Chương 416: Xương Khô Hành Giả
Màn đêm bao trùm trời đất, thế nhưng trong cảng Bảo Thanh, đèn đuốc vẫn sáng rực. Vô số ngọn lửa bập bùng, đèn lồng giăng mắc, cùng những đống lửa lớn thắp sáng cả khu vực như ban ngày. Nơi xa hơn, ánh lửa rực rỡ soi sáng nửa vầng trời, ấy là chiến trường Môn Đầu Câu đang kịch chiến. Dù cách biệt xa xôi, Ngô Lĩnh vẫn loáng thoáng nghe thấy tiếng hò reo vang vọng.
Trải qua mấy tháng cuộc sống hoang dã, nơi đây đưa cho Ngô Lĩnh cảm giác như hắn cuối cùng đã từ địa ngục trở về trần thế. Nội tâm nôn nao xao động, như mèo cào lòng, nóng rát khó chịu. Hắn vốc một nắm tuyết dưới đất, nhét vào miệng, nhai tóp tép. Dòng nước tuyết tan lạnh buốt chảy qua yết hầu, thấm vào dạ dày.
Hắn vuốt ve bụng, lẩm bẩm than thở. Chút thức ăn ban ngày đã tiêu hao hết trong chặng đường dài. Dòng nước tuyết tan lạnh buốt chảy vào dạ dày chỉ càng khiến cơn đói thêm dữ dội.
Quay lại nhìn binh lính của mình, miệng ai nấy cũng đang nhai nghiến. Giống như hắn, bọn họ cũng nhai tuyết để trấn áp cơn đói cồn cào.
Dựa vào một gốc đại thụ, hắn dõi mắt nhìn về hướng Môn Đầu Câu, chờ đợi tín hiệu từ đó.
Hắn khát khao trở về trần thế, sống một cuộc đời thường, được ăn no một bữa.
Trên nền trời, vài viên pháo hiệu vút lên không trung, trong mắt Ngô Lĩnh, chúng nổi bật đến lạ thường. Đây là Mạc Lạc dùng Xuyên Vân Cung của mình bắn ra, cung nỏ bình thường tuyệt không thể đưa tên lên cao đến mức đó. Nhìn thấy ánh lửa như sao băng xẹt ngang trời cao, Ngô Lĩnh khẽ nhếch môi nở nụ cười.
Tín hiệu ấy báo rằng Mạc Lạc đã dụ chủ lực Sở quân đến Môn Đầu Câu. Giờ đây, cảng Bảo Thanh đã trống rỗng, chính hắn nên hành động.
Hắn thắt chặt dây lưng, rút cây trường thương cắm trong tuyết ra, cất bước tiến thẳng về phía trước. Bộ khôi giáp nặng vài chục cân của hắn đã được đặt lại trong hầm trú ẩn, vì với tình trạng hiện giờ của hắn, đó quả là một gánh nặng.
Phía sau hắn, mấy ngàn hành thi cốt lặng lẽ theo sau, tiến về phía vùng đất rực sáng trong đôi mắt chúng.
Hoàng Đại Lực, giờ đây chỉ là một công nhân bốc vác ở cảng Bảo Thanh, nhưng mới đây thôi, hắn vẫn còn là một tiểu đội trưởng của Thuận Thiên Quân. Khi quân Thuận Thiên rút vào Bảo Thanh, hắn cho rằng quân Thuận Thiên đã không còn chỗ dựa, bèn tìm cơ hội đào tẩu.
Nhờ thân hình vạm vỡ, sức vóc lớn, hắn dễ dàng kiếm được việc làm tại cảng Bảo Thanh. Dù sao với kinh nghiệm từng là tiểu đội trưởng Thuận Thiên Quân, hắn không những có sức mà đầu óc cũng linh hoạt. Chẳng bao lâu, hắn đã tập hợp được hơn mười người, thành lập một tiểu đội trên bến tàu. Nhờ tiểu đội này, họ có thể nhận được nhiều việc hơn những nhóm công nhân lẻ tẻ thông thường, cuộc sống cũng khá giả lên. Ít nhất, ngoài việc ăn no bụng, hắn còn có chút tiền bạc rủng rỉnh để lui tới những nơi hoan lạc.
