Trong xưởng của Xảo Thủ, một góc đặt lò rèn lớn, một học trò đang kéo bễ thổi gió, ngọn lửa xanh biếc phun ra xa vài thước. Mấy người khác thì đặt cục sắt nung đỏ lên đe, vung búa nhỏ gõ đi gõ lại. Trên tường treo đủ loại đao kiếm.
Tiện tay gỡ xuống một thanh đại đao trên tường, Xảo Thủ ném cho Hòa Thượng: "Kích cỡ không khác thanh ngươi dùng trước kia là bao, sức nặng có phần tăng lên, nhưng so với trước kia thì sắc bén hơn nhiều." Xảo Thủ cười, tiện tay nhặt lấy một cây côn sắt từ bên cạnh, "Nào, thử xem!"
Hòa Thượng vung đao chém xuống, xoẹt một tiếng nhỏ, côn sắt lập tức đứt làm đôi. "Đao tốt!" Hòa Thượng khẽ vuốt lưỡi đao, ánh mắt sáng rực.
"Công phu tiến bộ không ít nha!" Xảo Thủ nhìn chỗ đứt gãy, hướng Hòa Thượng giơ ngón cái lên.
Hòa Thượng cười hắc hắc, quay đầu nhìn Dư Tú Nga, thầm nghĩ: "Nếu ngươi có một người vợ như vậy, không có việc gì lại muốn cùng ngươi tỉ thí một trận, thường xuyên đánh cho ngươi không tìm thấy lối ra, mấy năm trôi qua, công phu của ngươi cũng sẽ tăng tiến."
Dư Tú Nga bên cạnh thì không để ý đến cái nhìn đầy ẩn ý kia của Hòa Thượng. Ánh mắt nàng đang bị một thanh đao khác trên tường thu hút. Đó cũng là một thanh đại đao, chỉ khác là, trên thanh đao này điêu khắc những đóa hoa mai tinh xảo, sống động như thật, bắt đầu từ lưỡi đao, kéo dài xuống tận chuôi đao.
Thấy Dư Tú Nga nhìn chăm chú, Xảo Thủ cười nói: "Thanh đao này chỉ có thể nói là viên ngọc quý bị bỏ quên. Đây là thanh đao ta rèn ưng ý nhất. Ban đầu, ta nhất thời cao hứng, theo hoa văn sẵn có trên đao mà khắc thêm những đóa hoa mai này. Ngươi xem, thật có mỹ cảm biết bao! Vậy mà, thanh đao này rõ ràng lại không ai muốn. Thứ nhất, chẳng mấy ai có thể sử dụng được, nó quá nặng. Thứ hai, những người có thể sử dụng thì lại không vừa ý những đóa hoa quá chói mắt, quá nữ tính trên đao này. Ngươi nói có đáng giận không? Đúng là có mắt như mù! Hòa Thượng, ngươi đừng nhìn nữa, ta e rằng ngươi dùng thanh đao này sẽ quá sức. Phù hợp với mình mới là tốt nhất, đúng không?"
"Phải đó, phải đó!" Hòa Thượng liên tục gật đầu, rung rung thanh đao trong tay, "Thanh này mới thật sự là tốt vô cùng, có nó rồi, kế tiếp xông pha chiến đấu vì Tần lão đại, đây chính là như hổ thêm cánh."
"Đó là điều tất nhiên. Ngày trước khi chúng ta còn ở Cảm Tử Doanh, nào có nguyên vật liệu tốt? Giờ đây chúng ta đã có một mỏ quặng sắt to lớn, lại có nhà máy tinh luyện kim loại của riêng mình, trong đó luyện ra loại vật liệu cao cấp nhất, đương nhiên là thuộc về ta rồi." Xảo Thủ dương dương đắc ý, "Với tay nghề của ta, đã có vật liệu tốt, còn sợ không rèn được đao tốt sao?"
Trong khi hai người trò chuyện, Dư Tú Nga đã bước đến bên dưới thanh đao kia, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi đao lạnh như băng.
"Cẩn thận, lưỡi đao này bén cực kỳ!" Thấy động tác của Dư Tú Nga, Xảo Thủ vội vàng hô lên.
"Xảo Thủ huynh, thanh đao này có thể tặng cho ta không?" Dư Tú Nga xoay đầu lại, nhìn Xảo Thủ, cười nhẹ nói.
