Chương 1195: Hạ thủ lưu tình
Tuy nói trận chiến này chỉ có vài trăm kỵ binh tham dự, nhưng khi Lưu Khuê hạ lệnh tản mác phá vòng vây, toàn bộ chiến trường trong phút chốc đã giãn rộng ra gấp bội. Đến lúc này, cuộc chiến đã rơi vào trạng thái hỗn loạn không còn chương pháp. Thông thường, khi đại cục đã tiến tới giai đoạn này, nghĩa là một bên đã triệt để thừa nhận thất bại, chỉ còn mong cầu giữ được một mạng mà chạy thoát.
Thời điểm Lưu Khuê ban lệnh, dưới trướng hắn chỉ còn lại chừng bảy tám mươi kỵ binh, trong khi kỵ binh quân Minh vẫn còn hơn ba trăm quân, tính ra là bốn năm người bao vây một người.
Trình Tiểu Ngư đang dán mắt vào một "con cá lớn". Kẻ kia chính là thủ lĩnh của toán quân Tần này, cũng là người mà lần trước Trình Tiểu Ngư đã đối mặt để mang đi mấy trăm dân chạy nạn.
Thực tế, toán quân Tần lúc này không còn là đội quân Lôi Đình oai phong lẫm liệt khi mới xuất thành, quân phục trên người đủ loại hỗn tạp, nhìn bề ngoài rất khó nhận ra ai là thống lĩnh. Thế nhưng Trình Tiểu Ngư từng có thời gian đứng dưới lưỡi đao của kẻ này, vận dụng ba tấc không lưỡi thuyết phục hắn buông tha dân tị nạn, nên ấn tượng sâu đậm không thể nào quên.
Bất kỳ ai khi đánh cược mạng sống để giao dịch với đối phương, đều sẽ khắc ghi diện mạo kẻ đó vào tận tâm khảm.
Sự dũng mãnh của kẻ kia vượt xa dự liệu của Trình Tiểu Ngư. Hai kỵ binh quân Minh đang vây đánh hắn đều bị đánh bại; một người bị mã giáo đâm xuyên bụng, vết thương chí mạng giống như gã quân Tần mà Trình Tiểu Ngư từng giết, khó lòng qua khỏi. Người còn lại bị cán giáo đập trúng rơi xuống ngựa, xương cốt gãy nát không ít, nằm phục dưới đất chẳng rõ sống chết. Tuy nhiên, lúc này quân Minh đã kiểm soát chiến trường, chỉ cần hắn còn hơi thở là có tám phần cơ hội sống sót.
Tất nhiên, tên thủ lĩnh quân Tần kia cũng chẳng khá khẩm gì. Để hạ được hai tinh binh quân Minh, hắn đã phải trả giá đắt. Trình Tiểu Ngư thấy rõ trên thân thể hắn có ít nhất hai lỗ máu, vừa tháo chạy vừa không ngừng thổ huyết.
Trình Tiểu Ngư thúc ngựa gắt gao bám đuổi.
Chiến trường hỗn loạn, trong thoáng chốc chẳng ai chú ý tới cuộc truy đuổi của hai người bọn họ.
Chỉ trong chốc lát, cả hai đã chạy ra ngoài hơn dặm đường. Thấy tốc độ chiến mã của đối phương chậm dần, Trình Tiểu Ngư thầm mừng trong lòng. Trên lưng ngựa quân Tần cũng đang rỉ máu, có lẽ trong lúc hỗn chiến đã trúng phải một đao. Sức ngựa đã cạn, chỉ cần chạy thêm một đoạn ngắn nữa, kẻ kia chắc chắn sẽ sa cơ.
Trình Tiểu Ngư còn đang mải suy tính, kẻ đang tháo chạy phía trước bỗng nhiên ghì chặt dây cương, quay đầu ngựa lại. Hắn đột ngột chuyển từ thế chạy trốn sang thế đối mặt, điên cuồng thúc vào bụng ngựa, giơ cao ngọn mã giáo vấy máu, thẳng hướng Trình Tiểu Ngư mà lao tới.
Trình Tiểu Ngư vốn chẳng phải tân binh, lập tức hiểu rõ ý đồ của đối phương. Kẻ kia là một tay thiện chiến, thừa hiểu cảnh ngộ của bản thân; nếu cứ tiếp tục chạy đến khi ngựa kiệt sức, hắn chẳng khác nào cá nằm trên thớt. Hắn muốn nhân lúc bản thân còn chút tàn lực mà giết chết Trình Tiểu Ngư, đoạt lấy chiến mã để tìm đường sống.
Nếu là lúc đối phương còn lành lặn, Trình Tiểu Ngư chắc chắn sẽ tránh né hạng hung hãn này, bởi thực lực của một tiểu đội trưởng như hắn khó lòng chống chọi nổi. Nhưng lúc này, thời cơ đã tới. Một kẻ trọng thương sắp tàn hơi, lẽ nào hắn lại không bắt được?
