Mấy ngàn tướng sĩ Bàn Thạch Doanh nằm phục trên mặt đất, chiếc áo choàng trắng tinh khiến họ gần như hòa mình vào cảnh vật xung quanh. Mấy ngàn người tụ họp, vậy mà không hề có chút tiếng động nào, tạo thành một sự tương phản rõ rệt với khu bến cảng đang ồn ào náo nhiệt đến cực điểm đằng xa.
Tiểu Miêu đứng đầu hàng, nhìn chiếc đèn lồng trên đầu mình xoay tròn bay vút về phía trước. Đây là thủ đoạn quân Sở thường dùng khi tác chiến ban đêm. Sắp sửa tiến hành quyết chiến, hắn hy vọng quân Sở trong bến cảng có thể đồng thời phát động phản kích, trong ngoài cùng đánh, dùng tốc độ nhanh nhất đánh tan quân Thuận Thiên của Mạc Lạc.
Một lát sau, từ trong bến cảng, ba chiếc đèn lồng y hệt những chiếc Tiểu Miêu vừa thả lên, thong thả bay vút lên không. Chúng lững lờ trên không trung một chốc, rồi tụ lại cùng những chiếc đèn lồng bên phía Tiểu Miêu, ung dung trôi dạt về phía chân trời xa thẳm.
Tiểu Miêu trong tay thiết đao vung cao.
Tiếng ầm ầm vang dậy, mấy ngàn tướng sĩ đồng loạt đứng dậy.
"Thổi hiệu lệnh tấn công, xung phong!" Tiểu Miêu trầm giọng hô lớn.
Tiếng tù và thê lương bỗng nhiên trỗi dậy, kèm theo tiếng tù và là âm thanh bước chân cấp hối. Cánh quân bên trái, hai ngàn năm trăm binh sĩ Bàn Thạch Doanh tựa mãnh hổ xuống núi, tức thì xông thẳng vào quân địch phía trước.
Gần như cùng lúc tiếng tù và vang lên, từ cánh quân bên phải, tiếng trống trận ầm ầm cũng nổi lên. Khác với sự trầm mặc của binh sĩ Bàn Thạch Doanh khi xung phong, phía Mãnh Hổ Doanh lại vang lên tiếng reo hò giết chóc vọng động cả màn đêm.
Khi quân Thái Bình phát động tấn công bất ngờ, Mạc Lạc đang ngủ say như chết. Hôm nay hắn tự mình đốc chiến, thành quả rực rỡ, quân Sở vốn cố thủ không lùi nay đã rút lui đáng kể về phía bến tàu. Phần khu vực còn lại, trong mắt hắn, chỉ bằng một bàn tay cũng có thể nuốt gọn. Ngày mai, hoặc chậm nhất là ngày mốt, hắn chắc chắn sẽ là người chiến thắng cuối cùng.
Hắn đang cao hứng, tối đó đã uống một bữa rượu say sưa. Kể từ khi rút lui về Trường Dương quận, nửa năm qua này, hắn đã chịu đựng đủ cái thứ khí thế của người Sở. Nếu không phải vì chúng có thể viện trợ vũ khí, lương thực, với tính tình của hắn, há có thể chịu đựng cái thứ khí thế của những kẻ khốn kiếp này? Đặc biệt là tên thư sinh mặt trắng Giang Đào, tay trói gà không chặt, lại dám ngang nhiên vung tay múa chân, ra lệnh thế này thế nọ trước mặt hắn, thật sự khiến người ta tức điên. Đôi khi, hắn thật sự hận không thể dùng hai ngón tay bóp chết gã.
Nguyện vọng này sắp thành hiện thực. Ngày mai, chậm nhất là ngày kia, hắn có thể sỉ nhục tên đáng ghét đó đủ mọi cách, rồi giết chết hắn, rửa sạch nỗi nhục xưa.
Lão tử Mạc Lạc, không có các ngươi người Sở, vẫn có thể tung hoành một cõi!
