Chương 399: Đoạt Vị Trí
Lục Phong, người từng giữ chức Huyện úy huyện Phong, đã kết giao cùng Cát Khánh Sinh, một văn một võ phò tá lẫn nhau. Khi quân Thái Bình công chiếm quận Sa Dương, Lục Phong đã đưa ra một quyết định lầm lạc, tìm nơi nương tựa gia tộc họ Lưu. Thế nhưng, điều khiến hắn vạn phần không ngờ, chính là cả năm gia tộc lớn của Sa Dương cuối cùng lại đồng loạt quy thuận quân Thái Bình.
Dưới trướng họ Lưu, Lục Phong chẳng hề được trọng dụng. Một lời hùng tâm tráng chí chỉ đổi lấy chức vụ sai vặt tầm thường. Khi Lưu Hưng Văn vâng mệnh thành lập quân phòng giữ cửa thành, Lục Phong tự cho rằng với kinh nghiệm của mình, ắt sẽ được phái đi dẫn quân. Nào ngờ, đến tận cùng, Lưu Hưng Văn dường như vẫn chẳng hề nhớ tới hắn. Càng đáng nói hơn, lúc này, Lưu lão thái gia vốn đã lui về tuyến hai, lại càng chẳng nhớ tới có một người như thế tồn tại.
Lúc Lục Phong đang chán nản cùng cực, phí hoài năm tháng, Cát Khánh Sinh, người đồng hành xưa kia, đã vươn tay kéo hắn ra khỏi vũng lầy. Khác với Lục Phong, Cát Khánh Sinh, sau khi bị nhà họ Lưu ruồng bỏ, lại theo lời khuyên của Vương Hậu mà gia nhập quân Thái Bình. Trong quá trình quân Thái Bình phát triển thần tốc, từ việc quy hoạch xây dựng Thái Bình Thành, an trí dân tỵ nạn, cho đến kiến thiết các làng mạc xung quanh, hắn đều đóng góp những công lao không thể thay thế. Nhờ nỗ lực không ngừng, hắn đã nhận được sự công nhận nội bộ của quân Thái Bình, vươn lên trở thành một trong những nhân vật cốt cán. So với Lục Phong, vận mệnh của Cát Khánh Sinh quả là một sự đối lập đầy phấn khởi.
Cũng bởi vận may Lục Phong đã đến lúc chuyển vận. Vào đúng lúc này, xưởng quân Thái Bình trong lúc khai thác đá đã phát hiện quặng sắt trong núi sâu. Mấy vạn tù binh Thuận Thiên Quân bị áp giải đến đây, bắt đầu kiến thiết mỏ sắt Thái Bình. Thế nhưng, việc ai sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn nơi này lại khiến Tần Phong đau đầu không ngớt, bởi lẽ, trong số những người dưới trướng, trong một thời gian ngắn, quả thực hắn chẳng thể tìm ra được một nhân tài phù hợp.
Dưới sự tiến cử của Cát Khánh Sinh, Lục Phong đã xuất hiện đúng lúc. Hắn từng là Huyện úy, lại có kinh nghiệm cầm quân. Võ công của hắn cũng đạt đến đỉnh phong thất cấp, chật vật lắm mới bước vào bát cấp. Lại thêm, vì bị nhà họ Lưu ghẻ lạnh, hắn vô cùng bất mãn với gia tộc này. Một người như thế, đích thị là điều Tần Phong đang cần.
Lục Phong có thể nói là nhận lệnh trong lúc hiểm nguy. Hắn cũng ôm chí nguyện "không thành công thì thành nhân" mà đến mỏ sắt Thái Bình. Hơn một năm trôi qua, hắn không chỉ đứng vững gót chân tại mỏ sắt Thái Bình, mà còn rèn luyện được một đội quân gồm hơn ba ngàn người. Đội quân này lấy các binh sĩ canh gác mỏ sắt Thái Bình cùng những tù binh thợ mỏ có biểu hiện tích cực làm nòng cốt. Đến nay, đã bước đầu hình thành sức chiến đấu.
Sau khi Tần Phong trở về Thái Bình Thành, liền triệu Lục Phong về. Đối với Tần Phong, người hiện đang thiếu thốn binh lực, thì đội quân này đã đến lúc được đưa ra chiến trường.
