Đêm ba mươi Tết, đương nhiên là thời khắc thức giao thừa. Thái Bình Thành đêm nay quả thực náo nhiệt khác thường, đặc biệt là tại quảng trường trước phủ thành chủ, người người tấp nập. Quận thủ Sa Dương, Quyền Vân, đã đặc biệt mời đoàn hát nổi tiếng nhất trong quận đến Thái Bình Thành biểu diễn. Một là để ăn mừng lễ Tết, hai là để chúc mừng Tần Phong cùng Chiêu Hoa công chúa Mẫn Nhược Hề và gia đình bốn người đoàn tụ. Quyền Vân vốn là một lão quan liêu lão luyện, không chỉ năng lực xuất chúng, mà còn hết sức cẩn trọng trong những chi tiết nhỏ nhặt. Há chẳng phải là một việc đáng làm khi chẳng tốn là bao, lại có thể khiến trên dưới đồng lòng vui vẻ, vậy cớ gì không làm?
Quyền Vân cùng các nhân vật trọng yếu của năm đại gia tộc tối nay đều tề tựu tại Thái Bình Thành, cùng đón tết Âm lịch. Đối với Thái Bình Thành mà nói, đây quả là lần đầu tiên đón tiếp nhiều nhân vật lớn đến thế. Bên cạnh sân khấu, Cát Khánh Sinh đã sớm dựng một cái rạp tròn lớn, nhằm tạo điều kiện cho các vị tai to mặt lớn này có thể ngồi bên trong ung dung thưởng thức tạp kỹ.
Vị trí chính giữa rạp tròn, đương nhiên thuộc về Tần Phong cùng Mẫn Nhược Hề. Hai bên họ là Trình Vụ Bản và Anh Cô; xa hơn về hai phía là Thư Phong Tử cùng Lưu lão gia tử. Trung tâm hàng ghế thứ hai lại là Quyền Vân, Cát Khánh Sinh và Vương Hậu. Còn như các tộc trưởng của năm đại gia tộc, thì chỉ có thể ngồi ở hàng sau, lệch về một bên. Thứ tự chỗ ngồi trong rạp tròn ấy, chỉ cần liếc qua là có thể nhận ra vị thế thực sự của những nhân vật lớn này trong quân Thái Bình.
Cát Khánh Sinh khẽ xúc động, nhớ thuở nào, hắn chỉ là một huyện lệnh của Phong Huyện, mà trong vỏn vẹn hai năm, đã trở thành nhân vật có thể ngồi ngang hàng với Quyền Vân. Quả thật kỳ duyên cuộc đời kỳ diệu khôn cùng. Những nhân vật cốt cán của năm đại gia tộc mà thuở trước hắn từng phải ngưỡng mộ, nay chỉ có thể ngồi sau lưng hắn mà thôi.
Những nhân vật lớn trong rạp cũng không mấy hứng thú với tạp kỹ trên sân khấu. Đó là một vở kể về một vị thanh quan Bát phủ tuần án thay dân giải oan. Khi vở diễn đến cao trào, phía trước sân khấu, tiếng hoan hô vang dậy điếc tai nhức óc.
Dân chúng tin tưởng điều đó, bởi lẽ, hy vọng có một vị thanh quan có thể đứng ra làm chủ cho họ, từ xưa đến nay vẫn luôn là niềm hy vọng xa vời nhất của họ.
Nhưng trong mắt những nhân vật lớn trong rạp, vở diễn ấy không khỏi có chút buồn cười. Chưa nói đến chức quan Bát phủ tuần án căn bản không hề tồn tại, chính loại tình tiết quan lớn cầm thượng phương bảo kiếm, bất kể chức quan to nhỏ, một đao chém sạch này cũng hoàn toàn khác xa thực tế.
Tuy nhiên, dân chúng ưa thích là được rồi.
Mọi người cũng chẳng mấy bận tâm đến tạp kỹ trên đài, trái lại xúm đầu lại thì thầm to nhỏ. Đối với họ mà nói, hôm nay là một dịp giao tế cực tốt, có thể gặp gỡ những người mà bình thường khó lòng thấy được, nói vài câu, để thêm phần thân thiết mà thôi.
