Chương 1193: Cạm bẫy
Việc rèn luyện nên một cung thủ thiện nghệ vốn chẳng hề dễ dàng. Trong đội quân nghìn người của Vương Tuân, kẻ biết giương cung bạt tiễn chỉ vỏn vẹn năm mươi người. Khoan hãy bàn đến chuyện chính xác hay không, ít nhất bọn họ cũng đã có thể thuần thục thao tác, đồng loạt phóng tiễn về phía mục tiêu lớn. Trong hàng ngũ quân Minh, cung thủ lại càng là của hiếm, thông thường chỉ có thám báo mới nắm vững kỹ năng này. Quân Minh trỗi dậy trong thời gian ngắn ngủi, không có đủ thì giờ để đầu tư vào việc huấn luyện cung thủ lâu dài. Mà trên thực tế, bọn họ cũng chẳng cần nhọc lòng như vậy, bởi hỏa lực tầm xa chủ yếu đã được thay thế bằng nỗ cơ.
Nỗ cơ của quân Minh qua bao năm cải tiến đã đạt đến trình độ tinh xảo, lực bắn kinh người, tốc độ chớp nhoáng lại nhẹ nhàng tiện lợi. Một cỗ nỗ cơ chỉ cần hai binh sĩ là có thể mang vác chạy nhanh như bay. Đã có đại sát khí này trong tay, cung tên trong quân đội bỗng trở nên thừa thãi, ngoài các tiểu đội thám báo tinh nhuệ, đại bộ đội thực sự không còn cần đến chúng nữa.
Toàn quân Đại Minh hiện nay, duy chỉ có một chi đội còn duy trì quy mô cung thủ hùng hậu, đó chính là thân binh của Hoàng đế — Liệt Hỏa Cảm Tử doanh. Đám kiêu binh này không chỉ sở trường bộ xạ, mà kỹ năng kỵ xạ cũng thuộc hàng xuất quỷ nhập thần. Cung tên của Cảm Tử doanh không phải là loại chế tạo hàng loạt, mà được công xưởng quốc phòng đo ni đóng giày theo đặc điểm và lực cánh tay của từng binh sĩ, nhằm phát huy tối đa uy lực của mỗi mũi tên bắn ra.
Nếu lúc này đối trận với họ là một người am tường quân Minh, hẳn kẻ đó sẽ nhận ra ngay đây là chi bộ binh nào. Nhưng đáng tiếc thay, những tướng lĩnh Tần quốc hiểu rõ quân Minh, kẻ thì đã vùi thây nơi sa trường, người thì đã sớm quy hàng địch thủ.
Vương Tuân trước nay chưa từng giao phong với các đại binh đoàn của quân Minh, nên hiểu biết về họ vô cùng hạn chế. Chút nhận thức ít ỏi của lão chủ yếu đến từ mấy lần giao tranh nhỏ lẻ khi quân Minh kéo đến sát chân thành.
Phong thái chiến đấu khác biệt cùng năng lực sát thương kinh người của chi quân Minh này lập tức khiến Vương Tuân kinh hãi không thôi. Ngay khi tiếng trống trận vừa vang lên, phe phòng thủ đã rơi vào thế bị áp chế hoàn toàn. Những mũi tên của quân mình bắn ra thì xiêu vẹo, chỉ cần một cơn gió thoảng qua là lực đạo đã tiêu tán quá nửa. Trái lại, tiễn bạt của quân địch xé gió rít gào, lao vun vút như sấm sét. Mũi tên găm vào bao lương thực, va vào khiên chắn, thỉnh thoảng có vài chi xuyên qua khe hở găm vào người binh sĩ, lập tức vang lên những tiếng gào thét thê lương.
Dù gió lớn hung hãn nhưng tên của địch vẫn giữ được uy lực kinh người, điều đó chứng tỏ lực cung của bọn chúng đủ mạnh để triệt tiêu toàn bộ ảnh hưởng của cuồng phong.