"Kính chào Tần Tướng quân!" Bước vào phòng nghị sự, Lục Phong chắp tay ôm quyền, cúi mình thật sâu. Hắn vừa nhận lệnh trở về từ hôm qua, và từ chỗ Cát Khánh Sinh, hắn cũng đã biết được không ít việc.
Nhìn Lục Phong đứng thẳng người, Tần Phong mỉm cười gật đầu: "Hơn một năm nay, ở mỏ sắt Thái Bình, ngươi đã vất vả nhiều rồi!"
"Thuộc hạ không dám xưng là vất vả, chỉ muốn cảm tạ tướng quân đã trao cho cơ hội này." Lục Phong trầm ổn nói. Hơn một năm qua, dưới sự khuyên bảo của Cát Khánh Sinh, hắn đã tĩnh tâm lại, chuyên chú làm việc. Cứ như biến thành một người khác, tâm tính cũng trầm ổn hơn nhiều so với trước đây. Qua những tình huống biết được từ Cát Khánh Sinh, hắn đoán rằng Tần Phong triệu kiến mình lần này, ắt là muốn trọng dụng đội quân của hắn. Đây là điều hắn vẫn hằng mong đợi nhất, trong lòng sớm đã kích động phi thường.
"Cơ hội từ trước đến nay đều dành cho kẻ có sự chuẩn bị." Tần Phong cười vang. "Hơn một năm nay, nếu ngươi làm không tốt, ta tùy thời có thể đổi người khác. Nhưng ngươi đã không cho ta cơ hội đó, ngươi làm rất tốt."
"Đa tạ Tướng quân khích lệ." Lục Phong lần nữa khom người hành lễ.
"Thôi được, không nói vòng vo nữa. Ta xin giới thiệu đôi chút, vị này là Dương Trí, Dương công tử. Và đây là Lục Phong tướng quân!" Tần Phong cười gật đầu với cả hai.
"Kính chào Dương công tử!" Lục Phong lúc này mới quay người lại, nhìn Dương Trí đang ngồi một bên mà thi lễ. Mặc dù đối phương chẳng cố ý làm gì, nhưng Lục Phong chợt cảm thấy một luồng áp lực vô hình ập thẳng vào mặt. Đây lại là một cao thủ Cửu cấp! Điều này khiến hắn trong lòng kinh hãi không thôi.
"Lục Tướng quân, ta đã nghe Tần Phong nhắc đến tướng quân." Dương Trí nhàn nhạt gật đầu, nhìn Tần Phong, nhưng trong lòng lại không rõ Tần Phong đang có dụng ý gì.
"Vị Dương công tử đây, Dương Trí, vừa mới gia nhập quân Thái Bình chúng ta." Tần Phong mỉm cười nói. "Dương công tử đây quả là người gia học uyên thâm. Phụ thân ông chính là Tả tướng Đại Sở, người đã chấp chính hơn hai mươi năm, hiền danh vang xa khắp nơi. Sự quật khởi của Đại Sở và Dương Tả tướng quả thật gắn bó khăng khít, không thể tách rời. Chỉ tiếc, bị hôn quân đố kỵ, ông đã ngậm hận nơi cửu tuyền. Dương công tử mang trong mình mối huyết hải thâm cừu, nên đã gia nhập quân Thái Bình chúng ta."
Lục Phong liếc nhìn Dương Trí, rồi lại quay sang nhìn Tần Phong. Một cảm giác bất an cực độ đột nhiên trỗi dậy trong lòng. Trái tim hắn bỗng đập thình thịch liên hồi. Tướng quân đây là có ý gì? Sao lại triệu mình đến đây?
"Tâm nguyện của Dương công tử là được cầm quân chinh chiến." Quả nhiên, Tần Phong liền nói ra một câu. Mặt Lục Phong đã tái mét. Thành quả tân tân khổ khổ của mình, lẽ nào lại dễ dàng bị người khác hái đi như vậy sao? Hắn cúi đầu, cố nén nỗi phẫn uất đang trào dâng, nhưng hy vọng quá lớn bỗng chốc bị đập tan tành, hắn vẫn không kìm được mà thở dốc.