Tần Phong từng trải qua vụ án oan có thể nói là lớn nhất trong lịch sử, đối với loại trò hề thanh quan này tự nhiên càng thêm khinh thường. Loại quan viên như trên sân khấu tạp kỹ kia, nếu có thật trong hiện thực, tuyệt đối không sống quá một năm đã chết ngắc ngư rồi.
Hắn ngồi ở đây, lại càng thích nhìn thấy dân chúng ăn mặc sắc màu rực rỡ, ai nấy mặt mày hồng hào. Điều này khiến hắn có một cảm giác thành tựu mạnh mẽ, mà cảm giác thành tựu này, không phải là thứ khi trước hắn làm một Hiệu úy có thể có được. Khi ấy, mỗi khi thắng một trận chiến, hắn đã rất thỏa mãn rồi.
Ngồi ở những vị trí khác nhau, nguồn gốc của cảm giác thỏa mãn đương nhiên cũng bất đồng.
"Khánh Sinh à, đoàn hát này sẽ diễn trong thành tổng cộng mấy ngày?" Tần Phong quay đầu lại, hỏi Cát Khánh Sinh đang ở phía sau.
"Tướng quân, tổng cộng ba ngày." Cát Khánh Sinh cười nói: "Quyền Quận thủ đây là đưa tạp kỹ xuống nông thôn rồi. Thái Bình Thành chúng ta, thật sự chưa có đoàn hát nào tài nghệ cao đến thế, gánh hát rong thì không ít."
"Cát Thành chủ nói đùa." Quyền Vân mỉm cười đáp.
"Tạp kỹ quả thực không tệ. Quay đầu lại hãy để họ đi từng thôn diễn thêm một hồi, không thể chỉ để người trong thành được mãn nhãn thôi. Quyền Quận thủ, nếu cần thêm thù lao, cứ tìm Khánh Sinh mà đòi." Tần Phong cười nói: "Khắp nơi cùng vui vẻ, để mọi người đều có thể cảm nhận được không khí năm mới này."
Quyền Vân nở nụ cười: "Một đoàn hát nhỏ, đáng là bao thù lao? Để tướng quân chú ý đến họ, còn đáng giá hơn vạn lần thù lao. Quay đầu lại, ta sẽ để họ đi các thôn xung quanh Thái Bình Thành lần lượt biểu diễn một hồi, lẽ nào còn để Cát Thành chủ chi tiền? Chẳng phải làm mất mặt ta sao?"
"Vậy thì tốt quá!" Không đợi Tần Phong lên tiếng, Cát Khánh Sinh đã liên tục gật đầu: "Ta đây xin thay mặt các thôn xung quanh cảm ơn Quận thủ trước!"
Tần Phong bật cười khẽ. Cát Khánh Sinh giống hệt một vị thần giữ của, ngay cả chút tiền nhỏ này cũng muốn tiết kiệm. Nhưng nghĩ lại những chuyện hắn đã trải qua, thì cũng không trách được hắn tính toán tỉ mỉ như vậy.
"Quyền Quận thủ à, năm nay Sa Dương Quận đã đo đạc lại ruộng đất, đồng thời bắt đầu phổ biến thuế thương nghiệp, tài chính và thuế vụ tăng mạnh, ngươi công lao chẳng nhỏ đâu!" Tần Phong nói nhỏ giọng: "Sang năm, sẽ phải động binh quy mô lớn, đến lúc đó, tiền tài sẽ chảy ra như nước. Nếu không có chỗ ngươi ra sức, lòng ta thật sự lo lắng đấy!"
"Tướng quân quá lời rồi, ta chẳng qua là người chấp hành, tướng quân mới là người cầm lái!" Quyền Vân ghé sát đầu lại, khẽ cười nói: "Không có uy nghi của tướng quân, không có những thắng lợi liên tiếp trên chiến trường của tướng quân, muốn mấy nhà kia nhượng lại những lợi ích này, thật sự không phải chuyện dễ dàng gì."