Xảo Thủ mở to hai mắt, nhìn Dư Tú Nga, chỉ vào thanh đao kia, rồi lại chỉ vào vóc dáng nhỏ nhắn của đối phương, ấp úng: "Nàng... nó... đến cả Hòa Thượng cũng không dùng được thanh đao này."
Dư Tú Nga cười tủm tỉm, khẽ vươn tay, liền rút thanh đao đang treo trên tường xuống. Nàng một tay nắm lấy, nhẹ nhàng nâng thanh đao vốn cao hơn nàng rất nhiều lên. Cánh tay khẽ động, hàn khí lập tức tràn ngập trong phòng. Chân nàng mạnh mẽ giậm xuống, hai đoạn côn sắt Xảo Thủ vừa vứt trên đất liền nảy lên, tiếng "xoẹt xoẹt" vang lên không ngớt bên tai. Ánh đao thu về, trên mặt đất đã có vô số mảnh côn sắt nhỏ dài chừng nửa thước.
"Xảo Thủ huynh, ta có thể dùng được nó. Ta rất thích thanh đao này, đặc biệt là những đóa hoa mai trên đó, tặng cho ta được không?" Dư Tú Nga nhỏ giọng nói, trong giọng nói rõ ràng mang theo vẻ cầu xin, gương mặt điềm đạm đáng yêu, khiến Hòa Thượng trợn mắt há hốc mồm. Hắn chưa bao giờ thấy vợ mình có vẻ mặt như vậy, xem ra nàng thật sự rất thích thanh đao này.
Một lúc lâu sau, hắn mới đưa tay chọc chọc vào Xảo Thủ vẫn còn đang ngẩn ngơ trợn mắt há hốc mồm: "Huynh đệ, ngươi xem..."
Xảo Thủ như từ trong mộng tỉnh giấc, lắc đầu mạnh, nhìn Dư Tú Nga, rồi lại nhìn Hòa Thượng bên cạnh, vẻ mặt kinh ngạc. Hắn thầm nghĩ: "Khó trách Hòa Thượng phá giới này bây giờ cũng đã cưới vợ. Có vẻ như người vợ này còn lợi hại hơn cả hắn. Có một nữ nhân như vậy ở bên cạnh, e rằng Hòa Thượng phá giới này mà dám động lòng tơ tưởng lung tung, thì hậu quả sẽ khó lường."
"Không thành vấn đề, không thành vấn đề. Xem ra thanh đao này của ta, chính là vì ngươi mà 'đo ni đóng giày' rồi, khó trách bày ở đây mà mãi không ai dùng được. Hòa Thượng, hôn lễ của ngươi ta không tham gia được, thanh đao này, coi như ta tặng cho hai ngươi làm hạ lễ, được không?" Xảo Thủ vội vàng nói.
"Đa tạ Xảo Thủ huynh!" Dư Tú Nga mừng rỡ khôn xiết, liên tục nói lời cảm tạ.
Hòa Thượng lại không chịu nữa: "Xảo Thủ huynh, huynh làm vậy không đúng rồi. Nào có đạo lý ta cưới vợ mà huynh lại tặng đao, điềm xấu lắm nha! Món hạ lễ này huynh phải chuẩn bị cái khác, lát nữa ta sẽ đến lấy."
Xảo Thủ thoáng nhíu mày: "Hòa Thượng, mấy năm qua, ngươi đã cưới vợ, nhưng da mặt ngươi vẫn dày như trước nha!"
"Da mặt dày, không thiệt đâu!" Hòa Thượng vuốt má mình, cười hắc hắc.
"Được, được lắm, thế này mới đúng chứ!" Xảo Thủ lắc đầu cười lớn.
Trong khi ba người đang vui vẻ cười nói, bên ngoài có một binh sĩ mặc đồng phục đen đi vào, hướng Xảo Thủ khom người nói: "Đại nhân, Cát Thành chủ nghe nói ngài có khách đến, lại còn là cố nhân của Tần Tướng quân, đã chuẩn bị tiệc rượu vào buổi chiều để chiêu đãi. Kính mời Đại nhân cùng hai vị khách đến lúc đó hạ cố tham dự."
"Được rồi, ta biết rồi, ngươi lui đi. Nói với Cát Thành chủ rằng, đến lúc đó ta sẽ cùng khách nhân đến." Xảo Thủ phất tay, nói.
"Vâng, Đại nhân!" Vệ binh khom người lui ra ngoài.
Hòa Thượng có chút ngạc nhiên nói: "Ta mới đến đây được bao lâu mà Cát Thành chủ đã biết rồi ư? Lại còn muốn thiết yến chiêu đãi ta sao?"
