Trình Tiểu Ngư chống gậy, mãn nguyện ngắm nhìn căn nhà vừa mới hoàn thiện, chắp tay thi lễ với những người vây quanh, nói: “Đa tạ chư huynh, nếu không có sự giúp đỡ của các huynh, ta thực sự là vô kế khả thi, lúng túng vô cùng. Đi thôi, đi thôi, tiệc rượu đã bày sẵn trong phòng trước, hôm nay nhất định phải uống cạn ly mới về!”
Vương Tuân dẫn đầu một đám hảo hán mang theo công cụ thu dọn, hi hi ha ha bước vào chính viện, mùi thơm ngát của cơm canh đã xộc thẳng vào mũi. Nơi đây là ngõ Tam Nguyên, nhà của Lưu Khuê. Sau khi tìm được Lưu Khuê, một góa phụ, Trình Tiểu Ngư mới nhận ra sự tình phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng. Lưu Khuê Quan nhi đắc không nhỏ, phu nhân của hắn, tất nhiên không xuất thân từ gia đình nghèo khó.
Ban đầu, Trình Tiểu Ngư định đưa Lưu phu nhân về Hoàng Nê sơn thôn an hưởng tuổi già, ít nhất cũng đủ tự cấp tự túc. Nhưng vừa gặp mặt, ý định này liền tan thành mây khói. Lưu phu nhân nhìn qua chẳng phải là người có thể lo liệu ruộng đồng. Thân hình gầy yếu tựa hồ một trận gió thoảng qua cũng có thể quật ngã, lại thêm thời gian đói khát, càng thêm suy nhược. Quan trọng hơn, Trình Tiểu Ngư nhìn diện mạo, dáng người, làn da nhẵn nhụi của nàng, biết rõ đây chẳng phải là người có thể đảm đương việc đồng áng.
Hỏi kỹ mới biết, Lưu phu nhân xuất thân từ gia tộc y sư danh tiếng Ung Đô, gia cảnh cực kỳ giàu có, còn có hai huynh đệ. Vì là con út, lại là nữ tử, nàng từ nhỏ được cưng chiều nuông chiều, chưa từng biết đến khổ cực. Sau khi gả cho Lưu Khuê, một quan quân Lôi Đình Quân, địa vị cũng không hề thấp. Dù ở nhà chồng hay nhà mẹ, Lưu phu nhân đều sống an nhàn, quen với cuộc sống sung túc, đích thực là một người vai không gánh được, tay không nhấc nổi.
Nhưng số phận nàng cũng quá truân chuyên. Khi chiến sự nổ ra, lão phụ cùng các huynh đệ đều bị trưng tập nhập ngũ. Trận Hổ Lao, quân Tần tổn thất nặng nề, phụ thân cùng các huynh đệ của nàng đều không còn trở về. Chiến tranh đã kết thúc từ lâu, nhưng vẫn không có tin tức gì, e rằng đã sớm vong mạng. Lần này, ngay cả trượng phu cũng không còn.
Sau khi Ung Đô bị vây hãm, gia đinh trong nhà đều bị bắt đi làm lính, vú già cũng bị phân tán, cuối cùng chỉ còn lại mẹ con nương tựa lẫn nhau. Rồi cuối cùng, nhờ Lưu Khuê, họ mới miễn cưỡng sống sót. Thành phá, hai mẹ con bơ vơ không nơi nương tựa, Trình Tiểu Ngư lại tìm đến tận cửa.
Trượng phu qua đời, nàng đau khổ vô cùng, nhưng càng nhiều hơn là tuyệt vọng về tương lai. Lúc này, nàng cảm thấy trời không lối thoát, đất không đường đi, nhìn đâu cũng chỉ thấy bế tắc. Lúng túng Trình Tiểu Ngư cũng không có chủ ý, ban đầu định bỏ cuộc, nhưng lời hứa thì vẫn phải thực hiện… Vân vân. Nàng đau thương, Trình Tiểu Ngư bắt đầu thương lượng về cuộc sống sau này.
Trình Tiểu Ngư tàn phế, tự biết không thể trở lại chiến trường, nhất định phải xuất ngũ. Lương bổng và tiền thưởng cũng không còn, dù nhà Minh có trợ cấp cho binh lính tàn tật, nhưng số lượng cũng hạn hẹp, dùng một người thì thiếu một người. Nhìn người phụ nữ yếu ớt cùng đứa trẻ, lòng Trình Tiểu Ngư trĩu nặng.
