Trong rừng đào, từng hàng giáp sĩ chỉnh tề bày trận, trước nhất là những tấm thuẫn binh hùng mạnh, sau thuẫn là một rừng thương dài sắc bén như tuyết. Không một tiếng người, chỉ còn vọng lại tiếng trống trận dồn dập, tiếng bước chân chỉnh tề, cùng tiếng kim loại va chạm lạnh lùng.
Từng đoàn giáp sĩ vô tận tuôn ra từ rừng đào, ập tới như sóng, đối mặt với quân Tề vừa mới lấm lem bước lên bờ.
Quân Tề kinh hãi, tiếng thét thất thanh vang vọng, tuyệt vọng nhìn trước mắt đội quân giáp sắt. Đảo Đào Hoa tuy chỉ có ba ngàn giáp sĩ, nhưng địa thế cùng rừng cây tạo nên ảo ảnh, khiến quân số trông như vô tận, đè nặng tâm lý đối phương.
Thủy binh vốn không được trang bị giáp trụ, ngay cả tinh nhuệ của Chu thị cũng chỉ đi chân trần trên thuyền. Giáp trụ trên biển chỉ là tấm vé dẫn đến cái chết, bởi một khi rơi xuống nước, trọng lượng của nó sẽ kéo người xuống đáy sâu.
Nhưng trên bờ, tình thế đã khác. Những thủy binh Tề không giáp trụ, thực tế là họ chẳng có thứ gì để mặc cả. Trước đội quân địch được bảo hộ toàn thân bằng giáp, họ chẳng khác nào những chú thỏ trắng yếu ớt đối mặt với hổ báo hung tàn.
Tuyệt vọng, quân Tề định liều mạng bỏ chạy, nhưng phía sau họ là biển cả mênh mông. Chiến hạm của Chu thị đang nghiền nát từng chiếc thuyền của họ, trôi dạt trên biển cũng chẳng khác nào đường cùng. Họ đâu phải loài cá, có thể bơi về đất liền?
Một số người điên cuồng xông lên, vũ khí trong tay giơ cao, lao vào đội hình giáp sĩ vững chãi như núi.
Thân thể đâm sầm vào tấm chắn, tiếng động trầm đục vang lên. Tấm chắn không hề lay chuyển. Trước khi họ kịp tấn công lần nữa, từ khe hở giữa các tấm chắn, những ngọn thương dài lóe lên, tiếng xé gió liên tiếp. Máu tươi phun lên tấm chắn, biến màu xanh đen thành tím sẫm.
Hơn trăm người xông pha, dũng cảm nhưng vô ích, ngã xuống trước đội hình quân trận vẫn im lìm như trước. Tiếng trống lại vang lên, quân trận chậm rãi tiến lên.
Quân Tề liên tục lui binh. Khoảng cách đến biển càng gần, Tào Cương tái mặt nhìn đội quân kia, đây không phải là thứ mà Chu thị có thể làm được. Chiến hạm trắng trên biển, quân giáp đen trên đảo, Chu Thự Quang đã cấu kết với Minh triều.
Quân trận cuối cùng dừng lại, cách quân Tề chỉ còn vài chục bước. Quân Tề không đường lui, họ ôm nhau thành một khối, nhìn chằm chằm vào kẻ thù, chờ đợi tiếng nổ kinh thiên động địa, chờ đợi những giáp sĩ xông lên chém giết.
Tiếng trống đột ngột im bặt, tim quân Tề như nghẹn lại.
"Hạ vũ khí, quỳ xuống, ta không giết!" Một giọng nói vang vọng từ đội hình quân trận, đối với quân Tề, đây đã là kết quả tốt nhất.
Một người đầu tiên ném vũ khí, ôm đầu quỳ xuống đất. Rồi tất cả đều làm theo, bỏ đi niềm tự hào cuối cùng, vô số vũ khí rơi xuống đất, hàng ngàn người quỳ rạp.
Chỉ còn Tào Cương và vài thân vệ, nhìn nhau, lạc lõng như gà giữa bầy sói.
Đội quân giáp đen tách ra, một tướng lãnh bước tới, đại đao chỉ vào Tào Cương: "Ngươi, không quỳ, không đầu hàng, muốn chống lại đến cùng sao? Được, ta cho ngươi cơ hội. Chỉ cần ngươi thắng được ta… ta sẽ thả ngươi."
Người này mặc giáp kín, ngay cả mặt cũng che kín, dáng người cao gầy, giọng nói khàn đặc, lại là một nữ nhân. Tào Cương vừa ngạc nhiên, vừa mừng rỡ, như bắt được cọng rơm cứu mạng, vội vàng hỏi: "Tướng quân nói có giữ lời không?"
