Giang Thượng Yến dùng không đến nửa tháng, gần như đã chu du khắp kinh hồ quận. Những gì hắn chứng kiến, khiến lòng hắn nặng trĩu, u sầu đến tận bây giờ, vẫn tự nhủ rằng, chỉ cần liều mạng chiến đấu, dũng cảm không sợ chết, ắt có thể giúp dân chúng an hưởng thái bình. Nhưng sự thật lại giáng xuống hắn một đòn chí mạng.
Cuộc sống dân chúng chẳng những không khá lên, mà còn tăm tối hơn xưa. Vì sao lại thế? Hắn trăn trở không nguôi. Ở Đại Minh, mỗi khi tướng sĩ chiếm được một phương, nơi đó lập tức được trị lý, dân sinh dần hồi phục, như hạt giống nảy mầm, phát triển với tốc độ mà mắt thường có thể thấy. Sao ở Đại Sở lại không thể?
Khi hắn tiến vào Khai Bình quận ở Đại Minh, nơi đây vừa mới được thu phục từ tay Tần, gần như trắng tay. Chỉ một năm sau, khi hắn thuộc Bảo Thanh Doanh chuyển đến Khai Bình, quận này đã thay đổi nghiêng trời lệch đất, dân chúng dù vẫn còn khó khăn, nhưng ít ra cũng đã no ấm hơn trước.
Giang Thượng Yến luôn cho rằng đó là lẽ thường tình, là quy luật tự nhiên. Nhưng giờ đây, tình hình Sở quốc đã cho hắn một bài học tàn khốc. Không phải nơi nào cũng như Đại Minh.
Chẳng lẽ có vấn đề gì trong nội bộ? Trong thời gian này, hắn không chỉ quan sát, mà còn lắng nghe. Những gì hắn thu thập được, cho thấy tình hình Kinh Hồ quận còn khá tốt so với những nơi khác trong Đại Sở. Ít nhất, như Vi Lập nói, người dân còn có thể sống sót. Còn nhiều nơi khác, thậm chí ngay cả sống sót cũng là một điều xa vời, vô số người dân không thể chịu đựng được nữa, đã nổi dậy phản kháng.
Trước đây, Giang Thượng Yến vô cùng căm ghét những kẻ phản loạn, cho rằng chính vì sự quấy phá của chúng, Đại Sở mới rơi vào cảnh khốn khó. Hắn tin rằng chúng nên bị đày xuống địa ngục. Nhưng giờ đây, hắn chợt hiểu ra, khi một người ngay cả hy vọng sống sót cũng không còn, thì tại sao hắn không nổi dậy?
Sau khi trở lại Sở quốc hơn một năm qua, Giang Thượng Yến luôn bận rộn trong quân đội, huấn luyện binh sĩ hoặc tham gia chiến đấu, gần như không quan tâm đến những chuyện khác. Nhưng giờ đây, hắn chợt nhận ra, nếu không có những người như Vi Lập vất vả làm việc, cung cấp lương thực cho quân đội, thì họ đã làm sao có thể chống đỡ đến bây giờ?
Nếu không có dân chúng, quân đội sẽ không có nền tảng, cây không có rễ, sao có thể tồn tại lâu dài? Nhiều nơi ở Đại Sở đã rơi vào hỗn loạn, Kinh Hồ quận còn có thể chống đỡ được bao lâu?
Giang Thượng Yến hoàn toàn rối loạn. Cưỡi ngựa trên đường trở về, ngoại trừ doanh trại, hắn không còn nơi nào để đi.
Mao Trấn, nơi năm xưa chặn đứng quân tiên phong của Tề, giờ đây đã trở thành một thị trấn nhỏ phồn hoa, dù tường thành bị phá hủy vẫn chưa được xây dựng lại, nhưng những ngôi nhà mới mọc lên từ đống đổ nát. Nơi đây là trung tâm giao thương, hầu hết các thương nhân đều kinh doanh với quân đội. Vì là vị trí chiến lược quan trọng, mọi người trở lại hoặc rời khỏi Kinh Hồ quận đều ghé qua đây, cách quận thành khoảng năm mươi dặm. Tuy nhiên, sau khi Vạn Châu Thành thất thủ, tầm quan trọng của Mao Trấn đã giảm đi đáng kể. Giang Thượng Yến biết rằng, càng nhiều thương nhân sẽ rời đi, và nơi đây sẽ dần suy tàn.
