An Dương Quận quả là một đất lành. Núi Lạc Anh hùng vĩ, hiểm trở kéo dài, chắn đứng luồng khí lạnh từ phương Tây, tạo nên khí hậu thuận lợi cho nông nghiệp. Vô vàn đồng bằng phì nhiêu cung cấp lương thực dồi dào cho An Dương, khiến dân số nơi đây đông đúc, cuộc sống tương đối ấm no.
Thế nhưng, giàu có An Dương lại có một hàng xóm hung tợn, ấy chính là Tần quốc. Quân Biên Tần từ lâu đã coi An Dương như một con lợn béo để vặt, cứ hai ba năm lại kéo quân xâm lược một lần. Chúng đoạt lương, đoạt tiền, nhưng ít khi động đến tính mạng người dân, bởi giết quá nhiều người, ai sẽ tạo ra của cải cho chúng chứ?
Đặng Phác đã làm như vậy suốt nhiều năm.
Khi đó, Sở quốc dồn toàn lực phòng thủ Tề quốc, tình thế ngặt nghèo, phải luôn cảnh giác trước sự chèn ép của kẻ mạnh. Còn Tần quốc, vì không có mâu thuẫn trực tiếp về lãnh thổ, nên thường bị bỏ qua. Dù mất một quận, An Dương giàu có vẫn nhanh chóng khôi phục, triều đình chỉ cần bố thí chút ít trợ cấp là xong.
Dù sao cũng chẳng mấy ai vong mạng!
Nhưng tình hình này lại khiến người dân An Dương căm hận đến tận xương tủy. Ai cũng không muốn bị nuôi như lợn, vất vả làm lụng cả năm, chỉ chờ ngày bị cướp sạch.
Tình trạng này chỉ thay đổi khi Tả Lập Hành nhậm chức Tây quân đại soái. Trong vài năm, Tả Lập Hành xây dựng Tây quân, chống lại quân Tần, khiến việc xâm lược trở nên khó khăn hơn. Người dân An Dương cuối cùng cũng được hưởng vài năm thanh bình.
Nhưng rồi, tất cả lại trở về như cũ. Tây quân bị tiêu diệt, Tả Lập Hành tử trận. Quân Tần lại bắt đầu lấn chiếm, người dân An Dương lại trở thành con mồi.
Sau đó, An Như Hải đến Tây quân, khôi phục uy thế. Người dân An Dương mừng thầm, nhưng vẫn lo sợ lịch sử sẽ lặp lại. Quả nhiên, An Như Hải dẫn quân vượt Lạc Anh Sơn Mạch tiến đánh Tề, một đi không trở lại. Sở quốc đại bại, Túc Thiên dẫn Tây quân chủ lực vào Kinh Hồ, An Dương Quận lại chìm trong hỗn loạn.
Đang lúc người dân An Dương lo lắng về tài sản của mình, cuộc chiến Minh Tần bùng nổ. Quân Tần không còn tâm lực để tấn công An Dương, người dân cuối cùng cũng được sống yên ổn. Vài năm sau, họ lại giàu có trở lại.
Nhưng chuyện tiếp theo, e rằng không ai ở An Dương có thể tưởng tượng được. Hàng chục vạn quân Tần, do Biện Vô Song chỉ huy, tìm đến Sở quốc tị nạn, cuối cùng một vạn quân Tần và hơn mười vạn thân thuộc lại định cư ở An Dương.
Đây quả là cơn ác mộng của người dân An Dương. Quá nhiều người Tần đến đây, không chỉ là gánh nặng về nhân khẩu, mà còn cần đất đai, nguồn nước. Lấy đâu ra cho đủ? Dĩ nhiên là cướp của người An Dương.
Đất đai màu mỡ ở An Dương đều đã có chủ. Người Tần chiếm được phần lớn đất hoang, đất cằn. Bản thân họ vốn đã nghèo khó, trước đây ai cũng nghèo thì không sao, nhưng giờ so sánh với người An Dương, lòng người khó tránh khỏi bất bình.
Xung đột, tất yếu sẽ xảy ra.