"Hỗn láo! Ta nói một lời, làm theo một nẻo. Chỉ cần ngươi thắng được ta… ta sẽ cho ngươi một chiếc thuyền nhỏ rời đi." Người đó chính là Dư Tú Nga. Trận đánh này quá dễ dàng, trên biển nàng chỉ có thể đứng nhìn, cuối cùng mới có vài ngàn người lên bờ, quân trận vừa mở ra, đối phương chỉ có ý định tấn công rồi lập tức dừng lại, một tên giáo úy tùy tiện hét lên một tiếng, trận chiến đã kết thúc.
Điều này khiến nàng thất vọng.
"Vậy những chiến hạm kia cũng sẽ nghe lời tướng quân thả ta đi?" Tào Cương truy vấn.
"Tất nhiên. Ngươi nói xong chưa, nếu không đánh, ta sẽ không kiên nhẫn được nữa, sai người chém ngươi thành trăm mảnh." Dư Tú Nga giơ đao, giọng đầy giận dữ.
"Đánh, đương nhiên đánh!" Tào Cương rút đao xông lên, đây là cơ hội cuối cùng, hắn tin vào võ nghệ của mình. Nếu bắt được nữ tướng quân này, dù là đường cùng, cũng có thể tìm thấy đường sống.
Hắn dồn toàn bộ tinh thần, vung đao chém tới, đây là tất cả hy vọng của hắn.
Nhìn đòn tấn công của Tào Cương, Dư Tú Nga lại mừng rỡ, hét lớn: "Đến hay!" Hai chân vững chãi, hai tay nắm chặt đao, đao vung lên như rồng bay. Trong rừng đào, ánh đao lóe lên, như mặt trời rực rỡ.
Tào Cương cảm thấy trước mắt là một con đường ánh sáng, nhưng khi hắn bước tới, con đường đó lại dẫn thẳng xuống địa ngục. Hắn là một võ giả lão luyện, biết rõ mình không thể chống lại nữ tướng quân này.
Hai đao va chạm, đao của Tào Cương gãy làm đôi, ánh đao vẫn không suy giảm, chém thẳng xuống. Tào Cương không kịp kêu lên, đã bị chém đôi, thân thể rơi xuống đất.
Dư Tú Nga thu đao, lau vết máu, lưỡi đao lại trở nên trắng như tuyết, cắm xuống đất, kéo mặt nạ lên, nhìn thi thể của Tào Cương, bất mãn nói: "Thật mất hứng, ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát, tưởng là khí thế ngút trời, hóa ra chỉ là một con sâu mọt, ngay cả một đao của ta cũng không đỡ được. Ai khác muốn thử sức?"
Nàng chỉ ngón tay trắng như tuyết vào những thân vệ đã ngây dại.
Rầm rầm vài tiếng, những thân vệ quỳ xuống.
"Tướng quân tha mạng, chúng tôi xin đầu hàng!" Họ cúi đầu, thảm thiết kêu lên.
Dư Tú Nga nhếch mép, quay đao bước đi: "Trói họ lại."
Trên biển, chiến đấu đã kết thúc, xác người và mảnh vỡ chiến thuyền lấp đầy mặt biển. Ba chiếc chiến hạm vẫn cháy hừng hực, hai chiếc thuyền Tề còn sót lại vội vàng hạ cờ đầu hàng.
Từ bến cảng Đào Hoa, những chiếc thuyền hàng lớn bắt đầu vớt xác quân Tề từ biển lên, đưa họ về đảo. Mười chiếc chiến hạm trắng xếp thành hình cung, giám sát việc bắt giữ.
Quân đội của Dư Tú Nga trở thành lính canh tù binh. Hải chiến này ít chết người, nhưng bắt được nhiều tù binh hơn. Người sống được cứu lên, người chết được chôn dưới biển, theo tập tục của gia tộc hải tặc lâu đời.
Trận chiến kết thúc, tiếng hoan hô vang vọng khắp đảo Đào Hoa. Từ khi Chu Thự Quang quyết định phản Tề, quy thuận Minh triều, hắn đã chuyển gia tộc và tộc nhân đến đây. Đảo Đào Hoa giờ có hơn vạn dân, đang được xây dựng trở thành căn cứ vững chắc.
Minh triều sẽ sử dụng Đào Hoa Đảo làm tiền đồn tấn công. Nơi đây có xưởng đóng tàu, xưởng sửa chữa, nguồn nước ngọt và đất đai màu mỡ, hoàn toàn có thể trở thành một căn cứ vững chắc.
Tuy nhiên, trước khi Minh và Tề chính thức khai chiến, nơi đây vẫn hoạt động dưới cờ Chu thị.
