Trận chiến này, quả thật không dễ.
Công việc cày bừa vụ xuân cuối cùng cũng đã hoàn tất, nhưng Đại Minh lại bước vào một guồng quay khẩn trương hơn bao giờ hết. Việc chiếm Ung Đô thành, bắt Tần quốc làm quốc gia cuối cùng, và khởi động chiến dịch quyết định đã cận kề. Toàn bộ Đại Minh hối hả, tất bật trong công việc.
Các phường quân công đã bắt đầu ngày đêm tăng ca, sản xuất vũ khí. Vũ khí vừa hoàn thành, lập tức được đóng gói, vận chuyển ra kho, từng đoàn xe nối nhau rời thành. Những kho lúa vốn im lìm bao lâu nay được mở ra, lương thực được chất lên xe ngựa. Các thương nhân Đại Minh, những người trúng thầu vận chuyển, hăng hái như được tiếp thêm sức mạnh, dốc toàn lực hoàn thành nhiệm vụ.
Triều đình cho họ thù lao hậu hĩnh, nhưng điều kiện cũng vô cùng khắt khe. Trễ hạn, hoặc tổn thất quá mức, không chỉ bị trừng phạt mà còn mất quyền vận chuyển cho triều đình – điều mà các thương nhân không thể chấp nhận. Mỗi thương nhân đều khao khát một suất lợi nhuận từ triều đình, nhưng số lượng hợp đồng lớn chỉ rơi vào tay những người có năng lực, tạo nên một cuộc cạnh tranh khốc liệt. Sai lầm chỉ một lần, và sẽ có vô số người thay thế vị trí của bạn.
Giá cả gia súc tăng vọt, dù vụ xuân vừa kết thúc và đã có nhiều lao động tham gia thị trường. Tuy nhiên, những lao động chất lượng cao vẫn khan hiếm. Vô số đoàn người nối dài từ khắp nơi trong Đại Minh, hướng về một mục tiêu chung.
Kinh thành, trái tim của Đại Minh, càng trở nên bận rộn hơn bao giờ hết.
“Bệ hạ, Thường Ninh Quận Tiên Bích Tùng bộ đội gần đây có nhiều động tĩnh bất thường. Ngô Lĩnh đã gửi thư khẩn từ tám trăm dặm, xin bệ hạ cho phép hắn quyết đoán hành động.” Tiểu Miêu đặt tấu chương của Ngô Lĩnh trước mặt Tần Phong.
“Đã đoán trước được.” Tần Phong mỉm cười, cầm lấy tấu chương của Ngô Lĩnh, đọc nhanh như gió, rồi buông xuống: “Tào Thiên Thành chắc chắn không cam tâm để chúng ta chiếm Ung Đô thành dễ dàng. Nếu hắn không gây thêm phiền toái, ta mới thấy bất an.”
“Ngô Lĩnh báo cáo, hơn một vạn Long Tương Quân và ba vạn quân thường trực đã tiến vào Thường Ninh Quận nửa tháng trước. Xem chừng Tề Quốc muốn đánh một trận chính diện. Ngô Lĩnh muốn nhân cơ hội này dạy dỗ Tề Quốc một bài học. Quân đội của hắn đã hai năm không tham chiến.”
“Bảo Ngô Lĩnh phản kích vừa phải, nhưng ta không muốn nổ ra chiến tranh lớn với Tề Quốc ngay lúc này.” Tần Phong nói: “Tề Quốc vừa thất bại thảm hại ở Vạn Châu. Tào Thiên Thành đang âm mưu tiêu diệt các gia tộc quyền thế trong nước. Nếu chúng ta can thiệp lúc này, Tề Quốc có thể đoàn kết vì kẻ thù chung, và quyền lực của Tào Thiên Thành sẽ được củng cố. Hiện tại, các gia tộc quyền thế của Tề Quốc đang suy yếu. Chúng ta không thể cho hắn cơ hội đó.”
“Đã rõ, vậy để Ngô Lĩnh tập trung phòng thủ.” Tiểu Miêu gật đầu. “Tuy nhiên, Tiên Bích Tùng những năm gần đây luôn tìm cách gây rối với quân ta ở Thường Ninh Quận. Lần này hắn có cơ hội, e rằng sẽ không dễ dàng bỏ qua.”