Trên chiến trường, công lao giết lính và trảm tướng là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Nếu chém được thủ cấp kẻ này, chức Tiêu trưởng coi như đã nằm trong tầm tay. Dẫu không thăng quan thì tiền thưởng cũng dư dả, có bạc rồi sẽ có nhà cửa, có cả nương tử ấm êm.
Hai người mang theo mục đích riêng biệt nhưng cùng chung ý chí quyết tử, mặt mày dữ tợn lao thẳng vào nhau.
Hai ngọn mã giáo đẫm máu dựng thẳng, nhắm thẳng vào lồng ngực đối phương.
Kẻ dũng cảm sẽ thắng.
Mũi giáo mỗi lúc một gần, Trình Tiểu Ngư nghiêng mình lách đi, đối phương cũng đồng thời thực hiện động tác tương tự. Hai ngọn giáo mang theo tiếng gió rít gào, sượt qua sườn của cả hai mà không gây thương tích.
Bàn tay trái đang trống trải của Trình Tiểu Ngư đột ngột chộp lấy cán giáo đối phương, dùng sức bẻ ngang. Theo lẽ thường, chỉ cần cú bẻ này thành công, kỵ sĩ đối diện sẽ bị hất văng xuống ngựa.
Niềm vui vừa mới nhen nhóm trong lòng Trình Tiểu Ngư thì một luồng sức mạnh tương tự từ đối phương truyền tới. Hắn không giữ vững được trọng tâm, thân hình nghiêng ngả rồi ngã nhào xuống đất.
Kẻ đối diện cũng cùng lúc ngã xuống.
Cả hai cùng chung một chiến pháp, kết cục tự nhiên cũng chẳng khác gì nhau.
Vừa chạm đất, Trình Tiểu Ngư lập tức buông giáo, bật người dậy. Tay phải hắn nhanh như chớp rút ra thanh đoản đao bên hông, lao vào tấn công.
Đối phương cũng buông tay lao tới, nhưng hắn không ngờ rằng Trình Tiểu Ngư lại thủ sẵn một thanh đoản đao sắc lạnh. Đây chính là sự khác biệt về trang bị giữa quân đội hai bên.
Đối thủ có sải tay dài, vung nắm đấm như trời giáng vào mặt Trình Tiểu Ngư. Cùng lúc mũi hắn bị trúng đòn đau điếng, thanh đoản đao trong tay Trình Tiểu Ngư cũng kịp cắm phập vào vai đối phương. Một tiếng "xoẹt" vang lên, lưỡi đao lút sâu vào da thịt.
Trình Tiểu Ngư hoa mắt chóng mặt, máu mũi chảy ròng ròng, nhìn sự vật trước mắt chỉ thấy bóng chồng lên bóng.
Kẻ kia trúng một đao, kêu lên đau đớn, thân hình lảo đảo.
Hai người chỉ khựng lại trong thoáng chốc rồi lại lao vào vật lộn. Cuộc chiến lúc này đã trở thành màn quần thảo sát thân, cả hai quấn lấy nhau lăn lộn trên tuyết trắng.
Trong trạng thái này, mọi chiêu thức đều trở nên vô nghĩa, họ chỉ còn lại bản năng cắn xé như dã thú. Đoản đao trong tay Trình Tiểu Ngư đã văng đi đâu mất, hai bên cứ thế vung nắm đấm nện túi bụi vào người nhau.
Kẻ đang liều chết với Trình Tiểu Ngư chính là Lưu Khuê, thống lĩnh toán quân Tần. Hắn không ngờ một binh sĩ bình thường lại dẻo dai đến thế. Nếu không vì trọng thương từ trước, kẻ trước mắt này sao có thể là đối thủ của hắn. Nhưng giờ đây, khí lực của Lưu Khuê đã cạn, cảm giác choáng váng do mất máu quá nhiều liên tục ập đến.
Hắn buộc phải kết liễu kẻ này ngay lập tức, bằng không khi kỵ binh quân Minh khác đuổi tới, hắn sẽ không còn đường sống.
Dẫu vậy, hắn đã đánh giá thấp sự kiên cường của Trình Tiểu Ngư. Dù Lưu Khuê đang chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng Trình Tiểu Ngư vẫn ngoan cường chống trả đến cùng.
Sự tuyệt vọng trong lòng Trình Tiểu Ngư ngày một lớn. Hắn bị áp chế hoàn toàn, cảm thấy sức mạnh của đối thủ như núi thái sơn đè nặng, trong khi sức lực của mình đã lịm dần.
