Chương 1202: Những ngày cuối cùng của Đại soái (Thượng)
Khi Biện Vô Song thúc ngựa tiến vào thành, vừa vặn thấy trên đỉnh thành lâu, lá long kỳ của nước Tề đang tung bay bị một tên binh lính giật phăng, tùy tay ném xuống dưới chân thành. Thay vào đó, một lá hỏa phượng kỳ của nước Sở được kéo lên, phấp phới trong gió. Túc Thiên ghì chặt dây cương, sừng sững đứng dưới lá đại kỳ. Biện Vô Song cười lớn một tiếng, giục ngựa vượt lên đoạn dốc dẫn tới nội thành, dừng ngựa sóng vai cùng Túc Thiên.
Hai người cùng phóng tầm mắt về phía Đông. Từ độ cao này, họ vẫn có thể nhác thấy bóng dáng tàn quân nước Tề đang hối hả tháo chạy đằng xa.
"Chạy mất bao nhiêu kẻ rồi?" Biện Vô Song cất tiếng hỏi.
"Chu Tế Vân cùng đội vệ binh tinh nhuệ nhất, chừng hơn ba ngàn người." Túc Thiên lạnh lùng đáp, "Tại sao ngài lại thả chúng đi?"
"Tự nhiên là để chuẩn bị cho một ván đại kỳ rồi!" Biện Vô Song mỉm cười đáp.
"Thả tên này đi, về sau ắt sinh hậu họa. Hắn vốn chẳng phải hạng phàm phu tục tử dễ đối phó. Lần này chúng ta may mắn đắc thủ là nhờ hắn khinh địch. Đã có bài học này, về sau muốn thắng hắn thêm lần nữa e là chẳng còn dễ dàng như vậy!" Túc Thiên tỏ rõ vẻ không hài lòng: "Ta chẳng biết ngài định bày cuộc đại kỳ gì, nhưng cảm giác chẳng tốt đẹp gì cho cam."
Biện Vô Song cười lớn: "Lão tướng quân, ngài vốn là võ tướng tính tình bộc trực, có những chuyện có lẽ khó lòng thấu triệt. Mưu đồ đại nghiệp quốc gia, chẳng thể chỉ nhìn vào một thành một trì, hay cái lợi trước mắt. Tóm lại, thả hắn đi, cái lợi về sau sẽ lớn hơn cái hại."
"Lại còn mưu đồ quốc gia?" Túc Thiên cười nhạt một tiếng: "Biện đại soái, ta thấy Đại Sở ta bây giờ e chẳng còn sức mà mưu đồ thiên hạ. Nhờ hồng phúc của ngài, nếu thật sự đòi lại được sáu quận phía Đông, chúng ta mới có cơ hội thở phào một hơi. Có lẽ điều tốt nhất có thể làm lúc này là giữ vững mảnh cơ nghiệp cũ, đừng để kẻ khác mưu tính mất đã là vạn hạnh rồi."
"Hy vọng thì vẫn phải có chứ, ngài thấy phải không? Biết đâu lại thành hiện thực!" Biện Vô Song nheo mắt nhìn Túc Thiên với vẻ đầy ẩn ý. "Ngài hãy nhìn Đại Minh mà xem, thuở ban đầu Tần Phong có gì trong tay? Chỉ là mấy trăm tàn binh bại tướng, chiếm núi làm vương. Giờ thì sao? Đã tự xưng vương một cõi. Chúng ta hiện tại, so với hắn thuở ấy rõ ràng là hơn hẳn. Chuyện hắn làm được, chúng ta lẽ nào lại không?"
Đồng tử Túc Thiên hơi co lại, ông quay sang nhìn Biện Vô Song, khóe miệng nhếch lên đầy mỉa mai: "Tiếc rằng ngươi không phải là hắn. Thiên hạ chỉ có một Tần Phong. Biện soái, ngài bị Tần Phong đánh cho khiếp vía, phải chạy từ Tần quốc sang Sở quốc, lấy đâu ra tự tin đòi sánh vai cùng hắn?"