Tuy nhiên, vẫn phải cảm ơn các ngươi đã cung cấp bấy nhiêu vũ khí, cung tiễn, và dĩ nhiên là lương thực. Sau khi chiếm được khu bến cảng, hắn đã có trong tay hơn mười tòa kho lương, đủ cho hai vạn quân tinh nhuệ của hắn dùng trong mấy tháng. Đợi đến khi hắn thoát khỏi Bảo Thanh, xông thẳng tới Chính Dương quận, bấy giờ trời cao đất rộng, tha hồ tung hoành.
Ngô Hân đã từng đoán đúng, hắn không nên đi Sa Dương quận. Sa Dương quận trên danh nghĩa thuộc về Việt Quốc, nhưng thực tế lại là đất riêng của Lưu Thị Ngũ Gia. Những gia tộc thương nhân ấy, tuy ít để tâm đến đất đai của mình, nhưng quân đội lại đầy sức chiến đấu. Mà Chính Dương quận lại không giống vậy, ở đó quan lại hủ bại đến cực điểm, quân đội sức chiến đấu bạc nhược yếu kém. Nếu ngay từ đầu hắn đã đánh Chính Dương quận, thì tình cảnh hiện tại của hắn chắc chắn đã tươi sáng hơn rất nhiều.
Hắn thoáng hoài niệm Ngô Hân.
Nhưng trên đời này nào có thuốc hối hận? Tưởng rằng đường cùng, bế tắc, không lối thoát, nhưng rồi vẫn tìm thấy lối đi. Lạc Nhất Thủy sắp trỗi dậy, so với hắn, Lạc Nhất Thủy tuyệt đối là mối họa lớn trong lòng triều đình Việt Quốc. Bọn chúng nhất định sẽ dốc toàn lực đối phó Lạc Nhất Thủy. Hơn nữa quân Tần kiềm chế, hắn sẽ không còn thu hút sự chú ý như vậy. Đây cũng là cơ hội tốt để hắn phát triển lớn mạnh.
Mang theo những ước mơ tươi đẹp về tương lai, Mạc Lạc ngủ say như chết. Từ nhỏ, hắn đã ấp ủ giấc mộng hùng bá thiên hạ, và giờ đây, hắn đang bước trên con đường ấy.
Tiếng tù và thê lương, tiếng trống trận hùng hồn, tiếng reo giết rung trời, đã đánh thức Mạc Lạc khỏi giấc ngủ say. Hắn lật mình bật dậy, thầm nghĩ: Chẳng phải hắn đã hạ lệnh nghỉ ngơi một đêm, ngày mai mới phát động tổng tấn công cuối cùng sao? Tên hỗn trướng khốn kiếp nào dám lập công trước, tự tiện tấn công? Hắn tức giận xông ra cửa, rồi thấy Bảo Hoa đang thất kinh chạy như bay tới.
"Kẻ nào đang tấn công? Dám làm trái lệnh lão tử, muốn chết ư?" Mạc Lạc giận dữ gầm lên.
Sắc mặt Bảo Hoa trắng bệch: "Đại Vương, không hay rồi, quân Thái Bình đã từ phía sau đánh tới!"
Mạc Lạc nhất thời đứng sững tại chỗ.
Bảo Thanh và Bảo Hưng là hai địa điểm lân cận, nơi không lớn, vậy mà lại tụ tập ba thế lực. Ba bên vốn dĩ đối địch lẫn nhau. Trong tưởng tượng của Mạc Lạc, hắn tấn công quân Sở, quân Thái Bình ở Bảo Hưng hẳn phải vui mừng vì thành quả này mới phải. Chúng nhất định sẽ ngồi trên núi xem hổ đấu, đợi hắn và quân Sở sống mái với nhau rồi thừa cơ kiếm lời mới là lựa chọn tốt nhất. Sở dĩ hắn có lòng tin là vì sự tồn tại của Ngô Lĩnh, có thể giúp hắn tiêu diệt quân Sở mà không tổn thất quá nhiều binh lực, sau khi có được vật tư, lương thực của quân Sở, hắn sẽ quyết chiến với quân Thái Bình.