Bởi vì dân bản địa ở đây rất ít.
Đi trên đường phố, Giang Thượng Yến nhận thấy chợ búa vắng vẻ hơn trước. Dù các cửa hàng và quán rượu vẫn mở cửa, nhưng khách khứa thưa thớt. Nhiều cửa hàng đã dựng xe ngựa trước cửa, một số tiểu nhị đang bận rộn bốc dỡ hàng hóa, có vẻ như sắp chuyển đi.
"Giang Tướng quân!" Một tiếng gọi vang lên, đánh thức Giang Thượng Yến đang thất thần. Hắn ngẩng đầu nhìn thấy một người trung niên gầy gò đứng trước cửa quán, vẻ mặt kinh ngạc nhìn mình. Gương mặt người này rất quen thuộc, Giang Thượng Yến nhíu mày suy nghĩ, rồi chợt nhận ra đây là Điền Khang, phó chỉ huy Ưng Sào của Đại Minh, một kẻ quyền lực ẩn mình. Người khác có thể không nhận ra hắn, nhưng Giang Thượng Yến đã từng gặp.
Một nhân vật quan trọng của Đại Minh lại xuất hiện ở đây, và còn lộ diện trước mặt mình, Giang Thượng Yến hiểu rằng, đây không phải là chuyện ngẫu nhiên. Điền Khang chắc chắn có mục đích.
Giang Thượng Yến đột nhiên hiểu ra, đối phương chính là đang đợi mình. “Ngươi tại sao lại ở đây?” Hắn cau mày hỏi. Bất kỳ hành động nào của Ưng Sào, đối với người trong cuộc, đều không phải là chuyện tốt.
Điền Khang mỉm cười: “Giang Tướng quân, đã lâu không gặp, thật là trùng hợp. Nếu ngài đến muộn một ngày, ta đã rời đi rồi. Hay là chúng ta ngồi uống trà một lát?”
Giang Thượng Yến hừ một tiếng, rõ ràng Điền Khang cố tình đợi mình, lại giả vờ gặp gỡ tình cờ. Hắn nghĩ ngợi, ném dây cương ngựa cho một tiểu nhị bình thường, rồi bước vào quán.
Nếu Điền Khang đã đứng ở đây, thì những tiểu nhị này chắc chắn không đơn giản.
Trong phòng bày biện lộn xộn, như thể sắp chuyển đi. Điền Khang dẫn Giang Thượng Yến vào một phòng nhỏ, khép cửa lại, tiếng ồn ào bên ngoài lập tức biến mất. “Ngồi đi, để ta pha trà!” Điền Khang cười nói.
Giang Thượng Yến không nói nhiều, ngồi xuống, nhìn chằm chằm Điền Khang, “Ngươi không nên xuất hiện ở đây.”
Điền Khang mỉm cười, rót trà cho Giang Thượng Yến, rồi ngồi xuống: “Giang Tướng quân, ta tại sao lại không thể xuất hiện ở đây? Hiện tại Minh Sở là minh hữu, hơn nữa, ta đến đây, không có ý làm điều gì tổn hại đến Sở quốc.”
Ai tin vào điều đó! Giang Thượng Yến thầm nghĩ. Trình Soái đã từng nói với hắn, Đại Minh đối với Sở quốc không hề có hảo ý. Bên ngoài viện trợ Đại Sở, bên trong lại tìm cách gây khó dễ, ngay cả việc viện trợ cũng chỉ là để Đại Sở tiêu hao lực lượng của Tề quốc.