Xảo Thủ mỉm cười: "Ba năm ngươi rời đi này, đã xảy ra rất nhiều chuyện, hai ba câu không thể nói rõ hết được. Hòa Thượng, chúng ta vào phòng trong ngồi, vừa uống trà vừa trò chuyện chậm rãi. Sau khi ngươi trở về, Tần lão đại nhất định sẽ trọng dụng ngươi, có một số việc, ngươi biết sớm một chút cũng tốt."
Bước vào phòng nhỏ, cửa vừa khép lại, tiếng rèn sắt bịch bịch bên ngoài liền hoàn toàn bị cách ly. Căn phòng nhỏ đã trở thành một thế giới độc lập. Pha trà nóng, đặt lên bàn, ba người vây quanh bàn ngồi xuống. Xảo Thủ nhìn Hòa Thượng, nói: "Hòa Thượng, ba năm qua đã xảy ra rất nhiều chuyện, nhất thời cũng không thể nói rõ hết được. Nhưng giờ đây Thái Bình Quân, so với Cảm Tử Doanh ban đầu đã có sự khác biệt quá lớn, ngươi nhìn một chút, chắc hẳn cũng có thể đoán được đôi chút."
Hòa Thượng vuốt ve chén trà, khẽ gật đầu.
Khi đó chúng ta còn ở Cảm Tử Doanh, ngươi và Dã Cẩu thân thiết hơn một chút, Tiễn Đao tự thành một phe, người trung dung thì công bằng. Một đội ngũ nhỏ như vậy đã có thân cận xa lạ. Hiện tại Tần lão đại đã chiếm cứ hai quận địa bàn, dưới trướng thống quản hàng triệu con dân, mấy vạn đại quân, trong đó những mưu kế đấu đá, lại càng không cần phải nói." Xảo Thủ cười nói.
Một đội ngũ có nhiều phe phái là lẽ thường tình, nhưng chỉ cần trong đại sự, những chuyện mang tính nguyên tắc, đều có thể đồng lòng hướng về một mục tiêu, vậy là ổn thỏa rồi. Cũng giống như trước kia chúng ta ở Cảm Tử Doanh vậy, chúng ta đều bất hòa với Tiễn Đao, nhưng khi ra trận chiến đấu, chẳng phải vẫn hỗ trợ yểm hộ, che chở lẫn nhau đó sao? Đó chính là đạo lý.
Hiện tại dưới trướng Tần lão đại, có mấy phe phái chủ yếu như sau. Phe thứ nhất, đương nhiên chính là anh em cũ Cảm Tử Doanh chúng ta, gồm Tiểu Miêu, Dã Cẩu, ta, Thiên Diện, Mã Hầu và những người khác. Nếu tính luôn cả người trong hệ thống quan văn, thì Vương Hậu phải kể đến một người. Cát Khánh Sinh cũng tính một người.
"Vương Hậu? Vị này là ai?"
Đây là người ngoài đầu tiên chúng ta tiếp nhận sau khi đến Việt Quốc. Hắn vốn là thổ hào địa phương ở Phong Huyện, sau khi gia nhập chúng ta, đã dốc rất nhiều công sức để tạo dựng chỗ đứng cho chúng ta ở đây. Hiện tại hắn là Quận thủ của Sa Dương Quận, nhưng quan trọng hơn là con gái hắn, Vương Nguyệt Dao, là 'túi tiền' của Thái Bình Quân chúng ta, chưởng quản toàn bộ việc ngoại thương và tài chính của Thái Bình Quân, là một người vô cùng có năng lực.
"Con gái ư? Nàng thì làm được gì? Ôi!" Một câu còn chưa nói hết, hắn đã kêu lớn lên, hiển nhiên lại bị Dư Tú Nga 'ám toán' một phen. Câu nói đó của hắn rõ ràng xem thường nữ nhân, khiến Dư Tú Nga nổi giận.
Xảo Thủ có chút hâm mộ nhìn cái sự trêu đùa giữa hai người. Hòa Thượng cao lớn uy mãnh, quả là một 'túi da' tốt, khi còn ở Cảm Tử Doanh đã có nhiều giai nhân vây quanh, bây giờ xem ra vẫn y như cũ. Người phụ nữ trước mắt tuy nhìn không quá ôn nhu, nhưng quả thực xinh đẹp không tệ. Còn như bản thân mình đến bây giờ, vẫn cô đơn một mình. Đối với Xảo Thủ mà nói, tìm một nữ nhân thì dễ, nhưng muốn tìm một người tri kỷ tâm đầu ý hợp, thì lại khó khăn muôn phần.