Dường như đã thăm dò được thực lực của đối phương, một toán Minh kỵ bất ngờ tăng tốc, lao thẳng về phía trận địa phòng thủ. Tiếng móng ngựa dẫm lên tuyết đọng tạo thành những đám sương tuyết mịt mù. Trên lưng ngựa, các kỵ sĩ hơi đổ người về phía trước, tay lăm lăm mã giáo, mũi giáo sáng loáng dưới ánh mặt trời lạnh lẽo.
"Chuẩn bị nghênh chiến!" Vương Tuân gào lên đến lạc cả giọng.
Minh kỵ mỗi lúc một gần, những chiến mã cao lớn linh hoạt lướt qua các xe trượt tuyết và chướng ngại vật trên mặt đất, tưởng chừng sắp va thẳng vào hàng rào phòng ngự. Binh sĩ nước Tần hơi thở dồn dập, những gã cầm khiên nghiêng người về phía trước, bả vai tì chặt vào mặt khiên. Dù biết rõ đây chẳng khác nào châu chấu đá xe, họ vẫn không còn cách nào khác. Thực tế, họ muốn rút cũng chẳng xong, bởi ngay phía sau là hàng hàng lớp lớp trường mâu thủ đang chĩa giáo ra ngoài, chỉ chờ kỵ binh địch va chạm là sẽ đâm tới tấp để hạ gục kỵ sĩ đối phương.
Trong chiến trận, thuẫn bài binh khi đối mặt với kỵ binh chẳng khác nào những chướng ngại vật sống. Sứ mệnh của họ là dùng xương máu để tiêu hao tốc độ của chiến mã.
Thế nhưng, một cú va chạm nảy lửa đã không xảy ra như dự tính. Ngược lại, phía sau bỗng vang lên những tiếng rú thảm thiết. Những binh sĩ cầm khiên vốn đang nhắm nghiền mắt, gồng mình chờ đợi số phận, nay chỉ cảm thấy một luồng gió lạnh lướt qua kẽ khiên.
Ngay khi Minh kỵ sắp đâm sầm vào chướng ngại vật, bọn họ đột ngột thực hiện một cú ngoặt đầy điệu nghệ, chiến mã lướt qua trong gang tấc. Chính trong khoảnh khắc ấy, những ngọn mã giáo trong tay họ đâm ra như độc xà xuất động.
Lưỡi giáo sắc lẹm đâm xuyên qua thân thể của toán trường mâu thủ phía sau. Khi rút ra, những giọt máu đào bắn tung tóe lên nền tuyết trắng xóa, trông như những đóa hồng mai nở rộ giữa mùa đông giá rét.
Vương Tuân tuyệt vọng nhìn cảnh tượng quân trường mâu của mình vừa mới ló đầu ra, chưa kịp vung giáo đã bị mã giáo của địch đâm ngã rạp. Đáng sợ hơn cả là ngay khi toán Minh kỵ tiên phong vừa lướt đi, lớp kỵ binh thứ hai phía sau đã đồng loạt buông dây cung, phóng ra một loạt tiễn vũ.
Sự phối hợp giữa họ đạt đến mức hoàn mỹ không tì vết. Bóng dáng kỵ binh hàng trước vừa biến mất thì tên của hàng sau đã bay đến trước mặt. Không cho quân Tần một giây để phản ứng, hàng loạt trường mâu thủ rú lên thảm thiết rồi ngã ngửa ra sau.
Bọn họ là bộ binh, trên người có giáp trụ, nếu mũi tên không trúng chỗ hiểm thì chưa đến mức mất mạng, nhưng sức chiến đấu thì coi như tiêu tan. Còn những kẻ bị mã giáo đâm trúng thì không được may mắn như vậy, lớp giáp trên người bọn họ mỏng manh như tờ giấy trước mũi giáo sắc lạnh, rõ ràng là chẳng thể sống sót.