Hôm nay, Hoàng Đại Lực lại đi đến chốn hoan lạc của những cô nương kia mà hắn thường lui tới, tận hưởng nửa ngày sung sướng. Mãi đến khi trời tối đen, hắn mới hài lòng huýt sáo, bước đi xiêu vẹo trở về túp lều của mình. Những người như hắn xưa nay đều ở trên mảnh cánh đồng hoang vu rộng lớn bên ngoài cảng. Một hàng rào phân chia hai thế giới rõ rệt: bên trong hàng rào là cảng khẩu trật tự nghiêm minh, với những căn nhà cao lớn, tráng lệ; còn bên ngoài hàng rào, trên khoảng đất trống rộng lớn, lại là ngổn ngang vô số túp lều tạm bợ. Nơi đây là chỗ ở của những công nhân bốc vác như họ, cùng một số người khác sống nhờ bến tàu, chẳng hạn như lầu xanh của Diêu cô nương mà hắn vừa mới ghé qua. Trong thế đạo này, vài cái bánh bao chay cũng đủ để rất nhiều người bán rẻ tất cả.
Khu cảng đã được dọn sạch sẽ tuyết đọng, nhưng bên ngoài cảng, tuyết vẫn phủ rất sâu. Bước thấp bước cao trên tuyết, Hoàng Đại Lực cảm thấy cuộc sống như vậy cũng không tệ chút nào. Nếu cứ yên bình như thế mãi, hắn nghĩ mình có thể tích cóp được ít tiền, cưới một người vợ.
Thế nhưng chiến tranh lại bùng nổ. Phía Môn Đầu Câu đánh nhau kịch liệt, Thuận Thiên Vương lại kéo quân tới. Chẳng hiểu sao, mới mấy ngày trước còn quan hệ khăng khít, thoắt cái đã trở mặt. Hoàng Đại Lực không hề mong Thuận Thiên Vương đánh tới đây. Hắn đã thấy rõ, theo Thuận Thiên Vương thì thường xuyên phải chịu đói, nhưng dưới trướng người Sở mà làm ăn, chỉ cần có sức lực thì ít nhất cũng không đến nỗi đói. Khi làm công nhân bốc vác, hắn thường nghe ngóng chuyện người Sở, qua những lời họ nói, Hoàng Đại Lực cảm thấy bên người Sở dường như giàu có sung túc lắm vậy.
Điều này càng củng cố thêm ý nghĩ không mong Thuận Thiên Vương đánh tới của hắn. Đương nhiên, đó cũng chỉ là nghĩ vậy thôi. Dường như bên kia đánh rất kịch liệt, trong cảng không còn mấy đội quân Sở.
Người Sở tổng cộng không có đến mấy ngàn người, trong khi đại quân Thuận Thiên Vương lại có đến mấy vạn, thậm chí trăm vạn quân. Trận chiến này, xem ra thật sự nguy hiểm. Nếu Thuận Thiên Vương thắng, tiêu diệt người Sở, hắn sẽ lại mất đi chén cơm ổn định. E rằng hắn lại phải đi theo Thuận Thiên Vương mà lang bạt, tiền đồ quả là hoàn toàn u ám!
Hoàng Đại Lực từng tham gia mấy trận chiến dịch ở Sa Dương Quận, nói thật, quân Thái Bình đã khiến hắn khiếp vía. Dù Thuận Thiên Vương có thắng người Sở, nhưng bên ngoài Bảo Thanh, vẫn còn đang chặn rất nhiều quân Thái Bình!
Thế thì kết cục chẳng phải vẫn là chữ thua sao? Mấy lần trước hắn vận khí tốt, thoát chết trở về, liệu lần sau còn có vận may như vậy chăng? Hoàng Đại Lực không dám khẳng định.
Tiến bước về phía trước, Hoàng Đại Lực bỗng cảm thấy có gì đó bất thường. Hắn chỉ có một mình, sao tiếng bước chân sau lưng lại càng lúc càng lớn? Hắn mở to mắt, ngoảnh đầu nhìn lại.
