiết kiệm, thì có thể kiên trì được bao lâu?
Hắn đứng trước phủ Đại tướng quân, cùng với vài tướng lĩnh khác. Họ nhìn nhau, đều nở một nụ cười khổ.
Quân Minh không chỉ tấn công ở một chỗ, mà đồng thời tấn công từ mọi hướng. Trần Tu Phong đứng trước sa bàn, Ung Đô thành hùng vĩ nằm trong tay ông. Bốn tướng lĩnh đứng im lặng bên cạnh, cùng nhìn xuống sa bàn.
Lâu lắm rồi, Trần Tu Phong ngẩng đầu lên, vỗ vào sa bàn, “Đây là một việc chậm rãi nói. Cái sa bàn này cũng là thứ quân Minh mới dùng, nhìn là hiểu ngay.”
Bốn người ngẩng đầu, nhìn Trần Tu Phong.
Họ không phải là tướng lĩnh cấp cao của Tần, Trần Tu Phong, trước đây chỉ là một phó tướng của Lôi Đình Quân. Những tướng lĩnh nổi tiếng của Tần, có lẽ đã hy sinh hết rồi.
Trần Tu Phong mới hơn bốn mươi tuổi, dáng người thấp đậm, trông rất trầm ổn. Ông quét mắt nhìn những thuộc hạ vừa trở về từ chiến trường, rồi trầm giọng hỏi: “Ngày đầu tiên giao chiến, cảm giác thế nào? Ta vốn nghĩ sẽ có người cầu viện, các ngươi đã làm rất tốt, chỉ có… Bằng sức lực của mình, các ngươi đã đối phó được đợt tấn công đầu tiên của quân Minh.”
Vương Hùng há to miệng, rồi lại kìm nén.
“Nói đi nếu có gì muốn nói!” Trần Tu Phong tập trung vào hắn.
“Đại tướng quân, ta cảm thấy, hôm nay quân Minh chưa dốc hết sức!” Vương Hùng nói.
“Các ngươi cũng có cảm giác tương tự?” Trần Tu Phong nhìn những người khác.
Ba người khác do dự một chút, rồi đồng loạt gật đầu.
“Đương nhiên rồi!” Trần Tu Phong thở dài: “Chỉ là một đợt thăm dò thôi, địch sao lại dốc hết sức? Các ngươi nói thêm cảm nhận của mình đi.”
“Quân Minh rất mạnh!” Vương Hùng nói: “Mạnh đến nỗi không chỉ binh lính dũng mãnh, kỷ luật nghiêm minh, mà vũ khí của chúng cũng rất tốt, áo giáp chắc chắn, binh khí sắc bén. Tướng quân, mỗi khi một tên lính Minh xông lên thành, chúng ta phải trả giá bằng vài mạng người mới bắt được hắn. Một đao của chúng ta chỉ gây ra những vết thương nhỏ không đáng kể, còn một đao của chúng, chúng ta là một mạng.”
Hắn tháo một thanh đao từ hông, đặt cạnh sa bàn: “Đao của ta đã sứt mẻ, như cưa. Đây là đao của quân Minh ta nhặt được trên thành, tướng quân xem, một cái đao bình thường, còn kém hơn đao của ta. Đao của binh lính ta, dưới loại hình dạng lợi khí này, căn bản không chống lại được, phần lớn là bị chém đôi.”
Trần Tu Phong nhấc thanh đao lên, dùng ngón tay gảy nhẹ, tiếng réo rắt vang vọng trong phòng. “Người Minh nấu sắt luyện thép thuật vốn là hàng đầu thiên hạ, không ngờ ngay cả binh lính thường cũng được trang bị loại đao tốt như vậy. Sức mạnh của hai nước chênh lệch quá lớn!”
Ông buông đao xuống, “Hôm nay là lần giao phong đầu tiên, chúng ta đã có cái nhìn cơ bản về địch. Các ngươi nghĩ, quân Minh sẽ tập trung tấn công ở đâu?”
“Chỗ của ta!” Bốn người đồng thanh mở miệng, vừa nói xong, họ nhìn nhau, và thấy sự kinh hãi và bất an trong mắt đối phương.
“Nói cách khác, quân Minh gây áp lực lên tất cả các ngươi!” Trần Tu Phong không trách cứ họ. “Hôm nay, quân Minh đã triển khai bốn chiến doanh trên bốn hướng. Mỗi hướng có khoảng năm nghìn quân, chúng không muốn để chúng ta đoán được hướng tấn công chính. Nhưng mỗi hướng đều có khả năng trở thành chủ công. Bốn vị, các ngươi nói, chúng ta nên phòng thủ như thế nào? Chỉ cần quân Minh xác định được hướng chủ công, chúng sẽ dốc hết sức. Nếu chúng ta đoán sai, e rằng quân tiếp viện sẽ không kịp. Ung Đô thành rất lớn, nhưng lúc này, càng lớn, càng cho địch nhiều điểm tấn công, nhiều cơ hội lựa chọn!”
“Đại tướng quân, phòng thủ, e là không thủ được.” Vương Hùng lớn tiếng nói: “Cơ hội duy nhất của chúng ta là tập trung toàn bộ lực lượng, tìm kiếm cơ hội quyết chiến với địch. Nếu có thể giành chiến thắng, chúng ta có thể giải vây Ung Thành.”
“Xem ra hôm nay đánh một trận, các ngươi cuối cùng cũng đồng ý với ta, phòng thủ? Không có cách nào khác để phòng thủ sao? Ta muốn chia Lôi Đình Quân thành từng nhóm nhỏ, triển khai trên bốn hướng? Vậy chẳng khác nào tự tìm đường chết? Làm sao ta có thể tập trung chúng lại, và làm sao ta có thể đoán được hướng chủ công của quân Minh?”
“Bệ hạ vẫn không đồng ý ra khỏi thành quyết chiến với địch?” Vương Hùng hỏi.
“Hổ Lao đánh một trận, dường như đã dập tắt hết lòng dạ của bệ hạ.” Trần Tu Phong thở dài: “Ta sẽ vào cung lần nữa để thuyết phục bệ hạ. Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta, dù có mười phần chết chín, cũng tốt hơn là toàn bộ không có cơ hội. Phòng thủ trong thành, chúng ta sẽ bị mài chết.”