Hắn đâu ngờ tới, quân Thái Bình lại có thể liên thủ với quân Sở.
Mạc Lạc xuất thân thảo dã, trong tâm trí hắn, kẻ địch mãi mãi là kẻ địch. Hắn căn bản không thể nào hiểu được sự biến đổi khôn lường trên chính trường. Trước lợi ích, cho dù là kẻ thù không đội trời chung nhất, cũng có thể tạm thời kết làm minh hữu. Chính là như lúc này quân Thái Bình và quân Sở, kẻ đứng đầu hai bên có thâm thù đại hận, nhưng Sở quốc vì kiềm chế quân Tề, còn quân Thái Bình vì muốn dùng quân Sở và quân Tề để mặc cả, nên cả hai đã bắt tay nhau. Tuy đều vì lợi ích riêng, nhưng lại tìm thấy một sự cân bằng tạm thời.
Đây chính là nền tảng cho sự liên thủ của họ.
Đại lão giang hồ Mạc Lạc mãi mãi không hiểu rõ đạo lý này, vì thế, trong cuộc tranh đoạt này, hắn vĩnh viễn là kẻ bị hy sinh, sẽ là kẻ đầu tiên bị loại bỏ khỏi cuộc đại thanh trừng các thế lực cũ.
Hắn phi thân lên nóc nhà cao nhất. Phía sau họ, một bên vô số bó đuốc rực sáng như một con hỏa long, đang từ cánh trái quân hắn ào ạt tiến tới. Còn ở phía bên kia, một cánh quân Thái Bình, tuy số lượng ít hơn cánh quân bên trái, lại như một lưỡi lê sắc bén, nhân lúc hỗn loạn, hung hăng đâm thẳng vào nội địa quân hắn.
Những đấu sĩ trầm mặc, đại đao vung lên nhịp nhàng, lại khiến Mạc Lạc ngỡ như trở về Thiên Liễu Sơn. Những binh sĩ giáp đen trầm mặc vung thiết đao trong tay, khiến quân Thuận Thiên của hắn bị tàn sát tan tác.
"Quân Thái Bình!" Hắn nghiến răng thốt ra mấy chữ.
Từ phía bến tàu, tiếng trống trận ầm ầm như tiếng chiêng trống của Diêm La Vương gõ hồi thúc mạng, tiếng reo hò rung trời còn đáng sợ hơn cả tiếng hò reo của quân Thái Bình đằng xa. Quân Sở trong bến cảng đã phát động phản công, hai bên không hề có bất kỳ liên lạc nào, nhưng lại phối hợp vô cùng ăn ý.
Chỉ trong khoảnh khắc, kẻ đi săn đã trở thành con mồi bị săn. Tình thế đang tốt đẹp bỗng chốc đảo ngược. Đường lui bị chặn đứng, phía trước là quân Sở và biển cả, phía sau lối thoát duy nhất đã bị quân Thái Bình chẹn lại, hai bên sườn là núi lớn tuyết trắng mênh mông.
"Tổ chức quân đội, xông ra phía sau!" Mạc Lạc run giọng nói: "Quân Thái Bình đã điều động toàn bộ, Bảo Hưng bên kia đã trống rỗng, chỉ cần phá vây ra được, chúng ta sẽ thoát khỏi Bảo Hưng."
"Vâng, Đại Vương." Bảo Hoa vội vã chạy đi.
Trong khu bến cảng, Giang Thượng Yến hưng phấn vung song đao. Ban ngày, Giang Đào dụ địch thâm nhập, đưa quân Thuận Thiên vào khu bến cảng địa hình phức tạp, nay đã phát huy hiệu quả. Địa hình phức tạp, kiến trúc chằng chịt, khiến quân Thuận Thiên rơi vào cảnh địch ta khó phân. Điều này chí mạng đối với một đội bộ binh thiếu huấn luyện, không có chỉ huy hiệu quả, binh sĩ mạnh ai nấy đánh. Trong tai nghe tiếng reo hò sát bên, nhưng lại không thể thấy rõ tình hình chiến sự nơi khác, quân tâm tức thì hoang mang. Trong khi đó, quân Sở được huấn luyện nghiêm chỉnh, tuy cũng ở vào hoàn cảnh tương tự quân Thuận Thiên, nhưng chỉ cần có một trạm trưởng hay đội trưởng, họ vẫn có thể tổ chức được những đợt tấn công hiệu quả.