“Giang Tướng quân đoạn đường này đi tới, thấy được không ít điều chứ? Trông có vẻ mệt mỏi, chắc trong túi cũng không còn nhiều tiền?” Điền Khang nhìn Giang Thượng Yến, “Với tình hình Kinh Hồ quận hiện tại, một mình ngươi có thể giúp được bao nhiêu người? Với tình hình Đại Sở hiện tại, ngươi có thể làm được gì?”
Giang Thượng Yến bỗng biến sắc: “Điền Khang, các ngươi Ưng Sào theo dõi ta?” Hắn tức giận nhìn Điền Khang.
Điền Khang thản nhiên đáp: “Đúng vậy, Giang Tướng quân, chúng ta luôn chú ý đến ngươi. Về chuyện của Vu tướng quân, chúng ta cũng đã điều tra kỹ lưỡng.”
“Các ngươi muốn làm gì?” Giang Thượng Yến gắt gỏng hỏi.
“Giang Tướng quân, dù chúng ta chưa từng kề vai chiến đấu trên chiến trường, nhưng đối với Đại Minh, ngươi luôn là huynh đệ của chúng ta. Ngươi trở về Đại Sở, vẫn còn nhiều huynh đệ ở Đại Minh nhớ ngươi, đặc biệt là những huynh đệ trong Bảo Thanh Doanh.” Điền Khang trịnh trọng nói.
Giang Thượng Yến dần bình tĩnh lại, ngước nhìn Điền Khang, khóe miệng thoáng hiện lên một nụ cười. Những năm tháng đó, đúng là những ngày tháng hạnh phúc nhất của hắn.
“Đây là lý do các ngươi theo dõi ta?”
“Đương nhiên không.” Điền Khang dang tay ra: “Chủ thượng rất nhớ ngươi, đã ra lệnh cho chúng ta thường xuyên báo cáo tình hình của ngươi. Phải biết rằng, nếu chủ thượng không thấy ngươi quỳ quá lâu trước cửa hoàng cung, có lẽ ngươi đã bị đóng băng rồi. Ngươi nên về nghỉ ngơi đi!”
Giang Thượng Yến thở dài, Đại Minh hoàng đế quả thật là một minh quân, luôn đối xử tốt với hắn. “Thay ta cám ơn chủ thượng!” Hắn khẽ nói.
Điền Khang nhìn Giang Thượng Yến, sau một hồi im lặng mới nói: “Giang Tướng quân, ngươi đã đi khắp nơi trong thời gian này, chắc hẳn đã biết được một số tin tức?”
“Tin tức gì?” Giang Thượng Yến ngồi thẳng người, nhìn Điền Khang, hắn cảm thấy có điều chẳng lành.
“Trình đại soái đã qua đời!” Điền Khang nói.
Giang Thượng Yến sững sờ, sau nửa ngày mới run giọng nói: “Kinh Hồ bên này, không có bất kỳ tin tức nào. Ngươi đừng nói bậy.”
Điền Khang mang theo một tia thương xót nhìn Giang Thượng Yến. “Công khai thì không có, nhưng nếu Giang Tướng quân đến gặp Biện Vô Song, Túc Thiên ở quận thành, sẽ biết rõ. Trình đại soái đã không còn tin tức, ngươi nên biết. Và trong những ngày tới, tin tức về việc Trình đại soái bệnh nặng rồi qua đời, sẽ dần được công bố.”
Giang Thượng Yến căng thẳng người, mặt không biểu cảm, trừng mắt nhìn Điền Khang. “Đại soái là thế nào không có?”
“Cách kinh thành năm mươi dặm, hoàng đế bí mật phái đặc sứ cùng La Lương đến gặp đại soái, một khẩu dụ, một bình rượu độc. Đại soái và phu nhân cùng qua đời, khi vào thành, chỉ còn lại thi thể của hai người.” Điền Khang nói.
“Rầm!” Giang Thượng Yến đấm nát bàn trà, nghiến răng, máu tươi rỉ ra từ khóe miệng. Những lời của Điền Khang, hắn không nghi ngờ.
