Nắm chặt tập ngân phiếu hai mươi vạn lượng bạc trong tay, Tần Phong cười lớn ha hả: "Ngô Giám quả là có thâm ý, muốn dùng chút tiền mọn này để khích lệ ta, khiến ta dốc sức tiến quân thêm nữa. Hay lắm, hay lắm! Ta sẽ như ý hắn."
“Hai mươi vạn lượng, với chúng ta mà nói, cũng chẳng phải là tiền lẻ.” Từ bên cạnh, một giọng nói thoang thoảng ghen tị vang lên. Người ngồi kề bên Tần Phong, chẳng phải ai khác, chính là Lý Chí, Đại Nguyên soái của Tần quân.
Lý Chí đến đây là sau khi Thái Bình quân, chỉ với hơn tám ngàn binh sĩ, đã đánh bại hai vạn đại quân của Trần Từ.
Quân đội của Trần Từ không phải hạng tầm thường, bản thân Trần Từ lại càng là một lão tướng dày dặn kinh nghiệm chiến trường. Ông ta đã đối đầu Tần quân ở Khai Bình Quận suốt ba năm, hầu như chưa từng chịu thiệt thòi gì. Dù Tần quân vì vấn đề tài chính mà luôn tránh trường kỳ tác chiến, nếu không thể tốc chiến tốc thắng thì cơ bản sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn, nhưng năng lực Trần Từ thể hiện trong mấy năm qua vẫn khiến tướng lĩnh Tần quân phải công nhận. Rõ ràng nhất là ông ta chưa từng để lộ bất kỳ sơ hở nào cho người Tần lợi dụng.
Thế nhưng một đội quân như vậy, lại không cầm cự được bao lâu trong chiến đấu, liền bị Thái Bình quân gọn gàng đánh bại. Điều đáng nói hơn là, một trong các doanh tham chiến lại là lần đầu tiên ra trận, hai vị chủ tướng đều là tân binh, trước đó chưa từng cầm quân trận mạc.
Lý Chí rất ngạc nhiên, nên đặc biệt đến xem xét tình hình. Đương nhiên, cũng bởi vì quân Thái Bình dưới trướng Trần Gia Lạc, dù đang tiến về phía Trung Bình quân, nhưng lộ tuyến lại rất gần Khai Bình Quận. Rõ ràng là họ vẫn đề phòng Tần quân. Cớ của Lý Chí, dĩ nhiên là để tăng cường sự tin tưởng lẫn nhau giữa hai bên, tránh cho hai nhánh quân đội tiến quá gần mà sinh ra cọ xát hoặc cướp cò.
Lý do ấy đương nhiên là đường hoàng, thế nhưng Tần Phong vẫn rất kinh ngạc trước chuyến viếng thăm của Lý Chí. Hắn không đoán ra ý nghĩa thật sự của chuyến viếng thăm này, còn thật sự cho rằng là vì vấn đề của Trần Gia Lạc.
Tuy nhiên, bất kể thế nào, chuyến viếng thăm của Lý Chí khiến Tần Phong cũng bớt lo lắng đi không ít. Ít nhất cũng cho thấy, Tần quân vẫn có thành ý trong việc đạt thành minh ước với Thái Bình quân.
Đương nhiên, chuyến viếng thăm của Lý Chí cũng khiến Tần Phong biết được vai trò của người Sở trong cuộc giao dịch này. Điều này khiến Tần Phong cực kỳ khó chịu, nhưng giờ đây muốn hắn xuất ra cái giá ấy, thực sự có chút lực bất tòng tâm. Thu nhập của Sa Dương Quận và Thái Bình Thành quả thực rất khá, nhưng ngoài việc duy trì vận hành bình thường, còn phải chi tiêu cho mấy vạn quân đội, hiện tại lại càng phải phụ cấp cho Trường Dương Quận. Về tài lực, quả là thắt lưng buộc bụng, kiếm được nhiều nhưng không gánh nổi chi tiêu lớn a.
Người không quản việc nhà không biết gạo muối đắt đỏ. Nay đã trở thành gia chủ của một đại gia đình, mở cửa bảy việc, dầu, muối, tương, giấm, trà, thứ nào không tốn tiền?