Những nhà mà Quyền Vân nhắc đến, đương nhiên là năm đại gia tộc của Sa Dương. Hầu hết thương nghiệp Sa Dương đều nằm trong tay mấy gia tộc này. Nhưng theo những thắng lợi liên tiếp của quân Thái Bình do Tần Phong thống lĩnh, họ cũng nhìn thấy một tiền cảnh càng thêm xán lạn. Ít nhất một Trường Dương Quận rơi vào tay họ sẽ khiến thị trường của họ mở rộng ra gần gấp đôi. Tuy Trường Dương Quận giờ đây vẫn còn hoang tàn đổ nát, nhưng chỉ cần có địa bàn, có dân cư, sớm muộn gì cũng sẽ kiếm được nhiều tiền.
Chính vì có những điều này, mọi người mới bằng lòng nhượng lại lợi ích. Họ giờ đây cũng đã thấy rõ, chỉ cần quân Thái Bình liên tiếp thắng lợi, bước tiếp theo chiếm được Chính Dương quận, thì mọi người mới thật sự sẽ phát đại tài. Chính Dương quận không phải Trường Dương Quận, đó là vùng đất phồn vinh dựa vào Việt kinh thành, so với Sa Dương quận còn có giá trị hơn gấp bội.
Động binh, đoạt địa bàn, đương nhiên rất cần tiền. Giờ đây, nhượng lại lợi ích, trong mắt ngũ đại gia tộc, hệt như một khoản đầu tư trong kinh doanh. Mà xét theo tình hình hiện tại, khoản đầu tư này rủi ro nhỏ nhất, rủi ro nhỏ mà lợi nhuận lớn. Chuyện như vậy mà không làm, há chẳng phải kẻ ngốc sao?
Còn trong mắt Tần Phong, đây cũng là chuyện lợi cả đôi đường. Hắn không muốn tiến hành cải cách một cách quá cứng rắn. Đối với năm đại gia tộc Sa Dương, hắn càng thiên về lợi dụ, kéo họ lên cùng cỗ xe chiến của mình. Lợi ích tương đồng, tự nhiên sẽ có mục tiêu nhất trí. Sa Dương đã quen với sự thống trị của ngũ đại gia tộc qua nhiều năm, nếu cưỡng ép cải cách, chỉ khiến Sa Dương đại loạn, chẳng có lợi cho ai.
Dùng thị trường rộng lớn hơn, địa bàn lớn hơn, cùng nhiều lợi ích hơn để dụ dỗ ngũ đại gia tộc cam tâm tình nguyện phục tùng mục tiêu cải cách của mình, từng chút một chậm rãi thôn tính họ, ấy mới là việc có lợi hơn.
Trường Dương Quận bị Mạc Lạc tàn phá gần như thành phế tích, tìm không ra người có thực lực nào có thể đối chọi với ngũ đại gia tộc. Nhưng Chính Dương quận lại khác. Khi chiếm được Chính Dương quận, Tần Phong muốn thu hút thêm nhiều nhân vật có chút thực lực gia nhập vào tập đoàn này, dần dần làm suy yếu thực lực và ảnh hưởng của ngũ đại gia tộc trong quân Thái Bình, cuối cùng khiến họ không thể nào kháng cự, phản đối ý nghĩ của mình, ấy mới là điều Tần Phong thực sự muốn làm.
Tuy nhiên, ý nghĩ này ẩn sâu trong lòng, hiện tại đương nhiên sẽ không lộ ra chút nào. Điều này giống như đun nước nóng, dần dần từng chút một tăng nhiệt độ. Đợi đến khi họ hiểu ra, thì đã bởi vì gắn bó quá sâu với quân Thái Bình mà không thể nhảy khỏi cỗ xe đó được nữa.