Mặt già Biện Vô Song đỏ bừng, có chút ngượng ngùng: "Lão tướng quân, trên đời không gì là không thể. Cứ nhìn lão và ta xem, một năm trước còn ở Lạc Anh sơn mạch đánh đến một mất một còn, hận không thể nuốt sống đối phương. Nhưng giờ thì sao? Ngài có bao giờ ngờ được chúng ta lại kề vai chiến đấu, thậm chí còn đứng đây cùng nhau ngắm cảnh thế này không?"
"Quả thực không ngờ tới!" Túc Thiên hừ lạnh một tiếng, quay đầu ngựa, vung roi quất mạnh vào hông ngựa. Con chiến mã đau đớn hí vang, bốn vó tung bụi chạy dọc theo tường thành rồi rời đi.
Nhìn theo bóng lưng lão tướng quân, ánh mắt Biện Vô Song hơi nheo lại.
"Biện soái!" Dương Thanh vừa bước lên mặt thành, nhìn theo bóng Túc Thiên đã đi xa, rồi lại thấy sắc mặt Biện Vô Song có vẻ không vui, liền khẽ hỏi: "Cuộc trò chuyện với Túc tướng quân không được thuận lợi sao?"
"Lão tướng quân vẫn còn thành kiến với ta quá!" Biện Vô Song thở dài đầy bất lực: "Chắc là do những ngày đối địch tại Lạc Anh sơn mạch quá dài chăng?"
"Không hẳn vậy." Dương Thanh lắc đầu: "Trận chiến Tần - Sở là quốc chiến, không phải ân oán cá nhân. Giờ Biện soái đã là tướng quân của Sở quốc, lão tướng quân không vì lẽ đó mà hẹp hòi."
"Vậy ý ông ta là gì?" Biện Vô Song thắc mắc.
Dương Thanh ngập ngừng giây lát mới đáp: "Lão tướng quân tòng quân từ rất sớm. Dẫu lúc khởi đầu là ở biên thành phía Tây, nhưng đó vẫn là quân đội của Đại Sở ta!"
"Ta hiểu rồi." Biện Vô Song gật đầu, "Ông ấy rất sùng bái Trình Vụ Bản phải không?"
Dương Thanh xác nhận: "Phải. Quân nhân Sở quốc thuở ấy, hiếm ai không kính trọng Trình Vụ Bản. Biện soái, nói ra ngài đừng giận, trước kia trong mắt Đại Sở, Tần quốc chỉ là bệnh ghẻ ngoài da, Tề quốc mới là đại họa tâm phúc. Mà Trình soái đã trấn giữ biên cảnh phía Đông hơn hai mươi năm, chưa từng để quân Tề bước qua lôi trì dù chỉ nửa bước."
"Có gì mà phải giận." Biện Vô Song cười nhẹ: "Lúc ấy Tề quốc là bá chủ thiên hạ, Sở quốc đứng thứ hai, thực lực Tần quốc quả thực kém xa các người. Ta chỉ lạ một điều, Túc Thiên đã bội phục Trình Vụ Bản như thế, vì sao lại chịu hợp tác với ta? Ông ấy hẳn phải hiểu, thắng lợi này sẽ dẫn tới kết cục gì."
Gương mặt Dương Thanh thoáng hiện vẻ kỳ quái, một lúc sau mới chậm rãi nói: "Chẳng có gì lạ cả. Ở Đại Sở, kẻ có tầm nhìn đều hiểu rằng buộc phải lựa chọn giữa Hoàng thượng và Trình Vụ Bản. Nếu không, Đại Sở chưa đợi địch đến đã tự sụp đổ rồi. Trước kia không có sự lựa chọn khác, nay Biện soái đã chứng minh được thực lực, nên dù lão tướng quân có không cam lòng, cũng phải đưa ra quyết định."
"Hóa ra là vậy!" Biện Vô Song gật đầu vỡ lẽ. "Vậy còn Dương tướng quân ngài thì sao, ngài cũng giống lão tướng quân à?"