Người Tần hiếu chiến, tính khí hung hãn. Còn người An Dương, sau trăm năm chiến tranh, cũng không dễ bảo. Quan trọng hơn, hai bên là kẻ thù truyền kiếp. Kể lại lịch sử, chẳng mấy ai ở An Dương không bị quân Tần cướp bóc.
Lòng người vốn đã thấy ghét nhau, giờ lại phải chung sống, không có chuyện gì xảy ra mới là lạ. An Dương bây giờ, dân chúng đánh nhau như cơm bữa.
Ban đầu chỉ là ẩu đả giữa người dân, sau leo thang thành xung đột giữa các gia tộc, cuối cùng biến thành chiến tranh giữa các thôn xóm. Người chết, chẳng phải chuyện thường tình.
Nếu chỉ có dân chúng đánh nhau thì thôi, đằng này, cả quân đội hai bên cũng đóng quân ở An Dương. Cuối cùng, quân đội cũng tham gia vào cuộc chiến. Quân lính bỏ quân phục, mặc thường phục, cầm dao kiếm tham gia hỗn chiến, khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn, số người chết tăng lên không ngừng.
Các tướng lĩnh hai bên giả vờ không biết gì.
Cả hai đều không muốn trực tiếp ra lệnh tấn công, coi như cho đối phương thể diện, cũng để triều đình còn chút mặt mũi.
Người Tần đến đất người, vốn đã tự coi mình thấp kém, nếu còn yếu thế, chắc chắn sẽ bị bắt nạt. Hơn nữa, họ đang thay Sở quốc chiến đấu, lẽ nào lại không được hưởng lợi sao?
Còn người An Dương, cảm thấy đám cường đạo này chạy đến chiếm đất của mình, trước đây cướp bóc tiền bạc, lương thực, giờ còn muốn chiếm cả đất đai, làm sao có thể chấp nhận được?
Mâu thuẫn cơ bản là không thể hòa giải. Dĩ nhiên, triều đình Sở quốc cũng không còn quyền lực kiểm soát địa phương, uy quyền suy yếu, quân đội tự do hành động. Các tướng lĩnh quân đội càng trở nên kiêu ngạo.
Quân đội cao tầng làm ngơ, chỉ khiến Chu Nghĩa, phòng thủ An Dương Quận, phải gánh chịu mọi khổ cực. Ông ta cùng An Như Hải nhậm chức không lâu, chưa kịp hưởng chút phúc lộc nào, đã phải đối mặt với địa ngục trần gian.
Trên danh nghĩa là thống lĩnh quân sự An Dương Quận, Chu Nghĩa bất lực nhìn tình hình này. Các quan chức dưới trướng chỉ quanh quẩn tìm cách hòa giải, nhưng phần lớn đều vô ích. Hôm nay giải quyết được vấn đề này, ngày mai lại có vấn đề khác nảy sinh.
Khi trời dần tối, Chu Nghĩa vội vã trở về quận thành sau khi xử lý một vụ ẩu đả lớn giữa hai bên, nguyên nhân là tranh giành nguồn nước. Nước là thứ không thể thiếu trong mùa khô, nhưng ai đến trước, ai ít hơn, trước đây có thể do các trưởng lão hương thôn thương lượng, giờ đây không còn ai nghe lời nữa, chỉ dựa vào nắm đấm. Lần này, hai thôn đã tập hợp hơn ngàn người, cầm vũ khí đánh nhau.
Chu Nghĩa quá sợ hãi, phi ngựa đến cứu cấp, mang theo lương thực, quân lương để đe dọa, mời các chỉ huy quân đội hai bên đến thương lượng. Cuối cùng, ông ta miễn cưỡng giải quyết được vấn đề. Nếu không, hai bên tiếp tục đánh nhau, số người chết sẽ còn nhiều hơn nữa.
Nhưng đây là mùa cao điểm sử dụng nước, vấn đề chắc chắn sẽ không chỉ xảy ra một chỗ. Liệu ông ta có thể mời mọi người đến thương lượng mỗi lần như vậy không? Đe dọa bằng lương thực chỉ là lời nói suông, ai dám thực sự động đến lương của binh lính. May mắn là các chỉ huy quân sự không muốn đối đầu với ông ta, nên cho ông ta chút mặt mũi.