Người phụ nữ tuyệt vọng kia bỗng nhiên coi Trình Tiểu Ngư như đại ân nhân, điều này khiến hắn sợ hãi. Nhiều lần hắn đã chuẩn bị lấy tiền trong túi bỏ lại rồi chạy trốn, nhưng nhìn ánh mắt khổ sở, dáng vẻ đáng thương của người phụ nữ, hắn lại mềm lòng. Tổng cộng hắn cũng chỉ có hơn một trăm lượng bạc, dù đưa hết cho họ, cũng chẳng đủ dùng được bao lâu.
Hai người đều không có chủ ý. Người phụ nữ nhiều năm sống trong khuê phòng, còn Trình Tiểu Ngư, chỉ là một người lính, học thức hạn hẹp, làm sao có thể nghĩ ra kế hay? Khi hai người đang buồn bã nhìn nhau, Vương Tuân lại đến, cuối cùng mang đến cho họ một tia hy vọng.
Nếu không thể trồng trọt, thì chỉ còn cách làm buôn bán nhỏ. Lưu phu nhân biết chữ, lại có gia học uyên thâm, từ nhỏ đã đọc nhiều sách thuốc. Dù không thể hành nghề y sư, nhưng am hiểu về dược liệu. Vương Tuân đề nghị mở một tiệm bán dược liệu.
Căn nhà đã có sẵn, Lưu Khuê từng là một gia đình khá giả. Cải tạo lại, phía trước làm cửa hàng, phía sau ở. Nếu kinh doanh tốt, không nói đến giàu có, sống tạm cũng không khó. Ung Đô rộng lớn, dân số đông đúc, ai mà chẳng bệnh tật, bệnh tật thì phải uống thuốc. Lưu phu nhân từng có người thân làm nghề y ở Ung Đô, dựng một tấm biển hiệu, chắc chắn sẽ thu hút được khách hàng.
Ý tưởng là có, nhưng nguồn cung cấp dược liệu lại là vấn đề. Lưu phu nhân am hiểu dược liệu, nhưng không biết lấy từ đâu. Cuối cùng, Trình Tiểu Ngư đành phải tìm đến Mã Hầu.
Mã Hầu một lời hứa hẹn, lo liệu tất cả. Đối với Trình Tiểu Ngư, Mã Hầu mang lòng hổ thẹn. Chính vì quyết định sai lầm của hắn mà hơn sáu trăm người đã vong mạng. Trình Tiểu Ngư có thể trốn thoát, nhưng lại dứt khoát xông lên, nếu không có quyết định của Trình Tiểu Ngư, tổn thất của quân Minh có thể còn lớn hơn, thậm chí cả doanh quân nhu cũng khó giữ được. Vì vậy, Mã Hầu cảm kích Trình Tiểu Ngư, nên khi Trình Tiểu Ngư cần giúp đỡ, hắn không thể từ chối.
Địa vị của Mã Hầu không thể so sánh với Trình Tiểu Ngư. Với hắn ra mặt, ai dám không bán mặt cho hắn? Các thương nhân cung cấp dược liệu cho quân đội Minh, lập tức đồng ý cung cấp dược liệu tốt nhất với giá thấp nhất cho Trình Tiểu Ngư. Ngoài ra, Mã Hầu còn tìm người ở Thái Y Thự, giúp Trình Tiểu Ngư có được đường dây cung cấp thuốc chế sẵn từ Thái Y Thự, đây là cơ hội mà người thường khó có được.
Chỉ cần bán những thuốc chế sẵn từ Thái Y Thự, Lưu phu nhân và con trai cũng đủ sống thoải mái ở Ung Đô. Giải quyết được nguồn cung cấp dược liệu, Trình Tiểu Ngư bắt đầu cải tạo căn nhà. Vương Tuân không nói hai lời, điều đội xây dựng từ Hoàng Nê sơn đến, miễn phí cải tạo. Trình Tiểu Ngư lại tìm những người thợ mộc lành nghề trong quân doanh, nhờ họ giúp đỡ, chỉ trong thời gian ngắn, mọi thứ đã sẵn sàng.