"Thế nhưng, Dương công tử lại chưa từng cầm binh chinh chiến!" Tần Phong nhìn biểu cảm của Lục Phong, khẽ cười. Tâm tính của Lục Phong, e rằng vẫn cần phải tôi luyện thêm. "Ta lại đang lo lắng điều này. Còn Lục tướng quân đây, tuy trước kia từng là Huyện úy, có kinh nghiệm cầm quân, nhưng liệu có thể trải qua trận chiến thực sự hay không, ta cũng vẫn còn nghi ngại. Vì vậy ta đã nghĩ ra một phương pháp."
Nghe đến đây, Lục Phong liền ngẩng phắt đầu lên. Hắn là người thông minh, ý tứ quanh co trong lời Tần Phong, hắn đã nghe rõ mồn một.
"Lục Phong đã rèn luyện được một đội bộ binh ba ngàn người ở mỏ sắt Thái Bình. Ta đã chuẩn bị chính thức biên chế đội quân đó thành một chiến doanh. Còn vị chủ soái, sẽ được chọn ra giữa hai vị." Tần Phong nói.
"Chọn như thế nào?" Lục Phong hít một hơi thật sâu, hỏi.
"Cái gì? Chọn lựa giữa ta và hắn ư?" Dương Trí vô cùng bất ngờ, vốn tưởng rằng đã nắm chắc phần thắng trong tay, không ngờ Tần Phong lại đưa ra một chiêu thức như vậy. Hắn là ai cơ chứ? Từng là con trai đường đường của Tả tướng, nay lại là cao thủ Cửu cấp. Bắt hắn đi so với một tên huyện úy, xét về mọi mặt, mình chẳng phải mạnh hơn nhiều sao!
Thật là một nỗi sỉ nhục! Dương Trí tức giận thầm nghĩ. Thế nhưng, người đang dưới mái hiên, sao có thể không cúi đầu? Vì để thực hiện tâm nguyện được cầm binh chinh chiến của mình, hắn chỉ đành đồng ý điểm này. Hắn tự tin rằng, dù so tài về bất cứ thứ gì, mình cũng có thể giành chiến thắng tuyệt đối. Hoặc có lẽ, đây chỉ là một thủ đoạn của Tần Phong để an bài, dù sao đội quân này là do kẻ trước mắt này tự tay rèn luyện, nếu mình nửa đường nhảy vào "hái quả đào", quả thực có chút bất công. Tần Phong cũng cần cho đối phương một lời giải thích thỏa đáng.
Nghĩ đến đây, Dương Trí lại cảm thấy lòng dạ cũng bình ổn trở lại đôi chút.
Còn đối với Lục Phong, đây lại là một cơ hội để bảo vệ thành quả lao động của mình. Đương nhiên, hắn tin chắc Tần Phong tuyệt sẽ không để mình so tài võ công với tên họ Dương trước mặt này. Nếu là như vậy, thì còn so tài làm gì nữa, mình chắc chắn chỉ có thua mà thôi. Đã là so tài, ắt sẽ có cơ hội chiến thắng.
"Hai vị, hãy theo ta!" Tần Phong cười, đi đến một cánh cửa hông, đẩy cửa bước vào. Hai người phía sau theo chân bước vào, chợt giật mình kinh hãi. Trước mắt là một sa bàn khổng lồ, núi non sông ngòi, đồng ruộng thành thị, tất cả đều đầy đủ rõ ràng. Lục Phong mắt tinh, thoáng cái đã nhận ra đây chính là địa hình của quận Trường Dương. Xem ra là để chuẩn bị cho cuộc tiến công quận Trường Dương sắp tới.
Tần Phong hai tay chỉ vào một điểm trên sa bàn: "Đây là Bảo Thanh. Một bên công, một bên thủ. Đương nhiên, bên thủ cũng có thể tùy thời phản công. Với lối suy diễn cờ binh thế này, ta nghĩ hai vị chẳng hề xa lạ gì. Từ thời Lý Thanh Đại Đế đến nay đã hơn một ngàn năm lịch sử, chắc hẳn ai cũng từng chơi qua."
"Ai công? Ai thủ? Bên công năm ngàn người, bên thủ ba ngàn người, nhưng sức chiến đấu của bên thủ lại mạnh hơn một bậc." Tần Phong cười nói.