Hắn vừa ngoảnh đầu, thoắt một cái, một luồng máu nóng từ đáy lòng chợt xộc thẳng lên đỉnh đầu, rồi lại thoắt một cái, đổ sập xuống lòng bàn chân. Cả người hắn từ nóng bừng chuyển sang lạnh buốt tột độ. Chỉ trong nháy mắt, hắn bỗng 'rầm' một tiếng, khuỵu mông ngồi phịch xuống đống tuyết. Tuyết rất sâu, toàn bộ mông hắn lún sâu vào, hai chân chới với dựng ngược lên.
Hắn vẫn giữ nguyên tư thế tức cười, chân tay chới với, mông lún sâu xuống, trợn tròn mắt, há hốc mồm nhìn phía sau.
Một đám bộ xương khô y phục rách rưới, cầm các loại vũ khí, lặng lẽ bước đi trong tuyết.
Quỷ! Quỷ dữ! Hắn muốn hét lên, thế nhưng há hốc mồm, lại không tài nào thốt lên lời nào. Trong cổ họng chỉ phát ra những tiếng 'oa oa' nghèn nghẹn, cùng hơi thở nặng nhọc.
Bộ xương khô đi đầu tiến đến trước mặt hắn, nghiêng đầu đánh giá. Cây trường thương trong tay từ từ giơ lên, chĩa thẳng vào lồng ngực hắn. Bên cạnh hắn, đám xương khô vẫn lặng lẽ, không biểu cảm gì, tiếp tục tiến bước.
Thấy cây trường thương kia sắp đâm tới, Hoàng Đại Lực chợt nhận ra bộ xương khô này là ai. Khi còn là tiểu đội trưởng Thuận Thiên Quân, hắn đã từng tham gia khóa huấn luyện quân dự bị do người này tổ chức. Chỉ là sau đó vì thân hình vạm vỡ, sức lực lớn, hắn được chọn đi nơi khác, không về dưới trướng người này.
“Ngô Lĩnh tướng quân!” Trong lúc nguy cấp, hắn cuối cùng cũng lấy lại được khả năng nói chuyện, thốt lên.
Bộ xương khô hơi khựng lại, mũi thương đang tiến tới bỗng dừng lại.
“Ngươi nhận ra ta?” Bộ xương khô dường như có chút kinh ngạc.
“Ngô tướng quân, người từng tự mình huấn luyện cho ta mà. Ta trước kia cũng ở trong Thuận Thiên Quân, sau đó bị đánh bại, lưu lạc đến đây làm lao động chân tay.” Sợ mũi thương kia đâm xuống, Hoàng Đại Lực trong khoảnh khắc đó tốc độ nói cực nhanh, vội vàng kể rõ sự tình của mình.
Ngô Lĩnh cười khùng khục, nghe như mũi thương cọ vào miếng sắt ghê rợn.
“Người Sở sắp tận số rồi! Muốn sống, hãy cùng chúng ta đi đánh người Sở!” Nói xong câu đó, hắn bỏ mặc Hoàng Đại Lực vẫn còn ngồi bệt trong đống tuyết, không thèm để ý nữa, kéo lê cây thương, đi thẳng về phía trước.
Hoàng Đại Lực mắt vẫn trợn trừng, nhìn đám bộ xương khô không ngừng đi qua trước mắt hắn, nhìn chúng tiến về phía vùng đèn đuốc sáng rực, nhìn chúng vung đao chém đứt một hàng rào, rồi luồn qua khe hở mà tiến vào.
Hai tay chống xuống đống tuyết, hắn cuối cùng cũng thoát khỏi tư thế khó xử, nhưng người vẫn nằm rạp trong tuyết, dõi theo những bóng dáng đang dần khuất xa.
Người Sở sắp tận số rồi! Đây là ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu hắn.
Trong ngoài cùng đánh, cảng không còn bao nhiêu quân Sở, bọn họ chắc chắn không giữ nổi.
Đáng tiếc chén cơm của mình sắp vỡ. Nhưng đi theo đám chúng làm càn, cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Nhìn dáng vẻ chúng, đã biết chúng thảm hại đến mức nào. Hôm nay có thắng, ngày mai thì sao!