Ý thức chiến đấu, kỹ xảo điêu luyện cùng sự phối hợp nhịp nhàng của địch thủ khiến lòng Vương Tuân lạnh ngắt. Đừng nói là đám binh sĩ non nớt này, ngay cả những lão binh dày dạn sương gió, dưới sự tấn công như vũ bão ấy cũng khó lòng trụ vững.
Từng hàng kỵ binh tựa như đèn kéo quân lướt qua trước trận địa, mỗi đợt đi qua đều để lại một lớp thương vong cho quân Tần. Bọn chúng dường như chẳng hề nôn nóng phá trận, mà giống như đang đùa giỡn với con mồi trong lòng bàn tay.
Sự cuồng vọng của quân Minh vô tình lại khiến Vương Tuân thở phào đôi chút. Lão thầm tính toán, hiện giờ chỉ có thể trông chờ vào kỵ binh Lôi Đình quân đang tuần tra gần đây đến ứng cứu. Địch nhân coi lão như chuột nhắt mà vờn bắt, lão cũng chẳng màng tự trọng, miễn sao kéo dài được thời gian để bảo toàn mạng sống qua kiếp nạn này.
Mỗi đợt tấn công của quân Minh lại cướp đi vài mạng người hoặc khiến binh sĩ quân Tần bị thương ngã xuống, nhưng tổn thất ấy Vương Tuân vẫn còn chịu đựng được. Điều lão lo sợ nhất là quân Minh dốc toàn lực xung phong phá trận, bởi lão thừa hiểu cái trận hình phòng ngự sơ sài này chẳng đời nào ngăn nổi những mãnh hổ kỵ binh kia. Chỉ cần đối phương sẵn lòng trả giá, bọn chúng dư sức xông vào giữa trận, đến lúc đó đám lính mới này chắc chắn sẽ tan rã chạy trốn. Mà một khi đội hình đã nát, bộ binh sẽ lập tức trở thành miếng thịt trên thớt cho kỵ binh giày xéo. Vương Tuân đã nếm đủ mùi cay đắng từ những lần bại trận trước đó.
Huống hồ, những lần trước quân Minh đâu có đông đảo như lần này.
Bọn chúng thực sự như loài sói đói, hết đợt này đến đợt khác điên cuồng lao tới.
Giữa lúc ấy, tiếng móng ngựa dồn dập từ đằng xa vọng lại. Vương Tuân mừng rỡ khôn xiết, ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên là những bóng hình quen thuộc. Kỵ binh Lôi Đình quân lại một lần nữa xuất hiện cứu nguy đúng lúc lão lâm vào cảnh khốn cùng nhất. Tuy nhiên, quân số của họ so với lần gặp trước đã vơi đi không ít.
Lưu Khuê, vị tướng lĩnh kỵ binh kia, đã được coi là người quen của lão.
Thấy bóng dáng quen thuộc đang phi nước đại tới, Vương Tuân thở phào nhẹ nhõm.
Toán Minh kỵ đang tấn công thấy kỵ binh quân Tần xuất hiện liền huýt sáo một tiếng, thúc ngựa rút lui, tuyệt nhiên không có ý định ham chiến. Có vẻ như sự xuất hiện của gần hai trăm kỵ binh Lôi Đình quân đã khiến chúng kiêng dè.
Kỵ binh Lôi Đình quân hò reo vang trời, bám sát gót quân Minh mà truy đuổi. Khi Lưu Khuê lướt ngang qua Vương Tuân, hắn gầm lên: "Lão Vương, tranh thủ thời gian, mau đi đi!"
"Lưu Khuê, cẩn thận một chút, chi kỵ binh này không giống bình thường đâu!" Vương Tuân dùng hết sức bình sinh hét lớn cảnh báo.