“Bảo Ngô Lĩnh biết giới hạn của ta. Hắn muốn có quyền quyết đoán? Ta cho hắn.” Tần Phong ánh mắt lóe lên: “Đánh cho Tề Quốc đau, nhưng tuyệt đối không được xâm nhập lãnh thổ Tề Quốc.”
“Vâng.”
“Ngoài ra, chúng ta nên cho Tào Thiên Thành một chút niềm vui. Chuyện Bột Châu đang tiến triển thế nào?” Tần Phong hỏi.
“Đội tiếp viện đầu tiên cho Chu Thự Quang đã xuất phát, dự kiến nửa tháng sau sẽ đến Bột Châu.” Tiểu Miêu đáp.
Tần Phong gật đầu: “Bảo Chu Thự Quang chuẩn bị hành động. Sau khi Tiên Bích Tùng khai chiến ở Thường Ninh Quận, Bột Châu hãy dựng cờ nổi dậy. Hắn muốn tống tiền chúng ta? Chúng ta hãy đốt nhà hắn.”
“Đã rõ.”
“Mục đích của Tào Thiên Thành chỉ là gây phiền toái cho chúng ta. Dĩ nhiên, nếu chúng ta không ứng phó, hắn sẽ thừa cơ cắn chúng ta. Mấu chốt vẫn là trận chiến ở Ung Đô. Trần Chí Hoa đang ở đâu?”
“Quân đội của Trần Chí Hoa đã tiến đến cách Ung Đô khoảng mười dặm, đây là khu vực phòng thủ trọng yếu của Ung Đô. Chiến sự rất khốc liệt, nhưng mỗi ngày vẫn tiến lên. Trần Chí Hoa dự đoán chỉ khoảng mười ngày nữa là có thể quét sạch phòng thủ vòng ngoài của Ung Đô thành, và bắt đầu tấn công trực diện.” Tiểu Miêu nói: “Tuy nhiên, Ung Đô thành không dễ đánh. Thành cao hai mươi trượng, là một trong những thành lớn hiếm có của thiên hạ. Tường thành được xây hoàn toàn bằng đá, và Phích Lịch Hỏa của chúng ta không gây được nhiều sát thương. Xe công thành, thang, và các công cụ khác cũng không đủ cao. Dù công tượng đang nỗ lực cải tiến, nhưng độ cao vẫn là một vấn đề, và khả năng phòng thủ của chúng ta cũng rất yếu.”
“Máy ném đá lớn hơn đã chế tạo xong chưa?”
“Bệ hạ, đã chế tạo xong. Những máy ném đá này rất lớn, mỗi lần có thể ném những tảng đá nặng hàng trăm cân, gây uy hiếp cho tường thành. Nhưng nhược điểm là chúng cồng kềnh, tầm bắn ngắn, và phải tiến vào phạm vi bắn của máy ném đá bên trong thành. Đối với chúng ta, lợi bất cập hại. Chỉ có thể dùng làm công cụ hỗ trợ.”
“Nói cách khác, chúng ta phải dùng mạng người để lấp đầy!” Tần Phong nhíu mày.
“Đúng vậy. Trần Chí Hoa cho rằng đánh chiếm thành trì này sẽ phải trả giá hai đến ba vạn người.” Tiểu Miêu giọng trầm trọng.
Tần Phong im lặng. Hai đến ba vạn người, tương đương với sáu doanh Dã Chiến!
“Binh bộ thực ra hy vọng chúng ta vây khốn Ung Đô thành lâu dài.” Tiểu Miêu nhỏ giọng: “Vài chục vạn dân trong thành cần ăn uống, dù Mã thị đã tích trữ nhiều vật tư, nhưng nếu cô lập họ trong một năm, chúng ta hoàn toàn có thể giải quyết vấn đề.”
“Một năm!” Tần Phong lắc đầu: “Chúng ta không thể chờ đợi lâu như vậy. Ung Đô thành một ngày chưa hạ, một ngày sẽ liên lụy đến quân đội của chúng ta, tiêu tốn vô số tiền bạc. Đây không phù hợp với chiến lược của chúng ta. Trận chiến này, dù thế nào cũng phải đánh.”
“Vâng, bệ hạ, thần xin đi tiền tuyến.” Tiểu Miêu nói.