Nhưng nhân tình này dùng một lần là hết, sau này làm sao? Tướng lĩnh Tây quân còn dễ nói, dù sao cũng cộng tác nhiều năm, còn quân Tần, chẳng khác gì cục đá trong hố xí, không thể lay chuyển. Trong nửa năm qua, tướng lĩnh Tây quân đã bắt đầu bất mãn với ông ta, cho rằng ông ta thiên vị quân Tần.
Nhưng ông ta có thể làm gì chứ?
Ban đầu tưởng An Dương là một đất lành, nhưng khi đến đây, mới phát hiện đây là một hố lửa! Chu Nghĩa bất lực dựa vào cột trụ. Dĩ nhiên, nếu quân Tần không đến, An Dương vẫn là một đất lành, sau khi bị Minh quốc đánh bại, chúng không còn sức lực cướp bóc, người dân An Dương có thể sống một cuộc sống tốt đẹp.
Nhưng sự thật lại tàn khốc như vậy. Minh quốc đánh bại chúng, chúng lại chạy đến đất Sở quốc để làm vua, Đại Sở, đến mức phải luân lạc đến nông nỗi này sao? Nghĩ đến tình hình hỗn loạn trong nước, Chu Nghĩa lại không khỏi thở dài. Là một quan văn, cưỡi ngựa chạy vội như vậy, đùi đã mòn hết rồi.
Bây giờ, cuộc sống của các quan chức Sở quốc cũng không dễ dàng. Đi đến nơi khác thường là khổ sai, hoặc là bị tước bỏ chức vụ. Chu Nghĩa thở dài, may mắn là ông ta ở An Dương vẫn tương đối may mắn, ít nhất chưa có ai công khai nổi loạn, giết quan chức. Ở những nơi khác của Đại Sở, nổi loạn đã trở thành chuyện thường ngày. Tình hình ở Giang Nam gần đây thật đáng sợ, thậm chí có Quận thủ bị chặt đầu treo lên thành.
Về ngủ một giấc cho thật ngon, đừng nghĩ gì nữa, nghỉ ngơi đầy đủ, biết đâu ngày mai lại có chuyện kỳ quái xảy ra. Bây giờ ông ta chẳng phải là người phòng thủ An Dương Quận, mà là người lau mông cho hai bên, làm việc vất vả mà chẳng được ai khen ngợi.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Trong lòng than thở, Chu Nghĩa cuối cùng cũng đến cửa quận phủ, vừa nhảy xuống ngựa, yên ngựa cọ xát vào vết thương ở đùi, lại đau đến run rẩy. Vài tên thân vệ vội vàng đỡ ông ta, dìu ông ta vào phủ.
Vừa đi được vài bước, Chu Nghĩa đã thấy Trưởng sử của mình chạy vội ra đón. Ông ta giật mình, chắc chắn trong thành đã xảy ra chuyện gì trong thời gian mình đi vắng. Sao người này không về nhà mà lại đứng ở phủ nha?
"Không có chuyện gì chứ?" Ông ta ôm chút hy vọng hỏi Trưởng sử đang cúi đầu hành lễ.
"Phủ quân, trong thành không có chuyện gì. Nhưng triều đình phái người đến, đang ở công sảnh đấy!" Trưởng sử nhỏ giọng nói: "Xe ngựa giản dị."
"Ai?" Chu Nghĩa hỏi. Hiện tại triều đình đã mất quyền kiểm soát, Chu Nghĩa không còn thiết phải cung kính với triều đình nữa.
"La Lương!" Trưởng sử đáp.
"Cái gì?" Chu Nghĩa giật mình như thỏ gặp cáo. La Lương là ai? Là cánh tay phải của hoàng đế, dù bị lạnh nhạt vì không có thành tích ở Đông Bộ, nhưng vẫn là người hoàng đế tin tưởng nhất. Một người như vậy, sao lại âm thầm đến An Dương?
Có âm mưu! Chu Nghĩa chợt nhớ ra ba chữ đó.