Tiếng móng ngựa rầm rập, Lưu Khuê tựa như một cơn gió lốc lướt qua, chẳng rõ có nghe thấy lời cảnh báo ấy hay không. Nhìn hai đội kỵ binh dần khuất xa, Vương Tuân hít sâu một hơi, quay đầu gầm nhẹ: "Nhanh lên, mau đóng ngựa vào xe trượt tuyết, chuyển lương thảo lên xe ngựa, chạy mau! Những huynh đệ đã mất thì khoan hãy quản, ai bị thương thì tự tìm đường về Ung Đô thành đi!"
Ai nấy đều hiểu thời gian vô cùng gấp rút, chẳng biết khi nào toán Minh kỵ thứ hai sẽ ập đến. Họ phải tận dụng kẽ hở quý giá này để tiến về phía trước.
Quân đội tại Song Liên thành tối đa chỉ ra ngoài mười dặm để đón tiếp. Một khi còn cách Song Liên thành quá xa, quân Minh hoàn toàn có khả năng cắt đứt đường về của họ. Đối với Vương Tuân mà nói, chỉ khi bước vào phạm vi mười dặm quanh Song Liên thành mới thực sự là an toàn.
Hai toán kỵ binh một đuổi một chạy, chớp mắt đã biến mất nơi chân trời. Lưu Khuê thực chất không muốn liều chết với quân địch, mục tiêu của hắn chỉ là bảo vệ chuyến lương thảo này tới được Song Liên thành. Nghĩ đoạn, hắn ra hiệu cho quân sĩ giảm tốc độ rồi từ từ dừng lại.
Họ vừa dừng, toán Minh kỵ phía trước cũng dừng lại theo. Hơn trăm kỵ sĩ Minh quân quay đầu ngựa, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào họ như thể sẵn sàng phát động tấn công bất cứ lúc nào.
Dù quân số bên mình gấp đôi đối phương, Lưu Khuê vẫn không dám lơ là. Sức chiến đấu của Minh kỵ hắn đã nếm trải nhiều lần. Những lần trước, chỉ cần có hơn năm mươi kỵ binh là chúng đã dám liều mạng lao thẳng vào đại đội của hắn rồi.
Khoan đã! Lưu Khuê chợt khựng lại, một ý nghĩ xẹt qua đại não. Bình thường Minh kỵ hung hãn vô cùng, nay chúng có hơn trăm người, quân số không kém cạnh mình bao nhiêu, tại sao thấy mình tới lại không nghênh chiến mà lại bỏ chạy?
Chuyện này quá đỗi bất thường.
Hắn sực nhớ lại câu hét của Vương Tuân lúc chia tay.
"Chi kỵ binh này không giống bình thường!" Đúng rồi, chính là câu nói đó. Mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra trên trán Lưu Khuê.
"Rút lui, lập tức rút lui!" Hắn vội vàng quát lớn với thuộc hạ.
"Đại ca, nhìn kìa!" Một tên kỵ binh run giọng kêu lên. Lưu Khuê nhìn theo hướng tay chỉ, từ phía xa bên trái, vô số bụi tuyết đang cuộn lên mịt mù. Dựa vào kinh nghiệm, ít nhất cũng phải có hàng trăm kỵ binh đang lao tới.
"Đại ca, bên phải nữa!" Gần như cùng lúc, phía bên phải cũng xuất hiện dấu vết của địch quân.
"Cạm bẫy!" Đến lúc này Lưu Khuê mới vỡ lẽ. Toán kỵ binh kia bỏ chạy là để dẫn dụ hắn vào vòng vây đã giăng sẵn này.
"Rút về, rút về mau, hội quân với Vương Tuân!" Hắn lạnh lùng ra lệnh, giật mạnh dây cương, quay ngựa phi nước đại về hướng Song Liên thành.
Minh kỵ từ ba phía áp sát, dường như đã lường trước được ý đồ của Lưu Khuê. Hai cánh quân Minh không lao thẳng vào Vương Tuân mà tản ra theo một đường vòng cung rộng lớn, từ từ khép chặt vòng vây.