Dương Thanh sững lại trước câu hỏi, rồi đáp lời: "Ta không giống lão tướng quân, ta vốn chẳng cần phải chọn."
"Ta hiểu rồi." Biện Vô Song đáp.
Khi hai người dắt ngựa xuống thành, đi được một đoạn, Biện Vô Song đột nhiên quay đầu lại hỏi: "Dương thống lĩnh, vậy ngài có kính trọng Trình Vụ Bản không?"
Dương Thanh im lặng hồi lâu, không trả lời trực diện: "Biện soái, ta cũng tòng quân từ rất sớm."
Biện Vô Song cười vang, vung roi giục ngựa đuổi theo: "Đợi quét sạch quân Tề ở vùng Kinh Hồ, ta sẽ đích thân tới đó tiễn chân Trình soái."
Nhìn bóng lưng Biện Vô Song, Dương Thanh khẽ thở dài.
Túc Thiên buộc phải chọn, bản thân ông ta không cần chọn, vậy còn những tướng lĩnh trong thành Kinh Hồ lúc này sẽ chọn thế nào? Chắc chắn sẽ chẳng hề suôn sẻ. Khi Biện Vô Song tới Kinh Hồ, e rằng sẽ có một cơn sóng gió dữ dội nổi lên. Đại Sở có vượt qua được kiếp nạn này hay không, phải xem cuộc giao tiếp ấy có thuận lợi hay không. Nếu không, dẫu có thắng trận lớn trước mắt, cũng chẳng thể cứu vãn nổi tấn bi kịch này.
"Người đâu!" Ông thấp giọng quát.
Sau những bức tường thấp, vài bóng người lập tức hiện ra.
"Truyền lệnh xuống, toàn bộ người của chúng ta rút khỏi quận thành Vạn Châu." Dương Thanh trầm giọng ra lệnh.
"Hả? Thống lĩnh, chẳng phải tiếp theo chúng ta còn phải cùng quân Kinh Hồ bao vây tàn quân Tề sao?" Một viên tướng Nội Vệ kinh ngạc hỏi.
"Chúng ta là Nội Vệ, không phải quân dã chiến. Việc cần làm đã làm xong, phần còn lại là của quân dã chiến. Chúng ta còn việc hệ trọng hơn phải thực hiện." Dương Thanh nói.
"Rõ! Vậy bước tiếp theo chúng ta đi đâu?"
"Trở về quận thành Kinh Hồ!" Dương Thanh đáp.
"Tuân mệnh!"
Sau giờ Ngọ, tại Vạn Châu, Biện Vô Song triệu tập chư tướng nghị sự. Khi nghe tin Dương Thanh đã dẫn Nội Vệ rời thành, Biện Vô Song có chút ngẩn người nhưng rồi cũng không để tâm. Trái lại, sắc mặt Túc Thiên lại vô cùng khó coi.
Tại quận thành Kinh Hồ, tin đại thắng ở Vạn Châu đã truyền về. Thế nhưng trong phủ Đại soái, những người tề tựu tại đây chẳng ai lộ vẻ hân hoan.
Bầu không khí thật kỳ lạ. Kể từ khi thiết lập phòng tuyến Kinh Hồ, từ thế bị động chịu đòn đến lúc cầm cự giằng co, các tướng lĩnh chưa từng nghĩ ngày phản công lại đến sớm như vậy. Biện Vô Song đánh úp Vạn Châu đại thắng, đồng nghĩa với việc quân Sở đã bao vây vạn quân Tề ở Kinh Hồ. Khi mất đi thủy sư, lại bị kẹp giữa hai gọng kìm, việc tiêu diệt chúng chỉ còn là vấn đề thời gian.
Thu hồi Vạn Châu đã ở ngay trước mắt. Khi ấy Kinh Hồ sẽ không còn là tiền tuyến, mà có thêm một dải đệm an toàn phía trước.
Lẽ ra đây phải là đại hỷ sự, nhưng tâm trạng mọi người lại vô cùng phức tạp, không biết nên diễn tả cảm xúc lúc này ra sao.