Bang phái lớn thứ hai trong Thái Bình Quân, chính là Sa Dương Bang. Đây là nguồn trợ lực lớn thứ hai giúp chúng ta vững chân tại nơi đây. Năm đại hào phú Sa Dương Quận, dưới sự dẫn dắt của Lưu thị đứng đầu, có thể nói là đã kết minh với chúng ta. Lão thái gia Lưu, tộc trưởng của họ, hiện đang cư ngụ trong Thái Bình Thành. Năm đại hào môn thế lực hùng hậu. Trần Gia Lạc hiện đang nắm giữ một chiến doanh trong Thái Bình Quân, là một trong những bộ đội chủ lực của chúng ta. Điền Chân công tác trong ngành tình báo. Lưu Hưng Văn là thống lĩnh quân giữ cửa thành Sa Dương Quận, dưới trướng có ba ngàn người. Những người khác cũng đều nhậm chức ở Sa Dương Quận. Tổng thực lực của họ, nói ra còn muốn vượt qua nhóm người chúng ta.
Phe thứ ba, có lực lượng yếu nhất. Trong đó quan văn có Quyền Vân làm đại diện, hắn là thủ lĩnh hệ thống quan văn, có bản lĩnh, nhưng trước kia phục vụ cho năm đại hào môn, bây giờ được lão đại chiêu mộ về. Trên quân sự thì có Trâu Minh làm đại diện, quản lý một chiến doanh, hiện tại đóng quân ở Phong Huyện chính là hắn.
"Nghe có vẻ rất phức tạp?" Hòa Thượng nhíu mày, "Thật ra ta chẳng cần hiểu nhiều đến vậy. Dù sao ta chỉ nghe lời Tần lão đại, lão đại bảo ta đánh hướng nào, ta liền đánh hướng đó; bảo ta chém ai, ta liền chém kẻ đó!"
Xảo Thủ xua tay: "Hòa Thượng, nói thì nói vậy, nhưng lão đại từng nói, bây giờ không còn là thời điểm ở Cảm Tử Doanh nữa. Lẽ ra phải yêu cầu những người như chúng ta cần có tầm nhìn xa hơn mới đúng. Tuy ta hiện tại chưa hiểu rõ đạo lý lời này, nhưng lão đại đã nói như vậy, khẳng định là có nguyên nhân."
"Lời này ta nhớ kỹ rồi."
"Thật ra so với Dã Cẩu, Hòa Thượng ngươi vốn thông minh hơn nhiều, về sau tự nhiên sẽ hiểu rõ nhiều điều. Năm nay, cơ cấu Thái Bình Quân chúng ta lại có biến hóa rất lớn, ngay cả người Sở cũng được dung nạp vào. Đã có một chiến doanh thuần túy do quân đội người Sở tạo thành, gọi là Bảo Thanh Doanh, từ trên xuống dưới đều do người Sở nắm giữ."
"Quân đội nước Sở ư?" Trong mắt Hòa Thượng lập tức hiện lên vẻ chán ghét. "Lão đại nghĩ thế nào vậy, sao có thể dung thứ chuyện như vậy xảy ra?"
"Hòa Thượng, đây chính là điều ta nói khác biệt rất nhiều so với trước kia. Ngươi mới đến, dù sao vẫn phải nhớ kỹ một điều: làm nhiều, nói ít thôi. Đợi ngươi một lần nữa hòa nhập vào đoàn thể này, đứng vững gót chân đã rồi hãy nói chuyện khác!"
"Ta hiểu rồi." Hòa Thượng gật đầu nói: "Nhưng mà chuyện này, ta vẫn muốn trao đổi với lão đại một chút. Ta không quên được cảnh 500 huynh đệ của ta đã hy sinh."
"Ai cũng quên không được." Xảo Thủ thở dài. "Phu nhân và hài tử hiện tại cũng đang trên núi. Lát nữa ta dẫn ngươi đi bái kiến họ nha!"
"Ta...ta không muốn gặp." Hòa Thượng muốn nói rồi lại thôi.
"Hồ đồ!" Xảo Thủ nói: "Chiêu Hoa Công chúa là phu nhân của lão đại, con của nàng là cốt nhục của lão đại đó, ngươi trốn được à? Hơn nữa, con gái gả đi như bát nước hắt đi, nàng bây giờ là Tần phu nhân, cũng không phải Mẫn Công chúa nữa."