Vì vậy, Tần Phong trước mặt Trình Vụ Bản vẫn tiếp tục giả câm vờ điếc, chỉ xem như không biết gì. Còn Trình Vụ Bản cũng thấu hiểu mọi chuyện, điều quan trọng là mọi người đều đạt được kết quả mình mong muốn là được.
Nghe Lý Chí nói vậy, Tần Phong làm một hành động khiến mọi người đều kinh ngạc. Hắn trực tiếp nhét tập ngân phiếu hai mươi vạn lượng ấy vào tay Lý Chí: "Lý Đại Soái quá khiêm tốn rồi. Chút tiền này, cứ xem như lễ ra mắt của tiểu tử ta dành cho Lý Nguyên soái vậy."
Hai mươi vạn lượng, đối với Thái Bình quân mà nói, quả thực không phải số tiền quá lớn, nhưng cũng chẳng phải là có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Ít nhất cũng đủ để phát lương một tháng cho số quân đội Tần Phong hiện có. Cứ thế mà đưa không cho Lý Chí, khoản chi này quả thực có phần quá trớn. Trong trướng, mọi người đều hít vào một hơi lạnh, người thực sự ngầm giơ ngón cái tán thưởng, chỉ có Trình Vụ Bản mà thôi.
Lý Chí thì chẳng chút khách sáo, nhận lấy ngân phiếu, trực tiếp nhét vào ngực áo: "Thiện ý của Tần tướng quân, ta xin nhận. Ta cũng thay mặt mười vạn binh sĩ Tần quân, cảm ơn Tần tướng quân. Họ lại có thể ăn thêm mấy bữa thịt rồi, ha ha ha!"
Lý Chí cười rất sảng khoái. Biên quân nước Tần nổi tiếng khắp thiên hạ vì sự nghèo khó của họ. Kỳ thực, không chỉ riêng vì quốc lực nước Tần bạc nhược yếu kém, mà còn xen lẫn những cuộc đấu tranh chính trị trong nước. Đối với những chuyện này, Lý Chí cũng hữu tâm vô lực. Dù Hoàng đế rất tin tưởng ông, nhưng hễ dính đến những vấn đề này, ông ta cũng chỉ có thể lánh mình, cẩn thận từng li từng tí duy trì sự cân bằng giữa các phe.
Hai năm qua, bởi vì Biên quân nhiều lần giành được thắng lợi, gia tộc Đặng thị, kẻ đang khống chế Biên quân nước Tần, có thanh thế tăng mạnh trong nước, rất có ý áp đảo gia tộc Biện thị. Hoàng đế dĩ nhiên muốn cân bằng tình thế. Đối với Hoàng đế nước Tần mà nói, dã tâm nhất thống thiên hạ là không có. Quốc lực nước Tần quyết định họ nhiều nhất chỉ có thể tự giữ. Những động thái nhiều lần ở biên cảnh, cũng chỉ là để cải thiện cục diện trong nước, tiện thể phát triển tài nguyên hoang dã mà thôi. Những đường lối tổng thể này, các nước đều thấu hiểu rõ.
Đây cũng là lý do vì sao Ngô Giám có can đảm dâng Khai Bình Quận và Vĩnh Bình Quận cho Tần quân để đổi lấy sự ủng hộ của họ. Tần quân không gây nguy hiểm cho sự thống trị của Ngô thị ở Việt Quốc, nhưng những kẻ như Lạc Nhất Thủy, Tần Phong lại là những nhân vật nguy hiểm muốn lật đổ ngai vàng của hắn.
“Sức chiến đấu của Thái Bình quân, quả thực khiến ta phải mở rộng tầm mắt.” Sau khi nhận đại lễ, Lý Chí lần nữa ngồi xuống, cười càng thêm vui vẻ, ánh mắt gần như bị những nếp nhăn trên mặt che lấp. Lời này, kỳ thực cũng không hoàn toàn là lời khen giả dối. Trang bị của Khoáng Công Doanh, cái khí thế một đi không lùi ấy, quả thực khiến ông ta rất kinh ngạc.
Tần quân cũng có khí thế này, nhưng điều cốt yếu là, loại quân đội vũ trang tận răng này, ông ta căn bản không có tiền để xây dựng, cũng chẳng thể duy trì nổi.