Biện Vô Song thắng lớn, Vạn Châu được thu hồi, cũng có nghĩa là Trình soái phải ra đi.
Rời khỏi tiền tuyến Kinh Hồ, Trình soái sẽ không còn là Trình soái uy chấn phương nào nữa, tính mạng treo đầu sợi tóc, chỉ còn tính bằng sớm chiều.
Trình Vụ Bản ngồi sau án thư, lưng thẳng tắp. Nhìn biểu cảm trên mặt văn võ hai bên, ông nhướn mày, vỗ tay một cái: "Các vị sao thế này? Ha ha ha, đại thắng thế này cơ mà! Chiếm lại được Vạn Châu chính là khởi đầu cho cuộc phản công của chúng ta. Chu Tế Vân mất đi mấy vạn tinh binh, sáu quận phía Đông sẽ rơi vào cảnh giật gấu vá vai, đầu đuôi không thể cứu nhau. Trong khi đó, nội bộ Tề quốc đang biến động, Chu bộ khó lòng có viện binh trong sớm muộn. Đây chính là thời cơ vàng để ta thu hồi sáu quận phía Đông. Có được sáu quận, Đại Sở sẽ có thêm lá chắn, rốt cuộc đã có thời gian để thở dốc. Đây là đại hỷ sự, đại sự tốt lành mà! Nào, hãy cùng nhau chúc mừng Biện đại soái!"
Trình Vụ Bản ra sức vỗ tay, nhưng trong sảnh đường, tiếng hưởng ứng thật thưa thớt.
"Sao thế? Ta còn chưa đi mà lời nói đã chẳng ai nghe nữa rồi à?" Đôi lông mày trắng của Trình Vụ Bản dần dựng ngược lên.
Cuối cùng, trong sảnh cũng vang lên những tiếng vỗ tay uể oải.
"Mạnh tay lên chút nữa!" Trình Vụ Bản phẫn nộ đập bàn.
Lần này, tiếng vỗ tay rốt cuộc cũng trở nên nhiệt liệt.
Giữa tiếng vỗ tay ấy, một tiếng "ầm" vang lên, Giang Thượng Yến bất ngờ đẩy ghế đứng dậy, quay người bước nhanh ra ngoài.
"Giang Thượng Yến!" Trình Vụ Bản quát lớn: "Cút trở lại đây cho ta!"
"Đại soái, lồng ngực mạt tướng khó chịu, muốn ra ngoài hít thở chút không khí!" Giang Thượng Yến quay đầu lại, lớn tiếng nói.
"Bản soái sắp bố trí quân vụ, ngươi là tướng quân kỵ binh của Kinh Hồ, không đi đâu hết, ngồi xuống!" Trình Vụ Bản nghiêm giọng quát.
Giang Thượng Yến trừng mắt nhìn Trình Vụ Bản, Trình Vụ Bản cũng giận dữ nhìn lại. Một hồi lâu sau, Giang Thượng Yến mới lầm lũi quay về chỗ ngồi, nhưng hốc mắt đã đỏ hoe.
"Tằng đại nhân." Trình Vụ Bản thu lại vẻ giận dữ, cười tươi nhìn vị quan văn bên tay trái: "Tin tốt này phải lập tức cho bách tính Kinh Hồ cùng biết. Vui riêng sao bằng vui chung!"
Tằng Lâm gật đầu: "Đại soái yên tâm, sau cuộc họp này, hạ quan sẽ lập tức dán cáo thị khắp thành, đồng thời phái khoái mã báo tin cho toàn quận."
"Tốt!" Trình Vụ Bản cười lớn: "Vạn Châu đã về tay Đại Sở, tiếp theo, chúng ta phải dốc toàn lực phản công, cùng Biện đại soái nội công ngoại kích, quét sạch lũ tàn quân Tề. Giờ đây, ta có lệnh!"
Tiếng sột soạt vang lên, quan viên trong phòng, bất kể văn võ, đồng loạt đứng bật dậy.