Cánh quân Thuận Thiên tiền phong, khi tiến vào khu bến cảng, trong chớp mắt đã bị quân Sở, tuy ít hơn về số lượng, bao vây trong khu vực này, hoàn toàn mất liên lạc với hậu quân. Còn lúc này, hậu quân Thuận Thiên đã bỏ mặc những đồng đội ban ngày hăng hái xung phong liều chết ở tiền tuyến, quay lưng phá vây tháo chạy về phía sau.
Hai đội Bàn Thạch Doanh và Mãnh Hổ Doanh không cố liều mạng chặn đường, đao đao chạm máu với quân Thuận Thiên đang phá vây ở phía trước, mà liên tục từ hai cánh phát động từng đợt, từng đợt tấn công vào quân Thuận Thiên, không ngừng cắn xé từng mảng huyết nhục, nuốt trọn vào. Những đợt tấn công liên tiếp, không ngừng rút máu quân Thuận Thiên; khi Mạc Lạc tiến đến khu cửa bến cảng, bên cạnh hắn chỉ còn không quá hai ba ngàn người.
Quân Thái Bình cũng không vì Mạc Lạc đã phá vây mà dừng tay, mà bám riết lấy quân Thuận Thiên phía sau, liên tục truy đuổi họ về phía Hồ Lô Khẩu.
Ở nơi đó, còn có hơn vạn binh sĩ của Đại Trụ đã bố trí sẵn. Mạc Lạc tưởng rằng hắn đã thoát khỏi trùng trùng vòng vây, nhưng kỳ thực chỉ là lại rơi vào một vòng vây khác mà thôi.
Đại Trụ đã sửa sang xong trận địa ở Hồ Lô Khẩu. Cứ điểm phòng thủ nhỏ bé này không thể chứa hết toàn bộ bộ binh của hắn, vì vậy hắn chỉ chọn một nửa binh lực tinh nhuệ nhất bố trí trên tường thành, số còn lại đặt ở phía sau. Trong mắt hắn, khả năng Mạc Lạc đi đường này là rất nhỏ, vì đi đường này, một khi đối phương bố trí quân đội ở Hồ Lô Khẩu, thì đó thật sự là một con đường chết. Lúc này, cách tốt nhất để quân Thuận Thiên trốn chạy là lên núi; tuy rằng xâm nhập núi lớn có thể bị chôn sống, chết cóng, chết đói, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là bị giết chết, dù sao cũng còn có thể sống sót tạm thời một thời gian.
Tuy nhiên hắn không thể ngờ, Mạc Lạc sau khi thấy đạo bộ binh của Ngô Lĩnh khi vào núi chỉ còn như những bộ xương khô di động, đã từ tận đáy lòng nảy sinh một nỗi mâu thuẫn khi dẫn quân vào núi.
Mạc Lạc muốn đánh cược rằng quân Thái Bình đã xuất hết toàn quân, không bố trí quân đội ở Hồ Lô Khẩu.
Nhưng các tướng lĩnh quân Thái Bình hiển nhiên không giống Mạc Lạc, họ đã quen với việc luôn để lại đường lui, phòng bị sau lưng.
Khi Đại Trụ nghe tin tàn quân Mạc Lạc đang chạy trốn về phía hắn, lúc đầu có chút không tin vào tai mình, sau đó là mừng rỡ khôn xiết. Đây thật là món quà trời ban cho hắn rồi!
"Chuẩn bị chiến đấu!" Hắn vung chiếc côn sắt nặng mấy chục cân, trên tường thành múa may quay cuồng vì vui sướng. Vốn chỉ đến để hỗ trợ, không ngờ lại có thể đóng vai người kết thúc trận chiến, còn gì thoải mái hơn thế này!