Lưu phu nhân ôm con trai, ngồi trong nội thất, nghe tiếng ồn ào, tiếng cười nói từ bên ngoài vọng vào, trên mặt nở nụ cười, trong mắt ánh lên vẻ dịu dàng. Một cuộc chiến tranh đã cướp đi tất cả người thân của nàng, và mang đến cho nàng tai họa này, chính là người Minh. Nhưng nàng lại không biết có nên oán hận hay không. Nàng từ đỉnh cao của cuộc sống rơi xuống đáy vực, những ngày tháng đó, đều sống trong sợ hãi, mỗi ngày nhẫn nhịn đói khát, lại còn phải đối mặt với những kẻ côn đồ ngoài phòng, một người phụ nữ mất đi sự bảo vệ của chồng, ở thế giới này, chắc chắn sẽ không có cuộc sống tốt đẹp.
Nàng muốn chết, nhưng nhìn đứa con còn nhỏ, lại sao đành lòng? Vốn dĩ tuyệt vọng, nàng lại bất ngờ gặp được một vị cứu tinh từ trên trời rơi xuống. Người ấy tàn phế, nhưng là một quan quân của nhà Minh. Từ khi hắn đến trước cửa nhà nàng, tất cả những kẻ côn đồ đều biến mất. Hắn đã cho nàng biết tin chồng đã vong, và lý do hắn đến đây. Vừa gặp mặt, hắn đã móc hết tiền trong túi đưa cho nàng. Sự xuất hiện của người này, khiến nàng cảm thấy một tia hy vọng lóe lên trong bóng tối. Qua thời gian tiếp xúc, nàng nhận ra hắn là một người chất phác, nếu đổi lại một người khác, có lẽ đã lấy tiền của nàng rồi bỏ đi, nhưng hắn vẫn quan tâm đến mẹ con nàng. Nàng cảm thấy mình phải giữ chặt hắn mới được.
Nghĩ vậy, nàng lại cảm thấy áy náy với chồng, có lẽ chồng nàng sẽ không chấp nhận việc nàng lại dựa dẫm vào người khác để sống sót, nhưng nàng phải sống, phải nuôi con trai khôn lớn, đó là trách nhiệm của một người mẹ! Vương Tuân từng quen biết chồng nàng, lời nói ý tứ, đều ám chỉ người đàn ông tên Trình Tiểu Ngư này có một vị đại nhân quyền thế chống lưng, chỉ cần giữ được Trình Tiểu Ngư, cả đời này ở Ung Đô, sẽ không ai dám bắt nạt mẹ con nàng.
Lưu phu nhân muốn để con trai sống sót, và muốn con trai có một tương lai tốt đẹp. Đứa trẻ đã ngủ say, nàng lặng lẽ ngồi suy nghĩ, tiếng ồn ào bên ngoài từ lâu đã không còn nghe thấy, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, nàng mới giật mình tỉnh giấc. “Lưu tẩu tử, ta có thể vào không?” Là giọng nói của Trình Tiểu Ngư. “Tiểu Ngư huynh đệ, mời vào!” Lưu phu nhân đứng dậy, nhẹ nhàng đặt đứa trẻ lên giường, đắp chăn, chỉnh lại quần áo, chải tóc, sau một tháng điều dưỡng, thân thể nàng đã dần hồi phục.
Trình Tiểu Ngư chống gậy, bước vào phòng. Trên mặt hiện ra ánh đỏ, hiển nhiên đã uống không ít rượu. Để có được những chai rượu này, hắn đã bỏ ra không ít công sức. Vương Tuân và những người khác đã miễn phí xây dựng trong vài ngày, không chu đáo tiếp đãi thì thật không được. Những chai rượu này đều lấy từ quân đội, bên ngoài khó mua được, may là chiến tranh đã kết thúc, việc kiểm soát rượu đã nới lỏng hơn, nếu không, đừng hòng có được.
“Nhà đã sửa xong rồi, ngày mai ta sẽ dẫn mấy huynh đệ thợ mộc tay nghề cao đến làm tủ thuốc và… vân vân, những thứ này ta không hiểu nhiều. Chị dâu hãy liệt kê danh sách vào tối nay, ngày mai ta sẽ đi mua vật liệu gỗ và… vân vân.” Trình Tiểu Ngư đứng ở trung tâm phòng, nói. “Thật là vất vả cho Tiểu Ngư huynh đệ.” Lưu phu nhân cúi mắt, “Nếu không có ngươi, mẹ con ta thật không biết làm sao để sống qua ngày!”