“Ngươi ở lại kinh thành đi.” Tần Phong lắc đầu: “Binh bộ cần ngươi tính toán và sắp xếp. Ung Đô chỉ là một hướng đi của chúng ta. Đến lúc đó, ta sẽ đích thân đến Ung Đô. Ngoài ra, ta đã cho Hoắc Quang và Hạ Nhân Đồ đi trước đến tiền tuyến.”
“Vậy thần cáo lui.” Tiểu Miêu đứng dậy cúi chào rồi rời đi.
Nhạc công công xuất hiện đúng lúc ở cửa thư phòng: “Bệ hạ, Thái Y Thự Thư đại nhân bên ngoài cầu kiến.”
“Uh, mời Thư đại nhân vào.” Tần Phong gật đầu, uống một ngụm trà, lấy lại giọng, mấy ngày nay ông hầu như chỉ ngủ được một hai canh giờ, phải dùng trà đắng để giữ tinh thần.
“Bệ hạ, Thái Y Thự đã chuẩn bị xong, ngày mai sẽ lên đường.” Thư Phong Tử đi thẳng vào vấn đề: “Lần này Thái Y Thự tập hợp mười mấy Thái Y giàu kinh nghiệm, cùng với vài trăm y sư đến tiền tuyến, cộng thêm y sư của các đơn vị, lực lượng hùng hậu, sẽ cố gắng giảm thiểu thương vong.”
“Trần Chí Hoa đã xây dựng một bệnh viện khổng lồ, và mọi phương tiện đều được phân phối theo yêu cầu của ngài. Lần này, ngài và họ chắc chắn sẽ rất vất vả. Trần Chí Hoa dự đoán đánh chiếm Ung Đô sẽ phải trả giá hai đến ba vạn người.” Tần Phong nói: “Ta hy vọng ngài có thể cứu được nhiều binh lính hơn.”
“Nhiều như vậy?” Thư Phong Tử giật mình, ngồi thẳng dậy.
Tần Phong gật đầu: “Ung Đô thành dù sao cũng là đô thành của Tần quốc, đánh chiếm nó rất khó khăn. Thái Y Thự nên chuẩn bị thêm dược liệu.”
“Dược liệu không dám. Thái Y Thự đã tích trữ nhiều năm, số lượng thuốc pha chế sẵn là đầy đủ. Chỉ là những vật dụng Thư Uyển cần chế tạo rất khó, và Từ Lai đang cố gắng hết sức, đến giờ mới chỉ chế tạo được trăm bộ.”
“Không thể tránh khỏi. Thư Uyển cần những vật đó, việc chế tạo rất khó khăn.” Tần Phong nói: “Hãy dùng những gì có trước, sau này có thể điều động lực lượng bảo an địa phương để cung cấp, khi công nghệ sản xuất hoàn thiện, sản lượng sẽ tăng lên.”
“Cố gắng chế tạo thêm, biết đâu có thể cứu thêm một mạng người.”
“Lần này phân phối y sư quy mô lớn đến tiền tuyến, tập trung cứu trị tất cả thương binh, cũng là một thử nghiệm. Ngài lần này đi, ngoài việc cứu người, còn phải thăm dò ưu nhược điểm, và sau này có thể xây dựng một cơ cấu phòng y tế trong quân đội. Ngài cũng biết, thương binh ở trong quân doanh sẽ gây tổn hại lớn đến tinh thần.” Tần Phong nói: “Để những thương binh này rời khỏi quân doanh đến các trại thương binh chuyên biệt để điều trị, không chỉ phát huy được sức mạnh của các ngài, mà còn liên quan đến tinh thần của quân đội.”
“Ta hiểu!” Thư Phong Tử nói: “Sau này xây dựng bệnh viện chiến trường như một cơ cấu của quân đội. Nếu lần này hiệu quả tốt, sẽ là một động lực lớn cho binh lính. Ung Đô dù khó đánh, nhưng so với Trường An thì không cùng cấp bậc.”
“Đánh Trường An?” Tần Phong cười: “Chắc phải đợi thêm vài năm.”
“Vậy ngài có kế hoạch gì?” Thư Phong Tử hỏi.
“Không có kế hoạch gì.” Tần Phong nhướng mày: “Không có gì đáng sợ. Hắn chỉ có thể tác dụng ở gần Trường An, chúng ta lo lắng nhiều như vậy làm gì?”