Trong đầu hắn nhanh chóng xoay chuyển, xem ra Bảo Thanh đã không thể ở lại được nữa, phải chạy. Tuy nhiên, trước mắt lại là một cơ hội tốt, cơ hội phát tài. Hắn làm ở bến tàu đã lâu, biết rõ nơi đó những người có tiền nhất sống ở đâu. Khi nơi đó vừa loạn lên, liền có vô vàn cơ hội. Thừa dịp hỗn loạn kiếm chác một ít tài vật, rồi thừa dịp hỗn loạn mà chạy đi, chạy sang phe Thái Bình.
Mấy ngày hôm trước chẳng phải có một người tự xưng là từ bên quân Thái Bình tới sao? Nghe nói những người từng bị quân Thái Bình bắt làm tù binh trước đây, hiện nay cũng đang sống cuộc sống an nhàn, chẳng những có nhà cửa, còn có ruộng đồng. Thậm chí có người còn gia nhập quân Thái Bình, nghe nói những người đó mỗi tháng có mấy lượng bạc quân lương hậu hĩnh.
Sang bên đó, mình chỉ là một người bình thường, đối phương cũng sẽ không làm khó mình. Đến lúc đó, cứ giả làm dân tị nạn là ổn thỏa.
Nghĩ thông mọi đường lui, hắn liền quay người vọt thẳng về hướng túp lều của mình. Mười huynh đệ của hắn vẫn còn đó. Kêu gọi bọn họ, cùng đi thừa dịp hỗn loạn mà kiếm chác chút tài sản, rồi sau đó tẩu thoát.
Ngay lúc hắn vọt về khu lều tạm, hắn chợt nghe thấy tiếng cảnh báo cùng tiếng kèn hiệu binh lính từ khu cảng vang lên, từng hồi thê lương, vọng khắp trời đất.
Ngay khi tiếng cảnh báo và kèn hiệu vừa dứt, tiếng hò hét vang trời cũng đồng thời nổi lên.
Ngô Lĩnh dẫn theo mấy ngàn bộ xương khô của hắn, vẫn luôn trầm mặc, chắt chiu từng chút sức lực. Giờ đây, bọn họ không cần tiếc rẻ sức lực nữa. Trận chiến này, nếu không thắng, tất cả sẽ phải bỏ mạng.
Mục tiêu của bọn họ rất rõ ràng, chính là kho lương thực.
Giang Đào đang trong phòng nghị sự, nghe thấy tiếng cảnh báo cùng kèn hiệu, giật mình bật dậy. Hắn vội vọt đến bên cửa sổ, đẩy tung cửa ra, rồi liền thấy ánh lửa hừng hực, nhiều đội quân Sở đang cấp tốc tiến về hướng Tây Nam. Máu trong người hắn như đông cứng lại: địch nhân, địch nhân từ đâu tới?
“Giang tướng quân! Từ hướng Tây Nam đột nhiên xuất hiện một đội quân địch mấy ngàn người, chúng đã tiến vào khu cảng! Đường tướng quân đang khẩn trương tập hợp quân đội để nghênh chiến, nhưng vì chúng ta chỉ có một nghìn bộ binh đang phân tán khắp các khu vực trong cảng, trong thời gian ngắn rất khó tập trung lại. Đường tướng quân thỉnh Giang tướng quân, Mã đại nhân cùng các vị chuyển dời lên hải thuyền, để phòng ngừa bất trắc!” Một tên Giáo úy vọt vào, lớn tiếng nói.
Giang Đào sắc mặt trắng bệch. Nếu đã mất đi cảng, vậy người Sở ở Bảo Thanh sẽ mất đi tất cả. Quan trọng hơn là, mọi kế hoạch sẽ tan thành mây khói.
“Lập tức truyền lệnh của ta đến các tướng lĩnh ở Môn Đầu Câu, Giang Thượng Yến: Toàn quân rút lui, trở về thủ cảng!” Giang Đào hầu như không chút nghĩ ngợi mà hạ lệnh.