Toàn thân trọng giáp, không chỉ là khoản đầu tư duy nhất một lần, mà khoản chi tiếp theo sau đó mới là vấn đề lớn. Mỗi một trận chiến đi qua, tổn thất phải thay thế hoàn toàn. Chi phí nguyên liệu, tiền công, v.v., tính toán kỹ càng là một khoản chi tiêu khổng lồ. Hơn nữa, quân đội tác chiến với trọng giáp như vậy, khẩu phần ăn hàng ngày nhất định phải là tốt nhất, bằng không thì cơ thể suy nhược, làm sao có thể mang vũ khí giáp trụ nặng như vậy mà tác chiến? Tần Phong đây là đã phục chế hoàn chỉnh trang bị của Cảm Tử Doanh năm xưa.
Trong lòng ông ta tính toán một phen, nếu bộ binh Biên quân nước Tần giao chiến với đội quân này, e rằng phần thua chiếm đến tám phần. Chỉ có thể xuất động kỵ binh quý giá nhất để áp dụng chiến thuật du kích, dùng phương thức bóc vỏ hành tây, từng lớp một bóc tách mới có phần thắng. Nhưng cho dù như thế, tổn thất của kỵ binh cũng sẽ không nhỏ.
Ngoài Khoáng Công Doanh ra, Bàn Thạch Doanh của Chương Tiểu Miêu kia lại càng là quân dung nghiêm chỉnh, tiến thoái có chừng mực. Chương Tiểu Miêu là đại tướng dưới trướng Tần Phong, danh tiếng lẫy lừng không chút hư vọng. Chỉ cần nhìn thêm vài lần, Lý Chí liền có thể đại khái biết được sức chiến đấu của đối phương rốt cuộc như thế nào.
Tần Phong cười khẽ. Hắn cùng Tần quân chiến đấu nhiều năm, nên thấu hiểu sức chiến đấu của cả hai bên. Sức chiến đấu của nhánh Tần quân này ra sao, hắn chưa có nhận thức trực quan, nhưng với quân đội của Đặng Phác, hắn lại hiểu rõ mọi nhẽ. Đặng Trung là cha của Đặng Phác, e rằng chỉ có phần tốt hơn.
“Lý Đại Soái, nước Tần còn chưa đến nỗi ấy chứ? Đến mấy bữa thịt cũng không kham nổi sao?” Hắn cười nói, nhìn quanh mọi người.
Lý Chí thở dài: "Nếu có cơ hội, Tần tướng quân có thể đến Tần quốc xem xét. Đại Tần nằm ở phía Tây, trong lãnh địa, tuyệt đại bộ phận đều là cát vàng ngút trời, thu nhập ít ỏi đến đáng thương vậy."
Tần Phong gật đầu nói: "Có cơ hội, ta nhất định phải đến Ung Đô một chuyến, nghe nói Ung Đô có phong cách độc đáo, thô mộc phóng khoáng, ta đã sớm muốn đi lĩnh hội một phen. Lần này có thể hợp tác với Lý Đại Soái là vinh hạnh của chúng ta. Lý Đại Soái, nếu ta cố ý muốn đẩy sâu hợp tác giữa chúng ta thêm một bước, ngài thấy sao?"
“Đẩy sâu hơn nữa một bước sao?” Lý Chí nhướng mày, “Hợp tác theo kiểu nào?”
“Trên phương diện quân sự, tin rằng sau lần này, chúng ta sẽ càng thêm thân mật khăng khít. Nhưng trên phương diện buôn bán, chúng ta vẫn là trắng tay.” Tần Phong cười nói.
“Những món hàng buôn bán của các ngươi ta cũng biết, nhưng Đại Tần có mấy ai dùng nổi? Ở Hoàng cung và Biện gia, ta quả thực có thấy qua.” Lý Chí cười lắc đầu.
“Không mua nổi, vậy các ngươi có thể dùng vật phẩm đổi cho chúng ta mà!” Tần Phong giang hai tay nói.
“Đại Tần chúng ta có thứ gì đáng giá để đổi cho các ngươi sao?” Lý Chí cười ha hả một tiếng.