"Ta tấn công!" Dương Trí đoạt lời Lục Phong, nói trước.
"Được, nếu Dương công tử đã chọn tấn công, vậy ta xin chọn thủ." Lục Phong nói.
"Thật tốt. Kẻ thắng cuộc, chính là chủ soái của chiến doanh mới thành lập." Tần Phong mỉm cười đi ra ngoài. "Hai vị cứ bắt đầu đi. Ta sẽ ra ngoài vừa uống trà vừa ngắm cảnh. Mã Hầu!"
"Lão đại, ta tới rồi!" Mã Hầu hưng phấn nhảy bổ vào.
"Ngươi, hãy làm trọng tài, tính toán được mất, phân định thắng thua. Hai vị này đều là tay lão luyện trong nghề, ngươi cần phải công bằng chính trực, nếu không sẽ bị họ lần lượt "gọt" đấy." Tần Phong cười lớn vuốt đầu Mã Hầu.
"Lão đại yên tâm." Mã Hầu mừng rỡ khôn xiết. Vừa rồi Dương Trí đối xử với hắn vô cùng không khách khí, giờ đây, ánh mắt hắn nhìn Dương Trí cũng có chút không mấy thiện cảm. Dương Trí tự nhiên cũng nhìn ra được chút tiểu tâm tư ấy của Mã Hầu, hắn cười lạnh một tiếng. Mình không những phải thắng, mà còn phải thắng lớn! Dù Mã Hầu ngươi có muốn tính toán, mưu mẹo, khôn lỏi đến đâu đi chăng nữa, thì trong tình thế thắng bại đã rõ ràng mười mươi, dù hắn có muốn gây khó dễ cũng chẳng làm gì được.
Tần Phong cười vang bước ra ngoài. Cánh cửa "ầm" một tiếng đóng lại. Dương Trí và Lục Phong mỗi người đứng một bên sa bàn, ngẩng đầu nhìn đối phương, trong mắt đều lóe lên chiến ý hừng hực.
Cát Khánh Sinh nhẹ nhàng đẩy cửa chính phòng nghị sự. "Tướng quân!" Hắn khẽ gọi.
"Khánh Sinh đã đến, có chuyện gì sao?" Tần Phong hỏi.
"Bẩm tướng quân, thuộc hạ muốn hồi báo về chuyện lễ mừng năm mới năm nay. Tết năm ngoái trôi qua hết sức ảm đạm. Năm nay, quân Thái Bình đại thắng toàn diện, không chỉ cục diện chính trị ở quận Sa Dương đã ổn định, mùa màng bội thu, mà còn đã giành được quận Trường Dương. Thuộc hạ đã cùng Vương Quận thủ và chư vị thương nghị, muốn tổ chức một lễ mừng để chúc tụng. Thứ nhất là để chúc mừng, thứ hai cũng là để dân chúng thấy rõ những thành tựu văn võ của tướng quân."
Tần Phong khẽ cười: "Khánh Sinh, e rằng ngươi còn có dụng ý khác, bận tâm đến hai vị trong phòng kia thì đúng hơn?" Hắn chỉ chỉ căn phòng bên cạnh đang yên ắng.
Mặt Cát Khánh Sinh thoáng đỏ lên. "Chút thủ đoạn nhỏ mọn của thuộc hạ dám bày ra trước mặt tướng quân, quả nhiên là trò cười cho kẻ am tường. Tướng quân liệu có thật sự muốn dùng Dương Trí thay thế Lục Phong chăng? Đội quân này là do Lục Phong một tay rèn luyện mà thành, bỗng nhiên thay người, e rằng, e rằng không ổn chút nào."
"Hai người đang tiến hành cuộc luận cờ binh thế, kẻ thắng cuộc sẽ là chủ soái. Ngươi lại không tin tưởng Lục Phong sao?" Tần Phong nói.
"Dương Trí quả là xuất thân danh gia vọng tộc!" Cát Khánh Sinh lo lắng nói. "Nghĩ rằng thuở nhỏ ắt hẳn đã đọc thuộc lòng binh thư."
"Đọc thuộc lòng binh thư liền có thể đánh thắng trận?" Tần Phong nhướng mày. "Thế thì chưa chắc."