Quyền Vân là một quan liêu lão luyện, ắt hẳn đã phần nào đoán được vài suy nghĩ của mình. Hơn một năm qua, hắn đã chậm rãi ngả về phía mình, bắt đầu xa lánh ngũ đại gia tộc Sa Dương. Trong việc thực thi một số chính sách, kinh nghiệm chính trị phong phú của hắn càng bù đắp sự thiếu sót của Tần Phong ở phương diện này.
Nếu nói về thủ đoạn thi hành chính trị, bất luận Cát Khánh Sinh hay Vương Hậu, so với Quyền Vân mà nói, đều còn kém xa lắc. Thủ đoạn linh hoạt, uyển chuyển khéo léo, không đi đường thẳng, hắn có thể đi đường vòng, thậm chí mấy vòng, cuối cùng vẫn đạt được mục đích mong muốn. Tài năng thủ đoạn này, ngay cả Tần Phong cũng bội phục không thôi.
Tần Phong chỉ phụ trách đại phương lược, còn Quyền Vân sẽ tìm mọi cách biến các phương lược ấy thành hiện thực.
Sau khi chiếm được Chính Dương quận, quân Thái Bình nhất định phải tiến hành lần cải cách cơ cấu lớn đầu tiên. Và Quyền Vân, trong suy nghĩ của Tần Phong, chính là người đứng đầu việc thi hành chính sách. Nếu phải lấy một chức quan để so sánh địa vị của Quyền Vân sau cải cách cơ cấu, thì nên tương đương với chức Tể tướng.
Trình Vụ Bản ngồi cạnh Tần Phong, dù Tần Phong nói chuyện rất nhỏ, nhưng ông ta đương nhiên nghe rõ. Ông mỉm cười không nói lời nào, mắt nhìn sân khấu, trong đầu cũng đang suy tính.
Tần Phong là người cực kỳ thông minh, há lại không biết những lời hắn nói, đều bị mình nghe rõ? Cái gọi là sang năm sẽ động binh quy mô lớn, tự nhiên là tín hiệu hắn cố tình phát ra.
Mục tiêu động binh quy mô lớn đương nhiên không phải Bảo Thanh, mà nhất định là Việt Quốc. Vùng đất chịu mũi nhọn tấn công chính là Chính Dương quận. Hiện tại, đại tướng Cam Vĩ dưới trướng Tần Phong, đã từ tay Thuận Thiên Quân đoạt được mấy huyện. Sang năm, mục tiêu chính là toàn bộ Chính Dương quận. Nếu chiếm được Chính Dương quận, thực lực Tần Phong sẽ nâng cao thêm một bước.
Còn Việt Quốc, sẽ đại loạn. Lạc Nhất Thủy và Tần Phong sẽ khiến Việt Quốc long trời lở đất, rơi vào hỗn loạn.
Còn điều mình phải làm, chính là giữ liên hệ với Tần Phong, đồng thời chậm rãi điều chỉnh đại cục hướng đi của hắn, để hắn trở thành trợ lực cực kỳ mạnh mẽ cho Đại Sở.
Thoạt nhìn tưởng chừng là một nhiệm vụ bất khả thi, nhưng nếu không thử làm, sao biết nhất định sẽ thất bại? Dù Tần Phong không ngả về Đại Sở, nhưng nếu Tần Phong thật sự thay thế Việt Quốc, thì đối với Đại Sở cũng là một chuyện cực tốt. Với cá tính của Tần Phong, tất nhiên sẽ không cam chịu dưới hơi thở của người Tề. Mà chí hướng của người Tề lại là nhất thống thiên hạ, song phương tự nhiên sẽ có xung đột.
Thiên Diện lặng lẽ xuất hiện trong rạp, rón rén bước đến trước mặt Tần Phong, không nói lời nào, lặng lẽ đặt một trang giấy vào tay Tần Phong.
Lướt mắt qua nội dung tờ giấy, sắc mặt Tần Phong khẽ đổi. Hắn quay đầu nói nhỏ vài câu với Mẫn Nhược Hề, rồi đứng dậy rời khỏi ghế. Phía sau, Thiên Diện bước đến bên Trình Vụ Bản, nói: "Trình soái, tướng quân mời."