“Ngựa!” Tần Phong thu lại nụ cười: “Ngựa hoang thảo nguyên của quý quốc rất thích hợp cho kỵ binh tác chiến. Đừng nhìn dáng vóc không lớn, nhưng sức chịu đựng, sức tải lại là hàng đầu. Nếu quý quốc có thể cùng chúng ta thông thương chợ ngựa, chúng ta liền có thể nhập khẩu lương thực, sắt thô, v.v. sản phẩm cho quý quốc. Đôi bên cùng có lợi, bù đắp cho nhau, Lý Nguyên soái thấy sao?”
“Ngựa!” Lý Chí trong lòng hơi kinh ngạc. Ngựa hoang thảo nguyên mà Tần Phong nhắc đến, quả đúng như lời hắn nói, là một đại đặc sản. Tần quốc tuy sản nhiều loại ngựa này, nhưng lại không nổi tiếng về kỵ binh, cũng là bởi vì nuôi dưỡng một đội kỵ binh thực sự quá đắt đỏ. Dưới trướng Đặng Trung, cũng chỉ có Đặng Tố dẫn đầu một đội kỵ binh hai vạn người. Dưới trướng Đặng Phác, cũng chỉ có không quá năm ngàn kỵ binh. Chi phí nuôi dưỡng một đội kỵ binh, đủ để nuôi một trăm bộ binh phổ thông của ông ta.
Thế nhưng cũng bởi vì loại ngựa này có đủ loại ưu điểm, Tần Phong đối với việc xuất nhập ngựa hoang thảo nguyên lại kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt. Nếu không có phúc đáp của Triều Đình mà lén lút tuồn ngựa hoang thảo nguyên ra ngoài, thì kẻ vi phạm có thể bị chém đầu ngay lập tức.
Tần Phong không có kỵ binh, đây có lẽ là nhược điểm lớn nhất của hắn. Không có kỵ binh liền thiếu đi năng lực cơ động nhanh chóng trên đường dài, thiếu đi năng lực linh hoạt xoay chuyển tình thế.
Nhưng Tần Phong đồng thời cũng là một đối thủ tiềm ẩn trong tương lai. Bản thân sức chiến đấu đã rất cường hãn, nếu lại để hắn tạo dựng một nhánh kỵ binh cường hãn, tương lai rất có thể sẽ trở thành ác mộng của nước Tần.
Thế nhưng điều kiện giao dịch mà Tần Phong đưa ra lại khó lòng khiến người ta từ chối. Lương thực, nước Tần đang thiếu. Sắt thô, nước Tần lại càng vô cùng thiếu thốn. Trong nước không có mỏ sắt lớn, mấy mỏ sắt hiện có sản xuất ra sắt phẩm, chất lượng kém đến mức khiến người ta tức lộn ruột. Đó không phải là vấn đề của thợ thủ công trong nước, mà là vấn đề của bản thân mỏ sắt.
Nếu có thể có số lượng lớn sắt thô, sắt tinh được nhập vào Tần quốc, đối với quân đội nước Tần mà nói, vậy cũng sẽ có một sự cải thiện về chất. Sắt thép từ mỏ sắt Thái Bình sản xuất ra, hiện đã vang dội tên tuổi.
Lý Chí quả thực rất do dự, suy nghĩ một hồi lâu mới nói: "Chuyện này quá lớn, không phải ta có thể tự quyết định, nhưng ta có thể tâu đề nghị này lên Bệ hạ. Có thành hay không, liền xem ý chỉ của Bệ hạ mà thôi!"
“Chỉ cần Lý Nguyên soái đồng ý, chuyện này thành công đến tám phần!” Tần Phong cười to: “Điều này đối với cả hai bên chúng ta đều có lợi. Ta cần kỵ binh, các ngươi cần lương thực và sắt thép.”
“Nói thì nói vậy, nhưng có một số việc không phải là giao dịch đơn giản như thế, hy vọng Tần tướng quân có thể hiểu rõ.” Lý Chí lắc đầu nói: “Đương nhiên, cá nhân ta vẫn tương đối có thiện cảm với loại giao dịch này.”
“Được, vậy ta chờ mong tin tốt từ quý phương. Lý Đại Soái, trở lại chính đề nào. Tiếp đó, ta cũng cần quý phương cùng chúng ta đồng lòng diễn một màn kịch.”