Cuối cùng, hai tay Trình Tiểu Ngư bị khóa chặt. Hai bàn tay như gọng kìm của đối phương đã đặt lên đầu hắn, chỉ cần dùng sức vặn mạnh, cổ hắn sẽ gãy lìa như cành khô.
Trình Tiểu Ngư tuyệt vọng trợn trừng mắt, miệng há hốc.
Lưu Khuê đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại. Hắn chuẩn bị hạ thủ thì ánh mắt đột nhiên dừng lại trên khuôn mặt của Trình Tiểu Ngư.
“Là ngươi!” Hắn thốt lên.
Hơn mười ngày trước, kẻ đã đứng trước mặt hắn thản nhiên xin dẫn đi mấy trăm thân quyến quân Tần, chính là gã quân Minh đang liều mạng với hắn lúc này.
Giây phút ấy, chẳng rõ Lưu Khuê nghĩ gì, hắn không lập tức vặn gãy cổ đối phương mà lại khựng lại một nhịp. Chính sự chần chừ ngắn ngủi đó đã mang lại cho Trình Tiểu Ngư một tia hy vọng sống, hắn vội vươn tay chộp lấy cổ tay đối phương.
Khi Lưu Khuê sực tỉnh, hắn đã đánh mất cơ hội ngàn vàng để kết liễu đối thủ.
Chỉ trong chớp mắt giằng co, tiếng vó ngựa đã tới ngay sau lưng. Lưu Khuê cảm thấy sống lưng lạnh toát, toàn bộ sức lực như bị hút sạch khỏi cơ thể. Cánh tay vừa rồi còn cứng như thép nguội bỗng chốc mềm nhũn, hắn ngã quỵ lên người Trình Tiểu Ngư.
Trình Tiểu Ngư nằm ngửa, nhìn thấy rõ ràng một kỵ binh quân Minh vừa lướt qua, ngọn mã giáo đã xuyên thấu lưng Lưu Khuê. Nhờ có vòng lụa chặn trên mũi giáo mà binh sĩ kia không làm bị thương đến Trình Tiểu Ngư nằm phía dưới.
“Huynh đệ, vẫn ổn chứ?” Kỵ sĩ trên ngựa lớn tiếng hỏi.
“Chưa chết được!” Trình Tiểu Ngư hét lên, giọng tràn đầy niềm vui sống sót sau tai nạn: “Đa tạ huynh đệ!”
Người kia cười lớn rồi thúc ngựa lao đi nơi khác.
Trình Tiểu Ngư chưa vội đứng dậy. Hắn biết rõ, trong khoảnh khắc vừa rồi, kẻ thù đang nằm đè lên người mình thực chất đã tha cho hắn một mạng. Chỉ cần đối phương dứt khoát xuống tay, hắn đã sớm bỏ mạng rồi.
“Tại sao không giết ta?” Hắn nằm ngửa trên đất, cất tiếng hỏi. Kẻ nằm trên người hắn đầu gục xuống vai hắn, vẫn còn thoi thóp hơi tàn. Trình Tiểu Ngư cảm nhận được điều đó.
Trong cổ họng Lưu Khuê phát ra những tiếng ôi ôi kỳ quái, dòng chất lỏng ấm nóng chảy xuống cổ Trình Tiểu Ngư.
“Ta là Lưu Khuê…”
“Nhà ở phố Tam Nguyên, Ung Đô…”
“Có một thê tử, một đứa con nhỏ…”
Giọng nói mập mờ, đứt quãng, nhưng Trình Tiểu Ngư lại nghe rõ mồn một.
Hắn cảm nhận được cơ thể đối phương đang run rẩy như lên cơn sốt, biết rằng kẻ này sắp không qua khỏi.
“Được! Ngươi tha ta một mạng, ta sẽ trả lại ngươi hai mạng. Chờ quân ta đánh hạ Ung Đô, ta sẽ tìm đến phố Tam Nguyên. Thê nhi của ngươi, sau này ta sẽ nuôi dưỡng!” Trình Tiểu Ngư đanh thép hứa hẹn.
Một tiếng "phịch" vang lên như có thứ gì đó vừa vỡ vụn, người phía trên không còn cử động nữa. Trình Tiểu Ngư nằm im thêm một lúc mới đẩy thi thể sang bên, lảo đảo bò dậy, nhìn chằm chằm vào kẻ suýt chút nữa đã lấy mạng mình.
“Ta nói lời giữ lời!” Hắn nhìn thi thể nói khẽ.
Trình Tiểu Ngư tìm lại mã giáo và đoản đao của mình. Chiến mã của hắn vẫn chưa chạy xa, nghe tiếng huýt sáo liền nhanh chóng chạy lại, thân thiết cọ đầu vào vai chủ nhân.
Hắn trở mình lên ngựa, ngoái nhìn thi thể Lưu Khuê lần cuối rồi quay đầu ngựa, phi nhanh về phía đại quân.
